S. THOMAS D'AQU'X, DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Tiré de sa Vie, écrite par Barthélenù de Lacques, qui avait été quelque temps son confesseur , et d'une seconde rie composée ^pour sa canonisation , par Guillaume de Tocco , prieur de liénévent , lequel avait été lié particulièrement avec lui. Voyez encore la Fie du même saint , que le P. Touron donna à Paris en 1737 , in-4°.

Les comtes d'Aquin, si connus au royaume de Naplcs dans les derniers siècles, tiraient leur origine d'un prince lombard. Ils étaient alliés aux rois de Sicile, d'Aragon, de France, et à plusieurs autres souverains de l'Europe. L'aïeul du saint dont nous donnons la Vie avait épousé la sœur de l'empereur Frédéric Ier.

Thomas eut pour père Landulphe, comte d'Aquin, seigneur de Lorette et deBelcastro. Sa mère, nommée Théodore, était fille du comte de Théate. Il vint au monde vers la fin de l'année 1226. On s'aperçut, dès ses premières années, que Dieu le destinait à quelque chose de grand. Il fut en effet exempt des passions et des défauts qui sont l'apanage ordinaire de l'enfance. L'innocence de ses mœurs, la sérénité de son visage, l'égalité de son caractère, sa modestie, sa douceur, tout enfin annonçait que son âme avait été prévenue des plus abondantes bénédictions du ciel. A peine eut-il atteint l'âge de cinq ans, que son père le mit sous la conduite des religieux du mont Cassin, pour lui donner les premiers prin cipes des sciences et de la religion. Ses maîtres furent étonnés de la rapidité de ses progrès. Ils n'avaient point encore eu de disciple qui annonçât tant de talens pour l'avenir, et qui montrât de si heureuses dispositions pour la vertu.

Le jeune Thomas n'avait cueme que dix ans lorsque l'abbé du mont •Cassin conseilla à son père de l'envoyer dans quelque université. Le comte d'Aquin, avant d'éloigner son fils, lui fit passer quelques mois auprès de sa mère , dans le château de Lorette, lieu que la dévotion à la sainte Vierge a rendu si fameux depuis la fin du treizième siècle. Thomas fixa sur lui l'admiration de toute sa famille. On était frappé de voir en lui tant de modestie, de piété et de recueillement. Les plus nombreuses compagnies ne pouvaient le distraire; et il était toujours aussi occupé de Dieu que dans le monastère du mont Cassin. Il parlait peu, et ne disait rien qui ne fût très à propos. Tout son temps se trouvait partagé» entre la prière , l'étude, ou quelques autres exercices aussi sérieux qu'utiles. Son plus grand plaisir était de Dlaider la cause des pau-

s. Thomas d'aqui*. [7 mar«.] ai S

vres auprès de ses parens , dont il obtenait de quoi faire d'abondantes aumônes. Sa charité, féconde en ressources, trouvait toujours le moyen de procurer des soulagemens aux malheureux. L lui arriva plus d'une fois de retrancher de sa nourriture pour a» sister ceux qu'il savait dans le besoin. Son père, en ayant été informé, lui permit défaire telles aumônes qu'il voudrait. Le saint agit conséquemment à cette permission , pendant le peu de temps qu'il resta au château de Lorette.

La comtesse, que tant de bonnes qualités avaient singulièrement attachée à son fds, proposa de lui faire continuer ses études dans la maison paternelle. Elle apportait pour raison que son innocence serait trop exposée dans les écoles publiques ; mais le comte fut d'un autre avis, et rejeta l'éducation particulière, dont les avantages ne lui parurent point contrebalancer ceux que l'ému*ation procure aux jeunes gens. 11 se détermina donc à envoyer son fils à Naples , où l'empereur Frédéric II avait fondé une université en 1224* ^e prince avait en même temps défendu d'étudier ailleurs, et cela pour faire tomber l'université de Bologne, ville contre laquelle il était irrité. Il arriva de là qu'une multitude innombrable d'étudians se rendirent à Naples,; mais le désordre et la corruption les y suivirent, et l'on pouvait dire alors des écoles de cette ville ce que S. Augustin disait 1 de celles de Carthage.

Thomas ne fut pas long-temps à s'apercevoir que la vertu avait beaucoup à craindre du séjour de Naples, et il regretta plus d'une fois le monastère du mont Cassin ; mais, comme il n'était pas en son pouvoir de retourner dans cette chère solitude, il se revêtit des armes de la foi , et sut garder son cœur avec tant de vigilance, qu'il ne fut point infecté par le poison du vice. Il imita le jeune Daniel et Tobie, qui demeurèrent fidèles au Seigneur au milieu des désordres de Babylone et de Ninive. Il fit un pacte avec ses yeux, pour ne les laisser jamais reposer sur des objets dangereux ou profanes. Il évitait avec le plus grand soin la société de toutes les personnes dont la vertu était suspecte; et pendant que ses condisciples couraient aux divertissemens du monde, il se retirait dans quelque église pour s'y entretenir avec Dieu, ou dans son cabinet pour y vaquer à l'étude. Il apprit la rhétorique sous le célèbre Pierre Martin. Quant à son cours de philosophie, il le fit sous Pierre d' Hibernie,\ un des plus savans hommes de son siècle. Ses progrès furent si rapides, qu'il était en état de répéter les leçons publiques avec encore plus de clarté et de précision que les maîtres ne les avaient expliquées; mais son application à l'étude ne l'empêchait pas de travailler à son avancement spirituel.

• Confess. I. 0, c. y.

