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» de jurer. Quand je lisais sa loi , j'étais saisi de frayeur, n je combattais contre mon habitude , j'invoquais le Sei- » gneur en qui je mettais ma confiance , et il m'accordait » son secours , afin que je ne jurasse plus. Présentement » rien ne me parait plus facile que de ne point jurer. »

Augustin avait coutume, après la prière du matin, de se promener avec ses amis, auxquels il faisait des conférences sur des sujets importans , et il les rédigeait ensuite par écrit pour l'utilité de ses disciples. Monique , qui avait soin de l'intérieur de la maison , y assistait , et y donnait souvent des preuves de la beauté et de la solidité de son esprit. Le but que s'y proposait Augustin , était d'accoutumer peu à peu ses amis à s'élever dans toutes leurs études, des choses sensibles aux choses spirituelles. U avait un grand soin de leur apprendre à mourir à euxnnémes. £q voici un exemple : Trigèce en disputant avait avancé quelque chose qui ne lui faisait pas d'honneur , et il demanda qu'on ne l'écrivit point. Licentius , son antagoniste, voulait au contraire qu'on le mit par écrit, afin de mieux constater la victoire qu'il avait remportée. Augustin ne put retenir ses larmes-k la vue de leur vanité ; il blâma la conduite de l'un et de l'autre , et pria Dieu de guérir lenflure de leurs cœurs. Trigèce et Licentius , confus de leur faute, voulurent que l'on écrivit toute leur dispute , afin de faire connaître le tort qu'ils avaient eu l'un et l'auU'e (75).

L'amour des riche^es et des honneurs était entièrement éteint dans le cceur d'Augustin. U n'était pas même tenté de désirer de manger ce qu'il s'était interdite II s'était déternainé entre autres choses à fuir la compagnie des femmes. U éprouvait cependant encore quelquefois des tentations, par rapport au vice honteux dont il avait été si long-temps l'esclave. Hais aussitôt qu'elles se faisaient sentir , il était

(75) Aug. 1. I , cfe Ord. c. 10, t. I , p. 826.

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pénétré d'une grande confusion ; il versait un torrent de larmes , et se jetait entre les bras de celui qui pouvait le guérir (76). Lorsque dans sa solitude il vaquait aux exercices de la pénitence et de la prière , Dieu par sa grâce le délivrait de l'orgueil de l'esprit et de la vanité de ses pensées , et lui faisait sentir de plus en plus la grandeur de sa misère , et la profondeur des plaies dont il avait été délivré. II lisait les psaumes de David avec une dévotion singulière. Chaque mot de ces divins cantiques était comme un trait de feu qui pénétrait son âme , qui là remplissait de force, de douceur et de consolation. Brûlant alors d'amour pour Dieu, il eût voulu faire entendre la voii du Prophète-Roi à tous les hommes , afin de les guérir de leur orgueil. Il aimait particulièrement à réciter le psaume quatrième , dont il a donné une paraphrase trèspieuse dans ses Confessions. Il ne pouvait assez déplorer l'aveuglement et le malheur des manichéens , qui se privaient des avantages que procurent les hymnes dictés par le Saint-Esprit. Que ne pensait-il pas de ceux qui les récitent sans penser à Dieu, dont la bouche est souvent démenti par le cœur , et qui sont tous remplis de présomption et d'orgueil , tandis qu'ils font des protestations de douleur et d'humilité ! Us attirent sur eux les malédictions prononcées contre les amateurs de, la vanité et de l'iniquité; au lieu d'honorer Dieu , ils l'insultent , puisque leurs prières ne partent point du cœur. Augustin, toujours embrasé d'amour , et le cœur brisé de componction , trouvait dans chaque mot des psaumes une lumière , et une douceur supérieure à celle du miel ; il s'attristait sur le sort de ceux qui étaient sourds et morts spirituellement : semblable au psalmiste , il séchait de douleur à la vue des ennemis de la vérité , et désirait ardemment qu'ils rentrassent dans le vrai chemin.

