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casion de composer son ouvrage contre les prisciltanistes et les ortgénistes. Il y réfute ceux qui enseignaient que l'âme humaine est d'une nature divine , et qu'elle est envoyée dans le corps en punition des fautes qu'elle a commises précédemment , jusqu'à ce qu'elle soit purifiée en ce monde j il y prouve que Dieu l'a créée , et que les tourmens des démons et des damnés sont éternels.

On lit dans Possidius , que Pascentius , comte de la maison de l'Empereur ou intendant du domaine impérial en Afrique , lequel était infecté des erreurs de l'arianisme , insulta les catholiques , à cause de la simplicité de leur foi, et défia même Augustin à une conférence. Le saint évèque ne put jamais obtenir de son adversaire que des notaire? écrivissent ce qui se dirait de part et d'autre. Pascentius pressant son adversaire de lui montrer dans l'Ecriture le mot consubstantiel , Augustin lui demanda s'il y trouvait celui non engendré dont il se servait. Il lui montra ensuite ^u'il suffisait que les dogmes exprimés par ces mots y fussent quant au sens et aux termes équivalens. Maximin, évéque arien , et de la suite du comte Sigisv\ilt, qui commandait en Afriqueles troupes des Goths qui avaient pris le parti de Valentinien contre Boniface , étant venu à Hippone, proposa aussi à saint Augustin une conférence publique, où l'avantage ne fut pas non plus de son côté. Cette conférence se tint en 428; elle fut mise par écrit, mais elle n'est point parvenue jusqu'à nous.

Les païens et les juifs furent aussi l'objet du zèle de saint Augustin. Dans un traité qu'il composa contre les derniers , il prouva que la loi de Moïse devait prendre fin , pour être remplacée par une loi nouvelle, n gagna l'affection des juifs de Madaure , qui était dans le voisinage d'Hippone, en leur rendant tous les services qui dépendaient de lui. Cette disposition où ils étaient à son égard, les

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prépara insensiblement à embrasser l'Ëvangile (145). Alarîc ayant pillé Rome en 410 , les païens renouyelèrent leurs blasphèmes contre le christialiisme , sur lequel ils reje^ent les calamités de l'empire. Le Saint entreprit , pour les réfuter , son ouvrage de la Cité de Dieu. Il le commença en 413; mais il ne racheva qu'eu ^6. Son zèle et sa douceur ramenèrent dans le sein de l'Église les tertuUianistes qui étaient à Carthage , et les abéloniens , ainsi appelés d'Abel , leur patriarche.

Jorinien , l'ennemi de la virginité que l'on consacre à Dieu , avait été réfuté par saint Jérôme en 392 , et condamné par le Pape Sirice. Un concile tenu à Milan avait aussi proscrit ses erreurs. Il lui resti|it cependant encore des disciples qui le défendaient , en disant qu oà%ie pouvait rejeter sa doctrine sans condamner l'état du mariage. Saint Augustin démontra la fausseté de cette calomnie , dans son livre de l'avantage du maéiage (146). Il y fait voir que cet état est saint; que plusieurs s'y engagent par des motifs de vertu , et que quelques-uns de ceux qui y sont engagés surpassent en sainteté un grand nombre de vierges. Il publia vers le même temps son Yatt de la sainte virginité y toujours dans la vue de réfuter Jovinien. H y prouve que cet état est en lui-même le plus parfait, quand on l'embrasse pour l'amour de Dieu ^ que l'on y pratique l'humilité, et que l'on y fait au Seigneur le sacrifice entier de son cœur. Il écrivit sur le traité de la continence^ quelque temps avant que d'être évêque. Son dessein était de prouver que cette vertu consiste dans la victoire des passions , et que les péchés ne viennent point d'un principe mauvais par sa nature , comme les manichéens se l'imaginaient. Il fait voir dans ses deux livres dee mariages adul-

(i45) Ep. 3aa, p. 843.

(146) T. VI, p. 3oo.