21 4 S. THOMAS D A.QUIN. [7 mars ]

Il se perfectionnait chaque jour dans la science des saints par l'exercice de l'oraison et par la pratique de toutes sortes de bonnes œuvres, que son humilité lui faisait cacher aux yeux des hommes. Il se privait souvent du nécessaire pour assister les pauvres , et les aumônes qu'il leur distribuait avaient d'autant plus de mérite, que Dieu seul en était témoin. Enfin il se conformait à cette maxime de l'Evangile : Que la main gauche ne 'voie pas ce que donne la main droite.

Les disciples de S. Dominique, mort depuis vingt-deux ans, faisaient alors l'ornement de l'Eglise par l'éminente sainteté de leur vie. Thomas eut quelques entretiens avec un d'entre eux, qui était un homme tout rempli de l'esprit de Dieu. Les instructions qu'il en reçut augmentèrent en lui le mépris qu'il avait déjà conçu pour toutes les choses du monde. Sa ferveur prenait tous les jours de nouveaux accroissemens , et l'amour divin s'allumait de plus en plus dans le fond de son cœur. Cette flamme sacrée agissait sur lui avec tant de vivacité, qu'étant un jour en prières, son visage parut tout rayonnant de lumière. Enfin , dégoûté du siècle plus que jamais, il résolut de suivre le désir ardent qu'il avait d'entrer dans l'ordre de Saint-Dominique. Le comte son père, en ayant été informé, employa les promesses et les menaces pour empêcher l'exécution d'un pareil dessein; mais tout fut inutile. Le jeune Thomas, qui savait que la voix de la chair et du sang ne doit point être écoutée lorsque celle de Dieu se fait entendre, persista dans sa première resolution, et prit l'habit chez les Dominicains de Naples en ia43 : il avait alors dix-sept ans.

La comtesse sa mère n'eut pas plus tôt appris ce qui venait de se passer, qu'elle courut à Naples, déterminée à tout entreprendre pour faire rentrer son fils dans le monde. A la première nouvelle que Thomas reçut du motif de son voyage, il pria ses supérieurs de lui épargner les combats qu'il aurait à soutenir, en l'éloignant de Naples. On eut égard à sa demande, et on l'envoya à Rome dans le couvent de Sainte-Sabine. On le fit ensuite partir de cette ville pour l'envoyer à Paris ; mais il ne put y arriver par les raisons que nous allons rapporter.

On avait mandé sa marche à deux de ses frères , Landulphe et Raynald, qui servaient en Toscane dans l'armée de l'empereur Frédéric II. Ils firent garder les chemins avec tant de vigilance, que Thomas fut pris auprès d'Aqua-Pendente °, et remis entre leurs mains. Ils voulurent l'engagera quitter l'habit qu'il portait; mais ie jeune novice déclara constamment que rien ne serait capable de l'y déterminer. On le conduisit donc en habit de religieux

<* Petite ville située entre Sienne et le lac de Iîolsenne.

s. THOMAS d'aquin. [7 mars.] ti5 au château de Rocca-Sicca , qui appartenait à sa famille; sa mère fut enchantée de lavoir auprès d'elle , se flattant qu'on pourrait peu à peu le porter à choisir un autre état. Elle essaya de lui persuader qu'il n'était pas dans l'ordre de la Providence , sous prétexte qu'il avait disposé de sa liberté sans le consentement de ses parens. Elle conclut de là qu'il alléguerait en vain la vocation du ciel , puisqu'elle ne pouvait être opposée à la loi qui oblige les enfans à ne rien faire que de concert avec leurs parens. Elle ajouta encore beaucoup d'autres raisons, auxquelles les prières, les larmes et les caresses donnèrent une nouvelle force. On sait combien la nature est éloquente dans de semblables circonstances. Thomas fut sensible à la douleur de sa mère ; mais sa sensibilité se renferma dans les bornes du devoir. 11 lui répondit, avec une fermeté modeste et respectueuse, qu'il avait tout pesé, que sa vocation venait certainement de Dieu , et qu'il était résolu d'y correspondre, quelque chose qu'il dût lui en coûter. La comtesse, outrée de colère , accabla son fils de reproches sanglans , ordonna qu'il fût étroitement enfermé, et ne permit qu'à ses deux sœurs de le voir et de lui parler.

Qu'on se figure les assauts que Thomas eut à soutenir de la part de ses sœurs. Elles attaquèrent sa constance par tout ce que la tendresse a de plus insinuant. Elles lui peignirent surtout la douleur d'une mère désolée, que rien ne pouvait consoler. Le saint, toujours inébranlable, ne répondit que par des discours touchans sur le mépris du monde et sur l'amour de la vertu. Il parlait sur ces matières avec tant d'énergie , qu'à la fin ses sœurs en furent vivement touchées. Il eut même la consolation de les voir entrer dans ses sentimens, et embrasser avec zèle le parti de la piété. La conversion de deux personnes que la grâce venait d'unir à lui par des liens infiniment plus forts que ceux du sang, ne contribuait pas peu à adoucir la rigueur de sa captivité. Il employait la plus grande partie de son temps à la prière et à la méditation; le reste, il le donnait à la lecture de quelques livres que les religieux de S. Dominique lui avaient fait remettre par le moyen de ses sœurs. Ces livres étaient une Bible, la dialectique d'Aristote, et les ouvrages de Pierre Lombard, dit le Maître des Sentences,

