AUQusrnr. (28 Août

» en soi , rien de plus criminel , de plus injuste. D'un » autre côté , il n'y a rien dans la vie où il se rencontre N plus de difficultés , de travail et de dangers ; mais^il n'y I» a rien aussi qui plaise tant à Dieu , si Ton s'y comporte » de la manière qu'il le demande. » Il avoue que quoiqu'il eût été persuadé précédemment de cette vérité » elle le frappait beaucoup plus que quand il la considérait dans le lointain ; il craignait que Dieu n'eût permis son élévation au s£^cerdoce pour le punir de ses péchés (89). « O « Valère , mon père , continue-t-il , vous voulez donc me >» faire périr ! Où est votre charité? M'aimez-yous ! Aimez- » vous votre église ? Mais je suis sûr que vous m'aimez , >^ et votre église aussi ... Il me manque bien des choses » pour remplir mes devoirs , et je ne puis me les don- » ner à moi-même ; mais on les obtient , selon l'avis de » Notre-Seigneur , en demandant , en cherchant et en » frappant , c'est-à-dire , par la prière , par la lecture et » par les larmes. » U parait que Valère eut égard à sa demande , et qu'il le laissa sans l'employer jusqu'à la fête de Pâques suivante ; du moins ce fut dans ce temps-là qu'il prononça son premier sermon.

Valère était Grec de naissance , et ne parlait latin qu'ar vec beaucoup de difficulté. Ce fut ce qtii le détermina à charger Augustin du soin de prêcher en sa présence. Les évêques orientaux avaient coutume d'en agir de la sorte ; mais jusque-là leur exemple n'avait point été suivi en Occident. Valère cependant ne laissait pas de prêcher quelquefois lui-même.

Augustin voulant continuer le genre de vie qu'il avait embrassé depuis sa conversion , l'évêque d'Hippone lui donna ses jardins, qui étaient contigus à l'église,. et l'on

(89) Pondère peccatorum meorum..*. Jubés ut peream , pater Valeri? Vbi est charitas tua? £p. ai (ol. 14*19 ^* ^9 P* ^^*

454 8. AUGusTiir. (28 Août.)

y bâtit une maison pour ses moines. Il ne faut point confondre cette communauté avec celle des clercs réguliers qu'il établit dans son propre palais lorsqu'il fut évéque.

Persuadé que l'instruction du troupeau est le principal devoir d'un pasteur, il ne cessa depuis ce temps-là de précherjusqu'à sa mort. Nous avons de lui près de quatre cents sermons ; il est vrai qu'il y en a plusieurs qu'il n'a point écrits , mais.ils le furent par ses auditeurs (90). Ce sont moins des discours réguliers el composés selon toutes les règles de l'art , que des instructions familières , où il y a peu de préparation de la part de celui qui les débitait. Le Saint proposait simplement la vérité , la revêtait d'eipressions agréables, et l'imprimait dans Tesprit par le moyen de quelques pensées vives et subtiles.' Cette espèce d'éloquence était de beaucoup inférieure à celle des Pères grecs du méihe siècle ; mais elle était adaptée au génie des Africains ; ils écoutaient de semblables discours avec de grandes acclamations , et en étaient souvent touchés jusqu'aux larmes (91).

Saint Augustin connaissait parfaitement les règles essen^ tiellesde l'éloquence. Il dit (92) , dans les instructions qu'il donne aux orateurs sacrés , qu'un discours doit être simple et naturel ; que l'art ne doit point s'y montrer, et que s'il est trop travaillé , il fait tenir les auditeurs sur leurs gardes. II s'exprime avec beaucoup de justesse sur la nécessité d'être simple et familier , qualités qui ne sont point incompatibles avec cette dignité qu'exige la religion. Il dislingue trois sortes de styles; le ^tyle simple , ]qui présente les choses d'une manière familière ; le style tempéré^ par lequel l'orateur s'insinue doucement dans le cœur pour

(90) Voyez Possidius, c. 7 , 9 , 3i , et CeiUier, t. XI, p. ^iS.

