LOUIS ^ ROI. (25 Août

lui parut d'autant plus utile , qu'il monta fort jeune sur le irène (3).

(3) Le pouvoir des Rois de France avait été resserré dans des bornes fort étroites , par celui des comtes et des barons qui , depuis le» premiers successeurs de Charlemagne , s^étaient érigés en petits souyerains, ne rendant plus an Roi qu^un simple hommage, avec une obéis- MDce limitée. On me contestera pas 2i Joinville la gloire d^avoir été un bon sujet , cependant il refusa le serment a saint Louis , prétendant ne le devoir qu'au comte de Champagne , son seigneur lige immédiat. Le domaine de la couronne se trouvait réduit à si peu de chose , que nos Rois étaient moins poissans que quelques-uns de leurs sujets , lorsque Philippe II commença k régner.

Ce prince , auquel ses grandes actions ont mérité le surnom ^Auguste, profita des troubles qui agitèrent TAngleterre sous le Roi Jean, pour faire la conquête de la Normandie , du Maine , de TAnjou , de la Touraine et du Poitou; en iai4, il défit TËmpereur Othon IV, les comtes de Flandre et de Hollande , le duc de Lorraine , et les autres princes confédérés , dans la fameuse bataille qui se livra à Bouvines , village situé entre Lille et Tournai. Devenu plus puissant par les difiërentes victoires qu*il avait remportées , il saisit toutes les occasions qui se présentèrent de diminuer le nombre et le pouvoir des seigneurs feudataires, afin de rétablir peu à peu Tautorité royale. Ses successeurs suivirent le même plan, et abolirent enfin dans le royaume de France toutes ces espèce» de souverainetés subalternes» On a reproché à Philippe-^Auguste de s'être laissé dominer par Tambition ; d'avoir fait une guerre injuste à Rithard , Roi d'Angleterre , pendant que ce prince était dans la Terre- Sainte; d'avoir répudié la pieuse Indelberge de Danemarck, sa femme ^ pour contracter un mariage adultère avec la belle Agnès , etc. Il rendit cependant justice à sa vertueuse épouse plusieurs années avant sa mort. Il travailla aussi à civiliser ses sujets , et à faire divers einbellÎMemens dans ses états.

Louis VIII lui succéda en laaS. Il donna des preuves d'ambition dans M jeunesse , en prenant parti pour les barons révoltés contre le Roi Jean en Angleterre , où son père l'avait eùvoyé. Mais il ne fut pas plus tét monté sur le trône, qu'il y donna l'exemple de toutes les vertus, n prit' la Rochelle sur les Anglais , et soumit les seigneurs feudataires d'Aquitaine, qui précédemment avaient reconnu le Roi d'Angleterre pour leur Souverain , en sorte qu'il n'y eut que la partie de la Gascogne située au-delà de la Garonne et la ville de Bordeaux , qui restèrent fidèles au Monarque anglais. Il tourna ensuite ses armes contre les Albigeois , qu'il vainquit après avoir pris Avignon , Beûers , Garcassonne^

Aussitôt après la mort de son mari , la Reine Blanche fut déclarée régente du royaume ; et pour prévenir les mouvemens inquiets des grands yassaux , elle se hâta de faire couronner à Reims Louis son fils , alors âgé de douze ans. Ce ne fut pas une pure cérémonie pour cet auguste enfant. Il l'enyisagea au contraire comme un engagement solennel qu'il allait prendre de travailler le reste de sa vie au bonheur de son. peuple , et à faire régner la justice et la vertu. Il s'y prépara par plusieurs exercices de piété , conjurant le Seigneur de répandre dans son âme rOnclion sainte de sa grâce , pendant qu'il recevrait au-dehors celle qui en était le signe. Le jour de son sacre , qui fut le premier Dimanche de TA vent , on l'entendit prononcer ces paroles du Psalmiste : Seigneur , j^at élevé mon âme vers vous , ^ j'ai mis en vous toute ma confiance. Une sainte frajeur s'empara de lui , lorsqu'il fut sur le point de prêter le serment ordinaire. Redoublant alors de ferveur , il de-

Pamiérs et Albi. Il mourut au château de Montpetisier, enAaTergne, dans la quarantième année de son âge , n^ayant régné que trois ans et demi. Guillaume de Puy-Laurens , auteur contemporain , assure qu Archambault de Bourbon , confident de Louis , dit que ce prince était mort martyr de la chasteté , et que les médecins lui ayant propose un remède contraire à la loi de Dieu , il sMcria avec un mouyement d'horreur : « J*aime mieux mourir que de me conserver la vie par on pe- ;» cbé mortel. » Il laissa cinq fils : le Saint dont nous écrivons la vie j Hobcrt , comte d* Artois ; Charles , comte d'Anjou et du Maine , poi^ comte de Provence, et enfin Roi de Sicile; Alphonse, comte de Poiloo et d'Auvergne , et Jean , dont l'histoire ne nous apprend rien.

