FONDATEUR DE L'ORDRE DE LA CHARITÉ

Tiré de sa Vif* écrite vingt-cinq ans ans après sa mort par François de Cas» tro. Elle a été abrégée par Baillet , et par le P. Hélyot dans son Histoire des Ordres religieux, tom. 4, p. 131.

LAN l55o.

S. Jean, surnomme de Dieu, naquit en Portugal en i49^ , de parens peu favorisés des biens de la fortune , mais pieux et charitables. L'envie de voyager le porta, dans un âge encore tendre, à quitter sa patrie et sa famille. Son départ causa tant de douleur à sa mère, qu'elle en mourut au bout de trois semaines. Cependant il se trouva bientôt dépourvu de tout secours , et réduit à une telle misère, qu'il fut obligé de servir pour avoir de quoi subsister. Il s'attacha au mayoral ou maître berger du comte d'Oropesa, en Castille. Il vécut dans ce nouvel état avec toute l'innocence d'un vrai chrétien.

Le comte d'Oropesa ayant levé une compagnie d'infanterie en i5a2, Jean s'y enrôla, et servit dans les guerres qui divisaient alors la France et l'Espagne. Il servit aussi depuis dans la guerre que l'empereur Gharles-Quint alla faire aux Turcs en Hongrie. Malheureusement la corruption qui régnait parmi ses camarades infecta sa vertu. Il perdit insensiblement la crainte de Dieu, et abandonna presque tous ses exercices de piété. La compagnie dont il était membre ayant été licenciée en i536, il se retira dans l'Andalousie, aux environs deSéville, et s'y mit au service d'une dame fort riche , en qualité de berger. Il était alors âgé d'environ quarante ans. Eloigné du tumulte des armes , et abandonné à ses réflexions, il se souvint de ce qu'il avait été dans sa jeunesse, et ce souvenir fut suivi des plus vifs regrets. L'état actuel de son âme, les désordres dans lesquels il s'était plongé, les remords de sa conscience, tout le rappelait vers Dieu, et il eut le bonheur de correspondre fidèlement à la grâce. Il commença dès lors à consacrer la plus grande partie du jour et de la nuit aux exercices de la prière et de la mortification. Sans cesse il gémissait sur son ingratitude envers Dieu , et ne s'occupait plus que des moyens de la réparer par le sacrifice d'un cœur contrit et humilié. Il crut enfin qu'il ne pouvait rien faire de plus propre à satisfaire la justice divine que de se dévouer au service des malheureux. Pour exécuter son des-

s. JEAN DE eieu. [8 mar*.] sein, il passa en Afrique, afin de procurer aux esclaves chrétiens toute la consolation et tous les secours qui dépendraient de lui. Il espérait encore trouver dans ce pays la couronne du martyre, après laquelle il soupirait ardemment. Etant à Gibraltar, il y rencontra un gentilhomme portugais , que le roi Jean III avait dépouillé de tous ses biens et condamné à l'exil. Les officiers du prince étaient chargés de le conduire avec sa femme et ses enfans à Ceuta, en Barbarie. Jean, par charité, se mit gratuitement à son service. Mais à peine fut-on arrivé à Ceuta, que le chagrin et l'intempérie de l'air causèrent au gentilhomme une maladie fâcheuse. Il fut bientôt réduit à une extrême nécessité, et obligé de vendre, pour sa subsistance et pour celle de sa famille , le peu qu'il avait apporté. Cette ressource ayant manqué, notre saint y suppléa en vendant tout ce qu'il possédait. Il ne s'en tint pas là ; il alla encore travailler aux ouvrages publics, et employa le salaire de ses journées au soulagement de ses malheureux maîtres. La joie pure qu'il goûtait dans les exercices de la charité fut troublée par l'apostasie d'un de ses compagnons. Ceci, joint aux avis de son confesseur, qui lui représenta qu'il y avait de l'illusion à rechercher le martyre, le détermina à repasser en Espagne. De retour à Gibraltar, il se mit à y vendre des images et des livres de piété ; ce qui lui fournissait l'occasion d'exhorter à la pratique de la vertu ceux qui s'adressaient à lui. Comme ses fonds s'étaient considérablement augmentés, il se retira à Grenade, où il établit une boutique en i538. Il était alors âgé d'environ quarante-trois ans. Sachant que la ville de Grenade célébrait avec beaucoup de dévotion la fête de S. Sébastien, il se transporta dans l'ermitage du nom de ce saint. La foule y fut grande cette année, parce que Jean d'Avila, prêtre d'une grande sainteté, le plus célèbre prédicateur d'Espagne, et surnommé l'apôtre de l'Andalousie, devait y prêcher". Jean, l'ayant entendu, fut si touché de son sermon , qu'il versa un torrent de larmes, et remplit l'église de ses cris et de ses lamentations. Il détestait publiquement sa vie passée, se frappait la poitrine, et demandait tout haut miséricorde pour les péchés qu'il avait commis. Non content de cette première démarche, il se mit à courir les rues, s'arrachant les cheveux, et faisant tant d'autres choses extraordinaires, que la populace le poursuivit comme un insensé à coups de pierres et de bâtons. Enfin il rentra chez lui tout couvert de boue et de sang. Il donna aux pauvres tout ce qu'il avait , et se réduisit à une pauvreté universelle. Il recommença à contrefaire l'insensé, et à courir dans les rues comme auparavant. Quelques