(91) Aug. 1. 4, ife Dactr. Chr, c. 24, t. III , p. 87. (9a) Ihid. 1. 4 , e. 4 , 20 , etc.

s* AUGUSTIN. (28 Août.) 455

y porter l'amour de la vertu ; le style sublime , qui par la force et la hardiesse de ses traits enlève l'auditeur^ et l'arrache à la tyrannie de ses passions (93). Cette sublimité , qui consiste dans des mouvemens pathétiques , lui paraissait préférable à toutes les fleurs et à tous les ornemens du discours. Au reste , un orateur qui suit l'impression du génie , ne cherche point les termes propres à rendre ses pensées ; il se sert de ceux qui naissent naturellement du sujet qu'il traite (04). Si saint Augustin ne parle pas la langue latine aussi purement qu'on la parlait du temps d'Auguste , c'était la faute de son siècle. Au moins ceux qui le jugeront avec impartialité , conviendront qu'il avait un talent rare pour persuader, tl annonce par-tout une grande pénétration ; on admire en lui là noblesse des pen* sées et l'élévation des sentiment ; sa manière de s'exprimer est touchante et affectueuse. Il se montre habile dans la connaissance du cœur humain , et ses raisonnemens sont en général pleins de force. Il est vrai qtie dans ses discours de morale il explique souvent l'Écriture dans un sens allégorique , qui est toujours arbitraire , et qui sert plutôt ë éclaircir les vérités qu*à les prouver : en quoi il suivait Origène , les Thérapeutes et les juifs des derniers temps. Aussi estime-t^on plus à cet égard les discours de saint Chrysostôme et ceux des autres Pères qui ont expliqué

(93) Submissè, temperatè, granditer, deDoctr. Cïir. 1. 4, V. Gibert, Jugement des Sat^. t. Il , tit. S. Jug.

(94) Où ne trouve guère» dans les discours de saint Augustin , d'autres figures que rinterrogation , Tantitlièse et la cadence âes mots , auxquelles la yiyacité de son esprit le portait, et qui passaient pour de grandes beautés chez les Africains de son temps. Mais son imagination à cet égard était corrigée par Fingénieuse simplicité de ses pieux sentimens , ce qui rendait partout son discours tendre et persuasif. Ses compressions montrent combien son âme était remplie de Famour de Dieu, et combien il possédait Fart de faire passer dans les autres ce qu*il sentait lui-même.

456 8 AU6U8TI!!. (28 Août.)

les livres saints dans le sens littéral. Saint Augustin donna dans les interprétions allégoriques, par la facilité qu'il y trouvait d'appuyer les instructions qu'il jugeait nécessaires à son peuple. Quant à certains défauts qu'on reproche aux orateurs de son temps , il les connaissait lui-même ; mais supérieur aux règles ordinaires , il se conforma au goût de son siècle , afin d'insinuer plus sûrement les vérités de la religion dans l'esprit de ses auditeurs , en se faisant écouter d'eux avec plaisir (95). Au reste , quelque familier qu'il soit dans ses discours , il est presque toujours sublime.

L'éloquence de Cicéron ne produisit jamais des effets aussi surprenans que celle de saint Augustin. Nous en citerons deux exemples. Le Saint rapporte le premier dans une lettre à son ami.^Alipius. On avait coutume de célébrer les agapes , dans les églises ou dans les cimetières , sur les tombeaux des martyrs ou des autres Saints. Hais il arrivait souvent que l'on ne gardait pas les règles de la sobriété chrétienne dans ces repas , que la charité avait primitivement introduits. Les pasteurs gémissaient de cet abus , et saint Augustin écrivit avec beaucoup de force à Aurélius , archevêque de Carthage , afin de l'exhorter à le faire proscrire par un concile (96). Le peuple d'ffippone était fort attaché à la célébration de ces agapes, et s'appuyait sur l'ancienneté de cette cérémonie. Saint Augustin , qui était alors prêtre , lui lut les menaces les plus terribles des prophètes. « Il conjura ensuite ses auditeurs » par les ignominies , les soufirances , la croix et le sang « de Jésus-Christ , de ne pas se perdre eux-mêmes, d'avoir » pitié de celui qui leur parlait avec tant d'afiection , et

(95) Melius est ut nos reprehendant grammatici , quant ut nonintdà' gant popuîi, S. Aiig. Enar. in Ps. i38.

