Lovis , SOI. ( 25 Amùt i

qu'aucun de ses ancéires. Rien au reste ne le prouve mieux que ce cri général , élevé par les mécoiiiens sous les règnes suârans. Ils ne demandaient autre chose , sinon que les abus fussent réprimés , et que la justice fût rendue comme elle Tavait été sous le règne de saint Louis.

Ce prince porta des lois très-sévères contre les usuriers et les blasphémateurs. Il obli'gea les juifs à restituer les sommes qu'ils avaient extorquées par des usures criantes ; et lorsqu'on ne trouvait pas les personnes à qui cet argent devait être restitué , il T^n ployait à de bonnes œuvres. Dans un édit qu'il publia contre le blasphème , il ordonna que les personnes coupable^ de ce crime fussent marquées d'un fer rouge sur les lèvres. Il fit exécuter cette loi sur un des principaux habitans de Paris qu'on avait entendu blasphémer dans la rue. Il voulait par-là faire un exemple^ et mettre le coupable dans le cas de se rappeler sans cesse ce qui lui avait attiré ce châtiment. Le peuple murmura de cette sévérité, et s'emporta même en termes injurieux; mais Louis défendit de faire aucune recherche , en disant : « Ce n'est que contre moi qu'ils ont parlé. Plût à Dieu n qu'en subissant moi-même la peine portée par ma loi , » je pusse bannir le blasphème de mon royaume. » Quelque temps après, entendant les acclamations du peuple , à l'oocasion de la charité et de la magnificence qu'il avait fait éclater dans certains ouvrages publics , il s'écria : «i J'es< n père que le Ciel me récompensera beaucoup plus pour » les malédictions dont on m'a chargé à cause des châti- » mens que j'ai infligés aux blasphémateurs, é II retira cependant la loi dont il s'agit , sur les remontrances du Pape Clément lY ; et ayant fait , dans une assemblée de son parlement, tenue en 1260, un discours sur l'énormité du blasphème , il publia une nouvelle loi , dans laquelle il ordonna que les blasphémateurs fussent à Tavenir condamnés à une amende pécuniaire , ou punis de la prison

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et du fouet , suivant l'espèce de leur crime , et suivant leur âge et leur qualité (12).

Rien n'était plus commun alors que de voir les seigneurs opprimer leurs vassaux , et se faire justice à eux-mêmes par des procédés barbares. Enguerrand de Couci , un des plus puissans d'entre eux, fil pendre un jour, de sa propre autorité , trois jeunes gentilshommes que Ton avait trouvés chassant dans ses bois. Louis le fit arrêter, et emprisonner dans le château du Louvre. Ensuite , au lieu de le faire juger par ses pairs , comme il le demandait , il le livra aux juges ordinaires , qui le condaninèrent à mort. Cependant les vives instances que firent les seigneurs pour lui obtenir la vie, désarmèrent le Roi; et Couci ne perdit qu'une partie de ses états , dont le prix fut employé à diverses œuvres pies.

C'était encore un usage parmi les seigneurs de se faire des guerres sanglantes pour leurs querelles particulières. Louis suspendit le cours de ces affreuses hostilités , en défendant , sous les peines les plus rigoureuses , toute voie de fait aussi barbare. Le comte de la' Marche avait forme le projet de réduire en cendres la ville d'Orléans, pour venger la mort de quelques-uns de ses vassaux étudians dans cette ville ; et déjà il s'était mis à la tête d'une armée pour l'exécuter. Louiâ , par sa douceur , calma les esprits et dissipa l'orage. Aussi fidèle d'ailleurs à sa parole, que les autres princes de son temps l'étaient peu , il s'^*^|' attiré la confiance de tout le monde. Plus d'une fois, » fut pris pour arbitre par difiérentes puissances; et dans toutes les négociations , on remarqua toujours en lui u^e fidélité h toute épreuve, et la plus grande intégrité. U» y avait point, au rapport de Joinville, de meilleure télé dans

(ta) Voyez Guillaume de Nangis', et de Laurière , Ordon. des tioi Fr. , t. I, p. 99 , loo , et Velly , t. V, p. 159.

