I. Ce

4(»2 vies des p1:res. liv. II. ciiap. m. t d’une soumission parfaite h Dieu et il ses saints scr- > vilcurs. Sur quoi , mes frères , vous devez remarquer » que Dieu , selon la prophétie de David, ayant pris » notre nature et s’étant fait voir parmi nous , ne s’est » pas contenté de nous instruire par sa propre bouche » de la foi que nous devons avoir, et de nous marquer 3 la voie de salut que nous devons suivre; mais étant » monté au ciel , il a laissé les apôtres pour ses suc- » ccsseurs , auxquels jusqu'à présent les évêques ont » succédé comme nos pasteurs et nos pères pour la » nourriture spirituelle de nos âmes. De sorte que * ceux qui reconnoissent en eux la voix de Jésus- » Christ et l’écoutent, sont les véritables enfans de a Jésus-Christ , bien qu’ils ne soient ni clercs , ni dans a l’ordre ecclésiastique, a

C’est ainsi que ce saint homme , dont l’expérience dans les grâces de vision et de révélation ne pouvoit être plus grande , nous apprend à u’en juger jamais que conformément aux décisions de l’Eglise , et à préférer le jugement des prélats qui sont destinés pour enseigner, à toutes les lumières particulières.

Ammon ne demeura que trois ans avec lui. Après ce temps ayant appris par hasard que son père l’avoit cherché dans difl'érens monastères , (a) et étoit mort avec le regret de ne l’avoir pu trouver, et que sa mère n’étoit pas encore consolée de n’avoir pu savoir ce qu’il étoit devenu , il pria saint Théodore de lui donner deux religieux avec lesquels il l’iroit voir pour la consoler , et reviendroit ensuite au monastère. Mais le Saint lu»

ta) Epùt. Am. n. ai.

dit que sa mère ovoit eu le bonheur d’embrasser la foi chrétienne, et que quant à lui, il ne devoit plus retourner après qu’il l’nuroit vue; que la volonté de Dieu étoit qu’il se retirât parmi les sa’nts solitaires qui babitoient dans le désert de Nitrie, tels qu’éloient saint Ammon , saint Pambon , et tant d’autres d’une éminente piété.

Ce ne fut pas sans répandre beaucoup de larmes qu’Ammon prit congé de lui. 11 le conjura de toute son affection de prier Dieu pour lui ; et après qu’il eut vu sa mère, il se retira sur la montagne de Nitrie, ainsi qu’il le lui avoit recommandé. 11 entra dans la suite dans le clergé d’Alexandrie , et fut enfin fait évêque.

A peine six mois furent écoulés depuis qu’Ammon s’étoit retiré à Nitrie, que commencèrent à s’accomplir successivement toutes les choses que saint Théodore avoit prédites de la persécution des ariens , de la tyrannie de Julien l’apostat , et de l’élévation de Jovien qui rendit la paix à l’Eglise. Dès que les ariens curent chassé saint Athanase de son siège , Ammon se souvint aisément que le Saint l’avoit prédit, et le détailla aux solitaires de son quartier, ajoutant pour les consoler , que si Dieu lui avoit fait connoître les violences que les hérétiques dévoient exercer contre les fidèles , il lui en avoit aussi révélé la cessation.

Mais si le récit d’Ammon tempéra leur douleur , (a) elle fut encore plus adoucie par la lettre de consolation qu’ils reçurent presque en meme temps de Théo-

(a) Epist. Am. n. ai.

4o4 VIES 1)ES pfcRF.S. LIV. II. CFÎAP. III.

dore môme. Il Pavoit envoyée par quatre frères qui avoient ordre de chercher Àmmon dans le désert de Nitric, et de la lui remettre, afin qu’il la communiquât aux. prêtres , aux diacres et aux moines de ce désert h qui elle éloil adressée.

Ammon la reçut un samedi , et après l’avoir lue , il la montra aux prêtres , et le lendemain il la lut par leur ordre dans l’église en présence de tous les solitaires. Le Saint y marquoit que Dieu briseroit enfin l’audace des ariens; qu’il auroit pitié de son Eglise; qu’elle reprendroit son premier éclat; qu’en attendant il falloit souffrir ces maux avec soumission; et finit en priant qu’on fît part de sa lettre à tous ceux de leur quartier qui souffroient de la persécution des ariens. Ces bons religieux furent merveilleusement consolés par la lecture de cette lettre. Un des prêtres nommé fléraclide , l’envoya par le moine Chrysogone h Droconte, évêque d’iîermopole et de N itrie , qui avoit été chassé de son siège par les ariens , afin qu’elle le consolât dans son exil.

Tandis que les hérétiques faisoienl leurs efforts pour rétrécir, si l’on peut parler ainsi , les bornes de l’empire de Jésus-Christ sur les âmes , en répandant leurs erreurs , saint Théodore tâchoit de l’étendre en augmentant le nombre des monastères , où Dieu fut servi avec autant de fidélité , qu’il étoit offensé par les impies.

Nous avons vu dans la vie de saint Pacôme , (a) que ce grand patriarche avoit fondé neuf maisons. Notre

fa) Bull. v. Fac. n. 8C.