(96) Ep. 22 ( ol. 64 ) , t. II , p. 27.

s. AUGusTiic. (28 Août.) 457

» de montrer quelque respect pour leur vénérable ëvêque , » qui , par tendresse pour eux , l'avait chargé de leur an- >» noncer la vérité. Je ne les excitai point à pleurer, dit-il , » en pleurant moi-même le premier ; leurs larmes prévin- » reni les miennes. Je ne fus plus maître de moi. Quand » nous eûmes pleuré ensemble , je les entretins de Tes- » pérance que je concevais de leur changement (97). » Il eut effectivement la satisfaction de voir le peuple corrigé dès ce jour.

L'autre exemple est encore plus remarquable , et c'est aussi le Saint qui le rapporte (98). Il y avait à Césarée, en Mauritanie (99) , une coutume contraire aux lois de la nat'ire et de l'humanité. Les pères et les enfans, les frères et les plus proches parens , se battaient plusieurs jours à coups de pierres , dans un certain temps de l'année. Ce combat , qui se faisait pubUquement , était un spectacle auquel le peuple prenait un grand plaisir. Il était conséquemment bien difficile de l'en détourner. « Je me servais, )> dit saint Augustin , de tout ce que j'avais d'habileté ; » j'employais les expressions les plus touchantes pour ex- » tirper un abus aussi cruel et aussi ancien. Je pensais » n'avoir rien fait , tandis que je n'entendais que des ac- » clamations. Ils n'étaient point persuadés , tant qu'ils s'ait musaient à donner des applaudissemens au discours qu'ils » entendaient ; mais leurs larmes me firent concevoir quel- » que espérance , et me montrèrent que leurs esprits étaient » changés. Lorsque je les vis pleurer , je crus que cette » horrible coutume serait abolie.... Il y a présentement » huit ans que , par la grâce de Dieu , il ne s'est rien fait « de semblable. »»

(97) Ep. 29 ad Jlip, t. II , p. 49 , scriptd an, 395.

(98) L. 4 de Doctr. Chr. c. a4 , t. III, p. 87.

(99) Cette ville s'appelle aujourd'hui Tenez, et est soumise au dey d'Alger.

458 s. AU6U8T11I. (28 Août.)

Ce Père , dans les sermons que contient le cinquième tome de ses œuvres , revient souvent sur la nécessité de méditer assidûment sur les fins dernières* « Que savez-vous, dit-il, n si vous êtes éloigné ou non du jour de votre mort (100) ? >^ Il exhorte fortement à la pénitence, ù Le péché , dit-il , » doit être puni ou par le pécheur pénitent , ou par un n Dieu vengeur du crime (101). Dieu , qui a promis le n pardon au pécheur pénitent , ne lui a point pro- » mis de délai pour se convertir, ni de lendemain pour » faire pénitence (102). » Il parle souvent de Tobligatioli de faire Faumône, et des avantages qu'elle procure. Il ajoute que la violation de ce précepte est la cause de la damnation du plus grand nombre de ceux qui périssent, puisque Jésus-Christ ne parle que de ce crime dans la sentence qui au dernier jour fixera éternellement le sort des élus et des réprouvés (103\ Il fait une mention fréquente du purgatoire , et recommande la prière et le sacrifice pour le repos de l'âme des fidèles défunts (104). Il parle d'images qui représentaient le Sauveur, saint Etienne (105), saint Pierre et saint Paul (106), le sacrifice d'Abraham (107), et du respect qui est dû au signe de la croix (108). Il rapporte des miracles opérés jpar ce signe sacré (109), ainsi

(loo) Serm. 17 , c. i , t. V, p. 94.

(loi) Serm, 19; Serm. 35i , n. 7 , p. 137; Enar, i i/iPs. 58,n. i3, t. IV, p. 565.

(loa) Serm, 89, p. aoo.

(io3) Serm. 60, t. V, p. 35o.

(io4) Serm. 17a ; Enar, inPs, 87 , n. 3 , t. III , p. 295 î Enchir. c. 69 et iio , l. de cura pro mortuis, c. i , n. 3 ; c. 4 • n. 6 , n. aa ; (^ ^• 1. II , c. a4, etc.