« royez, après la Vie du saint, une notice de celle du Vénérable Jean d'Avila.

at|G s- JEAN DE DiEt\ [8 irurs.j

personnes eurent pitié de lui; elles l'arrêtèrent et le conduisirent au vénérable Jean d'Avila. Ce grand homme, plein de l'esprit de Dieu, découvrit bientôt que notre saint n'était point tel qu'il paraissait à l'extérieur. Il lui parla en particulier, entendit sa confession générale, lui donna des avis salutaires, et lui promit de l'assister en toute occasion.

Cependant notre saint , brûlé d'un ardent désir des humiliations, contrefit de nouveau l'insensé, en sorte qu'on crut devoir l'enfermer comme un frénétique. On employa les remèdes les plus violens pour le guérir de sa prétendue maladie. Il souffrait tout en esprit de pénitence et en expiation de ses péchés passés. Jean d'Avila, informé de ce qui se passait, alla le visiter. Il le trouva épuisé de forces et tout couvert des plaies faites par les coups de fouets qu'on lui avait donnés. Mais si son corps était dans un état de faiblesse, son âme était pleine de vigueur et de courage, et saintement avide de nouvelles souffrances et de nouvelles humiliations. D'Avila fut extrêmement édifié d'un amour si extraordinaire de la pénitence. Cependant, après avoir donné aux motifs du saint les éloges qu'ils méritaient, il lui conseilla de changer son genre de vie , et de s'occuper désormais à quelque chose dont il pût résulter une plus grande utilité pour lui et pour le public. Jean profita des avis de son directeur, et revint aussitôt à son état naturel; ce qui surprit beaucoup les personnes chargées de le garder. Il servit quelque temps les malades de l'hôpital où il était, et en sortit le jour de Sainte-Ursule de l'année 1539.

Nous n'avons garde de proposer pour modèle aux pécheurs la conduite que notre saint tint dans la ferveur de sa conversion. C'était une voie extraordinaire dont Dieu se servit pour guérir en peu de temps l'âme de son serviteur, et pour la purifier de ses anciennes souillures, afin de l'élever ensuite par la grâce à une sublime perfection.

Le bienheureux Jean ne pensa plus qu'aux moyens d'exécuter le dessein qu'il avait formé de faire quelque chose pour le soulagement des pauvres. Mais, avant que de rien entreprendre, il se mit sous la protection de la sainte Vierge, et fit un pèlerinage à Notre- Dame de Guadeloupe, en Estramadure. A son retour, il commença par vendre du bois au marché, et il employait au soulagement des malheureux le gain qui lui en revenait. Il loua ensuite une maison pour y retirer les pauvres malades, et il pourvoyait à tous leurs besoins avec une activité, une vigilance et une économie qui étonnèrent toute la ville. Ceci arriva en i54o. Telle fut la fondation de Y ordre de la Charité, qui, par une bénédiction visible du ciel , s'est depuis répandu dans toute la chrétienté. Le saint

