PAPE ET DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Tiré de ses Ecrits, de Bède , et de Paul Diacre, moine du mont Cassin, lequel vivait vers la fin du huitième siècle. La Vie du saint , écrite par Jean, diacre de l'Église romaine, mérite peu de créance; elle est, selon la remarque de Baronius , toute remplie de fautes. Le P. Denysde Sainte-Marthe, supérieur • général de la congrégation de Saint-Slaur, fit imprimer à Rouen, en 1697, in-4°, une Fie française de Grégoire le Grand. Il la redonna depuis en latin, avec des améliorations considérables, dans le quatrième tome de son édition désœuvrés de notre saint, qui parut en 1705. Voyez aussi Fleury, 1. 34, 35, 36 ; Mabillon, Annal. Ben. 1. 6,tom. 1 ; CeJllier, tom. 17, p. 128; le P. JVietrowski, jésuite, Hist. de rébus in Pontif, S. Gregorii Magni gestis, in-fol. ( Ce dernier ouvrage est tiré en grande partie de i Histoire du pontificat de S. Grégoire, par Maimbourg); Gradonici , S. Gregorius M. Pontifex, à criminationibus Oudiui vindicatus j Jérôme Muzio , in Coro Pontificale.

h au 604.

S. Grégoire , surnommé le Grand pour l'éclat de ses actions et de ses vertus, naquit à Rome vers l'an 54o. Gordien, son père, était sénateur, et jouissait d'une fortune considérable; mais il renonça au monde après la naissance de son fils, se fit ecclésiastique, et mourut étant régionnaire, c'est-à-dire un des sept cardinaux diacres, qui avaient soin, chacun dans son quartier, des pauvres et des hôpitaux, ou des districts appelés diaconies, Sylvie, mère du saint, suivit l'exemple de son mari, et se consacra au service de Dieu dans un petit oratoire, près du portique de S. Paul. Grégoire s'appliqua dans sa jeunesse à l'étude de la grammaire, de la rhétorique et de la philosophie, puis à celle du droit civil et canonique, dont il acquit une grande connaissance. Il n'avait encore que trente-quatre ans , lorsque l'empereur Justin II le créa préteur, ou premier magistrat de Rome. Cette dignité, qui approchait assez de celle de consul, l'obligea de porter un habit distinctif, c'est-à-dire la Trabe'e, qui était une robe de soie, enrichie d'une magnifique broderie, et toute couverte de pierres précieuses. Mais il pouvait dire, avec Esther, que son cœur n'avait point d'attache à cette pompe extérieure que son état lui rendait indispensable. Dès son enfance, il s'était accoutumé à n'estimer que les choses du ciel : aussi n'avait-il point de plus grand plaisir que de s'entretenir de Dieu avec de saints religieux, et de se retirer dans sa chambre, ou dans quelque église, pour vaquer à l'exercice de la prière et de la méditation.

Après la mort de son père, il fonda six monastères en Sicile, où était une grande partie de son patrimoine, et y attacha de*

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fonds suffisons pour la subsistance des religieux. Il en fonda un septième à Rome dans sa propre maison , sous l'invocation de S. André». Il y prit lui-même l'habit en 575, sous l'abbé Valentin, à 1 âge de trente-cinq ans. Là, éloigné du tumulte des passions, et uniquement occupé de son salut , il se livra avec tant d'ardeur à la lecture des livres saints et aux pratiques de la mortification , qu'il en contracta une extrême faiblesse d'estomac. Ses jeûnes dérangèrent tellement sa santé, qu'il tombait en syncope lorsqu'il ne prenait pas fréquemment de la nourriture. Ce qui l'affligeait le plus était de ne pouvoir pas jeûner le samedi saint, jour auquel tout le monde jeûnait, sans excepter les enfans. Le désir ardent qu'il avait de se conformer à la pratique universelle de l'Eglise le porta à s'adresser à un moine fort pieux, nommé Eleuthère, afin qu'il réunît ses prières aux siennes , pour lui obtenir de Dieu la grâce de jeûner au moins ce saint jour. Ils furent l'un et l'autre exaucés; car Grégoire se trouva tout-à-coup guéri, et en état de faire plus qu'il n'avait demandé 1.