(io5) Serm, 3 16, n. 5.

(106) lu. i de concent. evang. c. 10 , 11 , t. III, p. 8.

(107) L. aa, contra Faustum , c. 73.

(108) Serm.%^^ c. 9, tr. 117 m Joan, n. 3, Enar, in Pa, 54, n- i^*

(109) Lu ^^ de ciV. c. 8, n. 3.

s. AUGUSTIN. ( 28 Août. ) 459

que par les reliques des martyrs (110)«Dan8 la plupart de ses sermons sur les Saints , il traite souvent de l'honneur que nous devons rendre aux martyrs \ mais il a soin de remarquer que c'est à Dieu seul que nous élevons des autels et que nous offrons des sacrifices (111). Il s'adresse luimême à saint Cyprien (1 12) et aux autres serviteurs de Dieu qui avaient versé leur sang pour la foi , afin d'implorer le secours de leur intercession. La raison qu'il en apporte , «c C'est que les martyrs qui sont avec Jésus-Christ intercë- » dent pour nous , et que nous ressentons l'effet de leurs » prières ) tant que nous continuons nos soupirs (113). » Il prêchait toujours en latin , langue qui était entendue à Hippone. Il y avait cependant des paysans à la campagne qui n'entendaient que le punique , ce qui rendait leur instruction difficile ^ parce qu'on avait beaucoup de peine à trouver des prêtres qui pussent parler leur langue (1 14). Son assiduité au ministère de la parole était continuelle ; il prêchait quelquefois tous les jours et souvent deux fois par jour. Il n'interrompait point cette fonction , même quand il était si faible , qu'il pouvait à peine parler : mais il ranimait alors ses forces , et le zèle dont il brûlait pour le salut des âmes lui faisait oublier ses peines (115). S'il allait dans d'autres diocèses , on le priait de rompre au peuple le pain de la parole de vie; on courait en foule à ses sermons , et on l'écoutait toujours avec admiration ; on battait même souvent des mains , selon la coutume de ce siècle. Mais le Saint n'était content qu'autant que ses sermons produisaient du fruit. Entre autres conversiop^ »

(iio) Serm. 218, 817, 819, l. 22, de Ciu.c. 8, 1. 20 j contra Fausrtum , c. 21, etc.

(m) L. 7 , de Bapt. n. i.

(112) Enar, inPs, 85, n. 24.

(ii3) Ep. 84, p. 207, t. II.

(ii4) S.Aug. Serm. 42 , t. V.

(ii5) Serm, 4^9 ^* ^ 9 P* ^^^9 ^^' ^9 ^^ hom, 5o.

460 s. AUGusTiir. (28 Août.)

extraordiDaires qu'il opéra , on compte celle d'un nommé Firme. C'était un des principaux appuis des manichéens. Il entra dans l'église au moment où Augustin faisait une sortie véhémente contre ses hérétiques. Il fut si touché , qu'immédiatement après le sermon , il vint se jeter aux pieds du Saint , fondant en larmes , et abjura ses erreurs. H mena toujours depuis une vie fort édifiante , et fut élevé au sacerdoce.

Cependant Yalère se sentait accablé sous le poids des années et des infirmités qui étaient la suite de son âge. D craignait toujours qu'Augustin ne fût enlevé à son église, et que quelque autre ville ne le demandât pour évéque. n résolut donc de le faire scm coadjuteur dans l'épiscopat , après avoir obtenu secrètement le consentement d'Aurélius , archevêque de Carthage , ainsi que l'approbation de son peuple et celle des évèques de la province de Numidie. Augustin s'opposa fortement à l'exécution de ce pro* jet i mais il fut obligé de se rendre à la voix du ciel, qui s'expliquait d'une manière si visible, et on le sacra au mois de Décembre de l'année 395 et au commencement de la quarante-deuxième de son âge. Yalère mourut l'année suivante.

Augustin se vit obligé de demeurer dans la maison épiscopale , tant à cause de l'hospitalité , que pour l'exercice de ses fonctions. Mais il engagea les prêtres , les diacres et les sous-diacres de son église à renoncer à toute propriété , et à suivre la règle qu'il établissait. Il n'admettait aux ordres que ceux qui promettaient, d'embrasser le même genre de vie. Plusieurs évêques imitèrent son exemple, et ce fut là Torigine des chanoines réguliers, comme nous l'avons déjà observé.

