AUGUSTIN. (28 Août

changea de çéntiment , et désaToua sa fausse délicatesse. Il reconnaît dans ses livres de la Doctrine chrétienne , qu'il y a un sens plus profond dans les prophètes et dans saint Paul , que dans les plus subh'mes orateurs de l'antiquité ; que l'Apôtre est infiniment plus persuasif qu'eux , et que le torrent de son éloquence entraîne les lecteurs qui font la moindre attention. Il observe qu'il y a cette diflérence entre saint Paul et les plus célèbres orateurs , que ceux-ci couraient après les ornemens étudiés , au lieu que la sagesse de l'Apôtre ne les recherchait jamais , qu'ils s'ofiFraie^t eux-mêmes , et qu'ils suivaient naturellement sa sagesse. Lorsqu'il dédaigne défaire usage de l'art oratoire, et qu'il Jéclare^que sa prédication n'est point appuyée sur le langage persuasif de la sagesse humaine (87) , il le fait avec une noble simplicité , miais où l'on trouve quelque chose d'infiniment plus sublimé que dans les plus grands efforts du génie des hommes (88).

U y avait près de trois ansf qu'il vivait retiré dans le voisinage de Tagaste , lorsqu'un des agens de l'Empereur à Hippone , vil)a maritime et peu éloignée du Ijeu de s^ retraite , le pria de venir le voir , pour conférer 4Vèc lui siir

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(87) I Cor. XI , 4.

(88) Quoique les écrivains inspirés soient inimitables par la noble simplicité , par l'énergie , la force , la noblesse de leur style , ils parlaient cependant le langage du siècle et du pays où ils vivaient \ et saint Augustin observe que Ton chercherait inutilement dans leurs écrits la pureté de diction et cet atticisme si yanté des anciens. Il en faut JMger, non par quelques passages détachés , comme a fait Blackval , mais par Tensemble de tout le contexte.

Selon quelques historiens modernes , saint Augustin disait que trois choses sur la terre lui auraient fait grand plaisir : la première ; de voir Tanxienne Rome dans sa gloire; la seconde, d'entendre Ciçéron parler dans la tribune aux harangues j la troisième , d'entendre saint Paul prêcher les vérités divines avec cette ardeur de zèle , celte force , cette sublimité d'éloquence , et ce feu tout céleste qui le caractérisaient. Romam triumpkantem , TuUi^m perorantem , et Pautum prœdicantem,

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l'état de son âme. Augustin ne pouvait guères lui refuser €ette grâce , parce que c'était un homme de grande considération , et qui était fort estimé pour sa probité. Il avait soin de ne point aller dans les villes dont les sièges étaient vacans , de peur qu'on ne l'élût pour les remplir. Mais dans cette circonstance , il ne paraissait pas qu'il dût avoir d'inquiétude à cet égard , parce qu'il y avait tin évéque à Hippone. Il partit donc sans s'imaginer qu'il , eût rien à craindre. On vit bientôt l'efiFet d'un discours que Valère , évéque d*Hippone , avait fait au peuple sur la nécessité où il se trouvait d'ordonner un prêtre pour l'aider dans ses fonctions.

Un jour donc qu'Augustin entrait dans Téglise, les fidèles se saisirent de lui , et le présentèrent h Valère , demandant avec de grands cris qu'il lui imposât les mains. Le Saint fondit en larmes h la vue du danger qui accompagne l'exercice des fonctions du sacerdoce ; mais il fut obligé d'acquiescer à la demande du peuple , et il reçut la prêtrise vers la fin de l'année 390. Les désordres de sa jeunesse l'auraient rendu inhabile à la réception des saints ordres, s'ils n'avaient été antérieurs à son baptême : mais depuis sa conversion, il était devenu un homme tout nouveau , et il se distinguait alors encore plus par sa piété que par son savoir.

Revenu de sa surprise , il engagea ses amis à demander à Valère qu'il lui permit de respirer quelque temps, et de se préparer dans la solitude à l'exercice des fonctions sacerdotales. Il lui en fit lui-même la prière , dans une belle lettre où il condamne indirectement la présomption et la témérité de ceux qui osent s'ingérer eux-mêmes dans le ministère. « Il n'y a rien , dit-il , de plus agréable , se- » Ion le monde , que la charge d'évêque , de prêtre ou » de diacre , lorsqu'on s'en acquitte sans zèle et par rou- » tine ; mais devant Dieu , il n'y a rien de plus misérable