Il n'était pas encore monté sur la chaire de S. Pierre, et peutêtre même n'était-il pas encore supérieur de son monastère, lorsqu'il projeta la conversion des Anglais. Voici l'occasion qui lui fit naître cette pieuse idée a. Passant un jour par le marché de Rome , il y vit des esclaves d'une grande beauté qui y étaient exposés en vente. Il s'informa de leur pays et de leur religion. On lui répondit qu'ils étaient de l'île de Bretagne , et encore païens. « Faut- il, s'écria Grégoire en soupirant, que des créatures aussi » belles soient sous la puissance du démon , et qu'un tel extérieur » ne soit pas accompagné de la grâce de Dieu! » Il alla trouver aussitôt le pape Benoît Ier, pour le prier instamment d'envoyer des prédicateurs évangéliques dans la Bretagne. Mais comme personne n'avait assez de courage pour entreprendre une mission aussi pénible, il s'offrit lui-même, et demanda au souverain pontife la permission de partir. A peine l'eut-il obtenue, qu'il se mit en chemin avec quelques religieux de son monastère. Mais lorsque la nouvelle de son départ se fut répandue dans la ville, le peuple en ressentit une vive douleur. Il s'attroupa autour de Benoît, qui passait pour aller à l'église de Saint-Pierre , et se mit à crier tout d'une voix : « Saint Père, qu'avez-vous fait? En laissant partir » Grégoire, vous avez détruit Rome, vous nous avez réduits à » l'état le plus déplorable , vous avez offensé S. Pierre. » Le pape, étonné de ces cris, envoya des courriers après Grégoire , qui avait

« Sur le mont Scaurus. Ce monastère appartient aujourd'hui aux Caraaldules.

» Grcgor. Diai; 3, c. 33. * Paul Diacre, llist. f. 2, c . 1.

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déjà fait trois journées de chemin, pour l'obliger de revenir sur ses pas. Il n'y eut que le mérite de l'obéissance qui le consola d'un contre-temps aussi fâcheux.

Peu après son retour, Grégoire fut mis au nombre des sept diacres de l'Eglise romaine , qui avaient alors beaucoup de part dans l'administration des affaires a. Pelage II, successeur de Benoît Ier, l'estimait singulièrement , et avait en lui la plus grande confiance. Ce fut ce qui l'engagea à le choisir pour l'envoyer à Constantinople, vers l'empereur Tibère, en qualité d'apocrisiaire ou de nonce apostolique. Le saint y fut reçu de l'empereur avec toute la distinction possible. Mais la pompe qui l'environnait ne prit rien sur son humilité. Il continua toujours de vivre en moine ; et, poui mieux observer les pieuses pratiques de cet état, il avait amené avec lui quelques personnes de sa communauté, dont les exemples pussent l'entretenir sans cesse dans l'esprit de recueillement et de prière. Pendant le séjour qu'il fit à Constantinople, il se lia d'une' amitié fort étroite avec S. Léandre, évêque de Séville; et ce fut à sa sollicitation qu'il écrivit ses Morales sur Job, divisées en trentecinq livres. C'est un ouvrage qu'on ne saurait assez estimer. Les explications allégoriques et morales y sont tellement distribuées , qu'on y trouve réunies comme en un corps les règles des mœurs et les vrais principes de la vie intérieure. C'est là que S. Isidore , S. Thomas , sans parler de beaucoup d'autres , ont puisé ces maximes sublimes que nous admirons dans leurs écrits. Le saint reçut en 58a une marque bien sensible de l'estime qu'avait pour lui le successeur de Tibère : c'était Maurice , qui , par son mariage avec la fille du feu empereur, était parvenu à l'empire l'année précédente. Il voulut que Grégoire fût le parrain de son fils aîné.

Le saint se fit beaucoup d'honneur par la conduite qu'il tint à l'égard d'Eutychius , patriarche de Constantinople *. Ce prélat, respectable d'ailleurs par l'innocence de sa vie et par le titre de confesseur qu'il avait mérité sous Justinien , tomba dans Terrent par rapport au corps des bienheureux après la résurrection , enseignant qu'ils ne seraient plus palpables, et .qu'ils deviendraient olus subtils que l'air. Il composa même un ouvrage pour soutenir

<* Selon Jean Diacre et les Bénédictius, ce fut Benott 1er qui mit S. Grégoire au nombre des sept diacres ; mais Baronius dit que ce fut Pélagc II.

b Eutychius avait pris avec beaucoup de zèle la défense de la foi catholique contre les Eutychiens et contre l'empereur Justinien, qui , quoiqu'il eût condamné ces hérétiques, avait cependant adopté une partie de leurs blasphèmes. Ce prince prétendait, en effet, que Jésus-Christ, en s innant, avait pris un corps incorruptible, qui n'avait point été formé de la substance de ta cainte Vierge, et qui n'avait été sujet que par miracle à la douleur, à la faim et a la soif. Ceux qui donnaient dans cette hérésie furent appelés Incorrupticoles. Justinien s'en déclara le fauteur, et ternit la gloire qu'il s'était acquise, en persécutant les,. Catholiques, et en exilant Eutychius.