Le Saint au rapport de Possidius, était vêtu et meublé simplement , mais avec décence et propreté. Il n'y avait chez lui d'autre argenterie que des cuillers. Sa vaisselle était

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 461

de terre , de bois ou de marbre. Il exerçait Fhospitah'té ; mais sa table était frugale. On y servait des légumes , ayec un peu de viande pour les étrangers et les malades. La quantité du vin y était réglée pour tous les hôtes. Pendant le repas on lisait , ou l'on s'entretenait sur quelque matière importante , afin de bannir les discours inutiles. Il avait fait écrire au-dessus de sa table un distique dont le sens était que les médisansne devaient point paraître chez lui (116). Si quelqu'un blessait la réputation du prochain en sa présence , il l'en avertissait sur-le-champ ; et pour mieux marquer l'horreur que lui causait ce vice , il se levait tout à coup et se retirait dans sa chambre. Tous les clercs mangeaient avec lui , et portaient comme lui des habits faits d'une étoffe commune. Il ne recevait aucune femme dans sa maison , pas même sa sœur et ses deux nièces , qui cependant servaient Dieu toutes les trois dans la retraite. Il disait à ce sujet , qu'à la vérité on ne soupçonnerait pas sa conduite , pour le voir converser avec une sœur ou une nièce ; mais que quelquefois elles attireraient chez lui des personnes de leur sexe. Lorsqu^il était obligé de parler à des femmes , c'était toujours en présence et à la vue de quelques-uns de ses clercs. Il se reposait du soin de son temporel sur des intendans tirés de son clergé , et il leur faisait rendre compte de leur administration à la fin de l'année. Pour éviter tout ce qui pouvait le distraire , il chargeait quelques personnes intelligentes de présider aux établissemens qu'il formait pour les pauvres et pour la gloire de Dieu. On le pressait inutilement de recevoir des donations ; il les refusait dès qu'il paraissait que les héritiers

(ii6) Quisquis amat dictis absentûm rodere vitam^ Hanc mensam indignant noueritesse sihi.

Possid. in Vit. Aug. c. 22 , t. X , op. S. Aug. app. p. 372 , éd. Ben.

462 «. AUGUSTIN. ( 28 Aoill. )

légitimes pourraient en être lésés. Son désintéressement à servi de modèle à tous les siècles qui ont suivi celui dans lequel il a yécu. Il était extrêmement en garde cotitre Vavarice qui se glisse imperceptiblement dans le cœur , et qui corrompt les meilleures actions , si elle les infecte de son souffle empesté. Ce qu'il épargnait des revenus de son église était employé au soulagement des pauvres , auxquels il avait donné précédemment son patrimoine. Il lui arriva quelquefois de faire fondre une partie des vases sacrés pour racheter les captifs ; en quoi il imitait plusieurs saints évèques , notamment saint Ambroise. Il veillait soigneusement à robservation de la pieuse coutume qui était établie de son temps , d'habiller tous les aiis les pauvres de chaque paroisse , comme on le voit par plusieurs de ses lettres et de ses sermons.

Sou zèle pour le bien spirituel de son troupeau était sans bornes. » Je ne désire point , lui disait-il , d'être sauvé n sans vous (1 17), Pourquoi le désirerais^je ? Que dirai-je ? » Pourquoi suis-je évêque? Pourquoi suis-je dans le monde? n C'est pour vivre seulement en Jésus-Christ , mais avec M vous ! c'est là ma passion , mon honneur , ma gloire , » ma joie , ce sont là mes richesses. >» Il n'y a peut-être jamais eu d'âme plus sensible que celle d'Augustin. Mais cette sensibilité était ennoblie par des motifs surnaturels , et perfectionnée par l'influence de la divine charité. 11 conversait volontiers avec les infidèles , et les invitait même à sa table (118) ; mais il refusait de manger avec les chrétiens publiquement scandaleux , et les obligeait de subir les peines portées par les canons de l'Eglise (110). Il s'opposait à l'iniquité avec un courage inflexible , quels que fussent les

(117) Serm. 17, c. 2, t. V.