(76) Conf. 1. 9 , c. 4 , p. 160.

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Vers le même temps , il fut pris d'un mal de dents , qui par degrés devint si violent , qu'il lui était impossible de parler. Il écrivit sur des tablettes , qu'il conjurait ses amis de demander pour lui à Dieu la santé du corps et de l'âme. Il se mit à genoux pour prier avec eux ; et à peine la prière fut-elle commencée , qu'il se sentit lout-à-coup délivré de son mal. Cette manifestation extraordinaire de la puissance céleste le transporta de la plus vive reconnaissance : il espéra plus que jamais que Dieu , qui peut nous tirer de l'abyme de la misère , le purifierait de ses péchés dans le sacrement du baptême qu'il devait bientôt recevoir (77).

Il se rendit à Milan au commencement du carême de l'année 387, afin de se faire inscrire parmi les compétens ^ ou ceux qui se préparaient à la régénération. Il ne le cédait point à Alipius qui , selon lui , vaquait avec une ferveur extraordinaire aux exercices usités en pareille circonstance, etqui affligeait son corps par diverses macérations (78). Il fut bap^tisé par saint Ambroise le 24 Avril , veille de Pâques de la même année , et partagea ce bonheur avec Alipius et avec son fils Adéodat , qui était alors âgé d'environ quinze ans. Il n eut pas plus tôt reçu le baptême , qu'il se sentit délivré de toute inquiétude par rapport à sa vie passée. La considération des conseils de Dieu touchant le salut des hommes , le remplissait d'étonnement et de joie. Le chant des hymnes de l'Eglise l'attendrissait souvent jusqu'aux larmes (79) ; et dans ces momens , le Saint-Esprit opérait quelquefois eB lui des efiets extraordinaires (80).

Peu de temps après la découverte des reliques de saint

(78) Ibid, c. 6 , p. 162.

(79) Ibid., 1* 9, c. 6 et 7, 1. 10 , c. 33.

(80) Ibid. 1. 19, c. 40.

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Gervais et de saint Protaîs , où il fut témoin de plusieurs guérisons miraculeuses (81) , il résolut de retourner en Afrique , pour se consacrer entièrement au service de Dieu dans la solitude. Mais il voulut, avant de quitter lltalie, faire un voyage à Rome , et il resta dans cette ville avec sa mère et plusieurs de ses amis , depuis le mois d'Avril jusqu'au mois de Septembre suivant. De là il se rendit à Ostie, dans l'intention de s'embarquer pour l'Afrique; mais il en fut empêché par la mort de sa mère, qui arriva avant le 13 Novembre 387. U retourna à Rome, et y resta jusqu'à l'année suivante. Il y commença divers ouvrages, qu'il acheva depuis dans sa patrie.

Il n'arriva à Carthage que vers le mois de Septembre de l'année 388. Il logea quelque temps chez un avocat d'une grande vertu , qui se nommait Innocent. Celui-ci élaft attaqué d'une fistule dont plusieurs opérations n'avaient pu le délivrer ; on devait lui en faire une nouvelle qui était fort dangereuse. Innocent demandait instamment à Dieu la grâce d'être délivré de ce danger. Saturnin, évèque d'Uzale ^ Aurélius , qui fut depuis élevé sur le siège de Carthage , et plusieurs autres ecclésiastiques qui lui rendaient de fréquentes visites, et qui étaient alors présens, se mirent à genoux pour prier avec lui. Augustin, qui était dans la compagnie , rapporte (82) que les chirurgiens étant venus le lendemain , celui qui devait faire l'opération, défit les bandages, trouva la plaie parfaitement guérie , et couverte d*une cicatrice très-ferme .

Le séjour du Saint à Carthage ne fut pas long. Il se retira dans une maison qu'il avait à la campagne, avec quelques amis qui étaient animés des mêmes sentimens que lui. Il y passa près de trois ans dans un entier détachement de

(8i) Conf. 1. 9, c. 7, p. 162.