S. JXjfc* DE DIEU. [8 mars ] 147 passait les jours auprès des malades, et employait les nuits à en transporter de nouveaux dans son hôpital. Les habitans de Grenade furent si édifiés de cet établissement, qu'ils s'empressèrent à l'envi de fournir toutes les choses dont les pauvres avaient besoin. L'archevêque, témoin des grands biens qui en résultaient, et de l'ordre admirable qui y régnait par rapport à l'administration des secours spirituels et corporels, le prit sous sa protection, ht donna des sommes considérables pour le rendre fixe et permanent. L'exemple du prélat produisit de merveilleux effets, et excita la charité de plusieurs personnes vertueuses. Comment, en effet, n'aurait-on pas favorisé un institut aussi utile, et dont le fondateur était un modèle accompli de charité , de patience et de modestie?

L'évêque de Tuy, président de la chambre royale de Grenade , retint un jour le saint à dîner. 11 lui fit diverses questions auxquelles Jean répondit avec tant de justesse, que l'évêque conçut de lui la plus haute idée. Ce fut ce prélat qui lui donna le nom de Jean de Dieu, et qui lui prescrivit la forme de l'habit qu'il devait porter. Notre saint n'avait jamais eu l'intention de fonder un ordre religieux; aussi ne dressa-t-il point de règle pour ceux qui se consacreraient, à son exemple, au soulagement des malades; car celle qui porte son nom ne fut faite que six ans après sa mort, <:'est-à-dire en i556. Quant aux vœux de la religion , ils ne furent introduits parmi ses disciples quen 1570.

Le marquis de Tarisa voulut un jour mettre à l'épreuve le désintéressement du saint. Il l'alla trouver étant déguisé, et lui de- . manda de quoi poursuivre un procès qu'il disait être juste et indispensable. Jean lui donna aussitôt vingt-cinq ducats , qui étaient tout ce qu'il possédait. Le marquis fut extrêmement édifié d'une pareille générosité; il rendit les vingt-cinq ducats, et y joignit cent cinquante écus d'or. Pendant qu'il fut à Grenade, il envoya chaque jour d'abondantes provisions à l'hôpital du saint.

Jean avait une tendresse singulière pour les pauvres malades. Il en donna les preuves les plus frappantes un jour que le feu prit à son hôpital. Vivement alarmé du danger que couraient les malades, il résolut de s'exposer à tout pour les sauver. Il les mettait sur son dos les uns après les autres, et les emportait à travers les flammes. Il éprouva bien visiblement la protection de la Providence; car ni lui ni les malades ne furent endommagés par l'incenditi.

Mais sa charité ne se concentrait pas dans l'enceinte de son hôpital; elle était trop active pour ne pas se produire au dehors. Il était percé de douleur, lorsqu'il apprenait que quelques personnes

a4& *• JEAN de dieu. [8 mars.]

étaient dans l'indigence. U fit faire une exacte recherche de tous les pauvres de la province, afin de pourvoira leurs besoins. Il fournissait aux uns de quoi vivre dans leurs maisons, et procurait du travail aux autres. Enfin il n'y avait point de moyens qu'il n'employât pour consoler et pour assister les membres souffrans de Jésus-Christ. Il avait un soin tout particulier des jeunes filles que la misère aurait pu précipiter dans le crime. Il travaillait en même temps à retirer de la débauche celles qui avaient eu le malheur de s'y laisser entraîner; et il lui arriva plus d'une fois d'aller trouver, le crucifix à la main r les pécheresses publiques , et de les conjurer avec larmes d'entrer dans la voie de la pénitence. Il en convertit plusieurs, et pourvut à leur subsistance, afin de leur ôter l'occasion de retomber dans leurs premiers désordres.

