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représenter ^d'une manière bouffonne les cérémonies du baptême. Son but était de faire rire les spectateurs , qui méprisaient et tournaient en ridicule la religion chrétienne avec ses mystères. Il savait d'ailleurs quelque chose de 1)08 rites, en ayant été instruit par des personnes de ses amis qui professaient le christianisme.

S'étant donc couché sur le théâtre, il feignit d'être malade , et s'écria : « Âh ! mes amis , je sens sur moi un » poids accablant , et je voudrais bien en être délivré. » Que ferons-nous , lui répondirent ses camarades , pour » l'ôler ce poids ? Veux-tu qu'on te passe au rabot pour « te rendre plus léger? Que vous avez peu d'intelligence , » dit Genès ! Je 'suis résolu de mourir chrétien , afin que * » Dieu me reçoive dans son royaume , comme ceux qui , » pour assurer leur salut , ont renoncé à l'idolâtrie et à » la superstition. » Alors on appela deux acteurs , dont l'un représentait un prêtre , et l'autre un exorciste. S'étant mis au chevet du prétendu malade, ils lui dirent : » Pourquoi , mon fils , nous faites-vous venir ? » Genès , se sentant tout à coup changé par une inspiration intérieure , répondit , non plus par jeu , mais sérieusement : « Parce que je désire recevoir la grâce de Jésus-Christ, « et être régénéré, afin de pouvoir être délivré de mes » pèches. » On fait la cérémonie du baptême , et l'on revêt Genès d'un habit blanc , mais toujours en jouant de la part [des acteurs qui contrefaisaient les ministres de l'Eglise. D'autres acteurs , habillés en soldats, se saisissent de Genès , et le présentent à l'Empereur pour être interrogé de la même manière que les chrétiens. On avait cru jusquelà que c'était un jeu. Mais on ne tarda pas à connaître les véritables sentimeus de Genès.

S'étant adressé k l'assemblée, il parla ainsi : u Seigneur, » et vous tous qui êtes ici présens , officiers de l'armée , » philosophes , sénateurs , citoyens ; écoutez ce que j'ai à

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» vous dire. Jamais je n'entendais prononcer le nom de » chrétien sans être saisi d'horreur ; je détestais même N ceux de mes parens qui professaient cette religion. Je M me suis instruit des mysières et des rites du ishtistià' » nisme, uniquement pour m'en moquer et pour lesbire » mépriser aux autres. JHais aussitôt que Teau a eu lavé » mon Goipe et que j*ai eu répondu sincèrement que je » croyais les articles sur lesquels on m'interrogeait , j'ai » vu au-dessus de ma tète une troupe d'anges éclatans de » lumière , qui lisaient dans un livre tous les péchés que » j'ai commis depuis l'enfance ; puis , ayant plongé ce » livre dans l'eau où j'étais encore , ils me l'ont moatré » plus blanc que la neige , -et sans aucune trace d'écriture. » Vous donc , piiis^uii Empeiieur , vous , Romains qui » m'écoulez , vous lotis qui avez tourné en dérision les 1» mystères du christianisme , croyez avec moi que Jésug. » Christ est le vrai Dieu^ qu'il est k lumière et la vérité, » et que c^est par lui que vous pouvez obtenir le pardoo »» de vos péchés (1). »

Dioclétien , furieux de oe discours , lui fit souffrir une cruelle fustigation , après quoi il le remit entre les mains de Plautien , préfet du pvéioire , afin qu'il le forçât de sacrifier. &enés , aya&t été étendu sur le chevalet, eut les côtés déchirés avec les angles de fer et brûlés avec des torches ardentes. li montrait pendant cette torture une patience admirable , et répétait sans cesse ces paroles : « U n n'y a p<yint d'autre Seigneur du monde que celui que » j'ai eu le bonheur de rar. €'esrt lui que j'adcnre et que » je^ers; je lui serai inviolablemant attaché ^ dussé-je *> soiiffrir mille morts. Il n'y a point de tourmens -qijû puis-

(t) Le baptême dont il s'agit n'était point un sacrement , faute d'une intention sérieuse de faire ce que fait l'Église. Il fut suppléé dans Geoès par le désir accompagné d*une vraie contrition , ainsi que par le martyre.

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» sent arracher Jésus-Christ de mon cœur , ou empêcher » ma bouche de louer son saint Nom, Toute ma douleur » est de l'avoir outragé par tant de crimes, et de Favoir » connu si tard. » Le juge,, désespérant de vaincre sa constance , le condamna à perdre la tète. On lit son nom dans les anciens calendriers de Rome et de Carthage (2). Les uns mettent son martyre en 286 , et les autres en 303 (3).

(Voyez ses actes sincères dans Ruinart , p. 283, et Orsi , t. m. p. 467.)

On lit dans la chronique d'Alexandrie que GétAsiir, comédien à Héliopolis en Phénicie , se fit baptiser sur le

(a) Le comte àe Stolbei^ ëlèye des diffieultés à Têtard de Tauthenticité des actes du martyre de S. Genès , à cause de la date de ce martyre et de la conduite du Saint qui bien qu'il fut converti dans le cœur, permit que le baptême fût tourné en ridicule pur un comédien jouant \t rMe -d'mi prêtre ; cet illustre écriyain observe néani^oins que ces «êtes ae >iis«ki^Bent par la simplicité du ttyle , et que du reste nul bon clu^cn ae peut nier la possibilité d'an miracle où l'on verrait un comédien, calomniant ce qui est sacré, converti soudain par la toutepuissance de la grâce. Au reste il ajoute en condnant : «t Redoute d'autant V tnt^ ^qtie ces réchs nient un fonôemeiit de vérité , que Théo- « doret , qoi peut fake autorité parmi les auteurs sacrés , et qui floris- » sait dans la première moitié du cinquième siècle , parle de quelques » fidèles , qui , élevés sur la scène , devinrent tout à coup des défen- • seurs de la vérité , gagnèrent la couronne du maftyre et épouvan- « tarent les démons qui autrefois les commandaient. » Stolberg, t. IX -^ p. 4^0, sq. (Note de Cédit. allem. )

(3) Ruinart, p. a83 , et Tillemont , t. IV, p. 694^ ont suivi le preniicr sentiment. Dioclëticn , dit Tillemont , ayant vaincu Carin , qui fut assassiné près de Murga , en a85 , associa Maximien Hercule à l'empire le I Avril a86. De Nicomédie , où il était alors , il fit avec toute la pompe de la majesté impériale un voyage à Rome , où il parait qu'il y eut une persécution violente vers le mois de Juillet.

Selon Fleury , isaint Genès fui maityciaé en 3o3 , lorsque Dioclétien alla à Rome célébrer la vingtième année du règne de lAaximien Hercule , laquelle commençait au mois de Novembre 3o3. Les deux Empereurs triomphèrent alors conjointement des Perses. Quelque temps après , Dioclétien retourna en Orient.