AUGusnir. (28 Août

point de mystères; que la foi n'était que faiblesse, et la

ap. acta. ArcheLy p. 3o ; il louait la chasteté , et appelait ses élus des hommes vierges. Ceux qu*on nommait auditeurs parmi les manichéens , avaient la liberté de se marier , de manger de la yiande ( S. Aug, ep, 34 9 ad. Deuter. ) On leur passait ces prétendues imperfectious à cause de la condition de la nature , ou plutôt de sa captivité. Mais les élus ou les parfaits ne mangeaient d^aucune créature vivante, ne pouvaient boire de vin , ni posséder des richesses , ni se mêler d^affaires , parce que toutes ces choses leur paraissaient des œuvres du diable ou de la matière.

La transmigration des âmes était un des dogmes de Manès. La mort , selon lui , était leur véritable naissance ] elle les affranchissait de Tempire de la matière et du diable. Celles des infidèles et des pécheurs étaient punies en enfer , mais pour un temps seulement^ elles passaient ensuite dans d'autres corps, suivant leurs démérites : les âmes des meurtriers allaient animer les corps des lépreux et des ânes. Après diverses transmigrations , elles étaient transportées dans la lune , puis dans le soleil , jusqu'à ce qu'étant entièrement purifiées , elles allaient du soleil dans le royaume de lumière.

Manès niait la résurrection de la chair , parce qu'il la regai^dait comme un mal ; mais il enseignait qu'il y aurait un jugement général ; que le monde serait détruit par le feu , lorsque la substance céleste aurait été délivrée de la matière et entièrement purgée , qu'alors les démons seraient renfermés dans les ténèbres , dont les bords seraient gardés , afin qu'ils n'entrassent plus dans le royaume de Dieu.

De ce principe, il concluait que le Christ ou le Fils de Dieu, en venant délivrer les âmes et leur communiquer sa grâce , c'est-à-dire sa connaissance et son secours , avait pris la forme extérieure de l'homme , et non sa nature, qui est mauvaise, et qui vient du diable. Il niait conséquemment qu'il se fût incarné, qu'il fût né d'une Vierge, qu'il eût mangé, qu^'il eût souffert , qu'il fût mort et ressuscité. Il disait qu'il avait fait toutes ces choses en apparence pour tromper et vaincre le diable. Son Jésus passible naissait et mourait tous les jours dans chaque légume, chaque fruit, chaque arbre; en un mot, dans tout ce qui était produit ou détruit. (Voyez Fauste, ap. S. Aug. 1. 20, c. a et 11. Evod. de Jide , ap. S. Aug. , c. a4- ) Il semble qu'il entendait par là que Jésus laissait quelque émanation des élémens célestes qu'il apportait sur la terre , pour communiquer à chaque chose une vigueur spirituelle contre le pouvoir du diable.

Manès tronquait ou interpolait le nouveau testament , et rejetait l'ancien , comme l'ouvrage des mauvaises puissances. Il ne reconnaissait point l'inspiration des prophètes , ou du moins il leur refusait une au-

414 s. AUGUSTIN. (28 Août.)

crédulité qu'ignorance. « Ds prétendaient, dit-il, qu'en

torité supérieure , et leur opposait les philosophes chaldëens. 11 appuyait ses erreurs extrayagantes sur certains livres apocryphes qu'il produisait.

Selon lui , Dieu était étendu et corporel ; car il n'admettait rien de purement spirituel ^ et il prétendait qu^il n'y avait point d'être qui ne fût composé de parties physiques. Il soutenait cependant que Dieu n'était point ma/^r<e/^ appliquant ce mot à la mauvaise substance. II niait qu'il fût présent partout ou elle était , quoique étendu partout. Il supposait la matière douée de sentiment et de perfection , mais sans aucune bonne qualité morale : c'était d'elle qu'il faisait sortir le diable et ses anges , non pas cependant de toute éternité. En admettant une Trinité et une espèce de consubstantialité des trois Personnes, il croyait que ces trois Personnes étaient aussi réellement distinctes que trois hommes : que le Fils et le Saint-Esprit étaient inférieurs au Père ; qu'ils étaient des émanations immédiates d'une partie de son essence, lesquelles lui étaient siU)ordonnées j que depuis la formation du monde matériel , Je Fils résidait dans le soleil et dans la lune , et le Saint- Esprit dans Fair , d'où il assiste les âmes par ses salutaires influences , et produit dans les êtres sublunaires le Jésus passible. (Fauste, ap, S, Aug ).

Les manichéens , comme l'observent Tite de Bostres et d'autres auteurs, haïssaient le mauvais principe, et ne l'adoraient point. Fauste déclare , ap, Jug. 1. ao , ci, qu'ils n'adoraient que la divinité du Père tout-puissant, du Christ, son Fils, et du Saint-Esprit. Saint Augustin, contra Faust. 1. 20 , c. 3 , les accuse de rendre un culte idolâtrique au soleil , à la lune et aux puissances célestes. Mais Beausobre tâche de les venger de ce reproche, ainsi que les anciens Perses. Hyde, deRelig, vet. Pers. in Sad-der ^ p. 5i3 , pense aussi que les mages n'adoraient point le soleil et la lune, que seulement dans leurs prières, ils se tournaient vers le soleil dans le jour , et vers la lune dans la nuit , regardant ces deux astres comm^ les grands témoins de Dieu , qui aime la lumière et hait les ténèbres. Cet auteur prouve son assertion par Fautorité des Guèbes des Indes, qui suivent la religion des anciens Mages ( de hodierno statu Persiœ , p. 108, etc). Quoiqu'il en soit, on ne peut douter que toutes ces sectes n'attribuassent aux intelligences qui présidaient dans ces planètes , certaines perfections qui ne conviennent qu'à la Divinité. Il j a d'ailleurs de la superstition à rendre un culte religieux aux créatures , sans l'autorité divine ; elle est encore plus grande, si ce culte a pour objet des êtres imaginaires ^ tels que les fées , les sylphes et les gnomes. Les martyrs de Perse regardaient donc comme idolâtrique le ciïlte que les mages rendaient au soleil et aux élémena.

s. AUGusTiic. ( 28 Août. ) 415

» mettant 'à part une autorité terrible^ ils conduisaient les

Les manichéens rejetaient les psaumes de David , et y substituaient des hymnes de leur façon ; ils invoquaient de prétendues intelligences célestes , auxquelles ils donnaient des formes et des fonctions ridicules ; Tune , nommée Atlas , portait la terre ; une autre avait la dispensation des cinq élémens célestes , etc. ( Voyez saint Augustin , contra Faust, 1. i5 , c. 5 , et 6 ; 1. 20 9 c. lo.) Ils n^avaient ni idoles , ni autels , ni sacrifices ; ils célébraient les fêtes de Pâques et de la Pentecôte , ainsi que le Dimanche ; mais ils jeûnaient les Dimanches et les Lundis , parce qu^ils croyaient que la fin du monde arriverait Fun de ces deux jours. Beausobre pense qu'ils faisaient la fête des mages , dont parle A^athias , et dont la fin était de faire mourir toutes les créatures venimeuses : pratique quMls pensaient déplaire beaucoup au diable. Ils admettaient le péché originel , et baptisaient les enfans. ( S. Aug. Op imperf. 1. 3 , n. 187. ) Ils célébraient Teucharistie avec de Teau, parce que le vin était défendu à leurs élus. Ces élus étaient les parfaits qui observaient tous les conseils , et c^était de leurs corps que Ton tirait les évêques , les prêtres et les diacres, ( S. Aug. de lucres. , p. 46. ) Nous avons déjà observé que les auditeurs possédaient des biens , buvaient du vin , mangeaient de la viande , se mariaient , etc. Ils détruisaient les serpens venimeux et les animaux malfaisans ; mais ils se faisaient un crime^e tuer les créatures vivantes qui, par leur nature, ne font point de mal (S. Aug. contra Faustum ^ ]. 6, c. 5, etc.), et les élus ne mangeaient jamais leur chair. Plusieurs anciens idolâtres des Indes, qui croyaient à la Métempsycoce , enseignaient que c'était un crime de tuer quelque créature vivante que ce fût 5 ce que les Baniens étendent encore aujourd'hui jusqu'aux serpens , aux insectes venimeux , etc. pour lesquels ils ont des hôpitiMix. Les manichéens sUnterdisaient sur-tout Fusage du poisson, et ils auraient mieux aimé mourir de faim que d*en manger. (S. Aug., ioc. cU. L 169 c. 9. ) Ils appelaient fe vin , le fiel du prince des ténèhres. ( id de hwres. et de mor, Manich. c, 16. ) Ils étendaient quelquefois la transmigration des âmes jusqu^aux brutes et aux plantes, pensant que les arbres et les plantes sont susceptibles de sentiment , qu^ils ont une âme raisonnable , ou peut-être des particules de la substance céleste , dont les âmes sont des émanations. De là ils concluaient qu'un arbre ressent de la peine et pleure lorsqu'on le coupe et qu on arraehe son fruit. ( Jd contra Faust 1. 6 , c. 4> l- 16, c. a8 ; /. de hœres,^ etc) Ils pensaient , suivant saint Augustin , de lucres. , et 1. 20 , contra Faust, ^ c. 16, etc. qu'on se rendait coupable de plusieurs meurtres en moissonnant le blé et en cueillant des fruits, quoique ces meurtres cependant fussent moins griefs que l'homicide. Dans le cas de nécessité ,