Lorsque saint Louis monta sur le trône, Frédéric II, fils de Henri VI, et successeur d'Othon IV, était Empereur d'Allemagne depuis Fan ia»5; Henri III régnait en Angleterre depuis Tan iai6; le Saint-Siège était occupé par Honorius III, qui mourut Tannée suivante; en Orient, les Latins avaient pour Empereur à Constantinople , Robert de Courlenay, qui en I2a8 eut Baudouin II pour successeur, Jean Ducas, gendre de Théodore Lascaris , étant le second Empereur grec d'Andrinople et de Nicée , et Nicéphore Commène , le second duc de Tr^bizonde. Les successeurs de ce dernier furent appelés Empereurs.

manda au Ciel les lumières et le courage dont il avait besoin pour remplir les devoirs de la royauté , en procurant la gloire de Dieu , la paix de l'Eglise et le bien de ses sujets.

Un prince en bas âge , et une femme à la tète du gouîemement , parurent offrir à plusieurs esprits turbulens une occasion favorable de révolte. Ils la saisirent avec empressement. Les plus puissans seigneurs du royaume se liguèrent ensemble ; et , au lieu d'assister comme ils Tauraient dû ^ au sacre du Roi , ils prirent les armes. On comptait parmi eux le comte de Boulogne , fils naturel de Philippe-Auguste ; le comte de Bretagne , prince du sang royal ; Hugues de Lusignan , comte de la Marche ; Thibault , comte de Champagne , qui fut depuis Roi de Navarre (4).

La Reine ne perdit pas de temps. Elle se mit avec son fils à la tête d'une armée , et entra en Champagne , où elle eut bientôt ramené Thibault à son devoir. Ce premier acte de vigueur en imposa tellement aux autres confédérés , qu'ils se retirèrent tous dans leurs états. Revenus cependant de leurs premières alarmes, ils formèrent le complot de se rendre mattres de la personne du Roi, et peu s'en fallut qu'ils ne l'exécutassent un jour sur le chemin d'Orléans à Paris. Heureusement la Reine fut avertie k temps par le comte de Champagne ; Louis, se réfugia dans le château de Monllhéri. Lorsque les habitans de Paris et des environs surent le danger qu'il avait couru , ils arrivèrent en corps d'armée pour lui servir d'escorte , et le

(4) Thibaalt aurait été le plus redoutable de tous , s^il eût été moins iocoDstant Quelques auteurs ont écrit qu'il était lié avec la Reine Blanche par une intrigue de galanterie ; mais c'est une calomnie qui a été solidement refutée. Voyez les Dissertations de M, de La Rauallière , imprimées dans les Mémoires de l'académie des inscriptions , an 1737 elij^aj elles Mémoires de Tréuoux , pour l'année 1767^ Juillet, p. 471-

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ramenèrent à Paris au milieu des acclamations les touchantes. Les troubles qu'eicitèrent à l'envi les grands vassaux ne cessèrent presque pas durant sa minorité. Mais la prudence et Tactivité de la Reine déconcertèrent tous leurs projets. Occupée tour-à-tomr à négocier au-dehors , et à pacifier Tintérieur du royaime , elle employa la force quand elle ne put réprimer autrement les eAnemis de TEtat. Jamais régence ne fijrt plus glorieuse que la sienne.

Raymond , comte de Toulouse , fut obligé de demander grâce , et il ne l'obtint qu'aux conditions les plus défayorâbles pour lui. Un des articles du traité de paix fut que Raymond donnerait sa fille en mariage à Alphonse , un des frères du Roi ; et que dans le cas où il ne naîtrait point d'enfans de ce mariage , tous les états du comte seraient réunis à la couronne , ce qui arriva efiGectivement. Cette riche acquisition fut un des plus précieux monumens de la régence , et une des époques les plus célèbres de l'agrandissement de nos Rois.