Cependant Landulphe et Raynald revinrent de l'armée. En arrivant ils trouvèrent leur mère dans la désolation , et Thomas aussi ferme qu'auparavant. Cette circonstance, à laquelle ils ne s'attendaient peut-être pas, leur fit imaginer, pour réduire leur frère, des moyens que l'humanité désapprouvait, ainsi que la religion. Le premier coup qu'ils lui portèrent fut de le renfermer dans la tour du château. Ils mirent en pièces son habit de reli

ai6 ». tiioAas d'aqlin. [7 mars.J

gieux, le chargèrent d'opprobres, et lui firent souffrir mille incignités. Rien netant capable débranler le saint, ils s'avisèrent d'un artifice dont le démon seul put leur inspirer ta pensée. Ils introduisirent dans sa chambre une des plus belles courtisanes du pays, et lui promirent une grande récompense, si elle venait à bout de le séduire. Cette malheureuse employa pour réussir tout ce qu'une femme de son caractère a de ruses et d'impudence. Thomas, effrayé du danger que court son innocence, ne perd point coutage ; il se défie de lui-même , et appelle à son secours le Dieu de pureté. Il s'arme ensuite d'un tison allumé, poursuit celle qui voulait le corrompre, et la chasse de sa chambre. Après, cette vicroire, il ressentit une confusion secrète d'avoir été tenté d'une manière si humiliante; puis, s'étant prosterné, il rendit grâces à Dieu du secours qu'il lui avait envoyé : il se consacra de nouveau à son service, et lui demanda, les yeux baignés de larmes, la grâce de ne jamais pécher contre la vertu que le démon avait essayé de lui ravir. Sa prière fut exaucée ; car non-seulement il vécut depuis dans une chasteté parfaite, mais il n'éprouva pas même la moindre tentation de la chair, comme il le déclara quelque temps avant sa mort au P. Renaud , son confesseur. Tant il est vrai qu'une première victoire désarme quelquefois pour toujours l'ennemi du salut; mais cela ne dispense pas de l'obligation de veiller sur soi-même avec la plus grande exactitude; autrement on mériterait d'être abandonné de Dieu, qui ne hait rien tant que la présomption.

Il y avait un an , ou même deux , selon quelques auteurs , que Thomas était emprisonné dans le château de Rocca-Sicca. Le pape Innocent IV et l'empereur Frédéric II, auxquels on avait rendu compte de la cruelle persécution qu'on lui avait suscitée, s'intéressèrent vivement en sa faveur. Ils firent parler pour lui à sa mère et à ses frères, qui à la fin prirent des sentimens plus humains à son égard. La comtesse même ne parut pas éloignée de vouloir favoriser secrètement l'évasion de son fils. Les Dominicains de Naples, qui furent instruits de ses dispositions, envoyèrent quelques religieux déguisés au château de Rocca-Sicca. Ceux-ci, s'étant rendus à l'heure marquée au bas de la tour, reçurent dans leurs bras le saint, qu'une de ses sœurs faisait descendre par le moyen d'un panier, et le menèrent avec joie à leur couvent. Thomas fit profession l'année suivante. Le jour où il offrit à Dieu le sacrifice de sa liberté lui parut le plus beau de sa vie : il le passa dans les exercices de la piété la plus tendre et la plus affectueuse. Cependant sa mère et ses frères désapprouvèrent Jiautement sa profession ; ils lui prêtèrent des motifs odieux, et en portèrent leurs plaintes

S. THOMAS DAQC1N. [7 mars.] HJ

nu saint Siège. Le pape manda aussitôt à Rome le jeune proies pour l'examiner sur sa vocation à l'état religieux. Jl fut extrêmement satisfait de ses réponses et pénétré d'admira/.on pour ses vertus. Il approuva le genre de vie qu'il avait embrassé, et 'ui permit d'y persévérer. Depuis ce temps-là notre saint ne fut plus inquiété par sa famille.

Cependant Jean le Teutonique, général des dominicains, ayant fait un voyage à Paris , y mena notre saint avec lui. Il le fit ensuite passer à Cologne, où Albert le Grand enseignait la tbéologie avec beaucoup de réputation. Thomas suivit les leçons de cet habile maître : tout le temps que les devoirs de la religion lui laissaient libre, il le consacra à l'étude. L'envie de s'attirer les applaudissemens des hommes n'entrait pour rien dans le désir qu'il avait d'apprendre; il ne se proposait que la gloire de Dieu et l'intérêt de la religion. Il fit bientôt des progrès extraordinaires; mais il les cachait par humilité. Il se condamna par le#même motif à un rigoureux silence, que ses condisciples prireat pour stupidité. On l'appelait par dérision le Bœuf muet , ou le grand Bœuf de Sicile, 11 arriva même une fois qu'un de ses condisciples lui offrit de lui expliquer la leçon, afin de lui en faciliter l'intelligence. Thomas accepta l'offre avec une vive reconnaissance, quoiqu'il fût dès-lors en eut de servir de maître aux autres. Une telle humilité avait d'autant plus de mérite devant Dieu , que les étudians sont plus portés à faire briller leurs talens et leur supériorité. Mais Dieu , qui se plaît à glorifier ses serviteurs à proportion de l'éloignement qu'ils ont pour l'estime et les louanges, permit que l'on reconnût dans le saint une grande beauté de génie, une pénétration d'esprit singulière, et un profond savoir joint au jugement le plus solide. En effet, Albert l'ayant interrogé sur des matières fort obscures, il répondit avec tant de justesse et de netteté, que tous les auditeurs en furent ravis d'admiration. Albert lui-même s'écria transporté de joie : « Nous appelons Thomas le Bœuf muet ; mais il mugira » un jour si haut par sa doctrine, qu'il sera entendu de tout l'uni- » vers » Un éloge aussi flatteur n'excita dans le saint aucun mouvement de vanité. On ne vit point de changement dans sa conduite, parce qu'il n'y en eut point dans son intérieur. C'était toujours même modestie, même simplicité, même recueillement, même amour pour la retraite, le silence, la prière. Pénétré sans cesse de la grandeur de Dieu et de la bassesse de son néant, il était dans la plus parfaite indifférence par rapport aux mépris et aux louanges. Ce fut dans la première année de son cours d'études

* Nos vocamus ist/tm Bwcm mutum : sed ipse dabit tttlein in doctrind mugitum, quod in totomundo sonabit.

ai 8 s. thomas d'aquin. [7 mars.]

sous Albert le Grand , qu'il écrivit ses commentaires sur la morale

d'Aristote.

