ï6 S. THOMAS DAQUI*. [7 mars

» tous et de votre amour. Maintenant je me suis à charge à moi- » même, parc» que je ne suis point encore assez plein de vous » Les ieligieux de Fossa-^uova l'ayant prié de leur expliquer le Cantique des Cantiques, comme S. Bernard l'avait fait autrefois en pareille circonstance : «Donnez-moi, leur dit-il, l'esprit de »S. Bernard, et je me rendrai à ce que vous exigez de moi. » 11 céda pourtant à la fin à leurs instances réitérées, et leur dicta une courte exposition de ce livre mystérieux. Cette exposition fut moins le fruit de sa science* que de sa charité. Elle ne pouvait venir en effet que dune âme qui, courant après l'odeur des parfums du céleste époux, se hâtait de briser les liens de son esclavage pour aller jouir des délices de l'éternité*. Cependant notre saint se trouva fort mal. Sa faiblesse devint si grande, qu'après s'être recommandé aux prières des religieux qui l'environnaient, il les conjura de le laisser seul, afin qu'il pût consacrer uniquement à Dieu le peu de momens qu'il avait encore à vivre. Quand il se vit en liberté, il produisit, avec les sentimens de la foi la plus vive, des actes d'adoration , d'amour, de remercîment, d'humilité et de contrition. Il fit ensuite une confession générale de toute sa vie au P. Renaud, et cela avec une grande abondance de larmes. Ce n'était pas qu'il eût commis de crimes; mais son amour pour Dieu lui représentait les fautes les plus légères comme des infidélités considérables; et ceux auxquels il avait manifesté son intérieur ont toujours été persuadés qu'il ne s'était jamais rendu coupable d'aucun péché mortel. Il dit au P. Renaud, avant de mourir, qu'il remerciait Dieu de l'avoir constamment prévenu par sa grâce, de l'avoir toujours conduit comme par la main , et d'avoir préservé son âme de ces chutes qui détruisent la charité. Puis, à l'exemple de S. Augustin, il ajouta que c'était par un pur effet de la miséricorde divine qu'il avait été délivré de tous les péchés dans lesquels il n'était pas tombé *.

Le saint docteur, ayant reçu l'absolution avec tous les sentimens d'un parfait pénitent, demanda le saint viatique. Pendant que l'abbé et ses religieux se préparaient à le lui apporter, il pria ceux qui étaient autour de son lit de le mettre sur la cendre afin de pouvoir, disait-il, recevoir Jésus-Christ avec plus de respect. Ce *ut ainsi qu'il voulut attendre le Sauveur, malgré l'extrême faiblesse où il était réduit. Lorsqu'il vit la sainte hostie entre les mains du

Confess. I. 10, c. 28.

« L'exposition du Cantique des Cantiques , par S. Thomas , commence par ces mots : Salomon inspirai us. Celle qui commence par Sonet vox tua , etc. n'est point de lui , quoiqu'elle porte quelquefois son nom ; elle est l'ouvrage de Haymon, evéque de Halberstat. Voyez Echard, tom. l,p. 323; le P. Touron, p. 714, et Le Long, Bibl. Sacra, p. 766.

• Tibi debeo et quod non feci. S. Aug.

s. thqmjls d'aquin. [7 mars.] **rj

prêtre, il prononça les paroles suivantes avec une tendresse de dévotion qui tira les larmes des yeux à tous les assistons : « Je » crois fermement que Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, est » dans cet auguste sacrement. Je vous adore, ô mon Dieu et mon » Sauveur : je vous reçois, ô vous qui êtes le prix de ma rédemp- • tion , et le viatique de mon pèlerinage ! vous pour l'amour duquel » j'ai étudié, travaillé, prêché et enseigné. J'espère n'avoir rien » avancé de contraire à votre divine parole; ou, si cela m'est arrivé » par ignorance, je me rétracte publiquement, et soumets tous » mes écrits au jugement de la sainte Eglise romaine. » Le saint, s 'étant ensuite recueilli pour former quelques actes de religion , reçut la sainte communion, et ne permit qu'on le portât sur son lit que lorsqu'il eut fait son action de grâces. Comme ses forces diminuaient de plus en plus, il voulut qu'on lui administrât le sa-r crement de l'extrême-onction, tandis qu'il était encore en parfaite connaissance. Il répondit lui-même distinctement à toutes les prières de l'Eglise.