A une vie aussi active , il joignait une prière continuelle et de grandes austérités. Il avait le don des larmes , et possédait supérieurement l'esprit de contemplation. Toute sa conduite portait l'empreinte d'une profonde humilité, et il était si affermi dans cette vertu, que rien n'était capable de l'altérer. Ceci parut surtout à la cour de Valladolid, où ses affaires l'avaient appelé. Le roi et les princes lui donnèrent à l'envi des marques éclatantes de leur estime, et lui remirent des sommes considérables , qu'il distribua avec une économie admirable dans Valladolid même et aux environs. Quant aux honneurs dont on le combla, il les reçut avec cette sainte insensibilité qui caractérise un homme vraiment mort à lui-même. Il s'accommodait bien mieux des humiliations, qui faisaient ses délices. Il les supportait avec joie, et les recherchait même avec empressement. Une femme l'ayant un jour traité d'hypocrite, et accablé de mille autres injures, il lui donna secrètement de l'argent pour l'engager à répéter dans la place publique ce qu'elle lui avait dit.

Il y avait dix ans que notre saint soutenait avec un courage invincible les grandes fatigues qu'entraînait le service de son hôpital , lorsqu'il tomba malade. On attribua principalement la cause de sa maladie aux peines qu'il s'était données dans une inondation pour retirer de l'eau plusieurs effets appartenans aux pauvres , et pour sauver la vie à un homme qui allait se noyer. Il dissimula d'abord le mauvais état de sa santé , de peur qu'on ne l'obligeât à relâcher quelque chose de ses travaux et de ses austérités. Il travailla en même temps à faire l'inventaire de ce qui était dans son hôpital , et à revoir tous les comptes. Il revit aussi les sages réglemens qu'il avait dressés pour l'administration du spirituel et du temporel. L'archevêque de Grenade lui ayant fait part d'une plainte portée contre lui sur ce qu'il avait reçu des vagabonds et des femmes

S. JEAN DU DIEU. [8 milM.J

de mauvaise vie, il se jeta à ses pieds, et lui dit: * Le Fils de Dieu • est venu au monde pour le safut des pécheurs, et nous sommes » obligés de travailler à leur conversion par nos soupirs , nos prières » et nos exhortations. J'ai été infidèle à ma vocation en négligeant » ce devoir, et j'avoue, à ma confusion, que je ne connais d'autre w pécheur dans mon hôpital que moi-même, qui suis indigne de » manger le pain des pauvres. »» Il prononça ces paroles avec une telle candeur, que tous ceux qui les entendirent en furent attendris, et que l'archevêque, plein de respect pour le saint, laissa le soin de tout à sa disposition.

Cependant la santé du bienheureux Jean s'affaiblissait de jour en jour, et sa maladie devint si dangereuse, qu'il ne lui fut plus possible de la cacher. Le bruit s'en étant répandu, une dame vertueuse, nommée Anne Ossorio, le vint voir. Elle le trouva couché avec ses habits dans sa petite cellule, n'ayant d'autre couverture qu'une vieille casaque. Le saint avait seulement substitué à lu pierre qui lui servait ordinairement d'oreiller le panier dans lequel il avait coutume de mettre les aumônes qu'il ramassait par la ville. Les malades et les pauvres fondaient en larmes autour de son lit. Anne Ossorio fut vivement touchée de ce spectacle, et avertit secrètement l'archevêque de l'état où était le saint. Le prélat envoya sur-le-champ dire à Jean qu'il eût à obéir à cette dame comme à lui-même. Anne, ainsi autorisée , obligea le serviteur de Dieu* à quitter son hôpital. Mais avant que d'en sortir, il nomma supérieur Antoine Martin , donna quelques instructions à ses frères , et leur recommanda surtout la pratique de l'obéissance et de la charité. Il visita ensuite le Saint-Sacrement, et y répandit son cœur en présence de Jésus-Christ. Sa prière fut si longue , qu'Anne Ossorio se vit obligée de l'interrompre pour le faire monter dans son carrosse. Elle le conduisit à sa maison , se réservant, à elle et à ses filles , le soin de le servir dans sa maladie. On lui faisait souvent la lecture de la passion de Jésus-Christ, ce qui le portait i produire des actes d'humilité, en considérant qu'il était si biet traité, tandis que le Sauveur mourant l'avait été si mal.