Henri III , Roi d'Angleterre , aurait dû naturellement profiter de ces temps de trouble , pour recouvrer en France ce que son père y avait perdu : mais à peine voulut-il passer en Bretagne , l'an 1230 , pour venir au secours du comte de Bretagne , que la régente en personne et son fils pressaient vivement avec leurs troupes. Encore eAt-on dit qu'il n'y était venu que pour se divertir. La ville de Hantes où il passa quelque temps lui donnait des fêtes 'continuelles , pendant que les Français ravageaient le pays jusqu'aux portes de la ville , et forçaient successivement les places du comte. Cette inaction fut attribuée à Robert du Bourg, son favori, que l'on soupçonnait avoir été gagné à prix d'argent. Enfin la maladie s'étant mise dans l'armée anglaise, et la saison ne permettant presque plus d'agir, Henri repassa en Angleterre , et conclut avec la France une trêve de trois ans.

Cependant le comte de Bretagne , revenu à lui-même , crut devoir implorer la clémence du Roi. Il vint se jeter è ses pieds , la corde au cou , avouant qu'il était coupable de trahison , et déclarant qu'il abandonnait sa per* sonne et ses états à la justice de Louis. Cette démarche loucha le jeune prince; il n'exigea du comte que de lui livrer pendant un certain temps quelques-unes de ses forteresses , et de servir cinq ans à ses frais dans la Palestine.

Après l'avoir ainsi réduit à l'obéissance , Louis revint godler à Paris les douceurs de la paix , et affermir de plus en plus sa puissance. Les moyens qu'il employa furent des plus efficaces. Une douceur charmante , une égalité d'âme inaltérable , un grand amour pour la justice , une attention singulière à prévenir les troubles ou à les dissiper dans leur naissance , mais sur-tout la piété la plus tendre, lui gagnèrent les cœurs de ses sujets. ' La haute réputation de sagesse qu'il avait déjà acquise, lefil prendre plusieurs fois pour arbitre par les étrangers. Jamais sa conscience , aussi éclairée que délicate , ne lui permit de se prêter aux désirs injustes, ou demandes mal fondées. Le Pape Grégoire ÏX lui ayant écrit qu'il venait de déclarer Frédéric II déchu de l'empire , et qu il souhaitait que Robert , frère du Roi , acceptât cette couronne, Louis ne voulut jamais y consentir. Seulement il offrit sa médiation entre FEmpereur et le Pape , et. il n'épargna rien pour terminer leurs différends. Les évéques de Beauvais et de Metz s'adressèrent à lui pour foire finir en leur faveur des contestations qui s'étaient élevées entre eux et leurs villes. Mais il ne voulut point prononcer, avant d'avoir écoulé les raisons des habitans ; et lorsqu'il eut reconnu que la demande des évéques était injuste , il s'opposa fortement à leurs prétentions.

Magnifique quand il fallait l'être , le jeune prince aimait

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cependant réconomie , et préférait en toutes choses la simplicité. Ses habits , sa table , sa cour , tout annonçait un prince vraiment ennemi du faste. Après avoir donné la plus grande partie de son temps aux affaires deTEtat, il se plaisait à converser avec des personnes pieuses. Un bon prêtre , un saint religieux , lui paraissaient dignes de respect et d'amour. On l'eût pris pour un ange prosterné devant le Très-Haut, lorsqu'il était aux pieds des autels, tant son recueillement était profond. Il consacrait chaque jour plusieurs heures aux exercices de la religion ; et comme on lui reprochait d'y employer trop de temps, il répondit avec douceur : « Les hommes sont étranges ; on n me fait un crime de mon assiduité k la prière : on ne » dirait mot si j'employais les heures que j'y donne à n jouer aux jeux de hasard , à coure la béte fauve , ou » à chasser aux oiseaux (5). »

Que dirait notre siècle , si nous insistions sur ce que les historiens de çaint Louis rapportent unanimement de ses austérités ? Quel contraste en effet entre les mœurs présentes , et celles d'un jeune Roi couvert d'un cilice , livrant son corps à tous les exercices de la pénitence, visitant les hôpitaux , servant quelquefois lui-même les malades avec une bonté et une charité que la religion seule peut inspirer et nourrir ? Louis , animé par les grandes vues de réternité , et supérieur à toutes les fausses délicatesses , suivait avec ardeur les mouvemens de son âme compatissante. Aussi le peuple et la noblesse lui donnaient -ils à l'envi mille bénédictions. Jamais prince ne fut mieux obéi que lui. La douceur de son gouvernement et le pouvoir de la vertu furent toujours les plus solides appuis de son trône.

Aux qualités qui forment les grands Rois, Louis unis*

(5) Voyez Velley , t. V , p. 3oo.