AuôusTnr. (28 Août

dans la circonstance dont il s'agissait , on né pouTait excuser saint Pierre qui avait donné une occasion de scandale aux gentils convertis , que si saint Paul n'eût point agi sérieusement , il se serait rendu coupable d'un mensonge officieux ; et qu'en admettant une pareille défaite , il n'y a point de passage de TÉcriture dont on ne puisse éluder la force. Cette lettre ne parvint point à la personne à laquelle eUe était adressée , par la nK)rt de celui qui en était te porteur. Saint Augustin étant alors évéque , en écrivit une seconde sur le même sujet, en 397 (131). Un autre accident fit qu'elle tomba entre les mains de plusieurs personnes d'Italie ; et ce fut de là qu'on l'ienvoya en Palestine à saint Jérôme , qui en fut offensé. Les deux Saints s'écrivirent différentes lettres sur ce sujet (132). Saint Augustin y montre que les apôtres tolérèrent quelque temps les cérémonies de la loi judaïque , afin de les laisser tomber insensiblement , et d'enterrer la synagogue avec honneur. Il conjure saint Jérôme , par la douceur de Jésus-Christ , d'oublier l'offense qu'il a pu recevoir de lui; il se soumet à son jugement ; il lui proteste qu'il le regarde comme son maître ; il le prie d'exercer à son égard l'office de censeur ; il veut renoncer à la dispute , si la rupture de leur amitié doit en être la suite , et s'il doit en résulter des inconvéniens pour leur salut (133). « Je vous » conjure instamment, lui dit-il, dans une autre lettre » (134) , de me relever avec confiance quand vous voyez » que je me trompe : car quoique l'office d'un évêque soit » de beaucoup au-dessus de celui d'un prêtre , cependant, » à bien des égards , Augustin est inférieur à Jérôme. »

(i3i) Ep. 4o , ol. 9.

(i3a) yid. S. Jlug. ep. 71, 7a, 78, 74, 76, 81 , 8a.

(i33) Ep, 73, ol. i5.

(i34) Ep^ Sa , ol. 19 ; inter op. S, Hier. ep. 97.

470 s. AUGUSTIN. ( 28 Août. )

Il s'attribue à lui-même tout le blâme de cette dispute , et le rejette principalement sur ce qu'il n'ayait pas eu l'attention d'observer que la tolérance des cérémonies légales n'appartenaient qu'au temps où la loi nouvelle commença à être promulguée (135). Saint Jérôme revint depuis à l'opinion de saint Augustin (136) , qui est celle qu'ont adoptée les théologiens.

Notre Saint fut affligé de la vivacité que saint Jérâmeet Rufîn mirent dans la dispute qu'ils eurent ensemble. Il les conjura l'un et l'autre , par les motifs les plus puissans , de s'interdire les invectives. « Si je pouvais vousren- 1» contrer ensemble , leur disait-il , je me jetterais à vos » pieds, je verserais des larmes , je vous prierais selon l'én tendue de l'amour que j'ai pour vous ; je parlerais tan- » tôt à l'un en faveur de lui-même , tantôt à l'autre en 1» faveur de son adversaire , tantôt à tous les deux en faveur >» de plusieurs autres, sur-tout des faibles , pour lesquels » Jésus-Christ est mort (137). » Il craignait toujours que la. vaine gloire ne se glissât danfi les contestations liltëraires. u Quand les hommes , dit-il , aiment une opinion , non parce » qu'elle est vraie , mais parce qu'elle est à eux , on dispute » moins pour la vérité que pour la victoire. » Il se tenait tellement en garde contre cet écueil , qu'il ne montrait jamais plus de charité et d'humilité que dans ces occasions.

Cette même humilité lui faisait extrêmement craindre cette secrète complaisance pour soi-même que produisent ordinairement les louanges des hommes. Il parle ainsi de cette tentation dans ses confessions (138). « Tous, les jours, « Seigneur , nous sommes exposés à ces sortes de tenta-

(i35) Ep. 82, ol. 19; inter op, S. Hier, ep. 97. (i36) S Hier. 1. 1 , contra. Pelag. c. 8. (137) Ep. 73, ol. i5, p. 66.