Les progrès de sa maladie furent si rapides, qu'on n'eut bientôt plus d'espérance. Tout le monde fut alarmé du danger où était l'homme de Dieu ; toute la noblesse le vint visiter, et les magistrats accoururent pour le prier de donner sa bénédiction à leur ville. Le saint répondit à ces derniers qu'ils ne devaient point demander la bénédiction d'un aussi grand pécheur que lui. Il leur recommanda ensuite les pauvres, et ses frères qui avaient soin de l'hôpital. L'archevêque lui ayant enfin ordonné de se rendre aux instances des magistrats, il donna sa bénédiction à la ville de Gre-

35o S. JEAN DE DIEU. [8 mars.]

rade, et fit les exhortations les plus pathétiques à tous ceux qui étaient présens. Il s'entretenait continuellement avec Dieu par une prière accompagnée des sentimens de la componction la plus vive et de l'amour le plus ardent. L'archevêque dit la messe dans sa chambre, et lut administra les derniers sacremens, après avoir entendu sa confession. Il lui promit de payer ses dettes, et de pourvoir aux besoins des pauvres dont son hôpital était chargé. Jean, étant encore à genoux devant l'autel, expira le 8 mars i55o; Il avait cinquante-cinq ans accomplis. Il fut enterré par l'archevêque avec beaucoup de solennité. Le clergé séculier et régulier de Grenade assista à ses funérailles, ainsi que la cour et la noblesse. Dieu ayant glorifié son serviteur par plusieurs miracles, Urbain VIII le béatifia en i63o, et Alexandre "VIII le canonisa en 1690. Ses reliques furent transférées, en 1664, dans l'église de ses disciples.

L'ordre des Frères de la charité, institué pour le service des malades, fut approuvé par le pape Pie V. Les Frères de la charité d'Espagne ont un général particulier; ceux de France et d'Italie en ont un qui réside à Rome. Ils suivent tous la règle de S. Augustin.

Notre saint, pour avoir entendu un sermon , brisa entièrement les fers qui l'avaient si long-temps retenu dans l'esclavage du monde et de ses passions. Pourquoi donc sommes-nous toujours les mêmes, malgré tant de sermons et de lectures pieuses? C'est que nous ne recevons point la parole de Dieu avec les dispositions convenables. Cette divine semence ne peut prendre racine dans des cœurs indiiïérens et mondains; elle ne fructifiera que dans ceux qui la recevront avec foi, avec respect, avec cette tranquillité dame qu'on trouve dans le silence des créatures, et qui ensuite auront soin de la nourrir, et d'écarter tout ce qui serait capable de l'étouffer. Telle fut la conduite de S. Jean de Dieu; aussi devint-il un homme tout nouveau après sa conversion. Il embrassa courageusement la pratique de toutes les vertus chrétiennes, et principalement de la charité, si fortement recommandée dans l'Evangile. Il se dévoua au service du prochain, sur l'assurance que Jésus-Christ nous donne qu'il tiendra pour fait à lui-même ce que nous aurons fait aux autres. Animons-nous à l'amour du prochain et à l'accomplissement de nos autres devoirs , en nous rappelant ces paroles que S: Jean de Dieu adressait souvent à ses disciples : • Pratiquez sans relâche toutes les bonnes œuvres qui sont en votre » pouvoir, tandis que vous en avez le temps. » Entretenons-nous comme lui dans la ferveur, par la méditation des souffrances du Sauveur. Nous aurons fait bien des progrès lorsque nous pourrons

NOTICE DU VÉ*. JEAX d'aVII.À. 2DI

dire, à son exemple : « Seigneur, vos épines sont mes roses, et vos » souffrances sont mon paradis. »

NOTICE

DU VÉNÉRABLB JEAN d'aVILA.