Le chapitre général des Dominicains tenu à Cologne en 1 24b > ayant arrêté qu'Albert irait enseigner la théologie dans le collège de Saint-Jacques à Paris , notre saint eut ordre de l'y suivre pour continuer ses études °. Il y parut avec le plus grand éclat ; mais son application à la théologie ne porta point la sécheresse dans son cœur, comme cela n'est que trop ordinaire à ceux qui n'étudient que pour devenir savans. Il avait trouvé le moyen de rendre sa prière continuelle, en marchant sans cesse en la présence de Dieu, et en s'unissant à lui par de fréquentes aspirations. Dans l'éclaircissement des questions épineuses, il comptait moins sur son travail que sur la bonté divine , qu'il sollicitait avec une nouvelle ferveur. Il se trouva très-bien de cette méthode. Aussi avait-il coutume de dire qu'il avait moins appris dans les livres que devant son crucifix et au pied des autels.

La joie intérieure de sçn âme se manifestait par la sérénité de son visage, par sa douceur et son affabilité dans la conversation. Son obéissance était égale à son humilité. Nous en citerons un trait. Un jour qu'il lisait au réfectoire, le correcteur de table lui dit par méprise de prononcer une syllabe autrement qu'il n'avait fait : quoiqu'il l'eût bien prononcée, il se reprit aussitôt; et lorsque les frères lui dirent, aprèf le repas, qu'il n'aurait pas dû se reprendre, puisqu'il ne s'était point trompé, il leur répondit : « Il nous importe bien peu de prononcer un mot de telle ou telle » manière : mais il importe toujours à un religieux de pratiquer « l'obéissance et l'humilité. » Il était si mortifié et tellement maître de ses sens, qu'il prenait ses repas sans faire la moindre attention à l'espèce ou à la qualité des mets qu'on lui servait, et souvent il lui arrivait de se lever de table sans savoir ce qu'il avait mangé.

Il fut nommé en 1248, par le chapitre général de son ordre, pour professer à Cologne avec Albert le Grand. Dès ses premières leçons, il égala la haute réputation de son ancien maître, quoiqu'il ne fût que dans la vingt-deuxième année de son âge. Ce fut alors qu'il publia ses commentaires sur la morale et sur les autres ouvrages philosophiques d'Aristote. Lorsqu'il vit approcher le temps où il devait recevoir les saints ordres, il s'y prépara par un redoublement de ferveur dans la prière, les veilles et les autres exercices de piété. Il avait une dévotion extraordinaire pour l'auguste sacrement de l'eucharistie. Il passait plusieurs heures du jour et

" Le collège de Saint-Jacques avait été donné aux Dominicains par l'université de Taris. C'est de là que ces religieux ont été appelés Jacobins eu France.

s. thomas d'aquin. [7 mars.] a 19

une bonne partie de la nuit au pied du sanctuaire, où il produisait les actes de l'adoration la plus profonde, et se livrait au transport de l'amour le plus tendre, à la vue de l'immense charité de Jésus-Christ. Quand il eut été ordonné prêtre, il otïrit le saint sacrifice avec une dévotion vraiment angélique. U arrosait souvent l'autel de ses larmes , et y paraissait comme ravi hors de luimême. On remarquait dans ses yeux et sur son visage un feu qui montrait extérieurement celui dont son cœur était embrasé. L'accroissement de sa ferveur était si sensible après la réception du corps et du sang de Jésus-Christ , que les fidèles qui se trouvaient alors dans l'église en étaient singulièrement attendris. Sa messe finie, il en servait ou en entendait ordinairement une autre en actions de grâces.

Notre saint ayant été chargé d'annoncer la parole de Dieu , il le fit avec une onction admirable. Partout on l'écoutait comme un ange descendu du ciel. Aussi ses sermons étaient-ils suivis d'un grand nombre de conversions. Cologne, Paris, Rome et quelques autres villes d'Italie, furent les principaux théâtres de son zèle. Les Juifs mêmes suivirent quelquefois l'exemple des Chrétiens , parce qu'ils n'étaient pas moins frappés de l'éclat de ses vertus que persuadés par la force de ses raisonnemens. Le vif intérêt qu'il prenait au salut de ses proches lui inspira un ardent désir de les voir marcher dans les voies de la justice. Il travailla donc à leur conversion, et il vint à bout de les porter à la pratique de la plus sublime vertu. Sa sœur aînée se consacra à Dieu dans le monastère de Sainte-Marie de Capoue, dont elle mourut abbesse. Théodore, sa seconde sœur, qui épousa le comte de Marsîco, passa le reste de sa vie d'une manière très-exemplaire, et s'endormit du sommeil des justes. La comtesse sa mère expia par toutes sortes de bonnes œuvres les fautes que lui avait fuit commettre une tendresse trop naturelle, et termina aussi saintement sa carrière. Quant à ses deux frères Landulphe et Raynald, ils eurent également le bonheur de mourir en véritables chrétiens. Ils satisfirent à la justice divine par la patience avec laquelle ils souffrirent les persécutions que leur suscita l'empereur Frédéric II, qui, pour se venger de ce qu'ils avaient quitté son service, rasa la ville d'Aquin en i25o.