416 s. AUGusTiif. ( 28 Août. )

Il hommes à Dieu , et les affranchissaient de toute er-

leurs auditeurs pouvaient faire toutes ces choses , et leurs élus pouvaient manger clu pain , etc. Mais ils priaient Dieu auparavant de faire tomber sa malédiction sur ceux qui avaient semé ou moissonné le blé , et nou sur ceux qui en mangeaient par nécessité. ( S. Epipbane , n. a8. ) Us ne se baignaient point dans Teau de peur de souiller cet élément , et Tun d^entre eux porta si loin la superstition à cet égard , qu'il ramassa de U rosée sur Therbe pour se laver les mains et le visage.

Ces hérétiques condamnaient la guerre, permettant cependant une juste défense. Les élus ne pouvaient bâtir de maisons , exercer le commerce , ni posséder de biens. Ils se vantaient d'une grande continence : mais saint Augustin traite leur chasteté d'hypocrisie, et les accuse de plusieurs abominations contre nature ; saint Léon et d'autres Pères leur font le même reproche.

Les manichéens ne se faisaient point de scrupule de dissimuler oa de renier leur religion, pour éviter la persécution ( Photiu^, 1. adv, Manich. repuU, 1. i , c. B ) , et c'était d'eux que les priscillianiites avaient emprunté ce principe dangereux : Jura , perjura , tecretum pro' dere noli. Ceux qui se répandirent dans l'Arménie et dans les autres contrées de l'Orient, au septième siècle, furent appelés pauUderu^ d'un certain Paul qui était leur chef. Ils excitèrent alors une révolte contre l'Impératrice Théodora , et une autre dans le neuvième siècle, contre l'Empereur Basile- Macédonien. Ayant été vaincus et diassés da pays , ils portèrent leurs erreurs dans la Bulgarie , et pénétrèrent dans l'Allemagne , la Lombardie et lé Languedoc.

Les albigeois de France étaient sans contredit les mêmes que ceux qu'on appelait en Arménie, bogomili ^ ou implorateun de la miséricorde divine ; en Grèce, cathari. ou purs , à cause de cette pureté dont ils se gloriBaient; en Allemagne, gassarï ou gazzari , par corruption du nom cathaH ; en Lombardie , montifortiens , du château de Montfort , près de Turin , où quelques-uns de leurs chefs furent arrêtés par Héribert , archevêque de Milan , en io4o. Leurs évéques et léon diacres, qulls appelaient JUii majores et JUii minores , vivaient, ainsi que leurs éiis ou parfaits , dans une chasteté perpétuelle ; ib ne mangeaient ni viande , ni œufi , ni poissons , la transmigration des âmes étant un des articles de leur croyance. Ils jeûiiaient et priaient besncoup; ils s'abstenaient de tout plaisir charnel , et mettaient leurs biens en commun. Les élus permettaient aux autres , qui portaient le nom de crojrans , de se marier , etc. , mais ils s'imaginaient qu'ils seraient étcmeUement damnés, à moins qu'ils ne renonçassent à l'usage de

s. AUGusTiir. (28 Août.) 417

» reur par le seul secours de la raison (31). » Leur historien infère de là que du temps de saint Augustin les catholiques faisaient sonner bien hnut l'autorité de l'Église (32). Mais il devait ajouter que le saint Docteur, ayant depuis examiné sérieusement les choses , reconnut

mariage, etc. quelque temps avant leur mort. Ils enseignaient que le mariage ayait été institué par le diable ou le mauvais principe , et que c'était lui qui formait principalement les corps humains , sans en excepter celui du Christ; quelques-uns d'entre eux disaient cependant que le Christ n'avait pris qu'un corps fantastique.

Voyez sur les pauliciens ou manichéens de TOrient , Pierre le Sicilien , qui écrivait dans le onzième siècle , Hist. , de vanâ et stolidà Manichœorum hœresi; et sur ceux de l'Occident, le chap. 27 du liv. i de rhistoiré de Milan, composée dans le onzième siècle, ap. Muratori^ script, ItaL t. IV; l'ouvrage que le savant et pieux Moneta écrivit dans le treizième siècle contre les Cathares et les Yaudois , et que Richinius fit imprimer à Rome , en 1 743 ; la Conradi Fuestini Helueto- Tigurini dissertatio de fanaticis seculo XI in Italid detectis , ad card, Passioneum , dans le journal de Berne , en ^761 , t. I , p. 80 ; Bossuet , hist, des Variât- y 1. ii ; Raderus , hist. de Manichœis.

Voyez sur les anciens manichéens , Beausobre , hist, de Manichée et du Manichéisme , et Mosheim ^ \. de rébus Christian, ante Constantin, magn. sec. 3^ p. 734, item instit. hist. , sec. 3 , c. 5, p. i33. Photius a donné un abrégé des erreu^-s des mêmes hérétiques dans sa narrât. de Munich, rediv. qui a été publiée par le Père de Montfaucon , Bihl, Coisl. j à pag. 349 5 ad pag. SyS.

Voyez , sur les anciens manichéens , Beausobre , Histoire de Manichée et du Manichéisme ; Mosheim , De rébus Christian, ante Constantin. M., saec. 3 , p. 734 ; item Institut, hist. saec. 3 , cap. 5 , p. i53. Photius a donné un petit extrait des erreurs de ces mêmes hérétiques dans ses Narrât, de Munich, rediu. , que Montfaucon a publiées dans sa Bibl, Coisl. , p. 349 — 375. On lira aussi avec fruit X Histoire de la Religion de Jésus-Christ par Stolberg , t. IX , p. 372 — 400.

( Note augm. d'après Vallem. )

(3i) Nosti, Honorate ^ non aliam ob causam nos in taies hpmines incidisse j nisi quàd dicebant , tervibili auctoritate separatâ j et merd et simplici ratione j eos qui se audire vetlent introducturos ad Deum , et errore omni Uberaturos. S. Âug. de ulilit. credendi, n. a, t. VIII , p. 46.

(3a) Beausobre , hist. de Munich. 1. i , c. 8 , t. I , p. 94-

418 s. AUGUSTiir. (28 Août.)

qu'il était souveraiaeinent raisonnable de s'en tenir , par rapport aux vérités surnaturelles, au témoignage de Dieu, manifesté par l'autorité de l'Église dont il est le fondateur , et dans laquelle son esprit , qui ne peut errer , conserve dans toute sa pureté le dépôt de la révélation divine : témoignage d'ailleurs dont cette même révélation fournit les preuves les plus solides , et qui est confirmé par des miracles évidens , ainsi que par d'autres motifs de crédibilité , auxquels doit se rendre tout homme sage et désintéressé.

