ANACHORÈTE DE LA THÉBAÏDE

Ce saint fut surnommé le Simple, à cause de son humilité extraordinaire, et de l'ignorance où il était de toutes les sciences humaines. C'était un pauvre laboureur qui avait fidèlement servi Dieu dans le monde jusqu'à l'âge de soixante ans. Sa retraite fut occasionée par la mauvaise conduite de sa femme, qu'il surprit en adultère. Fortement occupé du dessein de se consacrer sans réserve au service de Dieu, il sortit de sa maison, et s'enfonça dans le désert. Il arriva, après huit jours de marche, au lieu où s'était retiré S. Antoine. S'étant adressé à ce saint homme, il le pria de le recevoir au nombre de ses disciples, et de le mettre dans les voies du salut.

Antoine n'eut point d'égard à sa prière, et lui dit qu'il était trop âgé pour soutenir les austérités des solitaires. Il l'exhorta donc à retourner chez lui, et à rester dans sa profession, où il pourrait se sanctifier en animant toutes ses actions par un esprit de piété et de recueillement. Il ferma ensuite sa porte. Paul ne se rebuta point : il demeura constamment à la porte du saint , où il joignait le jeûne à la prière. Antoine, frappé de sa ferveur, lui ouvrit au bout de quatre jours, et le mit au nombre de ses disciple*», mais après avoir éprouvé son obéissance de différentes manières. Il lui prescrivit un règlement de vie dont le but était de le faire travailler à dompter ses passions, à mortifier ses sens et sa volonté, à purifier sans cesse les affections de son cœur, et à y allumer le feu de l'amour divin 1. Il lui enseigna la vraie manière de prier, lui défendit de manger avant le coucher du soleil, et lui recommanda de ne jamais se rassasier entièrement dans ses repas. Paul suivit avec exactitude les avis de son maître, et parvint en peu de temps à une éminente sainteté. Nous allons citer quelques exemples de son obéissance, afin de montrer jusqu'à quel degré de perfection il portait cette vertu.

Un jour qu'il avait fini quelque ouvrage, S. Antoine le défit, et lui ordonna de le refaire. Il obéit sans répliquer un seul mot, et sans demander de nourriture, quoiqu'il n'eût rien pris depuis sept jours. Une autre fois, S. Antoine lui dit de mettre quatre pains dans l'eau pour les faire tremper, parce que le pain des solitaires était très-dur et très-sec. Quand tout fut préparé pour le repas , il

• PaKad. Lnusiac. c. 28, p. 942; Rufin, Vit. Pair. c. 31 ; Sozom. /.I,c. 13* TOME II. l6

2,^ S. PAUL, ANACHOIUilE. [7 Iliarsj

lui commanda de chanter des psaumes avec lui, au lieu de le laisser manger. La prière étant faite, il lui dit d'aller reposer ; mais il le rappela à minuit, afin de se remettre en prières avec lui. Paul soutint toutes ces épreuves avec une patience admirable, et s'entretint avec Dieu jusqua trois heures après midi du lendemain. Le soir, lui et son maître mangèrent chacun un pain. Après quoi, Antoine lui demanda s'il voulait en manger uu second. « Je le veux bien, répondit-il, si vous en mangez un second vous-même. — Mais je suis moine, dit Antoine. — Et moi je désire le devenir,» reprit Paul, Là-dessus ils se mirent en prières, chantèrent douze psaumes, et récitèrent plusieurs autres prières. Ils prirent ensuite un peu de repos jusqu'à minuit, qu'ils recommencèrent le même exerciee.

Ce ne furent pas là les seules épreuves auxquelles S. Antoine mit l'obéissance de son disciple. Un jour que plusieurs solitaires étaient venus le consulter, il lui dit de répandre du miel qui était dans un vase, et de le ramasser ensuite sans y mêler aucune ordure. Il l'occupa une autre fois pendant un jour entier à tirer de l'eau qu'il lui ordonnait de répandre à mesure qu'il la tirait. Tantôt il lui commandait de défaire et de refaire ses paniers, de découdre et ' de recoudre son habit1. Paul enfin n'avait point de volonté, et n'agissait que par l'impression de celle d'Antoine,

Lorsque celui-ci se fut assuré par toutes sortes d'épreuves des dispositions de son disciple , et qu'il l'eut parfaitement instruit des devoirs de la vie solitaire, il l'envoya dans une cellule qu'il „ui fit bâtir à une lieue de la sienne. Il allait l'y visiter de temps en temps, et le voyait avec plaisir pratiquer fidèlement ce qu'il lui avait prescrit. Il avait de lui une si haute idée, qu'il le proposait à ses autres disciples comme le modèle le plus accompli qu'ils pussent imiter. Il lui envoyait les malades et les possédés qu'il n'avait pu guérir, reconnaissant que ce bon solitaire avait reçu de Dieu une grâce plus étendue que la sienne; et Paul ne manquait jamais d'obtenir leur guérison par ses prières. On ne sait plus rien du détail de la vie de ce saint homme. Il mourut quelque temps après l'année 33o. Les Grecs et les Latins l'honorent en ce jour.

Voyez Pallade, Rufin, Sozomène, abrégés par HenschéniuSy p. 645; et par ïillemont, tom. 7, p, i44»

* Rufin et Pallad. loc. cit.

MARTYROLOGE. f7 mar».]

MARTYROLOGE

Au monastère de Fossa-Nuova, près deTerracine, S. Thomas d'Aquin. confesseur et docteur, de Tordre des Frères-Prêcheurs, illustre par la noblesse de son extraction, par la sainteté de sa vie et par sa science dans la théologie.

A Tuburbe en Mauritanie , la fête des Sle' Perpétue et Félicité, martyres. Celle-ci étant enceinte, ainsi que le rapporte S.Augustin, et, selon les lois, ne devant être exécutée qu'après ses couches, exprima sa douleur par ses plaintes dans le travail de l'enfantement, et cependant témoigna de la joie lorsqu'elle fut exposée aux bêtes. Avec elles furent martyrisés les SS. Révocat, Saturnin et Secondole. Ce dernier mourut en prison; tous les autres furent dévorés par les bêtes sous l'empire de Sévère.

A Césarée en Palestine, S. Eubule, un des compagnons de S. Adrien, qui. deux jours après lui, ayant été déchiré par les lions, et percé d'une épée, reçut le dernier de tous, dans cette ville, la couronne du martyre.

A Nicomédie, S. Théophile, évéque, mort dans cette ville, où il était exilé pour la défense des saintes images.

A Péluse en Egypte, S. Paul, évéque, qui mourut exilé pour la même cause.

A Bresse, S. Gaudiose, évéque et confesseur. Dans la ThébaKde, S. Paul, surnommé le Simple.

Saints de France, outre S. Thomas d'Aquin.

A Agnane en Languedoc, S. Ardon, prêtre,J et moine sous la règle de saint Benoit.

Autres.

En Thrace, S. Daudas, martyrisé avec quelques autres. A Jérusalem, S. Hermon, évéque.

A Tremithonte en l'Ile de Chypre, le décès de S. Nestor, évéque.