2o6 5. GRÉGOIRE LE GRAND. [12 m*rs.)

son sentiment. S. Grégoire en fut alarmé ; et, pour faire cesser le scandale, il eut avec le patriarche des conférences particulières sur le sujet en question, une entre autres où l'empereur Tibère fut présent. Il y démontra clairement , par les Ecritures , que les çorps des saints ne différeraient de ceux qu'ils avaient eus sur la terre qu'en ce qui porte l'empreinte de la mortalité, et que dans le séjour de la gloire, ils seraient palpables, comme celui de Jésus-Christ le fut après sa résurrection '. Eutychius, humble et docile, ouvrit les yeux à la vérité, et donna publiquement la rétractation de son erreur. Etant tombé malade peu de temps après,, il fit sa profession de foi en présence de l'empereur, qui l'avait honoré d'une visite, et dit , en prenant sa peau avec sa main : « Je » confesse que nous ressusciterons tous en cette môme chair a. »

Le pape Pélage rappela notre saint à Rome en 584- Grégoire emporta avec lui de Constantinople un bras de S. André , et le chef de S. Luc, dont l'empereur lui avait fait présent. Il mit ces deux reliques dans son monastère de Rome; et la première y est encore aujourd'hui. Quant à la seconde, elle a été transférée à l'église de Saint-Pierre , où elle se garde avec beaucoup de vénération. Le saint se vit avec joie rendu à lui-même. Il ne désirait rien tant que de pouvoir s'ensevelir dans la solitude pour le reste de ses jours. L'expérience lui avait appris à combien de dangers on est exposé dans le monde , et ce qu'il en coûte de peines pour ne point participer à sa corruption. Quelque temps après son retour, il fut élu abbé du monastère de Saint-André , et il en garda toujours la conduite, même lorsqu'il eut été fait secrétaire du pape h. Le trait suivant montrera jusqu'à quel point il portait l'exactitude touchant l'observation de la règle.

Un de ses moines, nommé Juste, avait amassé trois pièces d'or, et les avait soigneusement cachées; mais il révéla sa faute quand il se vit au lit de la mort. Grégoire, pour punir d'une manière exemplaire cette infraction de la règle, qui proscrivait l'esprit de propriété, défendit à la communauté de visiter le malade, et d'aller prier autour de lui , comme cela se pratiquait ordinairement. Il ne lui envoya qu'un prêtre pour l'assister, et l'exhorter à la pénitence. Juste détesta sa faute, et mourut dans les sentimens de la plus vive componction. Le saint abbé ne s'en tint pas là; son zèle à maintenir la discipline monastique lui fit faire ce que S. Macaire avait fait dans une semblable circonstance : il ordonna que Juste fût

* S. Greg. Moral. 1. 14, c. 7fi, tom. 1, p. 465.

<* Eutychius mourut en 582. Les Grecs l'ont mis au nombre des saints, t'oyez tes Hollàndistes , in vitâ sancti Eutychiï, ad C april.

*> Fleury a cru que S. Grégoire avait été nommé abbé avant son départ pour Constantinople ; mais Gcillier et plusieurs autres auteurs ont prouve qu'il ne le fut qu'après son retour de cette ville.

S. GHÉGOIRB LE GRAND. [12 mars.] 297

enterré avec les trois pièces d'or sous un tas de fumier. Mais comme il était mort pénitent, il ne voulut pas qu'il fût privé des prières de l'Eglise, et il ordonna qu'on offrît pour lui le saint sacrifice de la messe durant trente jours consécutifs °. On lit dans les ouvrages de S. Grégoire *, qu'après la messe du trentième jour, Juste apparut à un des frères , et lui apprit qu'il venait d'être délivré des peines qu'il avait endurées depuis sa mort.

Le pape Pélage II ayant été enlevé par la peste , au mois de janvier de l'année 590, le clergé, le sénat et le peuple de Rome jetèrent les yeux sur Grégoire pour le remplacer. 11 n'y eut que le saint qui s'opposa à son élection; il se croyait indigne d'occuper une place qui le rendrait le successeur de S. Pierre. Comme les empereurs étaient alors dans l'usage de confirmer les élections des papes, il résolut d'agir à la cour de Constantinople, afin qu'on n'eût point d'égard à tout ce qui s'était passé. Il écrivit donc de la manière la plus pressante, à l'empereur Maurice, qui lui avait donné des preuves de son amitié , pour le conjurer de ne point approuver le choix qu'on avait fait de lui. Il écrivit aussi pour le même sujet à Jean , patriarche de Constantinople , et à plusieurs autres personnes puissantes de la même ville , qu'il croyait disposées aie servir dans cette occasion. Mais Germain, préfet de Rome, qui fut informé à temps des pieuses manœuvres du saint, les rendit inutiles ; il ordonna qu'on interceptât ses lettres , et en écrivit une à l'empereur en son nom, et en celui du sénat et du peuple, pour lui demander la confirmation du décret d'élection.