Le vénérable Jean d'Avila ou Avila, qu'on peut appeler le père de tant do saints qui parurent en Espagne dans le seizième siècle, naquit au diocèse de Tolède, Il fut envoyé à Salamanquc à l'âge de quatorze ans, pour y étudier en droit. On le vit dès son enfance se porter avec la plus grande ferveur à tous les exercices de piété. Il embrassa de bonne heure l'état ecclésiastique, pour lequel il s'était toujours senti beaucoup d'inclination. Le principal but qu'il se proposa fut de travailler de toutes ses forces à allumer dans les cœurs le feu sacré de l'amour divin. Ses parens , l'ayant rappelé chez eux , ne furent pas moins surpris qu'édifiés de l'ardeur avec laquelle il pratiquait tout ce que la perfection a de plus héroïque; et comme ils craignaient Dieu, ils se donnèrent bien de garde de résister aux impressions de l'Esprit saint, qui agissait dans Pâme de leur fils. Us lui permirent de suivre son attrait pour la mortification. Jean sut bien profiter de cette permission. 11 recherchait, mais toutefois sans affectation, la riourriture la plus simple et la plus grossière. Il couchait sur des fagots de sarment, portait le ciliée et prenait souvent la discipline. Aux mortifications du corps il joignait celles de l'esprit. 11 mourait tous les jours à luimême par la pratique d'un renoncement absolu, d'une humilité profonde et d'une obéissance entière. 11 consacrait à la prière tous les momens qu'il avait de libres, s'approchait fréquemment des sacremens, et surtout de celui de l'eu, charistie, pour lequel il avait la dévotion la plus tendre. Sa coutume était de ne i ccevoir la sainte communion qu'après s'y être préparé long-temps par les actes des vertus qui sont les plus propres à purifier le cœur, et à l'embraser d'amour pour Jésus- Christ.

Ayant été envoyé a AJcala pour y continuer ses études, il se distingua dans l'université de cette ville, autant par sa piété que par ses progrès dans les sciences. Le célèbre Dominique Soto, dominicain, sous lequel il prit des leçons, conçut pour lui une tendre affection et une haute estime. 11 déclara même plus d'un»! fois que son disciple était destiné à être un jour un grand homme; ce qui fut confirmé par l'événement. Pierre Guerrera, depuis archevêque de Grenade, était un des principaux admirateurs de Jean d'Avila, et il se lia avec lui d'une amitié qui ne fit que s'accroître de jour en jour.

Ce fut vers ce temps-la que Jean perdit son père et sa mère. Il ne pensa plus qu'à se disposer à recevoir les saints ordres. Le jour qu'il célébra sa première messe, il habilla douze pauvres, leur donna à diner, et les servit de ses propres mains. Ayant appris qu'un jeune prêtre venait de mourir après sa première messe : « C'en est assez, dit-il, pour avoir un compte rigoureux à rendre au ■ tribunal de Jésus-Christ. »

De retour dans sa patrie, il vendit son patrimoine, et en distribua tout le prix aux pauvres, afin d'imiter les apôtres, auxquels Jésus-Christ avait recommandé le détachement de toutes les choses de ce monde. Il entra ensuite dans le ministère de la prédication, se proposant sans cesse l'exemple de S. Paul, qu'il avait pris pour patron et pour modèle. Il se prépara aux fonctions sublimes de l'apostolat, non-seulement par l'étude des dogmes de la religion et des règle* de la morale chrétienne, mais encore par la pratique de l'humilité, de la charité et de l'abnégation. Sa maxime était que la science ne servait qu'autant qu'elle était jointe à une piété solide. Un jeune ecclésiastique l'ayant un jour consulté sur les moyens de prêcher avec fruit, il répondit qu'il n'en savait point

2Î>2 NOTICE DU VEW. JF.A.t D AVE LA.

du meilleur que d'aimer beaucoup Jésus-Christ. Son exemple était une preuve sensible de la sagesse et de la vérité de sa réponse.