Thomas fut renvoyé à Paris en I25a, pour y enseigner la théologie. La réputation qu'il s'était déjà faite par la vivacité de son esprit et par la solidité de son jugement attira dans sa classe une multitude innombrable d'auditeurs0. Il reçut le degré de docteur

« On suivait alors dans l'université de Paris une oiéthodc différente de celle qu'on y suit aujourd'hui. Les professeurs ne dictaient point de cahiers ; ils pre-

aao s. thomas d'aquin. [7 mars.]

le »3 octobre 1257 ; mais il fallut pour l'y déterminer que ses supérieurs s'expliquassent par des ordres : il avait alors trente-un

paraient leurs leçons avec soin t et les prononçaient de suite comme des harangués. Les écoliers en retenaient ce qu'ils pouvaient, et souvent faisaient en leur particulier de courtes notes pour graver dans leur mémoire ce qu'il y avait de plus essentiel. Cette manière d'enseigner est encore en usage à Padoue , et dans quelques autres écoles. On n'accordait alors les degrés académiques qu'à ceux qui enseignaient. Il fallait, pour être reçu maitre-ès-arts , avoir étudié au moins six ans. et en avoir vingt-un accomplis. Quant à la théologie, on ne pouvait l'enseigner que lorsqu'on l'avait étudiée huit ans, et qu'on en avait trente-cinq. L'université dispensa S.. Thomas de la règle générale, à cause de son rare mérite, <-t lui permit de professer la théologie à vingt-cinq ans. Celui qui était nommé bachelier expliquait pendant un au le Maître des sentences dans la classe d'un docteur; et sur l'attestation de ce docteur, il subissait des examens publics et rigoureux, pais était admis au grade de licencié, qui lui donnait le droit d'cnscignçr comme docteur. Il employait une seconde année à expliquer It Maître des sentences; après quoi il recevait du chancelier de l'université le grade de docteur : et dès lors il avait une école avec un bachelier qui enseignait sous lui.

S. Thomas avait déjà commencé les actes nécessaires pour parvenir au doctorat; mais il fut obligé de lès interrompre pour quelque temps, à l'occasion des démêlés qui divisèrent, en 1253, les docteurs séculiers et réguliers. Ces derniers étaient principalement des ordres de Saint-François et de Saint-Dominique. Notre saint ne fut point épargné dans le feu de la dispute; on l'accabla d'invectives et d'injures, auxquelles il n'opposa long-temps que la modestie et le silence. Comme il prêchait un dimanche des Rameaux dans l'église de son couvent, il survint un bedeau qui, après l'avoir interrompu, lit la lecture d'un libelle où il était fort maltraité, ainsi que ses collègues. Cette lecture Unie, Thomas reprit tranquillement son discours, et. le continua sans dire un seul mot pour sa justification, ni pour celle de ses frères. Les choses n'en restèrent pas là. Guillaume de Saint-Amour déchira les ordres mendians dans son livre des Périls des derniers temps. S. Louis 1,'ayant envoyé au pape Alexandre IV, S. Thomas et S. Bonaventurc passèrent en Italie pour prendre la défense de leurs ordres. Ce fut là que notre saint composa son dix-neuvième Opuscule , qui était une excellente réfutation de tout ce qu'avait avancé Guillaume de Saint-Amour. Le pape condamna le livre des Périls des derniers temps, ainsi qu'un autre livre intitulé : l'Evangile éternel. L'auteur anonyme de ce dernier ouvrage , infatué des erreurs de l'abbé Joachim, soutenait , entre autres impiétés, que le Nouveau-Testament serait aboli comme l'Ancien, en 1260, et uu on verrait alors commencer le troisième état du monde, qui serait le temps du Saint-Esprit, d'un autre Evangile, et d'un sacerdoce plus parfait. S. Thomas écrivit contre cet auteur, et contre quelques autres fanatiques. Ses décisions préparèrent les anathèmes qui furent lancés contre les Joachi mites par le concile d'Arles , entre les années 1262 et 1266. Les écrivains qui passent pour les plus exacts mettent ce concile en 1260; mais il est visible qu'ils se trompent. En effet, le concile d'Arles qui condamna les Joachi mites fut, de l'aveu de tout le monde, assemblé par l'archevêque Florent, successeur immédiat de Bertrand de M al fer rat, qui siégea depuis 1260 jusqu'au 8 des calendes de juin 1262. Au mois d'août de la même année, Florent fut élevé sur le siège d'Arles, et mourut le 28 juin 1266. On ignore l'annéé précise où 6c tint le concile dont il s'agit; il faut donc le placer entre les années 1262 et 1266. Ces paroles du préambule : secundam partem ( temporis ) attribuunt Pilio , quam appcllaut spectes gratiœ , et duravit annis MCCLX, prouvent à la vérité que les visionnaires que le concile anathématise avaient fixé la tin de la durée de l'Evangile du Fils, et le commencement de celui du Saint-Esprit, à l'an 1260; mais elles ne prouvent nullement que le concile ait été tenu précisément en cette année. Ces mots duravit annis 3ICCLX, donnent même à entendre que les Pères du concile ne rapportent les erreurs qu'ils vont condamner qu'après cette année complète et révolue. Cette discussion chronologique nous a paru nécessaire pour relever une méprise qui est échappée aux savans. M. l'abbé Bonnemant , promoteur du diocèse d'Arles, l'a découverte en étudiant les antiquités ecclésiastiques de sa patrie. Il est venu à bout de débrouiller et de fixer la chronologie des archevêques d'Arles, de ceux surtout qui ont siégé vers le milieu du treizième siècle. Le dépôt des archives de l'archevêché, qui avait été jusqu'alors impénétrable, lui a été ouvert par l'ordre de M. Dulau, archevêque d'Arles ,

s. thomis DAQUi.v. [7 mars.] 221 ans. Les professeurs de l'université de Paris s'étant trouvés partagés Tannée suivante, au sujet des accidens eucharistiques, ils résolurent de le consulter, et de s'en tenir à sa décision. C'était une distinction bien flatteuse pour un jeune docteur; mais le saint, dont l'humilité égalait la science, ne se prévalut point de cette marque d'estime. Il mit en Dieu toute sa confiance, puis il eut recours au jeûne et à la prière, pour obtenir du ciel les lumières dont il avait besoin. S'étant ainsi préparé à l'examen de la question proposée, il la traita dans un ouvrage que nous avons encore, et cela avec une telle supériorité, que tout le monde fut de son sentiment.

