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sait les qualités les plus aimables. Sa vertu n'était point une vertu austère et farouche. Il était plein d'agrémens dans la conversation. La paix de son âme répandait sur sa personne ces grâces, ce charme céleste qui en imposent au vice. Naturellement vif et gai , son esprit se portail volontiers au badinage. Il eut des amis, et le choix qu'il en fit prouva son discernement. En un tnot , tout ce qui peut rendre un prince cher à son peuple , tout ce qui peut lui mériter une place distinguée parmi les héros , tout ce qui peut consacrer sa mémoire dans les fastes de la religion , Louis le posséda dans un degré éminent.

La Reine , débarrassée des factions et destroubles, songea à marier son fils. Elle jeta les yeux sur Marguerite , fille aînée du comte de Provence (6). Cette princesse surpassait ses trois sœurs en beauté , en esprit et en piété. Louis alla la recevoir à Sens , où son mariage fut célébré le *i7 Mai 1234. Quelques jours après, la jeune Reine fut couronnée dans la même ville. Dieu bénit cette union par une heureuse fécondité.

L'exemple du jeune Tobie servait de modèle aux deux époux ; ils eurent d'abord recours à la prière , pour sanctifier leurs engagemens et pour attirer sur eux les grâces du ciel. Ils gardaient la continence pendant tout le carême , les autres jours de jeûne , et les fêtes indiquées dans les anciens canons : pratique qui n'est plus aujour d'hui en usage , mais qui toutefois est fortement recom-

(6) Raymond* Bérenger , comte de Provence, était de la famille des Bois d^Arragon. Ses ancêtres avaient reçu , des Empereurs d'AUemaghe , ImTestiture de celte souveraineté. Il avait eu cinq enfans de Béatrix (ie Savoie ; un fils qui vécut peu , et quatre filles. L^aîhée des princesses fut mariée à saint Louis ; la seconde à Henri III , Roi d'Angleterre ; la troisième ai Richard , frère de ce prince ; la quatrième au célèbre comte d'Anjou , frère de saint "Louis , qui par-là devint comte de Provence.

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mandée aux fidèles par gaini Charles Borremée, et par le catéchisme romain (7).

Cependant le jeune monarque , ayant atteint l'âge de vingt ans accomplis (8) , prit en main les rênes du gou- Ternement. Mais il a?ait une telle déférence pour sa mère, qu'il ne faisait rien sans la consulter. Quoique Blanche eût cessé h cette époque de prendre le titre de régente, elle n'en eût pas moins d'autorité sous le règne de swi fils. Ils vécurent toujours l'un et l'autre dans la plus parfaite intelligence , au point que quelques personnes reprochèrent au fils d'être trop soumis à sa mère : reproche bien injuste , quand tme soumission si naturelle ne tend qu'au bien , et qu elle est fondée sur un mérite aussi éroinent que celui de Blanche.

Louis yill avait ordonné par son testament que le prix de ses bijoux fût employé à fonder un monastère. Son fils exécuta fidèlement ses volontés^ Il fit bâtir arec la somme léguée , qu'il augmenta beaucoup par ses libéralités , la célèbre abbaye de Royaumont. Quelquefois même, autant par dévotion que par délassement , il se joignait aux ouvriers pour travailler à la construction de l'église. Ce lieu devint pour lui dans la suite une retraite , où il allait de temps en temps respirer cette liberté innocente, cette solitude délicieuse qui plaît tant à ceux dont l'esprit est fatigué du fracas des passions et du tumulte des affaires. Là , saintement occupé de son Dieu , il implorait

(7) Voyez Villelhieriy , Devoirs des gens mariés , eic,

(8) 11 n'y a^ait point anciennement de distinction entre les Rois et les sujets pour le temps de la majorité. Suivant les lois romaines, oa celles des royaumes particuliers , elle était 6xée à vingt-cinq ou à yingiet-un ans. Philippe III , dit le Hardi , fut le premier en France qui la fixa pour les Rois ii Tâge de quatorze ans accomplis. Charles V la mit ensuite au commencement de la quatorzième année. Vojrez M. le président Hénault.

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avec larmes son secours et son appui. Le jeûne , la prière et les mortifications y faisaient ses délices. Mais le bien de TEtat ne soufiFrit jamais de son amour pour la retraite. Ou le verra bientôt à la tête des armées avec toutes les qualités des héros.