(118) InPs, 100, n. 8.

(119) Serm, 392 , c. 5 , m Ps. 61 , n. 23 , etc.

s. AUGusTUT. (28 Août.) 468

coupables ; il n'oubliait cependant jamais les règles de la charité , de la douceur et de la bienséance (120).

Les abus que la coutume avait rendus universels , donnaient bien de l'exercice à sa sollicitude. Il les condatnnait ouvertement ; mais il n'osait s'y opposer avec trop de roideur , dans la crainte qu'il n'en résultât un plus grand mal. D'un autre côté , il tremblait de se rendre coupable de trop de ménagemens pour les désordres. « Malheur s'é- » criait-il , malheur aux hommes qui ne craignent que les M crimes qui sont rares ! Quant à ceux qui sont devenus n communs par la force et l'universalité de la coutume , » quoiqu'ils soient énormes par eux-mêmes et qu'ils ex- » cluent du royaume du ciel , nous sommes forcés de les » tolérer^ et en les tolérant, nous craignons de nous en n rendre coupables. Faites, Seigneur, par votre miséri- » corde , que nous ne soyons pas condamnés , pour n'a- » ¥oir point fait ce que nous pouvions faire pour les em- » pécher (121). » Dans ces perplexités , il avait recours il la prière et aux conseils de personnes sages et éclairées.

Erasme, considérant les travaux immenses et le zèle infatigable de saint Augustin pour le salut des âmes, s'exprime ainsi (122) : « Quelle piété, quelle charité , quelle n douceur , quelle aménité , quelle politesse , quel amour » de la concorde , quel zèle pour la maison de Dieu ne n remarque-t-on pas dans les autres écrits de ce grand n homme ! Que n'entreprend-il pas ! De quels travaux ne » se charge-t-il pas? Combien de formes différentes ne » prend -il pas, s'il a la moindre espérance de gagner un » païen ô Jésus-Christ , ou de ramener un hérétique dans j» le sein de l'Eglise ? Quelle condescendance , quelle atten-

(i2o) Ep. 211 , p. 3ai , t. II.

(lai) In Ga^t. t. Ill,part. a, p. 386.

(12a) Praef. in epist. S. Aug,

464 8. AUGUSTIN. (28 Août.)

I» tion à changer de voix , et pour ainsi dire , de ton?.... » Avec quelle sollicitude n'iatercédait-il pas pour les Cir- » concellions , qui étaient des misérables indignes de toute » grâce ! Qui eut jamais plus de zèle pour ses amis qu'il » n'en avait pour ses ennemis ? Quels efforts ne fait-il pas )» pour enfanter tous les hommes en Jésus-Christ ! • . . Quel » soin pour les sauver tous , et pour empêcher qu'aucun » ne périsse? De quelle douleur n'est-il pas pénétré à la » vue des scandales ? Il me semble voir la poule dont il est » parlé dans l'Evangile , ramasser ses petits sous ses ailes... » On voit en lui , comme dans un miroir, le modèle de » cet évéque parfait dont saint Paul trace le caractère. >»

Gomme c'était alors l'usage d'en appeler des juges séculiers aux évéques , il entendait les parties conlendantes avec beaucoup de bonté et de patience ; il employait toutes sortes de moyens pour les accommoder , et pour les porter à servir Dieu , soit qu'ils professassent le christianisme , soit qu'ils fussent engagés dans l'infidélité. Il se plaignait cependant des distractions que lui causait cet emploi, qu'il exerçait toutefois par charité.

Il ne faisait de visites qu'aux orphelins , aux veuves , aux malades et aux personnes affligées. Il pratiquait ces trois maximes de saint Ambroise : la première , de ne se point mêler de mariages , de peur qu'ils ne fussent malheureux ; la seconde , de ne persuader à personne de prendre le parti des armes ; la troisième , de ne jamais assister aux fêtes qui se donnaient à Hippone , de peur qu'elles ne devinssent fréquentes ; ce qui aurait pu le faire tomber dans l'intempérance , et lui occasionner une grande perte de temps (123).