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son conseil. Il était actif, plein de sagacité et de ressource dans les affaires les plus épineuses. Il réunissait enfin toutes les qualités propres à le rendre cher à son peuple , redoutable aux ennemis, et digne de l'admiration des étrangers. Ses talens militaires n^y avaient pas peu contribué. Les comtes de la Marche , de Bretagne , de Toulouse et de Champagne , ainsi que le Roi d'Angleterre , avaient déjà senti le poids de ses armes. Tour-à-tour capitaine et soldat, il ayait donné des preuves de sa capacité dans le métier de la guerre , et de son courage au milieu des dangers. Il a?ait réduit à l'obéissance le comte de la Marche , en prenant successivement ses places les plus fortes , après que ce Seigneur eut refusé de rendre hommage au comte de Poitiers. La ville de Fontenai entre autres avait été emportée d'assaut après un siège opiniâtre; et suivant les lois , toute la garnison , où l'on comptait quarante chevaliers , et qui était commandée par un fils du comte de la Marche , aurait dû périr de la mort des rebelles. Mais Louis représenta à son armée qu'un pareil châtiment était trop rigoureux pour un fils et des vassaux qui avaient obéi aux ordres d'un père et d'un seigneur. Il se contenta de les envoyer prisonniers en différentes places de son royaume.

Hugues de Lusignan, c'était le nom du comte rebelle , avait épousé la veuve de Jean- Sans-Terre , père de Henri III, Roi d'Angleterre , et il suivait toutes les impressions de celte femme impérieuse. C'était elle qui l'avait précipité dans la révolte, et qui, désespérée du mauvais succès de ses armes, avait inutilement eu recours au poison pour faire mourir h' Roi vainqueur. Les scélérats qu'elle avait employés furent découverts à temps , arrêtés et punis. Ce moyen ne lui ayant pas réussi , elle mit tout en œuvre pour engager Henri , son fils , à passer en France avec une armée puissante. Mais Henri ne put rien obtenir de ses barons. Le souvenir encore récent de sa malheureuse expédition de

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Bretagne, et le mécontentement général des Anglais, furent la cause du refus d'hommes et d'argent qu*ii essuya. IJ viot néanmoins avec trois cents cheyaiiers en France, dans Tespérance que le Roi d'Arragon , le comte de Toulouse et d'autres seigneurs lui fourniraient les troupes que sa mère et son beau-père iui avaient annoncées.

Louis vit d'un œil tranquille tous ces mouvemens , et il disposa tout pour pousser avec encore plus de vivacité la guerre contre Lusignan. Henri cependant soupirait après une occasion de reprocher au monarque français l'infraction des traités ; mais Louis , observateur exact de iouies tes clauses , ne lui laissa pas même le plus léger préCeiite de rupture. Alors Henri ^ impatient de secourir les rebelles « lui envoya déclarer la guerre. Ce fut un nouveau motif pour les Français de redoubler de courage^ ils eurent bientôt soumis le pays jusqu'il Taillebourg, place forte sur la Charente , où Louis se logea avec ses officiers. Le reste de son armée campa en présence de celle de Henri. A quelque distance de là était un pont, défendu par plusieurs tours dont les Anglais s'étaient emparés. €e pont était d'ailleurs si étroit, qu'on ne pouvait y Caire passer que quatre hommes de front. Il fallait le forcer pour aller aux ennemis. Louis ordonna l'attaque. Les Anglais eurent d'abord l'avantage : mais leur triomphe ne fut pas long. Louis met pied à terre ; et suivant l'impétuosité de son courage , il sejeite au plusfort de la mêlée, renverse tout ce qui s'oppose à son passage , et emporte le pont. Quand il fut sur la rive opposée, il eut à combattre contre des enneims frais et nombreux. Il en soutint cependant presque seul le choc , jusqu'à ce que son exemple et le danger auquel il était exposé , faisant faire des prodiges de valeur à ses troupes , il fut entouré de toutes parts de seigneurs et de soldats français , qui bientôt mirent en déroute l'armée de Henri. Tel était , au milieu des batailles , le prince le plus

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doux et le plus pieux. Que l'on juge d'après cela si la douceur et la piété énervent le courage.