Ce que saint Augustin remarqua dans les manichéens , s'est rencontré dans les sociniens et dans d^autres hérétiques de ces derniers temps. Ils se sont vantés de n'avoir d'autre guide que la raison; mais ils ont été forcés par leurs propres principes d'admettre les absurdités les plus monstrueuses , et ils sont tombés dans les inconséquences les plus révoltantes. La raison , lorsqu'on en (ait un usage légitime , nous conduit comme par la main à la révélation qui , loin de lui être opposée , découvre son insuffisance dans les choses qui sont au-dessus de sa portée , et lui offre une lumière bienfaisante pour arriver à la connaissance des vérités les plus nécessaires et les plus importantes.

Ce fut pour n'avoir ' pas suivi une méthode aussi sûre et aussi raisonnable, qu'un génie tel qu'Augustin tomba dans les pièges des manichéens.* II en convient dans un ouvrage adressé à Honorât son ami , qui , à sa sollicitation , se trouvait engagé dans les mêmes erreurs. « Vous )) savez , lui dit-il (33) , sur quel fondement nous nous » sommes attachés à ces sortes de gens.... Je renonçai » pendant neuf ans à la religion qu'on m'avait enseignée '• dans mon enfance , sur le reproche qu'ils nous faisaient

(33) L. de utiUt, credendi , c. i , p. 45.

s. AUGusTur. (28 Août.) 419

n de nous laisser entr ainer par la superstition , et d*adop- » ter contre les lumières de la raison ce que nous appe- » Ions la foi ; tandis que chez eux on était obligé de ne » croire que les choses que Ton avait examinées , et de » la vérité desquelles on avait de bonnes preuves. Com- » ment n'aurais-je pas été séduit par de semblables pron messes , moi sur-tout qui étais jeune , qui désirais con- » naître la vérité , et qu'une certaine réputation acquise » dans les écoles avait rempli d'orgueil?... Ils se mo- >» quaient de la simplicité des catholiques qui doivent » croire , sans qu'on les mette par Tévidence à portée de » comprendre les vérités qu'on leur propose. » Saint Augustin remarque ailleurs que la méthode des manichéens^ qui a été suivie par les autres liérétiques , a toujours été une source d'erreurs dans la foi. « C'est, dit-il (34), une » règle commune parmi tous les hérétiques, de se pré^ » valoir des lumières de la raison , et de tâcher de la met- » tre en opposition avec l'autorité de l'Eglise , qui est so- I» lidement établie ; et ils sont forcés d'agir de la sorte , » parce qu'ils voient bien le ridicule et le mépris qui ren jailliraient sur eux , si l'on venait à comparer leur au- » torité avec celle de l'É^se. Tous les hérétiques , dit-il » dans un autre endroit (35) , trompent en général par » une orgueilleuse ostentation de science , et par des railo lerias contre la simplicité de ceux qui croient. *»

Il nous apprend que les principales questions qui l'em* barrassaient , et auxquelles les manichéens promettaient une solution , avaient pour objet l'origine du mal et la difficulté de comprendre ce que c'est qu'un esprit : ce qui lui avait fait imaginer que Dieu était corporel. Ses nouveaux maîtres le conduisirent d'absurdités en absurdités ,

(34) Ep, ii8, ol. 56, n. 32, t. II, p. a42.

(35) L. 3 y de Ub. arhitr. c. a5. Voyez Woodhead , c. i , p. a84.

420 s. AUGUSTIN. (28 Août.)

au point de croire que quand on cueillait une figue , la figue et Tarbre qui était sa mère versaient des larmes de lait , et que si quelqu'un du nombre des saints ou élus d'entre les manichéens mangeait cette figue , sans avoir participé au crime qu'il y avait à la cueillir , les particules des bonnes intelligences , ou plutôt de la Divinité qui y étaient emprisonnées, recouvraient la liberté (36).

Gomme il s'appercevait cependant^ que ces hérétiques, qui montraient beaucoup de subtilité dans la dispute , ne prouvaient pas solidement la vérité de leur doctrine, il resta toujours dans la classe des auditeurs , sans vouloir se faire initier parmi les élus. Son orgueil fut extrêmement flatté du succès qu'il eut dans plusieurs disputes avec les orthodoxes. Il attira même dans le parti des manichéens plusieurs des catholiques , entre autres Alipius , et Romaniea son bienfaiteur , qui l'avait logé chez lui , pendant qu'il étudiait il Garthnge.

Il avait à peine atteint l'âge de vingt ans , que déjà il possédait toutes les parties des belles-lettres. Mais que lui servait son savoir, comme il le remarque lui-môme (37) , puisqu'il lui était nuisible par le mauvais usage. qu'il en faisait ? Ayant quitté Garthage pour retourner dans sa patrie , il y établit une école de grammaire et de rhétorique. Sa mère, qui était une catholique zélée, pleurait sur les égaremens de son fils , et ne cessait de demander à Dieu sa conversion. Elle refusa.de manger avec lui, à cause de son hérésie , dans l'espérance qu'une telle conduite le ferait rentrer en lui-même. Quelque temps après , voyant ses efforts inutiles, elle alla trouver un évêque, et le conjura, les larmes aux yeux , d'entreprendre la conversion de son fils. Le prélat lui répondit qu'il n'était pas temps encore ,

(36) S. Aug. Conf., 1. 3 , c. lo, p. gS.

(37) Conf,, 1. 4) c- 16, p. 106.

s. AUGusTm. (28 Août. ) 421

alléguant pour raison qu'Augustin n'était point alors sus^ ceptible d'instruction , à cause de son attachement à la nouveauté de son hérésie, et de la bonne opinion que lui avait fait concevoir de lui-même l'avantage remporté sur quelques catholiques plus zélés qu'éclairés , qui avaient eu l'imprudence de disputer avec lui. « Contentez- vous, dit-il » à Monique , de prier Dieu pour lui ; il découvrira peu » à peu son erreur et son impieté. » Comme elle continuait de le presser de voir son malheureux fils : « Allez, n lui dit7il , que le Seigneur vous bénisse ; un enfant de » tant de larmes ne peut périr. » Monique regarda ces paroles comme un oracle du ciel (38). Elle eut ensuite un songe , pendant lequel il lui sembla voir un jeune homme qui , après lui avoir demandé la cause de sa douleur , lui dit de prendre courage , parce que son fils était où elle était elle-même. Regardant aussitôt à côté d'elle , elle y vit Augustin. Cette vision , jointe à la confiance qu'elle avait en la miséricorde divine, la consola pour le moment ; mais elle fut encore bien des années sans voir accomplir ses désirs. Elle ne cessa d'importuner le ciel par ses prières et ses larmes , tant qu'elle vit Augustin éloigné de son Dieu , qu'elle aimait infiniment plus que son fils et qu'elle-même.

Augustin avait un ami qu'il chérissait tendrement, et qui avait été plusieurs années le compagnon de ses études. Il avait coutume de verser dans son sein toutes ses peines et ses inquiétudes. Cet ami , dans la fleur de l'âge, s'était fait manichéen à sa persuasion. Etant tombé malade , il se convertit et reçut le baptême. Augustin l'ayant voulu railler , il lui dit avec une généreuse liberté , qu'il devait parler autrement, s'il était jaloux de conserver son amitié, et que s'il ne le faisait , il le fuirait avec horreur , et le

(38) S. Aug. , Conf.^ 1. 3 , c. ii , p- qS, et c. 12, p. 96.