Saint Augustin , comme tous les grands hommes , s'est peint dans ses lettres , et l'on y trouve une infinité de traits

(ia3) Possid. c. 27, t. X, op. S, Aug. app. p. 276.

s» ÀUGuSTm. (28 Août.) 465

qui servent à faire connaître sa personne et son âme. Nous y apprenons qu'il était en général d'^ne constitution faible, et sujet à de fréquentes indispositions. Etant retenu au lit où il souffrait beaucoup , il mandait à Profuturus :^ « Quoi- » que je souffre , je suis cependant bien , parce que je suis N comme Dieu veut que je sois. Quand nous ne voulons n pas ce qu'il veut , nous sommes coupables , puisqu'il ne » peut rien faire ou permettre qui ne soit juste. »

Sa trente-sixième lettre roule sur le jeûne du Samedi , que l'Eglise observait en jeûnant le Mercredi et le Vendredi, Cette dévotion avait pour objet d'honorer la passion du Sauveur, que les juifs avaient fait mourir le Vendredi, en exécution du projet qu'ils en avaient formé le Mercredi. Quant au jeûne du Samedi , il veut que l'on suive l'usage des lieux où l'on est , conformément à la règle de saint Ambroise , qui disait à sainte Monique : « Quand je suis à » Milan y je ne jeûne point le Samedi ; mais^ je jeûne ce n jour-là lorsque je suis à Rome. » S'il y avait de la variété dans les usages des églises de quelques provinces , il était d'avis que l'on fit ce qui avait été prescrit par l'évéque dii lieu où l'on se trouvait.

Dans sa cinquantenjuatrième lettre, adressée à Januarius , il loue ceux qui communient tous les jours , pourvu qu'ils le fassent dignement , et avec l'humilité que montra Zachée lorsqu'il reçut Jésus-Christ dans sa maison. Mais il y donne aussi des éloges à ceux qui se privent de la communion à certains jours , afin de se disposer à recevoir le Sauvetir avec plus de dévotion. Il établit pour principe , qu'une coutume reçue par toute l'Eglise vient des apôtres ou d'un concile général, telle qu'est, par exemple, celle de célébrer la Pâque , la Pentecôte , l'Ascension , et la Passion de Jésus-Christ. Il dit que primitivement les fidèles communiaient après souper ; mais que les apôtres , par respect pour un aussi grand sacrement que l'Eucharistie , T. XII. 30

466 s. AUGUSTIN. (28 Août.)

ordonnèrent qu'à l'avenir on communierait à jeun. Sa cinquante-cinquième lettre est aussi adressée à Januarius. Il y parle du carême et des autres lois de l'Eglise : puis il dit de certains usages qui sont seulement tolérés , que les particuliers peuvent quelquefois s'y conformer, mais que quelquefois auissi il vaut mieux les rejeter que les suivre. Il serait trop long de rapporter tous les traits intéressans sur la foi et la discipline que l'on trouve dans ses lettres. Nous citerons quelques-unes de ses maximes touchant les vérités chrétiennes.

Avec quelle tendresse de charité ne console-l-il pas (124) un nommé Chry sinus, qui avait essuyé de grandes pertes , et qui éprouvait les malheurs les plus accablansl II lui rappelle que Dieu est notre seul*bien , et un bien qui ne peut nous manquer , si nous faisons tous nos efforts pour lui appartenir. S'il permet , dit-il , que nous soyons affligés en ôe monde, ce n'est que pour notre plus grand avantage. ^

Il trace à Ecdicia , dans la lettre qii'il lui adresse , les devoirs d'une femme chrétienne envers son mari (125). Yous êtes obligée , lui disait-il , de vous conformer par condescendance à l'humeur de votre mari, quelque difficile qu'elle soit , non-seulement dans les devoirs essentiels , mais même dans les choses indifférentes ^ vous ne *devez point porter d'habits qui lui déplaisent , et vous souvenir que l'humililé n'est point incompatible avec de riches habillemens auxquels le cœur n'est point attaché , et qui d'ailleurs n'ont rien de contraire à la modestie recommandée par l'Apôtre. Suivez sa volonté dans les choses raisonnables , par rapport à l'éducation de vos enfans , dont vous devfôb même lui laisser le soin , s'il le demande. Il la reprend sévère-

(ia4) Ep. a44, ol. 83.