(82) De Civ. Dei, 1. 22 , c. 18.

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toutes les choses de la terre , dans la pratique de Toraison , du jeûne et des autres exercices de la pénitence , méditant nuit et jour la loi du Seigneur , et instruisant les autres par ses discours et ses ouvrages (83). Il donna son patrimoine à Téglise de Tagaste, à condition seulement que révéque lui fournirait annuellement ce qui était nécessaire pour sa subsistance et pour celle de son fils , dans Tétat qu'ils avaient embrassé. Tout était en commun parmi ces nouveaux, religieux , et la maison se chargeait de pourvoir aux besoins de chacun. Augustin n'avait absolument rien en propre ; il avait aliéné jusqu'à la maison dans laquelle il demeurait. L'ordre des hermites , dits de saint Augustin^ date de là son origine (84).

(83) Possid. c. S et 5.

(84) Quelques auteurs la font remonter au temps où saint Augustin reçut le baptême. Voy. Berti de rébus gestis S. Aug. c. i3, a3, 24) a5 , a6, 27, 28. Cet ouvrage fut imprimé à Venise, en 1766, in-4^.

L'institut dont nous parlons se répandit en Afrique , et y subsista jusqu'à Tinyasion des Vandales. On le vit depuis revivre en £urope dans plusieurs congrégations, qui toutes furent unies, en 1254? P^^ ^^ Pape Alexandre IV j pour ne plus faire qu'un seul ordre. Les constitutions que Ton y suit aujourd'hui furent rédigées en 1287.

L'ordre des hermites de saint Augustin compte présentement 4^ provinces , sans y comprendre celle des Augustins déchaussés. Ces derniers vont nu -pieds, pratiquent de grandes austérités, et vivent dans un recueillement perpétuel. La réforme qu'ils suivent fut établie en i552, par le P. Thomas de Jésus. Ce religieux, né à Lisbonne , était un grand serviteur de Dieu. Il est auteur d'un excellent ouvrage intitulé : les Souffrances de Jésus-Christ. Il le composa tandis qu'il était en prison dans le royaume de Maroc. Il avait suivi le Roi Sebastien dans son expédition de Barbarie , et il eut la douleur de voir, en 1678 , périr ce bon prince avec la fleur de la noblesse de Portugal , à la vingt-cinquième année de son âge , en c(Tmbattant contre Abdemelec , Roi de Fez et de Maroc. Pour lui , il fut fait prisonnier , et vendu à un Marabout ou moine mahométan , qui n'ayant pu lui faire abjurer le christianisme par les voies de la douceur , employa pour y réussir les rigueurs de la prison et la cruauté des tourmens. Il fut délivré des mains de ce maître barbare , par l'ambassadeur du Roi Henri , son protecteur. Mais il em-

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Lorsqu'Âugustin eut été ordonné prêtre , il se relira à Hippone, et plusieurs de ses religieux Ty suivirent. Il fonda

ployait l'argent que la comtesse de Linarez , sa sœur , et les Rois Henri et Philippe II lui envoyaient pour son usage , à racheter les autres esclaves. Au lieu de profiler de sa liberté, il resta dans la prison avec deux mille chrétiens de différentes nations , auxquels il procurait tous les secours du corps et de Tâme. Il ramena h la foi plusieurs apostats de considération , et les exhorta à souffrir généreusement le martyre. Il mourut le 17 Avril i582 , après avoir sanctifié les années que dura sa captivité , par la pratique des vertus les plus héroïques. La réforme qu'il introduisait dans son ordre , lui fit éprouver de grandes contradictions de la part de ses propres frères ; elle fut cependant adoptée, et s'affermit de plus en plus après sa bienheureuse mort. ( Voyez Alleaume , Hélyot et la dernière édition de Moréry ). Les hermites ou Augostins réformés ont présentement cinq provinces en Espagne , et trois en Italie et en France. Leur institut est beaucoup plus austère que celoi des autres Augustins ; ils sont gouvernés par deux différens vicaires généraux. En 1567 , le Pape Pie V associa les Augustins aux privilèges des ordres mendians.