422 8. AUGUSTIN. (28 Août.)

regarderait comme son ennemi. Sa maladie , qui parut d'abord diminuer , redoubla peu de temps après, et il mourut dans les plus vifs sentimens de piété. Augustin ressentit une douleur inexprimable de la perte de son ami ; son cœur fut plongé dans l'amertume sans pouvoir recevoir de consolation ; il lui semblait voir par-tout l'image de la mort; son pays et sa propre maison ne lui offraient que des objets d'horreur; tout ce qui lui rappelait l'idée de son ami, lui en rendait la privation plus douloureuse; il le cherchait par-tout des yeux , quoiqu'il ne pût le trouver ; tout lui était insupportable , parce que rien ne lui rendait celui qu'il avait perdu , et qu'il ne pouvait plus dire comme auparavant , lorsqu'il était absent : Le voilà qui va venir ; il ne trouvait de douceur que dans ses larmes , et comme elles avaient pris la place de son ami , elles faisaient toutes ses délices (39).

Rien n'étant capable de le consoler , il se retira à Carthage , où le temps et de nouvelles liaisons firent disparaitre sa douleur. L'ambition le conduisit aussi dans cette ville , qui étant capitale de l'Afrique , lui offrait un théâtre plus vaste et plus digne de ses talens. Il y ouvrit une école de rhétorique , et y parut avec de grands applaudissemens. Il remporta les premiers prix d'éloquence et de poésie. Il était également séduit par l'orgueil et par la superstition: l'orgueil le rendait passionné pour les louanges , pour les acclamations du théâtre , pour les combats où l'on se dis* pute une couronne fragile ; la superstition , déguisée sous le masque de la religion , lui faisant désirer d'être purifié de ses souillures , il portait à manger aux élus et aux Saints des manichéens , afin que dans l'atelier de leurs estomacs ils fabriquassent des anges et des dieux qui pussent l'en délivrer (40). Considérant depuis cette extravagance , il

(39) Conf. 1. 4, c. 4, 5, 6.

(40) s. Aug. Conf, 1. 4, c. I.

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 423

s'écriait dans un vif sentiment de sa faiblesse : « Que suis- » je sans vous à moi-même , qu'un guide qui conduit au » précipice (41)? » Il voulut aussi étudier l'astrologie judiciaire ; mais il renonça bientôt h celle prétendue science, dont il reconnut la vanité el la folie. A l'âge de vingt-six ou vingt-sept ans , il fit un traité de ce qui est beau et convenable dans chaque chose. Cet ouvrage n'est point parvenu jusqu'à nous. Il commença vers le même temps à se dégoûter des histoires que les manichéens débitaient sur le système du monde , sur les corps célestes et sur les élé^ mens. « Cette espèce de connaissance , dit-il à ce sujet , » n'est point essentielle à ta religion ; mais il est essentiel » de ne point mentir , et de ne pas se vanter de connaître » ce que l'on ignore. »

n y avait alors en Afrique un évèque manichéen , nommé Fauste. Ceux de sa secte le regardaient comme uû homme extraordinaire et parfaitement versé dans toutes sortes de sciences. Augustin attendait avec impatience le moment où il viendrait h Carthage , dans l'espérance qu'il éclaircirait tous ses doutes* Il alla donc le trouver dès qu'il fut dans cette ville. La conférence qu'ils eurent ensemble le convainquit que c'était un beau parleur ; mais il n'en tira pas plus de lumières que des autres manichéens. Il remarqua seulement qu'il s'exprimait avec plus de grâce et de facilité. Il voulait autre chose que des mots , et il avait trop de solidité dans l'esprit pour se contenter d'une pure forme. Le peu de satisfaction qu'il eut de sa conférence avec Fauste lui dessilla les yeux ; il se sentit dès-lors beaucoup d'éloi-

(4l) QiUd ego sum mihi sine ie , nisi dux inpraceps? Conf. I. 4? c» i» p. 97. Il s'eiLprimait ainsi en parlant dei ravages que le tice avait faits dans son âme : Refluxi ahs te ego^ et erravij Deus meus, et factus sum mihi regio egestatis. Conf. 1. a, c. 10, p. 88. Il s^excitait àThumilité par la considération des péchés mêmes dans lesquels il aurait pu tomber , et dont la miséricorde diyine Tayait préservé. Ib,^ 1. a, e. 7, p. 86. t. I.

424 s. AUGUSTIN. ( 28 Août. )

gaement pour la secte des manichéens. Ses préjugés cependant contre la doctrine catholique rempéchèrent de s'y attacher : en sorte que, désespérant de découvrir la vérité dans sa propre secte , et ne sachant où trouver rien de meilleur , il se détermina à rester comme il était , jusqu'à ce qu'il pût rencontrer quelque chose qui lui parût plus raisonnable et plus satisfaisant (42). Il avait alors vingtneuf ans.

Au milieu de ses perplexités , il quitta Garthage pour aller à Rome , où les étudians étaient plus traitables et d'une conduite plus régulière. Il entreprit ce voyage sans avoir consulté sa mère. Il loue à cette occasion la miséricorde divine , qui se servit de ses désordres mêmes pour l'en corriger. Monique , voyant que son fils s'était embarqué malgré elle , redoubla ses prières et ses larmes , afin d'obtenir sa conversion qu'elle demandait depuis si long-temps.

Lorsqu' Augustin fut à Rome , il entretint toujours des liaisons avec les manichéens , et logea chez un d'entre eux; mais simplement à cause de l'ancienne connaissance, et parce qu'il ne savait encore à quelle religion s'allacher. Peti de temps après , il tomba dans une maladie qui fit craindre pour ses jours. « Si je fusse alors parti de ce » monde ^, disait-il depuis (43) , je ne pouvais que tomber » dans les flammes et dans les supplices que j'avais mé- 3) rites par mes crimes. » Mais la santé lui fut rendue par les prières de sa mère , qui , quoique absente , et ignorant le danger où se trouvait son âme encore plus que son corps , sollicitait sa conversion auprès de Dieu. Il ouvrit à Rome une école- de rhétorique , qui fut bientôt fréquentée par tout ce qu'il y avait de plus spirituel dans cette ville. On ne pouvait l'entendre sans admirer son savoir et ses talens,

(4a) Conf. 1. 5; c. lo , p. ii5.

(43) Ihid, 1. 5,c. 9, p. 114.

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 425

que la douceur de son caractère rendait infiniment aimables : d'autres voyaient avec envie la gloire qu'il acquérait dans la dispute. Mais l'injustice des étudians, qui changeaient souvent de maîtres pour priver de leur salaire ceux qui les instruisaient , le dégoûta de Rome. Sur ces entrefaites , il arriva des députés de Milan , où l'Empereur Va- Jentinien , le jeune , tenait sa cour ; ils venaient trouver Symmaque , préfet de Rome, qui était lui-même un grand orateur ; pour lui demander un habile maitre de rhétorique. Augustin ayant été fortement recommandé par plusieurs personnes de considération , et ayant d'ailleurs donné à Symmaque des preuves de sa capacité , fut choisi et envoyé à Milan.