(ia5) Ep, aÔ2 , ol. 199.

s. AUGUSTIN. (28 Août.) 467

ment d'avoir fait des largesses aux pauvres à Finsu dé son mari , et veut qu'elle lui en demande pardon, quoique le refus qu'il fait de consentir à ces aumônes extraordinaires vienne d'un motif frivole ou imparfait. Il l'exhorte à gagner sa confiance par la douceur , et à employer tous les moyens qui dépendront d'elle , et sur-tout la prière , pour le retirer de ses désordres. « Priez pour lui, dit-il, du fond de votre )» cœur. Les larmes que l'on verse dans la prière sont , » pour ainsi dire , le sang d'un cœur percé de douleur. » Après avoir parlé des devoirs des femmes , il insiste sur ceux des maris, auxquels il recommande principalement le respect , la tendresse et la complaisance pour leurs épouses. Il n'oublie pas non plus les devoirs des autres états. Les instructions , qu'il donna à Proba sont plus généra* les. Proba-Falconia , veuve de Probus , qui avait été préfet du prétoire , et consul en 371 , s'était retirée en Afrique avec Julienne , sa belle- mère , et Démétriade, sa fille , après la prise et le pillage de Rome , par Alaric , Roi des Goths. Persuadée que la prière était son principal devoir, elle conjura saint Augustin de lui envoyer par écrit quelques instructions sur la manière de prier. Sachez , lui dit le Saint (126), que vous devez apprendre à mépriser le monde avec ses plaisirs , et soupirer après la possession de la grâce et de la charité , qui sont l'objet principal de toutes nos prières; que la vraie prière est le cri du cœur, et qu'elle doit être continuelle par les brûlans désirs de l'âme qui cherche Dieu sans cesse; qu'il faut avoir tous les jours des heures réglées pour ses exercices de piété; qu'à l'exemple des moines d'Egypte , on doit élever son cœur à Dieu dans la journée par de fréquentes aspirations. Il lui donne une explication de l'Oraison dominicale , et il ajoute que nous devons recommander à Dieu , non-seule-

(126) Ep. i3o, ad Probant^ p. 38a.

468 8. AUGUSTIN. (28 Août.)

ment les besoins de notre âme , mais encore ceux de notre corps , et sur-tout notre santé , afin que nous puissions la consacrer au service du Seigneur ; et la raison qu*il en apporte , c'est que sans la santé , tous les autres biens temporels nous sont de peu d'utilité. Mais il yeut en même temps que nous ne demandions les biens de cette yie qu'avec résignation à la volonté divine , et seulement dans la vue de notre avantage spirituel , de peur qu'en punition de notre impatience, Dieu ne nous les accorde lorsqu'ils sont pernicieux à nos âmes , comme il accorda aux juifs» murmurans dans le désert , les viandes qu'ils lui demandaient , et dans l'usage desquelles ils trouvèrent le châtiment de leur gourmandise et de leur révolte (127) : au lieu qu'il refusa d'exaucer saint Paul, et de le délivrer d'une épreuve qui lui était utile (128).

On admirera toujours la douceur et l'humilité que saint Augustin fit paraître dans la dispute qu'il eut avec saint Jérôme. Ce dernier , dans son explication de Vépitre aux Galates , donnait un sens nouveau au passage où il est dit que saint Paul reprit saint Pierre de ce qu'à l'arrivée des juifs convertis il avait cessé de manger avec les gentils (129). Il prétendait que c'était une pure collusion entre les deux apôtres , pour empêcher les deux partis de se scandaliser, et que saint Pierre et saint Paul pensaient de la même manière, puisque l'un et l'autre permettaient alors l'observance des cérémonies légales. Saint Augustin , n'étant encore que prêtre , réfuta cette explication dans une lettre qu'il écrivit en 395 (130). Il y montrait qu'à la vérité les deux apôtres étaient d'accord sur la doctrine , mais que

(127) Nam. XI, 33; Ps. LXXVII , 3o , 3i.

(128) a Cor. XII, 7.

(i!i9) Gai, II, II.

(i3o) Ep, 28, ol. 8, t. II, p. 46.