Parcourons auparavant quelques autres monumens de sa piété, les hôpitaux de Pontoise , de Compiègne et de Vernon ; celui des Quinze- Vingts à Paris ; la Chartreuse ; les couvens des Dominicains, des Cordeliers et des Carmes de la même ville ; celui des Trinitaires à Fontainebleau ; les abbayes de Longchamp , du Lys et de Maubuisson , tous ces ctablissemens reconnaissent saint Louis pour leur fondateur. Outre les aumônes immenses qu'il distribuait de tous côtés , il faisait nourrir chaque jour dans son palais , et souvent il servait à table cent vingt , quelquefois deux cents pauvres. L'Hôtel-Dieu de Paris fut enrichi de ses pieuses libéralités; et il confia aux administrateurs de cette maison le soin de veiller à ce que les aumônes que ses prédécesseurs ne faisaient distribuer qu'en carême, fussent distribuées avec fidélité pendant toute l'année (9). Sa charité était ingénieuse à lui suggérer des moyens de pourvoir aux besoins d'une foule de malheureux , et spécialement des veuves et des orphelins qui appartenaient aux juifs ou aux infidèles. Il ne bornait pas ses secours aux pauvres de ses états. Les chrétiens de la Palestine , et en général tous ceux de l'Orient , se ressentirent plus d'une fois de ses pieuses largesses.

Ce fut pour lui témoigner sa reconnaissance , que Baudouin II, Empereur deConstantinople, lui offrit, en 1239,

(g) C^était un usage parmi les prédécesseurs de saint Louis , que leurs aamôniers ou baillis distribuassent pendant le carême aux hépilaux et aux pauvres monastères 2119 liyres de ce temps-là, 63 mesures de blé , et 68,000 harengs , outre cent sous par jour dont ils augmentaient leurs aumônes ordinaires.

la couronne d'épines. L'exlrème détresse à laquelle cet Empereur se trouva réduit pendant le siège de Constanlinople , l'avait forcé à mettre en gage, pour ainsi dire, cette précieuse couronne entre les mains des Vénitiens , qui lui avaient prêté une somme considérable. Il fallait les rembourser , et Louis , acceptant l'offre de Baudouin , fournit l'argent nécessaire pour retirer de leurs mains cet auguste monument.

Lorsqu'il sut que les religieux Dominicains , qui en étaient chargés, approchaient, il alla au-devant d'eux jusqu'à cinq lieues au-delà de Sens , accompagné de sa cour et d'un clergé nombreux. A Tespect de la sainte couronne, il fondit en larmes , au point que tout le monde en fut attendri : puis s'étant chargés, son frère Robert et lui, de ce précieux dépôt, à l'entrée de Sens, et marchant nu-pieds, ils le portèrent, au milieu d'une foule innombrable de peuple, à l'église de Saint-Etienne de celte ville. Il le reçut avec les mêmes sentimens et la même pompe dans Paris, et le fit placer dans la chapelle de son palais. Il en détacha cependant quelques épines, dont il fit présent à l'église de Tolède , à celle des Cordeliers de Séez , et à l'abbaye de Saint-Eloi , près d'Arras (10).

Parmi plusieurs autres reliques qu'il reçut de Constantinople en 1241 , il y avait un grand morceau de la vraie croix ; c'était probablement cehii que l'Impératrice sainte Hélène avait apporté de Jérusalem. Pour les placer honorablement, il fit bâtir dans son palais à Paris une chapelle célèbre , connue depuis sous le nom de Sainte Chapelle (11).

(lo) n 7 en ayaient déjà quelques-unes à Fabbaje ^de Saint-Denjrs , selon Rigord , médecin et historien de Philippe- Auguste.

(il) Cet édifice, dont on admire encore aujourd'hui la hardiesse et la solidité , fut élevé sur le même lieu où était l'ancienne chapelle de Saint-JNicolas , dans le palais de nos Rois à Paris. Ce palais est depuis long-temps le siège du parlement. Les frais de construction montèrent

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On en fil la dédicace avec beaucoup de solennité ; et ce fut le lieu ordinaire où le saint Roi vaquait aux exercices de piété , y passant quelqueïois les nuits en prières. Mais le

à quarante mille livres de ce temps-là , ce qui ferait aujourd'hui , suivant Testimation la plus vraisemblable j huit cent mille livres. Voyez le P. Fontenay , Hist. de CEgUse Gai. t. XI , 1. 3i , et Dubois , Hist, Eccl, Paris. , \. r5 , c. 4»

Il est incroyable , dit Félibien , EntreL sur VArchit.j combien saint Louis fit bâtir d'églises. £lles loi coûtèrent des sommes considérables ; et quoiqu'elles soient dans le goût gothique , le travail en est assez fini. La cathédrale de Reims , qui a 4^0 pieds de long , et celle de Paris , qui en a 390 , furent rebâties dans le même siècle. La structure en est aussi solide que majestueuse f la sculpture et les autres embellissemens que Ton y voit , ont coûté des sommes immenses. On doit dire la même chose des églises bâties en Angleterre par saint Edouardle-Coofesseur , et sous les premiers Rois normands.