On le reçut dans cette ville avec de grandes marques de distinction , et il justifia bientôt la haute idée que l'on avait conçue de ses talens. Saint Ambroise lui témoigna en particulier l'estime qu'il faisait de lui. Augustin , de son côté, désira faire connaissance avec lui , non comme avec un prédicateur de la vérité , qu'il n'imaginait pas pouvoir trouver parmi les catholiques , mais comme avec un homme qui lui témoignait de l'amitié , qui passait pour très-éclairé , et qui avait une très-grande réputation. Il allait souvent à ses sermons , par curiosité , pour voir par lui-même si son éloquence répondait à ce qu'on lui en avait dit. Il l'écoulait avec une attention singulière ; il trouvait dans ses discours plus d'élégance et de savoir que dans ceux de Fauste , le manichéen ; mais il remarquait en même temps qu'il avait moins de grâce dans le débit. Quoiqu'il ne cherchât que ce qui flatte l'oreille , la doctrine qu'annonçait le saint archevêque de Milan faisait insensiblement impression sur son cœur , et y jetait des semences de vertu qui devaient germer dans le temps. Il commença à sentir qu'il y avait de bonnes preuves en faveur de ce qu'il entendait , et que les manichéens avaient tort de mépriser les écrits de

426 s AUGUSTIN. (28 Aoât.)

la loi et des prophètes. Mais il n'était point encore con* Taincu que la cause des catholiques fût la meilleure; et quoiqu'il vit que les manichéens défiguraient leur doctrine (44) , il restait toujours dans le doute , par la crainte de tomber dans un précipice. £n même temps le désir d'acquérir dé la réputation et des richesses , joint aux peines qu'il se donnait pour se procurer un établissement avantageux dans le monde , le jetaient souvent dans des inquiétudes cruelles. Il conserva toujours après sa conversion le souvenir de cet état , et il s'en servait pour s'attacher plus intimement è Dieu , qui par sa miséricorde l'avait enfin tiré des bras de la mort. Le trait suivant peint au naturel l'impression que faisait sur son âme l'amour d'une gloire fragile. Devant prononcer , aux calendes de Janvier de l'année 885 , le panégyrique de l'Empereur , et du consul nouvellement élu , qu'il devait avoir pour auditeur , il ne pouvait goûter aucun repos à cause de l'incertitude du succès. Comme il passait par une des rues de Milan, il vit un mendiant qui était fort joyeux et qui se divertissait. Il porta envie au sort de ce pauvre homme. « Toutes nos » folies, dit-il, à quelques amis qui l'accompagnaient, » n'ont d'autre but que de nous procurer une satisfaction » à laquelle nous ne parviendrons peutrétre jamais, et » dont ce misérable parait jouir au moyen de quelques » aumônes qu'il a ramassées aujourd'hui. Sa joie, s'écriait- » il depuis , n'était pas réelle; mais celle que mon ambi- » tion cl^erchait l'était-elle davantage (45) ? »

Augustin, éprouvait toujours de grandes perplexités par rapport à l'origine du mal , et ressentait des peines secrètes dont Dieu seul était témoin. Il dit lui-même que le temps

(44) Conf' 1- 6j c. 4? P- iî»i»

(45) L. 3, contra Petit., c. aS , t. IX, p. 3ii j Conf, 1. 6, c. 6, pag. ia3.

s. AUGtJSTiir, (28 Aoilt. ) 427

et les expressions lui manquent pour représeiiter le trouble intérieur où àon âme était alors (46). Il avait aussi beaucoup de difficulté à concevoir quç Dieu fût un pur esprit , s'étant accoutumé à le regarder comme un être corporel et étendu par-tout par l'empire de sa bonté , conformément au système des manichéens, dififérens en ce point des antropomorphites , qui se figuraient la substance divine semblable à un corps humain. Il réforma cette fausse idée qu'il avait de Dieu , en lisant les ouvrages de Platon et des autres philosophes de la même secte , où il était parlé du Verbe éternel et des substances incorporelles, d'une manière plus claire et plus intelligible (47). Bientôt il en vint à admettre des substances spirituelles , quoique nous ne les concevions qu'imparfaitement , et que nous les exprimions par des termes analogiques , tirés des images corporelles. Il reconnut que Dieu est un pur esprit ; qu'il est éternel , infini , incompréhensible , immuable , et qu'il n'y a rien d'absolument mauvais dans la création (48). Il crut entendre une voix qui lui criait du haut du ciel : « Je suis » la viande des forts et des hommes faits : croissez , et » vous vous nourrirez de moi ; mais vous ne me changerez )» pas en vous comme il arrive aux alimens dont votre » corps se nourrit; ce sera vous qui serez changé en » moi (49). »

Il trouva que les écrits des philosophes platoniciens nourrissaient l'orgueil dans son âme : qu'ils lui inspiraient le goût d'une fausse sagesse , et qu'ils le laissaient rempli de vices sans lui apprendre à sortir de sa propre misère. N'y trouvant rien touchant le mystère de la rédemption de l'homme , il se mit à lire le nouveau Testament , sur-tout

(46) Conf. 1. 7 , c. 7 , p. 137.

(47) Ihid. 1. 7 , c. 1,9, 10, 17 , ao.

(48) /*«/. c. i3, 14, 16, etc.

(49) Ibid, 1. 7, c. 10, p. 139.

428 s. AUGUSTIN. (28 Août.)

les épltres de saint Paul , et il commença à y prendre un grand plaisir. Il y vit le rapport admirable de l'ancien Testament avec le nouveau , la gloire du ciel déployée dans toute sa magnificence , et la voie qu'il faut suivre pour y arriver ; il y apprit ce qu'il ressentait depuis long-temps : qu'il avait dans ses membres une loi opposée à celle de l'esprit, et qu'il n'y avait que la grâce de Jésus-Christ qui pût le délivrer de ce corps de mort. Il aperçut une différence infinie entre la doctrine de celui qui se nommait le dernier des apôtres , et celle de ces philosophes orgueilleux qui se regardaient comme les plus grands des hommes (50). Il ne doutait plus de la vérité et de l'excellence de la vertu prescrite par la loi divine dans l'Eglise catholique ; mais ses anciens préjugés lui faisaient penser qu'il ne pouvait la pratiquer.

Dans cette, incertitude , il s'adressa à Simplicien , prêtre de Milan , que le Pape Damase avait envoyé à saint Ambroise , afin qu'il l'instruisit. Simplicien , alors avancé en âge , aimait le saint évéque comme son père , et lui succéda depuis sur son siège. Augustin lui découvrit ce qui s'était passé en lui , et lui dit qu'il s'était mis à lire les livres des philosophes platoniciens que Victorin avait traduits en latin. Ce Victorin avait été professeur de rhétorique à Rome, et était mort chrétien. Simplicien le loua de cette lecture, et lui raconta comment il avait lui-même contribué à la conversion du professeur , et de quelle manière ce savant ' homme, qui était le maître de la plupart des sénateurs de Rome , et auquel on avait élevé une statue dans le Forum , avait embrassé le christianisme. La crainte de déplaire à ses amis et de s'attirer des persécutions de la part des sénateurs qui adoraient encore les idoles , lui fil différer quelque temps son baptême ; mais Simplicieni'ayant encouragé,

(5o) Conf, 1. 7, c. 21, p. i44-

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 429

il vainquit cette tentation , foula le monde aux pieds , se fil instruire , et reçut le sacrement de la régénération. Lorsque Julien l'apostat eut défendu aux chrétiens d'enseigner les lettres et les sciences , il quitta son école avec joie. Augustin, frappé de cet exemple, envia le bonheur de Yictorin plus qu'il n'admira son courage. Mais il était encore esclave de ses passions.

« Je soupirais , dit-il , après la liberté , et j'étais arrêté, » non par des liens étrangers , mais par ma propre volonté : » l'ennemi s'en était rendu maître , et en avait fait une » chaîne de fer dont il me tenait lié. Car cette volonté , » en se déréglant , était devenue passion ; cette passion » s'était tournée avec le temps en habitude , et cette ha- » bitude en nécessité , faute d'y avoir résisté ; et c'étaient n autant d'anneaux, engagés les uns dans les autres , qui » composaient la chaîne avec laquelle le démon me tenait » dans la servitude (51).... Je ne pouvais plus, Seigneur, » recourir au prétexte sur lequel je m'étais endormi au-* » trefois , en croyant que tout ce que j'avais pu apercevoir » de la vérité , était trop incertain pour renoncer au monde » et m'atlacher à vous. J'avais de ce côté-là toute la cer- » titude que je pouvais avoir. Ainsi je succombais avec » plaisir sous le fardeau du siècle , comme on se laisse aller » aux charmes du sommeil ; et les pensées dans lesquelles » je voulais. m'occuper de vous , étaient comme ces efiForls » que font ceux qui voudraient s'éveiller, et qui, ne pou- » vant surmonter l'envie qu'il;s ont de dormir , se replon- » gent dans le sommeil. J'étais comme un homme qui ,

(5i) Suspiraham ligatus y non ferro alieno , sed med ferreà voluntate. f^elle meum tenehat inimicus . . . . . dum consuetudini non resisti-

tur , facta est nécessitas Non erat omninà quid responderem , n isi

tantumverha lenta et somnolenta : Modà'y ecce modo, sine paululùm. Sed modo et modo non habehat modum , et sine paululùm in longum ihat. Conf. 1. 8, c. 5, p. 149.