Il resta tranquille après cela, jouissant d'une paix profonde, qui se manifestait par la sérénité de son visage. On l'entendait répéter souvent: « Bientôt, bientôt, le Dieu de toutes consolations mettra » le comble à ses miséricordes, et remplira tous mes désirs; bien- » tôt je serai rassasié en lui, et je boirai du torrent de ses délices. » Il m'enivrera de l'abondance de sa maison , et me fera contem- » pler la véritable lumière dans son essence, qui est la source de » la vie. » S'étant aperçu que ceux qui l'environnaient fondaient en larmes, il leur dit, pour les consoler, qu'il voyait arriver la mort avec joie, parce qu'elle était un gain pour lui; et comme le P. Renaud lui marquait le regret qu'il avait de ne le pas voir triompher des ennemis de l'Eglise dans le concile de Lyon, et occuper une place où il pourrait rendre des services importons à l'épouse de Jésus-Christ, il répondit avec son humilité ordinaire : « J'ai tou- » jours demandé à Dieu, comme une rare faveur, de mourir en » simple religieux, et je le remercie présentement de la bonté qu'il » a eue de m'exaucer. En m'appelant au séjour de la gloire dans un » âge si peu avancé, il m'a fait une grâce qu'il a refusée à plusieurs » de ses serviteurs. Ne vous attristez donc pas sur le sort d'un » homme qui est pénétré de la joie la plus vive. »

Il témoigna ensuite sa reconnaissance à l'abbé et aux religieux de Fossa-Nuova pour tous les actes de charité qu'ils avaient exerces à son égard. Un religieux de la communauté lui ayant demandé ce qu'il fallait faire pour vivre dans une fidélité perpétuelle à la grâce : «Quiconque, répondit-il, marchera sans cesse en la présence de " Dieu, sera toujours prêt à lui rendre compte de ses actions, et

aa8 s. trouas d'aqcjix. [7 mare.]

» ne perdra jamais son amour en consentant au péché. » Ce furén't là ses dernières paroles. H pria encore quelques momens, puis s'etidormit dans le Seigneur le 7 mars 12*74) un peu après minuit. Il était, selon quelques auteurs , dans la cinquantième année de son âge. Mais nous aimons mieux suivre le sentiment de Ptolémée de Lucques et des autres auteurs contemporains, qui disent tous qu'il mourut dans sa quarante-huitième année. D'ailleurs cette date s accorde mieux avec toute la suite de l'histoire de sa -vie.

S. Thomas était d'une taille haute et bien proportionnée, mais d'une complexion fort délicate. Il était sujet à de grands maux d'estomac, qui augmentaient encore par ses austérités et par son application infatigable au travail. Quantaux qualités de son esprit, nous les avons fait connaître lorsque l'occasion s'en est présentée, et nous n'avons rien dit qui ne soit encore au-dessous de l'idée qu'on Cn a eue dans tous les siècles; et ce qui ajoute infiniment à cette idée, c'est que le public a formé son jugement sur celui des personnes qui se sont le plus distinguées par leur science.

Le bruit de sa mort ne fut pas plus tôt répandu, qu'on accourut de toutes parts pour assister à ses funérailles. Quelques religieux de Fossa-Nuova et plusieurs autres personnes malades furent miraculeusement guéris par la vertu de ses reliques. On constata la vérité de ces guérisons, et on en dressa des procès- verbaux en bonne forme, qui sont cités par divers auteurs, notamment par Guillaume de Tocco , et dans la bulle de la canonisation du saint. Il s'opéra encore de semblables miracles dans la suite, et surtout dans les différentes translations de ses reliques. Nous en avons des relations fort authentiques, qui ont été publiées par les Bollandistes.