Les savans n'étaient pas les seuls qui rendissent justice au rare mérite de Thomas. S. Louis, roi de France, avait une entière confiance en ses lumières, et lui demandait son avis sur les plus importantes affaires de l'État. Il l'invitait souvent à manger à sa table : honneur que le saint acceptait le plus rarement qu'il lui était possible, par un principe d'humilité. Quand toutefois il était obligé de l'accepter, il paraissait à la cour aussi modeste et aussi recueilli que dans son couvent. Étant un jour à la table du roi, il lui arriva une distraction qui doit être rapportée ici. Il travaillait alors à réfuter l'hérésie des Bulgares, ou nouveaux Manichéens, qui, depuis quelques années, s'était renouvelée en Italie. Comme il avait la tête pleine de sa matière, et l'esprit fortement occupé des profondes méditations qu'il avait faites, il s'écria tout-à-coup : «Voilà qui est décisif contre les Manichéens1.» Son prieur, qui l'avait accompagné, lui ayant dit de penser au lieu où il était, il se mit en devoir de répare* sa faute en demandant pardon au roi. Mais ce bon prince, loin de marquer aucun mécontentement, ordonna à un de ses secrétaires d'écrire le raisonnement que le saint venait de faire , de peur qu'il ne s'échappât de sa mémoire.

Thomas assista en ia5o, au trente-sixième chapitre général de son ordre, qui se tint à Valenciennes. Il y fut chargé, conjointement avec Albert le Grand et trois autres docteurs , de faire quelques réglemens pour les études. De retour à Paris, il y continua ses leçons de théologie, et acheva d'y gagner les cœurs par son affabilité et sa modestie. Malgré son zèle à défendre la vérité con-

si connu par ses lumières, ses vertus, son zèle, et son amour pour le progrès «les bonnes études.

Mais revenons à S. Thomas; il s'embarqua pour retourner en France. Il survint dans ce trajet une tempête si violente, que les mariniers et les passagers se crurent perdus sans ressource. Au milieu de la consternation générale , le saint, sans rien perdre de sa tranquillité, redoublait la ferveur de ses prières, mettant toute sa confiance en celui auquel la mer et les vents obéissent. Elle ne fut point vaine; le calme succéda à la tempête, et on lit heureusement le reste du trajet. L'exil de Guillaume de Saint-Amour rétablit enfin la paix dans l'université de Paris.

• C onctttsum est contra Mm*ieh<ros

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nue, ii se possédait toujours dans le feu de la dispute , et ne se seivait jamais d'expressions dures et injurieuses. Ce fut par sa dou ceur, encore plus que par la force invincible de ses raisons, qu'il détermina un jeune docteur à rétracter publiquement une opinion dangereuse qu'il avait avancée dans ses thèses.

Le pape Urbain IV, qui connaissait tout le mérite de notre saint, l'appela à Home en 1261. Thomas y fut chargé par son général de professer la théologie; emploi dont il s'acquitta avec sa capacité ordinaire. Le souverain pontife voulut l'élever plusieurs fois aux dignités ecclésiastiques; mais le saint les refusa toutes, et préféra l'état de simple religieux à des places que l'ambition rechercherait moins, si elle était capable de réfléchir sur les dangers qui les environnent. Tout ce qu'Urbain put obtenir de lui , fut qu'il ne s'éloignerait point de sa personne. Ceci lui procura l'occasion d'annoncer la parole de Dieu dans toutes les villes où le pape avait coutume de résider, comme à Rome, à Viterbe, à Orviette, à Fondi et à Pérouse. Il parut aussi depuis avec éclat dans les villes de Bologne et de Naples , donnant partout les preuves les plus sensibles de ses talens pour la prédication et pour l'enseignement. Prêchant à Rome un jour de vendredi saint, il parla d'une manière si touchante de l'amour de Jésus-Christ pour les hommes , et de l'ingratitude de ceux-ci envers le Rédempteur, qu'il fit couler les larmes de tout son auditoire. Les soupirs et les gémissemens de l'assemblée l'obligèrent même de s'arrêter plusieurs fois. Le sermon qu'il fit le jour de Pâque suivant , sur la gloire de Jésus-Christ et sur le bonheur de ceux qui ressuscitent avec lui par la grâce, produisit encore de merveilleux effets. Guillaume de Tocco ajoute que, comme le saint sortait de l'église de Saint-Pierre après son sermon, une femme se trouva tout-à-coup guérie d'une perte de sang, en touchant les bords de son habit. Mais la conversion de deux rabbins distingués parmi les Juifs fut un prodige encore plus grand. Le saint, qui les avait rencontrés par hasard à la maison de campagne du cardinal Richard, entra en dispute avec eux, et leur prouva solidement que le Messie était venu ; que ce Messie était Jésus-Christ, Dieu et homme tout ensemble, et qu'il fallait par conséquent se soumettre à l'Évangile. On convint de part et d'autre que Von reprendrait la conférence le lendemain. Thomas passa la nuit au pied des autels, et conjura celui qui peut seul convertir les cœurs d'achever l'ouvrage qu'il avait déjà commencé. Sa prière fut exaucée. En effet , les deux rabbins le vinrent trouver le lendemain matin, non pour recommencer la dispute, mais pour embrasser la religion chrétienne. Leur exemple fut suivi par plusieurs autres Juifs.