L'homme de Dieu partageait tout sou temps entre la prière et les fonctions du ministère. Les travaux les plus pénibles, les dangers les plus pressans n'a* vuient que des charmes pour lut, lorsqu'il s'agissait de travailler à la conversion des pécheurs. Il semblait même que les obstacles donnaient a son zèle un uouveau degré de force et d'activité. Ses discours, auxquels l'amour divin communiquait une onction admirable, touchaient les cœurs les plus endurcis. Il so fût fait un crime d'imiter ces prédicateurs qui sont bien plus jaloux des applaudissemens des hommes que de l'accroissement de la gloire de Dieu. Il ne montait jamais en chaire qu'il n'eût imploré le secours divin, alin d'attirer les bénédictions célestes et sur lui , et sur ses auditeurs. Ou eût dit que le Saint- Esprit lui-même parlait par sa bouche, tant ses discours étaient remplis de ces traits de feu qui convertissent et changent les cœurs. 11 retirait du vice ceux qui y étaient plongés, et continuait dans le bien ceux qui ne s'étaient point écartés des voies de la justice. Les personnes qui ne pouvaient l'entendre n'étaient pas pour cela privées de ses instructions; il leur écrivait des lettres pour leur indiquer les moyens qu'il fallait prendre pour se sanctilier.

Nous avons un recueil des lettres du vénérable Jeand'Avila, lesquelles ont été traduites en plusieurs langues. Elles ne peuvent être l'ouvrage que d'un homme brûlant de charité et fort versé dans la connaissance des voies du salut. La facilité avec laquelle elles sont écrites annonce un homme parfaitement instruit des principes de la morale, et doué du talent de rendre ses idées avec méthode et avec clarté. On sent que le cœur seul les a dictées. La vertu y est peinte avec des couleurs si aimables, le vice y est représenté sous des traits si hideux, qu'on ne peut s'empêcher de chérir l'une, et de détester l'autre. Enfin on y trouve des règles de conduire appropriées à toutes les circonstances, des instructions aussi sages que solides pour les divers états de la vie, et des motifs puissans de consolation pour toutes les épreuves où le chrétien peut se trouver.

Jean d'Avila récitait son oftlce et disait la messe avec une ferveur vraiment angélique. Il ne montait à l'autel qu'après s'être long-temps préparé à la célébration de l'auguste sacrifice. Il donnait aussi beaucoup de temps à son action de grâces. Outre cela, il faisait encore quatre heures de méditation par jour, deux le matin et deux le soir. 11 se couchait à onze heures, et se levait à trois. Sur la fin de sa vie, les infirmités Tayaut rendu incapable d'exercer les fonctions du ministère, il consacrait presque tout son temps à la prière. Il fut toujours pauvre dans ses habits et dans sa nourriture, et ne voulut jamais avoir de domestiques. Il ne cessait de recommander aux autres l'amour de la pauvreté. La pratique de cette vertu, disait-îl, fait mourir plusieurs passions, et nous rend semblables à Jésus-Christ, qui est né, qui a vécu et est mort dans la pauvreté. II portait le détachement du monde a un tel point, qu'il a eu depuis bien pen d imitateurs. Un seigneur lui ayant un jour montré ses jardins et ses batimens, où toutes les beautés de la nature et de l'art se trouvaient réunies, il fut fort étonné de voir qu'il ne contemplait tout cela qu'avec indifférence, et il lui en demanda la raison. « J'avoue, répondit le saint homme, qu'il n'y a rien là qui » me satisfasse, parce que mon cœur n'y prend a»;cun plaisir. » Effectivement, son cœur était si parfaitement rempli de Dieu et de l'amour des biens invisibles, qu'il n'avait que du dégoût pour tout ce qui ne se rappoitait pas directement à une fin si noble.

Ce saint prêtre prêcha avec le plus grand succès à Séville, a Cordoue, à Grenade et dans toute l'Andalousie. Par ses instructions, il porta à la vertu la plus éminente plusieurs personnes de l'un et de l'autre sexe, entre autres S. Jean de Dieu, S. François de Horgia, S,e Thérèse, Louis de Grenade, la comtesse de Féria et la marquise de Pliego. Il avait un talent singulier pour la direction des âmes. Il inculquait d'abord la nécessité de connaître Dieu et de se connaître soi-même, cette double connaissance étant la base et le fondement de la perfection chrétienne. Mais si l'on veut savoir jusqu'à quel point il était versé dan* la vie intérieure, on n'a qu'à lire le traité qu'il composa »ur ces paroles du

NOTICE DU VIÏ.V. JEAN DAVII.A. 253

Psaume XL1V {Ecoutez, ma fille, prêtez l'oreille, etc. Voici quelle fut l'occasion de cet ouvrage.