430 s. AUGUSTIN. (28 Août.)

» sachant qu'il ne faut pas toujours dormir , connaît les n avantages qu'a , selon les gens sensés , celui qui Teille » sur celui qui dort ; mais qui , l'heure de se lever étant » venue , négligerait de s'évertuer , et au lieu de chasser » le sommeil , se rendrait au plaisir d'y succomber.... Je » ne savais que vous répondre quand vous daigniez me » dire : Sortez du sommeil oii votis êtes : tirez-vous d'entre » tes morts , et Jésus-Christ vous éclairera (52). Et comme » vous me faisiez voir de toutes parts que vous ne me n disiez rien que de vrai , la conviction que j'avais de la )> vérité me réduisait à vous dire , comme ces paresseux o qui ne sauraient s'arracher du lit : Tout-à-Pheure ^ tout- » à-l'heure; laissez-moi encore un moment. Mais cette heure >» ne venait point , et ce moment durait toujours. »

Il arriva dans le même temps qu'un Africain , nommé Pontitien , qui avait à la cour un emploi honorable, et qui était fort religieux , vint rendre visite à Augustin et à Alipius. Ayant trouvé sur la table les épitres de saint Paul, il prit de là occasion de parler à l'un et à l'autre de la \ic de saint Antoine; mais il fut fort étonné de voir que jusqu'à ce jour ils n'avaient pas même connu le nom de ce Saint. Eux , de leur côté , marquèrent beaucoup de surprise au récit des miracles très-bien attestés qui avaient été récemment opérés dans l'Église catholique. Ils ne savaient pas non plus , avant leur entretien avec Pontitien , qu'il y avait hors des murs de la ville qu'ils habitaient , un monastère rempli de serviteurs de Dieu , qui vivaient dans une grande ferveur sous la conduite de saint Ambroise. Pontitien , les voyant fort attentifs aux discours qu'il leur tenait sur ce sujet , leur raconta que la cour de l'Empereur étant à Trêves , et le prince assistant aux spectacles du cirque qu'on donnait après midi , il prit ce temps avec trois

(52) Eph. V , 14.

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 431

de ses amis pour aller jouir du plaisir de la promenade dans les jardins contigus à la ville ; que le hasard fit qu'ils se promenèrent deux à deux , et que lui avec son compagnon prirent d'un côté , et les deux autres d'un autre ; que ceux-ci , ne tenant aucun chemin assuré , étaient venus tomber auprès d'une espèce de cabane , où logeaient quelques serviteurs de Dieu , qui pratiquaient cette pauvreté d'esprit h laquelle le royaume des cieux est promis ; qu'ils y avaient trouvé la vie d'Antoine; que l'un d'eux s'élant mis à lire , se sentit si embrasé et si rempli d'admiration , qu'à mesure qu'il lisait , il formait le dessein d'embrasser le même genre de vie. Il était du nombre de ceux qu'on appelait affens , et dont la fonction consistait à ramasser les impôts , à faire les provisions pour la cour , et à exécuter certaines commissions particulières que donnait ou FEmpereur ou le préfet du prétoire. Ponlitien ajouta que cet ofl&cier , cédant à la violence de ses remords , rougit de son état , entra dans une sainte colère contre lui-même , se tourna vers son ami , et lui dit : « Dites-moi , je vous » prie , où prétendons-nous arriver par toutes les fatigues » que nous prenons? Que cherchons-nous ? Qu'est-ce qui >» nous attache à la cour? Y pouvons-nous espérer quelque » chose de plus grand que l'amitié de l'Empereur ? Mais » quoi de plus fragile qu'une telle fortune ! En est-il même » qui soit exposée à plus de périls ? Combien de dangers » faut-il courir pour arriver à un état encore plus périln leux ? Quand même, puis-je espérer d'y arriver? Au lieu » que si je veux, je suis ami de Dieu dès ce moment » même (53). » Il tournait sans cesse les yeux vers le livre , éprouvant des agitations intérieures sur le choix qu'il

(53) Per quotpericiUa peruenitur ad grandius periculum ? et quandiu istud erit? Amicus autem Dei, si vobiero , ecce nuncjîo. Conf. 1. 8, c. 6, p. lôi.

s. AUGUSTIN. (28 Août.)

avait h faire. En même temps son cœur changeait intérieurement , et se dégageait de l'amour du monde ; souvent il poussait de profonds soupirs ; enfin , son âme cédant aux impressions de la grâce , il prit une ferme résolution de mener une meilleure vie. u C'en est fait, dit-il à son ami, » j'ai rompu pour toujours avec ce qui était l'objet de nos )» espérances. Je suis résolu de servir Dieu , et cela dans » ce lieu et dès ce moment. Si vous ne vous sentez pas » la force d'en faire autant , au moins ne vous opposez pas » à mon dessein. »> I/autre lui répondit qu'il ne l'abandonnerait point , et qu'il voulait partager la récompense qu'il espérait.

Sur ces entrefaites , Pontilien et son compagnon arrivèrent , et dirent aux deux autres qu'il était temps de s'en retourner. Mais étant instruits de la résolution qu'ils avaient prise , ils les en félicitèrent , et se séparèrent d'eux après s'être recommandés à lears prières. Ceux qui restèrent dans la cabane étaient sur le point de se marier ; celles qu'ils devaient épouser suivirent leur exemple , et consacrèrent à Dieu leur virginité.

Le récit de Pontitien toucha singulièrement Augustin ; il vit, comme dans un miroir, sa honte et sa confusion, et il se faisait horreur à lui-même.. Il avait autrefois demandé à Dieu la grâce de la continence , mais c'était pour ainsi dire en craignant d'être sitôt exaucé. « Seigneur , dit-il , tout » vicieux et tout méchant que j'étais dans ma première » jeunesse , je ne laissais pas de vous demander la chas- » leté. Donnez-moi , vous disais-je, le don de continence , » mais que ce ne soit pas encore. Je craignais que vous ne )» fussiez trop prompt à m'exaucer , et que vous ne vous » hâtassiez de me guérir , parce que j'aimais mieux satis- )» faire les ardeurs de la concupiscence , que de les voir » éteintes (54). » Il commença alors à rougir et à s'attris-

(54) Conf. 1. 8, c. 7, p. i5i.

