AUGUSTIN. ( 28 Août

cence , qui s'était échappé sans avoir laissé aucune trace dans sa mémoire , et qui était , par rapport à lui , comme le temps qu'il avait passé dans le sein de sa mère. Il 8*accuse de ce qu'il remarquait dans les autres enfans qui , quelque jeunes qu'ils fussent , paraissaient susceptibles de jalousie , de colère et de vengeance. On voit en effet le» enfans demander avec larmes ce qui leur serait nuisible si on le leur accordait ; ils deviennent furieux contre leurs supérieurs, et veulent les assujettir à leurs caprices; ils montrent de fort bonne heure des sentimens d'orgueil et de vanité. Saint Augustin blâme la coutume où Von est d'excuser sur la faiblesse de l'âge ce qu'il y a de réprchensible dans les enfans , d'où il arrive qu'un excès de complaisance laisse former en eux des habitudes qui deviennent criminelles lorsqu'ils commencent à faire usage de leur raison : au lieu qu'il n'y a point d'âge où l'on ne soit, du moins jusqu'à un certain point , capable de quelque correction sensible , qui , si on l'epploie à propos , étouffera les premières passions dans leur germe (3). Il rapporte en gémissant comment , après avoir appris à parler , il entra dans la carrière orageuse de la société humaine , et comment il multiplia ses péchés et ses misères , quoique toujours soumis à ses parens et assujetti à la volonté des personnes plus âgées que lui.

Sa mère l'instruisit des mystères de la religion chrétienne, et lui ap|»rit à prier (4). On le fit catéchumène en formant sur lui le signe de la croix , et en lui mettant du sel béni dans la bouche, comme cela se pratiquait ordinairement. Tandis qu'il fréquentait les écoles de Tagaste , il eut une maladie dangereuse , pendant laquelle il demanda le baptême. Sa mère mit tout en œuvre pour le disposer à ce

(3) Conf. 1. I , c. 7 , p. 73.

(4) Ibid. c. II , p. 76.