(i38) Conf. 1. 10, e. 87.

s. AUGU8TIM. (28 Août. ) 471

» lions ; elles ne nous donnent aucun relâche. Les lan- » gués des horomes sont comme une fournaise , dans la*

» quelle nous sommes journellement éprouvés Vous

» connaissez les gémissemens que je pousse et les larmes » que je verse en voire présence sur ce sujet. Car j*ai bien » de la peine à discerner ce que j*ai de moins de celte » maladie contagieuse , et je crains fort pour mes péchés » secrets que je ne vois pas , mais qui n'échappent point » à vos regards. C'est que cette sorte de tentation ne four- » nit presque aucune lumière pour voir où l'on en est à » cet égard , tandis que les autres nous mettent à peu » près au fait de nos propres dispositions. » Il se plaint amèrement des effets de cette tentation , dans une lettre à Aurélius, archevêque de Carthage. « Je vous découvre » mes maux , lui dit-il , afin que vous puissiez savoir en » quoi vous devez prier Dieu pour moi. » De là vient qu'il fait si fréquemment l'aveu de son ignorance, et qu'il en revient toujours à dire qu'il ne sait rien (139). Pour peu que l'on ait de connaissance des hommes , on ne peut ignorer ce que coûte un pareil aveu (140). Saint Augustin déférait volontiers au sentiment des autres , leur demandait humblement leurs avis pour se conduire dans le chemin de la vertu , et soumettait avec docilité ses ouvrages à leur censure. Il souffrait extraordinairemeht de se voir estimer par son savoir (141).

Ce fut son humilité qui le détermina à publier ses con-

(i3g) L. de orig, animœ y c. a; de Corrept. et Gr. c. S ] de Cw, J^ei^ 1. ao , c. 19, 1. 8 , quœst. ad Dnlcit. qu. 3 ; ep. ad Oros. contra PriscilL c. Il , ep. i43 , etc.

(140) Voyez ce que dit à ce «ujet le P. De Bonaventure d'Argone , en parlant de rhumilité du savant cardinal Bellarmin , dans son excellent traité de la lecture des Pères , dont la meilleure édition est celle àt 169^.

(140 JSp. 143, ol. 7, ad Marcellin. ; ep, ad Audacem , etc.

472 s« AUGUSTIN. ( 78 Août. )

fessions. Il les écrivit vers Fan 397 , peu de temps après qu'il eut été fait évêque , et lorsqu'il était universellemeiit admiré pour la sainteté de sa vie. Son dessein , en composant cet ouvrage , était , au rapport de Possidius , de s'exercer à l'humiliation , et de tâcher de donner aux autres une idée de sa personne , telle qu'il l'avait lui-même. Il divulgua , dans les neuf premiers livres , tous les péchés de sa jeunesse , et fit connaître , dans le dixième , les im* perfections auxquelles il était encore sujet , afin d'engager tous les chrétiens à prier Dieu pour lui, « Les caresses » de ce monde , dit-il au comte Darius en lui envoyant » ses confessions , sont beaucoup plus dangereuses que » les persécutions. Vous voyez par ce livre ce que je suis : j» vous devez me croire , quand je rends témoignage de » moi-même , et ne point ajouter foi à ce que les autres

» en disent Louez avec moi la bonté de Dieu pour k

n grande miséricorde qu'il a exercée à mon égard , et » priez-le d'achever ce qu'il a commencé en moi , et de » ne pas permettre que je me perde, n II nous apprend luimême dans le second livre de ses Rétractations , qu'il com« posa l'ouvrage dont nous parlons , pour s'exciter et pour exciter les autres à louer Dieu , toujours juste et toujours bon, ainsi que pour porter les fidèles à élever vers lui leur esprit et leurs affections. Il y a inséré des réflexions aussi solides que sublimes sur la grandeur et la bonté de Dieu , sur la vanité du monde , sur les misères du péché , et des instructions fort utiles pour avancer et se soutenir dans la vie spirituelle. Aussi a-t-il été dans tous les siècles les délices et l'admiration des personnes pieuses. Dans les trois derniers livres , le Saint parle de son amour pour l'Ecriture , et discute plusieurs difficultés métaphysiques sur le temps , sur la création du monde , et sur la première partie de l'histoire de la Genèse, pour réfuter les manichéens.