Donna Sancua Carilla,. fille de D. Louis Fcrnandez de Cordouc, seigneur de Guadalcazar, laquelle joignait de grandes vertus à une rare beauté, était sur le point d'aller à la cour, et de s'y attacher à la reine en qualité de daine d'honneur. Déjà tout était prêt pour son voyage; mais elle voulut, avant que de partir, se confesser à Jean d'Avila. A son retour de l'église, on ne la reconnut plus, tant était grand le changement qui s'était fait eu elle. Tous les avantages du monde ne furent plus à ses yeux que des vanités indignes de fixer un cœur chrétien; elle y renonça, et prit le parti de rester dans la maison paternelle, où elle mena jusqu'à sa mort la vie la plus édifiante. Ce fut pour son instruction que notre saint prêtre composa le traité dont nous avons parlé plus haut. 11 lui indiquait les moyens qu'elle devait employer pour vaincre ses passions, et surtout celle de l'orgueil, pour mortifier ses sens et sa volonté, et pour allumer dans son cœur le feu sacré de l'amour divin. 11 lui recommandait de méditer souvent sur la passion de Jésus-Christ, et sur l'excès d'amour qui a porté ce divin Sauveur à souffrir pour nous.

On voit par tous les écrits de Jean d'Avila, qu'il avait une dévotion extraordinaire envers Jésus crucifié. La même chose est attestée par tous les auteurs qui ont parlé de lui. Ce fut en méditant la passion du Sauveur, qu'il se perfectionna dans la pratique de toutes les vertus. Ce fui par ce moyen qu'il alluma en lui ce désir ardent de souffrir pour Jésus-Christ. Et voilà aussi pourquoi il exhorte si fortement les hommes à rendre grâces au Seigneur, lorsqu'il leur fournit l'occasion de souffrir quelque chose pour son saint nom. Le bon usage qu'on fait des preuves, disait-il, fortifie l';ime, et la reud capable de souffrir encore davantage.

Dieu permit que son serviteur devint pour un temps la victime de l'envie. Quoiqu'il n'eût jamais prêché que la morale de l'Evangile, on ne laissa pas de l'accuser d'un rigorisme outré, qui lui faisait exclure les riches du royaume «lu ciel. L'accusation était destituée de toute vraisemblance; il fut cependant arrêté à Séville, et mis dans les prisons de l'inquisition. Il souffrit les mauvais traitemens de ses persécuteurs avec une patience et une douceur admirable ; et lorsque son innocence eut été reconnue, il porta l'héroïsme jusqu'à remercier ceux qui avaient voulu le perdre.

Il fut affligé de diverses infirmités à l'Age de cinquante ans. Au milieu des douleurs aiguës qu'il ressentait, on l'entendait répéter souvent cette prière : « Seigneur, augmentez mes souffrances, mais accordez-moi la patience. » Enfin, après avoir souffert, durant dix-sept-ans, au-delà de tout ce qu'on peut imaginer, il mourut le 10 mai 1569.

Le vénérable Jean d'Avila fut un homme puissant en œuvres et en paroles , un prodige de pénitence, la gloire du sacerdoce. Il mérita, par sa doctrine, par son zèle et par ses autres vertus, d'être l'édification, le soutien et l'oracle de l'Eglise. C'était un génie universel, un directeur éclairé, un prédicateur célèbre, un homme révéré de toute l'Espagne, connu de tout l'univers chrétien, un homme enfin dont la réputation était parvenue à un point, que les princes se soumettaient à ses décisions, et que les savans lui demandaient le secours de ses lumières. Nous finirons son portrait en disant que S1" Thérèse le regardait comme son protecteur, le consultait comme son maître, et le suivait comme son guide et son modèle.

Voyez les Vies du vénérable Jean d'Avila, l'une écrite par Louis de Grenade, et l'autre par Louis Munnoz. M. Arnauld d'Andilly en a donné un abrégé à la tête de sa traduction des Œuvres du vénérable Jean d'Avila, imprimée à Paria en 1673, itt-fol.

254 s' HUHFROl, EVEQUE DE TER OU ANE. [8 mar*.]