Le bon goût de Tarchitecture a suivi dans tous les siècles la destinée des autres beaux-arts. Les Romains rapprirent des Grecs deux cents ans avant Jésus-Christ. Mais il commença à se gâter parmi eux , sous le règne de Gallien , comme on le voit par les arcs de triomphe qui furent élevées à Rome dans ce temps-lh. Il parut cependant encore quelques hommes de génie, nés, ce semble, pour faire revivre l'architecture, sur-tout sous le règne de TEmpereur Justinien. On sait que ce prince tâcha' d'égaler Auguste par le nombre et la magnificence des édifices dont il embellit Tempire.

Après rinondation des barbares ( si Ton en excepte pourtant les règnes deThéodoric et de sa fille Amalasonte), on adopta dans FOccident rarchitecture gothique , où Ton n^observait ni règles ni proportions. Dans les siècles où cet art fut encouragé , des architectes firent , par la seule force de leur génie , des choses extraordinaires. G^est ce que Ton vit sur-tout dans les onzième , douzième et treizième siècles. Le Trai goût de Farchitecture , qui consi<ite à exécuter un dessin dans le moins d^espace et avec le moins de matériaux possibles, à former des arcades légères et hardies , à symétriser toutes les parties , et à les lier ensemble selon les règles de la plus exacte proportion , ne reparut que quand on cultiva les autres sciences.

Buschetto , Grec de naissance , le fit revivre dans le onzième siècle , en bâtissant la magnifique cathédrale de Pise , et laissa des disciples après lui. Dans le treizième siècle ) Nicolas de Pise bâtit le couvent des Dominicains de Bologne, qui est si justement admiré des connaisseurs^

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temps qu'i} donnait à l'oraison ne fut jamais au préjudice de son peuple. Louis était trop convaincu que toute piélé qui nuit à l'accomplissement des devoirs, est une piété fausse.

Il porta constamment son attention sur toutes les branches du gouvernement : et son assiduité à rendre la justice , à maintenir les lois anciennes , ou à en faire de nouvelles , assiduité que constatent beaucoup de monumens de son règne , prouve qu'il était au moins aussi digne du trône

Il fit aussi construire dans sa patrie plusieurs beaux édifices. Jean de Pise, son fils, dirigea la construction de la cathédrale de Sienne, qui est rédifice gothique le plus beau que Ton connaisse , et qui l'emporte sur celle de Milan , si renommée par sa grandeur. Les artistes que nous venons de nommer connaissaient la véritable architecture. Enfin, on se mit à étudier les modèles antiques qui subsistent encore en Italie; on apprit les règles données par Vitruve , sous le règne' d'Auguste ; ce qui , joint aux lumières dont on fut redevable au cardinal Bessarion , et aux autres savans grecs , ramena , sur-^tout en Italie , le goût de l'architecture régulière.

Cela n'empêche pas d'admirer la magnificence et la majesté des édifices gothiques qui furent bâtis dans le onzième , douzième et treizième siècle, dans le temps que les sciences commencèrent à sortir de la barbarie. Et quoique nous vantions Thabileté de nos artistes , vous ne laissons pas de trouver même des édifices publics, qui manquent de délicatesse et de goût, et que Ton pourrait comparer à ces masses énormes de Glodius , dont Gicéron se moquait en les appelant i/uoiue mo/es. Voyez Vasari , et YHist. Lit.j t. IX.

Gela n'ôte rien cependant à Tadmiration avec laquelle nous content* pions les édifices gothiques du onzième, douzième et treizième siècle, où les sciences commencèrent à s'arracher de nouveau à la barbarie. C^ui n'admirerait la cathédrale de Strasbourg , celle de Cologne , l'église dtî S. Etienne à Vienne et tant d'autres monumens du caractère religieux «et de la prodigieuse ardeur de nos ancêtres , que nul bâtiment moderne n'a égalé.

Ceux qui désirent s'instruire sur les noms , la division et les caractères distinctifs des difierens genres d'architecture , peuvent consulter les nombreux ouvrages modernes écrits sur ce sujet , tels que celui àe Costenoble, sur V ancienne architecture allemande et son origine^ H.'tUe i8ia , etc. ( Note augmentée.)