AUGUSTIN. ( 28 Août

Ces hérétiques furent les premiers contre lesquels il tourna son zèle «près sa conversion. Lorsqu'il eut été fait prêtre à Hippone , il se sentit pénétré de douleur en Toy.ant une grande partie des habitans de cette ville infectés de leurs erreurs abominables. Il proposa une conférence à Fortunat, leur chef et leur prêtre. Cette conférence fut acceptée , et dura deux jours. La dispute roula principalement sur Torigine du mal ; et saint Augustin prouva qu'il venait du libre arbitre de la créature, libre arbitre qu'on est forcé d'admettre , parce que sans cela il ne peut y avoir de loi , ni de peines contre ceux qui la transgressent. Fortunat qui , selon Beausobre , était savant et fort versé dans l'art de la dispute , se trouva si pressé par son adversaire , qu'il se vit réduit à dire qu'il voulait conférer avec les principaux de sa secte. La confusion dont il avait été couvert lui fit abandonner Hippone peu de temps après , et son départ fut suivi de la conversion d'un grand nombre de ceux qu'il séduisait.

Fauste , natif de Milève , et évéque des manichéens en Afrique , était l'idole de son parti dans cette contrée. Il gagnait les esprits par son éloquence , par une modestie et une politesse' affectées , ainsi que par un extérieur agréable et engageant. Il se vantait d'avoir tout abandonné pour obéir à l'Évangile : mais dans le fond il n'avait pu rien quitter dans le monde, puisqu'il n'y possédait rien; il vivait d'ailleurs dans les délices , et menait la vie ^la plus voluptueuse (142). Vers Tan 390, il attaqua la foi catholique, par un livre rempli de blasphèmes contre la loi de Moïse , contre les prophètes , et contre le mystère de l'Incarnation. Il écrivait, au jugement d'un auteur moderne (143), avec beaucoup d'élégance; son style était fort, clair, pré-

(i4a) S. Aug. contra Faust. \. 5 , c. a et 8. (i43) Beaasobre ,1. i , p. aa4.

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cis et attrayant ; il parlait très-bien la langue latine ; il couvrait avec adresse les défauts de sa secte , et donnait un tour ingénieux à ses sophismes (144). Saint Augustin lui répondit par un ouvrage divisé en trente-trois livres, qu'il composa vers Tan 400 , et il triompha de lui , non-seulement par la force de la vérité et par la bonté de sa cause , mais encore par retendue et la solidité de son savoir. C'est à lui que nous sommes redevables de la conservation du texte de l'adversaire qu'il réfute.

Vers l'an 404 , un manichéen du nombre des élus , nommé Félix , vint h Hippone dans le dessein d'y rétablir sa secte , que le saint évéque en avait bannie. Il se rendît dans cette ville au mois d'Août ; et au mois de Décembre suivant , il consentit à disputer publiquement avec Augustin dans l'église. La conférence du premier jour est perdue ; mais celle du second et du troisième est parvenue jusqu'à nous. Félix , comme Tobserve Erasme , était moins savant que Fortunat , qui précédemment avait été réfuté par Augustin ; mais il était plus subtil et plus rusé. L'issue de la dispute fut qu'il embrassa la doctrine de l'Eglise , et qu'il anathématisa Manès et ses blasphèmes.

L'hérésie des priscillianistes , qui avaient emprunté plusieurs des principes des manichéens , infectait alors la plus grande partie de l'Espagne. Les erreurs des origénistes y avaient aussi plusieurs partisans. Paul Orose , prêtre espagnol , fit en 415 un voyage en Afrique, pour voir saint Augustin , dont la réputation avait pénétré jusque dans les contrées les plus reculées du monde chrétien. Il lui présenta un mémoire sur les dogmes impies de ces hérétiques, et le pria de lui indiquer les moyens de conserver la foi de ses compatriotes. Le saint évéque prit de là oc-

(i44) V. Gacciari, Exercit. in ap S, Léon, de Mamchœis, 1. a, c. 3 , p. 121 , c. 6, etc.