Saint Augustin institua sans doute le travail des mains dans son monastère , puisqu'il écrivit vers l'an 400 son livre du Trai^ail des Moines, Son but était de prouver que l'obligation de travailler faisait partie de la pénitence à laquelle on s'engageait dans l'état monastique. Il permettait cependant de substituer des études utiles et les fonctions spirituelles au travail des mains, par rapport à ceux qui avaient des talens, ou qui étaient appelés au ministère de l'autel. On voit en effet qu'il étudiait, ainsi que plusieurs de ses collègues, quand il suivait son premier institut j avant qu'il eût été élevé à l'épiscopat , ou qu'il eût établi les chanoines réguliers , qui s'occupaient uniquement des fonctions spirituelles du ministère.

Les chanoines réguliers et les chanoinesses régulières de Saint-Augustin avaient cent quinze maisons en Angleterre , avant la suppression des monastères dans ce royaume, et les Augustins y en avaient trentedeux. Voyez Tanner, Notit. Mon. Prœf.

Lorsque saint Augustin fut évêque , il forma de son clergé une communauté régulière. Tous donnèrent aux pauvres ce qu'ils possédaient, ou le mirent en commun 5 et le prévôt que l'on choisissait tous les ans fournissait à chacun ce qui lui était nécessaire. Le Saint refusait les legs que l'on faisait à son église au préjudice des enfans ou des héritien des testateurs. Il n'en exhortait pas moins les fidèles à regarder Jésus-

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dans cette ville , avec le secours de l'évéque Valère , une nouvelle communauté ; et saint Paulin en salua les membres dans la lettre qu il écrivit à Augustin en 394. Il sortit de ce monastère un grand nombre d'évéques , qui , par leur savoir et par la sainteté de leur vie , furent Tornement de l'église d'Afrique : tels furent entre autres , Alipius de Tagaste , Evode d'Uzale , Possidius de Calame , Profuturus et Fortunat de Cirthe , Sévère de Milève , Urbain de Sicca , Boniface et Pérégrin.

Le Saint fonda aussi depuis un monastère de religieuses , et il en confia le gouvernement à sa sœur , qui renonça au monde lorsqu'elle fut devenue veuve. Après la mort de cette première abbesse ,. Félicité , la plus âgée des religieuses , fut désignée par Im fflus grand nombre pour lui succéder. Les dissidentes voulant une autre supérieure, la division se mit dans la communauté : mais Augustin Tapaisa dans sa naissance par deux lettres qu'il adressa à Félicité , à Rustique , directeur du monastère , et à toutes les religieuses (85). Dans la première , il exhortait fortement les sœurs à l'union , à la régularité , à l'exercice de la prière publique , au jeûne , à la pauvreté , et il leur recommandait une prompte obéissance à Fabbesse et au prêtre. La seconde contient un corps de règles monastiques , qui a été aussi adopté par les religieux qui regar-

Christ comme un de lears enfans , et à lui donner une partie de leurs biens dans la personne des pauvres. Si quelqu'un de la communauté abandonnait son état , il était regardé comme un homme qui avait violé soB vœu , et puni comme coupable d^apostasie. Voyez les deux discours de saint Augustin, sur la vie et les mœurs des Clercs , t. V. Ce sont les sermons 355 et 356. Voyez aussi Possidius.

Nous venons de rapporter Torigine des chanoines réguliers de Saint- Augustin j qui est un ordre bien différent de celui des hermites du même nom. Voyez sur les chanoines réguliers de saint Augustin , le Gallia Chr. nova j t. VII , p. 778 , 787 , 790.

(85) Ep. aïo , 2X1.