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 433

ter de ce que sa volonté avait été si faible et si partagée. Pontitien ne fut pas plus tôt 'parti , qu'il adressa ces paroles à Alipius : «« Comment pouvons-nous souffrir que des ignon rans s'élèvent et emportent le ciel , tandis qu'avec toute » notre science , nous sommes sans cœur et croupissons » dans la chair et le sang? Rougirons-nous de les suivre, » parce qu'ils nous précèdent ? N'y aurait-il point plus de » honte à ne vouloir pas même les suivre ? >» Il prononça ces paroles avec un ton de voix extraordinaire , et son visage parut entièrement changé. Il se retira ensuite , et entra dans un jardin dont il avait l'usage. Alipius, étonné de son discours , ainsi que de la manière pathétique avec la quelle il s'était exprimé , et de l'agitation violente où il le voyait, ne le quitta point, et passa dans le jardin avec lui. Ils s'assirent le plus loin de la maison qu'ils purent» Augustin, frémissant d'indignation contre lui-même , ne se possédait point. Mais nous ne sauripns mieux peindre l'état où se trouvait son âme , qu'en empruntant ses propres paroles.

u J'étais , dit-il , transporté d'indignation contre moi- » même, de ce que je n'avais pas le courage de faire ce que » ma raison me montrait être si avantageux et si nécessaire. » Je voulais, et je ne voulais pas; j'étais, p«ur ainsi dire, » divisé entre moi-même et moi-même. Je secouais la chaîne « dont j'étais serré , sans pouvoir la rompre , quoiqu'elle « ne tînt presque à rien. Cependant , ô mon Dieu , votre » miséricorde , usant d'une rigueur salutaire , me pressait » au fond du cœur , et redoublait les coups que me por- » taient la crainte et la confusion dont j'étais rempli ; elle » ne voulait pas que je cessasse de combattre , de peur *> que ma chaîne ne se fortifiât et ne me serrât encore plus » qu'auparavant. Je disais au-dedans de moi-même : C'est " dans ce moment, c'est tout à l'heure que je vais la brt- » ser Je me voyais presqu'au point où je voulais venir,

T. xn. 28

434 s. ▲uGusTiif. (28 Août.)

n j'étais près d'y toucher ; cependant je n'y louchais pas

» encore , puisque j'hésitais de mourir li tout ce qui tst

» une véritable piort , pour vivre de la vérilable vie

n Ces amusemens frivoles, ces vanités des vanités , en un

» mot , mes anciennes amies , me tenaient encore au coeor.

» Il me semblait les voir me prendre par la robe, et me

» dire tout bas : Quoi donc ! vous nous dites adieu ! Dès

» ce moment nous n'allons plus être à vous î Dès ce mo-

« ment telle et telle chose vous seront interdites à jamais ?...

w Au reste , ce n'était pas en face qu'elles s'opposaient à

» mon dessein ; mais murmurant d'une- voix sourde à

n mesure que je m'éloignais , elles me tiraient par-derrière

» pour me faire tourner la tête. Ainsi , parce que je n'a-

n vais pas la force de me retirer brusquement , de les

n laisser là, et de me rendre au plus vile où j'étais appelé,

» mon ardeur se ralentissait ; car la voix tyrannique de

rt l'habitude me disait encore : Penses-tu pouvoir te passer

n toujours d'elles (55) ? Mais la vue de la continence se

» présentait à moi du côté où je portais mes regards, où

» je craignais de me rendre Elle m'invitait d'aller à

» elle ; elle me tendait les bras pour m'embrasser et m'in-

» corporer dans cette multitude de Saints dont elle me

» proposait l'exemple , et qu'elle tenait aussi embrassées.

» J'y voyais une infinité de personnes de tout âge , des

» enfans, des jeunes gens, des filles, des veuves respec-

» tables , et des vierges qui avaient vieilli dans la chasteté.

» Je remarquais sur-tout que dans ces saintes âmes la

» continence n'était pas demeurée stérile ; mais que Thon-

» neur, ô mon Dieu , qu'elles ont de vous avoir pour époux

» était le germe céleste des délices dont elles sont inon- « dées. D'où la continence prenait occasion de me dire

» d'un ton ironique propre à m'encourager r Quoi! vous

(55) Putasne sine istis poteris? Conf. I. S , c. ii.

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 485

j» ne pourrez pas ce qui est possible à tant d'autres que » vous voyez (66) ? Est-ce par euoomémes , plutôt que par n la grâce du Seigneur leur Dieu^ qui m'a donné à eux, » qu'ils le peuvent? Pourquoi vous appuyez-vous sur vous- » mêfne , puisqu'il n'y a aucun fonds à faire sur vous? « Jetez-vous entre les bras du Seigneur ; ne craignez point j> qu'il se retire et vous laisse tomber. Jetez-vous-y hardi- » ment , il vous recevra et guérira vos plaies. Je rougî«- » sais de honte de ce que je balançais encore, et des mur- » mures que les niaiseries qui me retenaient toujours » excitaient au fond de mon cœur. Sur quoi la continence )» me disait : N'écoutez point ces monstres impurs : les dé- » lices qu'ils vous promettent ne sont point comparables à » celles que vous trouverez dans la loi de votre Dieu.'»

La tempête croissant de plus en plus dans son âme , par la considération de ses misères dont il voyait toute la difformité , il sentit qu'un torrent de larmes allait couler de ses yeux ; et comme on pleure plus librement lorsqu'on est seul , il se leva d'auprès d'Alipius , qui le regardait avec un grand élonnement. Il s'éloigna de lui autant qu'il le fallait pour n'être pas contraint ; puis , s'étant jeté par terre sous un figuier, il donna un libre cours à ses larmes, qui coulèrent avee beaucoup d'abondance : » Jusques à quand , » Seigneur , s'écriait-il , jusques à quand serez-vous irrité » contre moi ? Ne vous souvenez plus de mes iniquités » passées. » Sentant ce qui le retenait encore , il poussait de profonds soupirs , et se faisait à lui-même le reproche suivant : « Jusques h quand , jusques à qu^nd , dirai-je , à de- » main , à demain? Pourquoi ne sera-ce pas aujourd'hui? » Pourquoi dès ce moment ne niettrai-je pas fin è mes infa- » mies ! » Tandis qu'il parlait de là sorte , le coeur percé de douleur , et pleurant amèrement, il entendit dans une

(56) Tu non poteris quod isti et istœ ? Ibid. c. n 9 p* i55.

436 s. AUGUSTIN. (28 Août.)

maison voisine une voix comme celle d'un enfant , qui disait en chantant , prenez et lisez , prenez et lisez (57). Aussitôt il changea de visage , et se mit à penser s'il n'y aurait pas quelque jeu où les enfans avaient coutume de chanter ces paroles ; et comme il ne lui vint pas dans la pensée d'avoir entendu parler de rien de semblable, il arrêta le cours de ses larmes , et se leva , dans la pensée que c'était un avertissement du ciel. Il se rappela en même temps que saint Antoine s'était converti en entendant lire un passage de l'Evangile. Il retourna donc promptemenl à l'endroit où Alipius se tenait encore, et où il avait laissé les épîtres de saint Paul. Ayant pris le livre , il l'ouvrit , et lut en silence ces paroles , sur lesquelles il porta d'abord les yeux : Ne passez pas votre me dans les festins et l'ivrognerie , ni dans la débauche et l'impureté , ni dans un esprit d'avarice et de contention ; mais revétez-vous de notre Seigneur Jésus-Christ^ et gardez-vous de satisfaire les désirs déréglés de la chair (58). Il n'en voulut pas lire davantage; aussi cela n'était-il pas nécessaire. En effet, il n'eut pas plus tôt achevé la lecture de ce verset , qu'un rayon de lumière vint rétablir le calme dans son cœur et dissiper tous les nuages qui causaient ses doutes.

Ayant fermé le livre , après avoir toutefois marqué l'endroit où était le passage , il se tourna vers Alipius avec un visage tranquille , et lui dit ce qui lui était arrivé. Alipius voulut voir le passage; il le lut, ainsi que ces paroles qui viennent ensuite, recevez avec charité celui qui est encore faible dans la foi , et il se les appliqua à lui-même. Comme il était d'un caractère heureux et naturellement porté à la vertu , il entra sans hésiter dans la résolution que venait de prendre son ami.

(67) ConfA. 8, c. la, p. i56.

(58) Rom. XIII, 18.