s. Thomas d'aquin. [7 mais.J aa3 Les Dominicains ayant tenu leur quarantième chapitre général à Londres, en 1263, notre saint y assista. Il demanda quelque temps après la permission de ne plus enseigner; ce qui lui fut accordé. Il rentra par là dans l'état de simple religieux, comme son humilité le lui faisait désirer ardemment. Cependant le pape Clément IV, qui l'estimait autant que son prédécesseur, lui offrit, en 1265, l'archevêché de Naples; mais il le refusa constamment, ainsi que toutes les autres dignités ecclésiastiques auxquelles le même pape voulut l'élever. Thomas étant à Bologne , y composa la première partie de sa Somme théologique. Il passa de Bologne à Naples. Ce fut dans cette dernière ville qu'arriva ce qui est rapporté de lui par Tocco et par quelques autres écrivains. Un jour qu'il priait avec ferveur devant son crucifix, il entra dans une douce extase , et fut élevé de terre à la hauteur de plusieurs coudées. Dominique de Caserte , qui le vit dans cet état , fut bien moins frappé du ravissement, qu'on savait lui être assez ordinaire, que de la voix miraculeuse qui sortit de la bouche du crucifix, pour lui faire entendre ces paroles : «Vous avex bien écrit de moi, Tho- »mas, quelle récompense demandez-vous?» A quoi le saint répondait : « Nulle autre que vous , Seigneur l. »

Depuis le 6 décembre 1273, jusqu'au 7 de mars suivant, qui fut le jour de sa mort, le saint docteur ne voulut plus ni parler ni écrire sur les matières théologiques a. Il renonça entièrement à

* Bene scripsisti de me, Tlioma , quant mercedem accipies? Non alutm, nisi te, Domine.

a On peut diviser les ouvrages de S. Thomas en quatre classes différentes. Dans la première, sont les ouvrages de philosophie; clans la seconde, reux de théologie; dans la troisième, les commentaires sur l'Ecriture sainte; dans la quatrième, les opuscules, qu'on peut appeler uuvres mêlées, à cause delà diversité des matières qui y sont expliquées.

1° 11 faut reprendre les choses d'un peu plus haut, pour faire connaître les ouvrages philosophiques de S. Thomas. L'élégance du style avait donné aux écrit» de Platon, la plus grande vogue parmi les païens, et les plus savans Pères de l'Eglise avaient été élevés dans les maximes de l'école de ce philosophe. Sa doctrine paraissait favoriser la religion chrétienne. Effectivement, aucun auteur païen n'avait jamais parlé d'une manière aussi sublime des attributs de la divinité, de la Providence, des supplices et des récompenses d'une vie future. On a conclu de là que Platon , dans le cours de ses voyages en Egypte et en Phénicie , y avait appris plusieurs de ces vérités primordiales que la tradition y avait conservées , malgré les ténèbres du paganisme. 11 n'en était pas de même de la philosophie d'Anstote; outre qu'elle ne présentait pas d'aussi belles connaissances , elle contenait encore plusieurs principes dangereux dont les hérétiques des premiers siècles s'étaient servis pour saper les fonderaens du christianisme. Elle avait donc moins de cours que celle de Platon: et voilà pourquoi Tertullien appelait Aristote le patriarche des hérétiques, et qu'un concile de Paris proscrivit ses ouvrages vers l'an 1209. Cela n'empéche pourtant pas les personnes qui jugent sans partialité de le regarder comme le plus beau génie de l'antiquité , et peut-être même comme le génie le plus profond et le plus pénétrant qui ait jamais paru. Il est le seul des anciens qui ait connu, approfondi, développe les règles du raisonnement, et qui ait donné un système complet de philosophie: et s'il est tombé dans des erreurs, comme on n'en peut disconvenir, ceci vient de ce qu'il a trop compté sur la raison humaine, ]ui est bien faible , lorsqu'elle n'est pas éclairée par les lumières de la révéla-

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ses études, pour ne plus s'occuper que de l'éternité, et pour soupirer à loisir après le moment heureux qui le ferait entrer dans la jouissance de son Dieu. Mais pendant qu'il vivait ainsi dans la retraite et dans la prière, Grégoire X le tira de sa chère solitude, afin de l'envoyer au concile qu'il venait de convoquer à Lyon, pour travailler à l'extinction du schisme des Grecs, et pour procurer du secours à la Terre-Sainte. Comme les ambassadeurs de l'empereur Michel Paléologue devaient y assister, ainsi que plusieurs prélats de l'église orientale , un homme tel que Thomas pouvait rendre des services importans à l'Eglise. Le souverain pontife lui enjoignit » donc par un bref particulier de se rendre au concile , dont l'ouver-

ture était fixée au Ier mai 1274. Il lui ordonna en même temps

tion. Les anciens hérétiques ne sont pas les seuls qui aient abusé des principes (i'Aristote. Ils eurent des imitateurs dans le douzième et dans le treizième siècles , tels que Pierre Abélard , les Albigeois , etc. Mais de tous ceux qui écrivirent alors sur les principes du philosophe grec, il n'en est point qui aient poussé la subtilité plus loin que les Sarrasin^ d'Arabie et d'Espagne. S. Thomas attaqua les ennemis de la vérité avec leurs propres armes, et fit servir la philosophie même d'Aristoteà la défense de ia foi; et l'on peut dire qu'il réussit dans son entreprise au-delà de toute espérance. Il distingua les erreurs pour les réfuter, et présenta sous le jour le plus frappant des vérités que la raison avait découvertes, mais qui étaient souvent enveloppées de ténèbres que tout Je monde n'était pas en état de percer. Enlin Aristote , qu'on appelait la terreur des Chrétiens, fut rendu comme orthodoxe par S. Thomas, et fournit à la religion de nouvelles armes contre l'athéisme et l'idolâtrie. Ce que notre saint docteur a écrit sur ce philosophe, fait la matière des cinq premiers volumes de ses œuvres. Si l'on y trouve quelquefois des choses de peu de conséquence, c'est moins sa faute que celle du génie sophistique des Arabes.