L'université de Paris donna les marques les plus sensibles de l'estime et de la vénération qu'elle avait pour S. Thomas, dans une lettre qu'elle écrivit à l'occasion de sa mort au chapitre général des Dominicains qui se tint à Lyon en 1274* Elle demanda instamment son corps : les universités de Rome, de Naples et de quelques autres villes, plusieurs princes et différens ordres, le demandèrent aussi. Enfin, après bien des contestations, le pape Urbain V le donna aux Dominicains, leur permettant de le porter à Paris ou à Toulouse, parce que l'Italie possédait déjà celui de S. Dominique, déposé à Bologne. En 1288, la comtesse Théodore, sœur du saint, avait obtenu une de ses mains, qu'elle fit enchâsser précieusement pour la placer dans la chapelle du château de San-Sévérino. Après la mort de Théodore, cette relique fut donnée aux Dominicains de Salerne. On transporta secrètement en France le reste du corps de S. Thomas , et il fut reçu à Tou-

S. THOMAS DAQUIIf. [7 Oiart.j B«9

loirs emvec ta plus grande solennité. Il y eut à cette cérémonie un concours prodigieux. On voyait à la tête des autres, Louis, duc d'Anjou , frère du roi Charles V, les archevêques de Toulouse et de Narbonne , un grand nombre d'évêques , d'abbés et de seigneurs. Le corps du saint docteur fut renfermé dans une châsse de vermeil, sur laquelle on a élevé un superbe mausolée à quatre faces. On en détacha un bras pour l'envoyer au grand couvent des Do- ' minicains de Paris. Il fut placé dans la chapelle de S. Thomas, à laquelle le roi donna le titre de chapelle royale. La faculté de théologie faisait célébrer tous les ans une messe dans l'église des Dominicains le jour de la fête de S. Thomas.

Les Napolitains, après les plus pressantes sollicitations, obtinrent enfin un os de l'autre bras de notre saint. Il leur fut accordé en 1372, par un chapitre général. Cette relique fut déposée dans l'église des Dominicains de Naples, et y est restée jusqu'en i6o3, qu'on la transféra dans l'église métropolitaine, à l'occasion d'une calamité publique dont on avait été délivré par l'intercession de S. Thomas. Elle fut placée parmi les reliques des patrons et des protecteurs du pays. Le royaume de Naples honore S. Thomas comme son principal patron, en vertu des brefs de Pie V et de Clément VIII , confirmés par Paul V.

S. Thomas fut solennellement canonisé par Jean XXII en 1 3 a 3, et Pie Y ordonna, en i56j, que sa fête serait célébrée de la même manière que celle des quatre docteurs de l'église d'Occident, c'està-dire de S. Ambroise, de S. Augustin, de S. Jérôme et de S. Grégoire le Grand.

L'étude, quoique très-utile en elle-même, sera infailliblement préjudiciable au salut , si on la sépare de l'humilité et de la simplicité du cœur, et si l'on n'a soin de la faire précéder et de l'accompagner de la prière; car, en supposant qu'elle ne précipite pas toujours dans des erreurs contraires à la foi, elle nourrit au moins l'orgueil, et produit cette sécheresse de cœur qui traîne à sa suite le dégoût des exercices de piété, et ceci regarde l'étude des sciences relatives à la religion, comme celle des sciences pure- .ment profanes. C'est une vérité qui n'est que trop prouvée par l'expérience. Quiconque veut étudier en chrétien doit se proposer sans cesse l'exemple de S. Thomas, c'est-à-dire qu'il doit se défier de ses propres lumières , ne se mettre au travail qu'après avoir imploré le secours d'en haut, se tenir continuellement en la présence de Dieu , élever de temps en temps son cœur vers lui par des aspirations enflammées, lui demander avec ferveur l'éclaircissement de ses doutes et la solution de ses difficultés. S'il

,*So Ste PERPETUE, ETC. MARTYRS. [7 mars.]

est fidèle à cette pratique , il éprouvera bientôt, comme S. Thomas, qu on apprend plus aux pieds du crucifix que dans les livres. Alors les connaissances qu'il acquerra tourneront toutes au profit de son âme. Elles deviendront pour lui un nouveau motif de reconnaître son néant, de s'attacher à Dieu, de l'aimer, de le servir. N'oublions jamais ce que dit S. Bonaventure 1 : « Un homme » d'étude qui répétera souvent dans son cœur : Quand est-ce , » Seigneur, que je vous aimerai ? allumera beaucoup plus aisément » en lui le feu sacré de l'amour divin , que par des pensées bril- » lantes, ou par des spéculations arbitraires sur la profondeur des » secrets de Dieu , sur la génération éternelle du Verbe , ou sur * la procession du Saint-Esprit. »

Ste PERPÉTUE, Ste FÉLICITÉ,