SAINT TIIÉODOHE LE SANCTIFIÉ. /(o5

Saint en ajouta une dixième dès la première année qu’il fut abbé , près de Ptolémaïdecn haule Thébaïde, et fort loin de Pabau. Il en fonda encore trois autres, dont deux qu’on nomma Caïs et Obi , par l’avis d’Orsise , furent bâties auprès de la grande Hermopole à l’extrémité septentrionale de la basse Thébaïde ; là troisième auprès d’IIermuli , ou entre Laloplc et Thè- Les en haute Thébaïde ; et enfin il fonda un monastère de filles à Bechré , (a) qui n’éloit éloigné de Pabau que d’une petite demi-lieue, et qui fut le second des religieuses de l’ordre.

II faisoit la visite de ces monastères et se trouvoit (/») auprès de celui de Caïs , lorsqu’il rencontra sur le Nil le duc Artème , qui avoit ordre de l’empereur de chercher saint Athanase pour l’arrêter, et alloit pour cela h Pabau , croyant qu’il y seroit caché parmi les moines de Tabennc, que tout le monde savoit qu’il aimoit beaucoup. Il connut sur-le-champ par révélation le dessein de ce duc, et le déclara aux religieux qui étoient avec lui. Ceux-ci vouloient retourner aussitôt à Pabau pour prévenir les frères , afin qu’ils ne fussent pas effrayés de l’arrivée d’Arlèmc; mais le saint Abbé dit que puisqu’ils avoient entrepris la visite des monastères pour la gloire de Dieu , il espéroit de sa miséricorde, qu’il prendroit bien soin do celui de Pabau et des frères qui y étoient, et s’achemina vers Caïs.

Il no se trompa point. Artème arrivé à Pabau , fit investir pendant la nuit le monastère par ses soldats;

(o) Doit. t. S. Tac. annot. c. p. 33 1. — (6) Vers l’an 36i.

4o6 VIES DES I>li»ES. LIV. II. CBAP, III.

et y étant entré avoc scs archers, il causa d’abord

quelque trouble parmi les frères , que Pécuse apaisa presqu’aussitôt. il demanda où étoit l’Abbé. Pécuse lui répondit qu’il faisoit la visite des autres monastères. Faites-moi donc parler, ajouta-t-il, à celui qui tient ici sa place. Alors Psarphin , grand économe de l’ordre, se présenta , et Arlème le prenant en particulier , lui dit: « \ oici un ordre que j’ai de l’empereur » pour arrêter l'évêque Athanase , qu’on m’a dit s’être » venu cacher parmi vous. • Psarphin lui répondit :

« Nous reconnoissons tous depuis long-temps Atha- » nase pour notre père, et il en a toute l’autorité s chez nous; mais je ne l’ai point vu, vous pouvez » cependant voir dans le monastère. •

Artèmc ne laissa pas do l’y chercher en parcourant tous les endroits où il pouvoit soupçonner qu’il se tenoit caché , et ne l’ayant pas trouvé, il dit aux religieux de le conduire à l’église et d’y prier pour lui.

Les religieux qui avoient aperçu parmi ceux de sa compagnie, quelqu’un qui avoil les marques d’un évêque arien , (ce pouvoit bien être le malheureux George, usurpateur du siège d’Alexandrie, ) lui répondirent que leur saint Père leur avoit défendu de prier avec ceux qui étaient du parti des ariens. Ainsi ils se retirèrent , et Artème alla seul faire sa prière dans l’église; mais il en sortit jetant du sang par le nez, et extrêmement ellrayé. On ne sut pas positivement ce qui lui étoit arrivé, si ce n’est qu’on lui ouït dire qu’il avoit eu une vision dont il avoit failli mourir de peur. Il se relira aussitôt du monastère, et saint Théodore

y étant revenu , rendit à Dieu de grandes actions de grâces , en apprenant la manière dont tout s’étoit passé.

Ce fut après ceci que se vérifia la prédiction du Saint de la persécution de Julien l’apostat. (<r) Ce prince s’étant révolté dans les Gaules contre Constance , et ayant réussi dans sa rébellion , se vit niaitre de tout l’empire, et bien qu’au commencement il rappelât les évêques calhol ques que son prédécesseur a voit exilés, il ne tarda pas de montrer la baiue qu’il avoit dans le cœur contre Jésus-Christ et son Eglise.

Saint Alhanase ayant reçu des ordres de sa part do sortir d’Alexandrie , (b) et même <le toute l’Egypte , et sachant qu’on le cherchoit pour se saisir de lui et le faire mourir , s’éloit retiré à Antinoé en basse Thébaïde , (c) où en un même jour Pammon , abbé des solitaires de ce quartier, fort recommandable par sa piété, et notre saint Théodore vinrent le trouver comme s’ils l’avoient concerté ensemble. Le saint prélat ayant consulté avec eux sur ce qu’il avoit à faire pour se dérober h la fureur du prince, il fut déterminé qu’il se relireroit dans un des monastères de Tabenne du côté d’Hcrmopole, où il scroit plus en sûreté que partout ailleurs.

11 monta donc avec eux dans le bateau qui étoit au service de saint Théodore , et on prit soin de le couvrir afin que personne ne reconnût le prélat. Comme il falloil monter contre le courant du Nil, et que de plus le vent étoit contraire, on alloit lenle-

(<i) EpUt. Am. c.4. n. aô. — (6,) Thcod. bût. 1.5. c. 5.— (e) Epist.

Am. n. aô.