2° Les Commentaires de S. Thomas sur les quatre livres du Maître des sentences, renferment un cours méthodique de théologie, et forment les volumes six et sept de ses œuvres.

3° Les tomes dix, onze et douze, contiennent la Somme théologique. Cet ouvrage est admirable, quoique la mort n'ait pas permis à son auteur d'y mettre la dernière main. S. Augustin est celui de tous les Pères qu'il a le plus suivi ; ce quia fait dire aux savans cardinaux de Noris et d'Aguirre, que S. Thomas était son plus fidèle interprète. Il a tiré principalement des Morales de S. Grégoire sur Job les règles pratiques des devoirs et des vertus. Ce fut à la sollicitation de S. Raimond de Pcnnafort, que notre saint docteur composa la Somme contre les Gentils. Le but de cet ouvrage était de fournir aux prédicateurs d'Espa. gne les moyens de travailler avec fruit à ,1a conversion des Jujfs et de* Sarrasins.

4° Nous avons aussi de S. Thomas des Commentaires sur la plus grande partie de l'Ecriture. 41 parut se surpasser lui-même dans l'explication qu'il donna des Epltres de S. Paul. Ce fut lui qui, par l'ordre du pape Urbain IV, composa l'offlce du Saint-Sacrement, que l'Eglise chante encore % aujourd'hui.

5° Ses Opuscules ont diverses matières pour objet. On y trouve la réfutation des erreurs des Grecs schismatiques, et de plusieurs hérésies; la discussion de quelques points de philosophie ou de théologie; des explications du Symbole, des Sacremens, du Décalogue,de l'Oraison dominicale, de la Salutation angélique. Le saint docteur, dans ses Traités de piété, réduit les règles de la vie intérieure -aux deux suivantes: 1° à travailler par la pratique de la mortification et du renoncement à soi-même, à détruire le règne de l'orgueil et de l'amour désordonné des créatures ; 2° à allumer sans cesse dans son cœur le feu de l'amour divin , par l'exercice de la prière et de la méditation , et par un parfait accomplissement de la volonté de Dieu en toutes choses. Opusc. 17 et 18.

La meilleure édition des œuvres de S. Thomas est celle qui fut donnée à Rome en 1570, 18 tomes in-fol., et parmi les éditions particulières de sa Somme, celle du P. Nicolal mérite la préférence.

s* thomas oaquin. [7 mars.] *a5 de se préparer à défendre la foi catholique en présence des Grecs, La santé du saint était alors en mauvais état ; mais cela ne l'empêcha point de partir de Naples , où il se trouvait vers la fin du mois de janvier. On lui donna pour compagnon de voyage le P. Renaud de Piperne , qu'on chargea de prendre soin de lui , parce qu'il était si peu occupé de son corps, qu'il aurait souvent oublié de pourvoir aux plus indispensables nécessités, si quelqu'un n'y eût veillé particulièrement.

Thomas, ayant trouvé sur sa route le château de Magenza, y passa quelque temps pour voir Françoise d'Aquin, sa nièce, mariée au comte de Cécan. Là sa maladie augmenta considérablement, et il fut pris d'un dégoût général pour toutes sortes de nourritures. Gomme on le pressait un jour de dire ce qu'il avait envie de manger, il répondit, pour se délivrer des importunités de ses parens, qu'il mangerait peut-être d'un certain poisson, très-commun en France, mais fort rare en Italie. On se donna toutefois tant de mouvemens, qu'on en trouva et qu'on lui en servit; mais il ne voulut point y toucher, par esprit de mortification. Ce dégoût universel étant un peu diminué, et ses forces commençant à revenir, il continua sa route malgré la certitude qu'il avait que sa dernière heure n'était pas éloignée. Cependant les fatigues du voyage redoublèrent son mal, et la fièvre devint si violente, qu'il fut obligé de s'arrêter à Fossa-Nuova, célèbre abbaye de l'ordre de Cîteaux, au diocèse de Terracine a. La première chose qu'il fit en y entrant fit d'aller saluer le Saint-Sacrement, selon sa coutume. La face prosternée contre terre, il répandit son âme en présence de celui qui devait bientôt l'appeler dans son royaume. Ayant ensuite passé dans le cloître, il y prononça ces paroles du Psalmiste : C'est icf pour touiours le lieu de mon repos l. On le mit dans l'appartement de l'abbé, où il demeura malade près d'un mois. Les religieux do Fossa-Nuova lui donnèrent toutes les marques possibles de respect et de vénération. Ils se disputaient l'avantage de le servir, s'estimant heureux de pouvoir être utiles à un homme qu'ils regardaient comme un ange revêtu d'un corps mortel. Ils étaient aussi surpris qu'édifiés de sa patience, de son humilité, de son recueillement et de sa ferveur dans la prière.

Plus le saint voyait approcher l'heure de sa mort, plus il soupirait après le moment fortuné qui devait le faire entrer dans la gloire de son Dieu. On l'entendait répéter continuellement ces paroles de S. Augustin : « Je ne commencerai à vivre véritable- » ment, 6 mon Dieu! que lorsque je serai entièrement rempli de

• Cest là qu'était aneicnncmcnt la ville appelée forum Jppik

Ps. CXXXI, 14.