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 437

Ils se retirèrent tous deux , et allèrent raconter à Monique ce qui venait d'arriver. Cette Sainte en fut transportée de joie. Elle avait suivi son fils en Italie , et était venue à Milan peu après que son fils eut quitté le manichéisme , mais avant qu'il se fût déclaré pour la doctrine de l'Eglise catholique. Augustin avait pensé jusque-là que la vie était insupportable sans les plaisirs des sens (59). Quand il fut devenu catholique, et qu'il eut pris la résolution de mener une vie vertueuse , il pensa à s'engager dans le mariage , dans la persuasion que la chasteté conjugale était la seule possible pour lui. Alipius^ qui n*avait jamais suivi les désirs corrompus de la chair, ne pouvait revenir de sa surprise à la vue de la grossièreté des inclinations de son ami. Mais cette surprise même devint pour lui le principe d'une tentation délicate, dont il fut délivré par la miséricorde divine. Monique avait ménagé à son fils un parti avantageux , et son choix était tombé sur une personne qui ne pouvait manquer de lui plaire. Mais quand Augustin fut parfaitement converti , il résolut de vivre dans une continence absolue , et l'expérience lui fit connaître la vérité de ces maximes r « Ce n'est point parce que les » choses sont difiîciles que nous n'osons y tendre : mais » elles nous paraissent difficiles , parce que nous n'^avons

« pas le courage de les entreprendre (60) Commen-

» cer , c'est avoir fait la moitié de Touvrage (61). »

Transporté depuis d'une sainte joie de ce qu'il avait été affranchi de ses chaînes , il faisait ainsi éclater sa reconnaissance : « Quelle volupté ne trouvai-je pas tout à coup h me pri- » ver de celles qui n'étaient que de vains amusemens , et » dont la privation, qui avait d'abord causé mes craintes, s'é-

(59) Conf. 1. 6, c. 12, p. 129.

(60) Seneca , ep, 104.

(61) Horat. 1. i^ e/>. 2j Ovid.

438 8. AuousTiH. (28 Août.)

» (ait changée en plaisirs ! Vous les chassiez yous^mème n de mon cœur , douceur véritable et souveraine ; vous » les chassiez et vous entriez à leur place, suavité supé- •» rieure à toutes les voluptés, mais inconnue à la chair » et au sang (62) ! lumière qui éclipsez toutes les autres , » et qui êtes intime à tout ce qu'il y a de plus intime ! » grandeur qui êtes inaccessible à ceux qui sont grands » à leurs propres yeux ! Alors mon esprit était libre des » soins cuisans qui déchirent ceux qui courent après les )» honneurs , les biens et les plaisirs des sens , et je faisais » mes délices de m'adresser à vous qui êtes ma gloire, mes » richesses , mon Sauveur , mon Seigneur et mon Dieu. »

L'exemple d'Augustin prouve que personne ne doit désespérer de son salut. Le pécheur gémissant sous le poids de Thabitude la plus invétérée ne doit point se décourager : il faut , il est vrai , résister à la corruption de la nature ; mais ce combat se change à la fin en une heureuse liberté et en une joie inexprimable. Le véritable chrétien veille sur lui-même , pour ne pas contrarier d'bahitude vicieuse ; il sait que la moindre étincelle peut produire un grand embrasement, et qu'une passion dont on a suivi les premières saillies , finit par exercer sur le cœur l'empire le plus tyrannique.

Augustin se convertit au mois d'Août ou de Septembre de l'année 386, dans la trente-deuxième année de sonâge« Il SQ détermina dès-lors à quitter son école et k cesser d'enseigner la rhétorique : mais il différa Texécution de ce dessein jusqu'aux vacances , qui devaient arriver dans quelques semaines. Il se retira à la campagne près de Uilan, avec son ami Yérécundus , qui était professeur de gram-

(6a) Quant suave mihi subito Jactum est carere suavittUibusnugarum,

et quas anuttere metus Juerat ^ jeun amittere gaudium erat ! Eji-

ciehas eas , et intrabas pro eis , omni voluptmêe duidor , «fc. Coof- '• 9, c. I.

s. A17G08TIK. ( 28 ÂûÙL ) 439

maire dans cetie ville , et qui, peu de temps après, renonça au paganisme et reçut le baptême. Il fut encore accompagné dans sa retraite par sainte Monique, sa mère, par Nayigius , son frère , par Adëodat , son fils, par Alipius , ion principal confident , par Trigèce et Licentius , ses dis^ <âples , et par Lastidien et Rustique , ses parefifi4 Là , il l'occupait uniquement de la pnère et de Tétude ; et ces deui exercices unis ensemble se soutenaient mutuellement : son étude était même une espèce de prière , par Jes pieux lantimens qui régnaient dans son cœur. Pour soumettre parfaitement ses passions , détacher son âme des choses eréées, et devenir une créature nouvelle en Jésus^hrist, il pratiquait les austérités de la pénitence , veillait sur son CQBniT et sur ses sens avec la plus grande exactitude , et priait avec autant d'assiduité que de ferveur* U pleurait amèrement aur ses misères spirituelles , et conjurait le Stngaeur de lui tendre une main secourable , et de guérir ses plaies. M O mon JDieu , s'écriait-il , toute mon espérance

» est dans la grandeur de votre miséricorde Vous me

» oommandex la contiaeoee ; domiezrmm ce que tous n»e » commandez , et commandez-moi ce que vous voulez <63). » Je sais que personne ne peut avoir cette vertu , si Dieu » ne la lui donne (64). » Le principal objet de ses prières était la pureté du cœur et la divine charité. J\ désirait armer Dieu de toute sa force et de tout son pouvoir , h chaque moment de aa vie , et l'aimer toujours de plus en plus , afin de réparer , autant qu'il lui serait possible , le temps précieux qu'il araît perdu. « Que j*aî commencé tard à » vous aimer disait-il , ô beauté si ancienne et si nouvelle ! * que j'ai commencé tard !.,. . Vous éliez avec moi , et je » n'étais point avec vous.... Vous avez bien voulu m*ap-

(64) 8«f « VIIL

4^^ 8. AUGUSTIN. (28 Août.)

» peler , et le cri que vous avez fait a forcé ma surdité

» Vous m'avez touché , et mon cœur tout en feu n'a cher-

» ché que vos embrasemens (65) Ce n'est point vous

)» aimer assez , que d'aimer avec tous quoi que ce soit n qu'on n'aime point à cause de vous. O amour , dont le » feu brûle toujours et ne s'éteint jamais ! O charité , qui n êtes mon Dieu , embrasez-moi (66) !» En un mot , il mesurait la ferveur de son amour pour Dieu , sur la grandeur des misères dont la grâce l'avait délivré.

Son humilité n'était pas moins admirable , et tous ses écrits portaient l'empreinte de cette vertu. On voit dans le dixième livre de ses Confessions , que sa principale étude était de se prémunir contre l'orgueil et contre cet amour de la vaine gloire , qui se trouve quelquefois même dans les efforts que Ton fait pour l'éviter. Il s'appliquait sans relâche à contenir dans les bornes les plus étroites du devoir , sa langue , ses yeux , ses oreilles , ses autres sens , et sur-tout celui du goût. « L'excès du vin , dit-il (67) , » est un défaut où je ne tombe point , et j'espère que î> votre grâce voudra bien toujours m'en préserver. Pour 3» l'excès des viandes , j'y donne quelquefois (68) ; mais

(65) Conf. 1. 10 , c. 37 , p. i84-

(66) Ibid. c. 29, p. 184.

(67) Ibid, c. 3i, p. 187.

(68) D'Andilly et Cousin , Joum. des Say,^ prétendent que Vexcb dont il s'agit a pour objet ceux qui mangent pour le seul plaisir, et non par nécessité et pour la conservation de la santé , ce que saint Augustin condamne souvékit. Le plaisir attaché à Faction de manger n'est point criminel de lui-même , et peut être sanctifié par le motif ; mais il devient péché si on le recherche pour lui-même , et non pour Fentretien de la santé du corps. Saint Augustin se plaint , c. 3i , n. 2, du piège que nous tend ce plaisir , qui va souvent avant le motif tiré du devoir. On aurait tort d'inférer que le mot crapula^^ qui se lit dans le passage que nous discutons, signifie autre chose qu'un petit excès qui fait aller au-delà des bornes de l'absolue nécessité ; excès que notre saint pénitent craignait quelquefois , malgré sa grande sobriété. En un mot, saint