Cependant les vaincus fuyaient en désordre , et on les poursuivait avec chaleur. Heureusement pour eux la ville de Saintes leur servit de point de ralliement. Louis envoya le leademain plusieurs détachemens jusqu'aux portes de la ville, pour fourrager sous les yeux même de l'ennemi. Lusigoan fit une sortie ^ et les maltraita. Ils reçurent du renfort ; Lusignan en reçut aussi : et bientôt une simple escarmouche se changea en une action générale. Louis et Henri se trouvèrent au milieu des combattans. Enfin, la victoire se déclara pour les Français. Ils enfoncèrent de tous c6tés les rebelles et leurs alliés ^ et les poursuivirent jusqu'aux portes de Saintes. La nuit suivante, Henri, tout consterné , s'enfuit précipitamment vers Bordeaux. La ville de Saintes ouvrit ses portes ; et les vainqueurs firent un riche butin. Lusignan, n'ayant plus de ressource que dans la clémence du Roi, se soumit à lui sans réserve. Louis le traita avec bonté ; mais il lui imposa des conditions assez dures , pour intimider quiconque aurais pu être tenté de Timiter.

Raymond, comte de Toulouse, était plus que personne disposé à suivre son exemple. Déjà il s'était assuré des Rois de Navarre , de Castille et d'Arragon , ainsi que des comtes de Foix , d'Armagnac , de Gomminges et de Ro* dez ; et il devait faire une puissante diversion de son côté , pendant que le comte de la Marche se joindrait au Roi d'Angleterre. Déjà même il s'était emparé d'une assez grande étendue de pays , lorsque Louis détacha une partie de son armée victorieuse pour le mettre à la raison. Le comte demanda grâce , et il l'obtint.

Pendant qu'on négociait la paix, le Roi d'Angleterre demandait une trêve , offrant cinq mille livres sterling pour dédommagement des frais de la guerre. Le Roi la lui accorda pour cinq ans. Les seigneurs de la suite de Henri se

hâtèrent de retourner en Angleterre , et on leur accorda tous les passe-ports dont ils eurent besoin. Ainsi finit une guerre qui semblait devoir ensevelir la France sous ses propres ruines. Tout cela se passa en 1242 et 1243, Louis n'ayant pas encore vingt-huit ans.

« Il retourne aussitôt à Paris , dit un historien mo- »i derne (13) , et y est reçu avec la joie que les habitans » de cette capitale ont coutume de faire paraître quand ils » voient revenir leur Roi couvert de gloire. » Paisible possesseur de ses états , il voudrait encore pacifier l'Italie , et secourir les chrétiens de l'Orient. Mais comment terminer les dissensions de l'empire et du Saint-Siège? Gomment retirer de l'oppression des milliers de malheureux dans des pays si éloignés? Louis au moins n'épargnera rien pour procurer une paix solide entre les Papes et ('Empereur Frédéric 'y et s'il ne peut concilier leurs intérêts respectifs , il gardera toujours une exacte neutralité , et soutiendra la dignité de sa couronne. Frédéric, en effet, essaya plusieurs fois de l'attirer dans son parti , et plusieurs fois aussi il fomenta les troubles de la France , pour se venger en quelque sorte de son i^fus. Mais rien ne put altérer les dispositions pacifiques du monarque français. Grégoire IX et Innocent IV voulurent successivement le faire pencher en leur frfveur. Louis conserva toujours pour leur dignité les senlimens d'un prince vraiment chrétien ; mais il s'opposa à leurs prétentions lorsqu'elles furent injustes. Désespérant enfin de i;éunii: des cœurs aigris par une haine implacable , il tourna ses vues vers la Palestine (14}.

Ces contrées , jadis si florissantes , n'étaient plus que le

(i3) Ve%, t. IV.

(i4) Voyez, sur les différends qui existaient alors entre les Empereurs et les Papes , particulièrement Fouyrage du comte de Maistre , intitulé : Du Pape, p. 288, édit. de la Société cath. iSai.

Note d'après raUemand.