Cependant la peste continuait ses ravages avec une violence qui augmentait de jour en jour. Le saint eut pitié de ses concitoyens, qui attendaient avec impatience la réponse de l'empereur; il leur fit un discours fort touchant*, pour les exhorter à apaiser la justiçe de Dieu par de dignes fruits de pénitence; il ordonna ensuite une procession solennelle. Les fidèles, divisés en sept chœurs qui avaient chacun un prêtre à leur tête , partirent de sept églises différentes pour se rendre dans celle de Sainte-Marie-Majeure, chantant les litanies le long du chemin. 11 y eut quatre-vingts personnes de la procession qui moururent de la peste en moins d'une

a II paraît par la Vie de S. Théodose le Cénobiarque, par l'oraison funèbre de l'empereur Valentinien, composée par S. Ambroisc, et par plusieurs autres nionumens de l'antiquité ecclésiastique, que dans les premiers siècles du christianisme, on offrait des prières et des sacrifices solennels pour les défunts, le troisième, le septième, le trentième, et quelquefois le quarantième jour après leur mort. Ou a donné le nom de grégoriennes aux messes que Tondit trente jours de suite pour l'âme de quelque défunt, en mémoire de ce que S. Grégoire en avait fait dire un égal nombre pour le repos du moine Juste. Voyez Gavantus et les autres rubricaires.

* S. Grégoire de Tours Ta inséré dans son Histoire, /. 10, c. I.

• Dial. I. 4, c. 55, tom. 2, p. 465.

298 S. GRÉGOIRE LE GRAND. [12 mars.]

heure. Le saint prit de là occasion d'insister avec encore plus de* force sur la nécessité d'avoir recours à la prière et aux gémissemens*. On eût dit, à voir les soins qu'il se donnait durant la consternation générale, qu'il n'était plus occupé de la crainte d'être élevé sur la chaire de S. Pierre.

11 apprit sur ces entrefaites que ses lettres avaient été interceptées; qu'on en avait écrit à l'empereur de toutes contraires, et que son élection était confirmée. Les gardes placés aux portes de la ville ne lui permettant pas de prendre la fuite , comme il l'aurait désiré, il se fit enlever par des marchands , déguisé et enfermé dans un panier d'osier, puis il alla se cacher dans des bois et dans des cavernes. Les Romains , inconsolables de sa fuite , passèrent trois jours dans la prière et le jeûne, afin de mériter de connaître le lieu de sa retraite. Ils furent enfin exaucés, et obtinrent d'une manière miraculeuse ce qu'ils avaient demandé avec tant d'instance *. Grégoire ne crut pas pouvoir résister davantage , comme il le dit lui-même !, lorsqu'il vit la volonté de Dieu se manifester si visiblement. Il se laissa donc mener à Rome , où il fut reçu avec les plus grandes acclamations, et sacré le 3 septembre 590. On le conduisit, selon la coutume, à la confession , c'est-à-dire au tombeau de S. Pierre , où il fit une profession de foi qui est parvenue jusqu'à nous. Après son installation , il écrivit aux patriarches une lettre synodale, où sa profession de foi était renfermée â. Il y déclarait qu'il recevait les quatre conciles généraux avec autant de respect que les quatre évangiles.

La nouvelle de son exaltation s 'étant répandue dans toute la chrétienté, on lui écrivit un grand nombre de lettres pour l'en féliciter ; mais il ne répondit guère que par des larmes à toutes les démonstrations de la joie publique; larmes qui avaient leur source dans les sentimens d'une profonde humilité. Voici ce qu'il disait de sa promotion dans une lettre à Théoctiste, sœur de l'empereur 3 : « Tai perdu tous les charmes du repos; et lorsque j'ai paru «monter au-dehors, je suis réellement tombé au-dedans... Je ne » me proposais plus que d'éloigner de mon esprit les images des • choses sensibles, afin de m'appliquer uniquement à contempler » les biens célestes. Ne désirant et ne craignant rien en ce monde, » je m'imaginais être élevé au-dessus de tous les objets terrestres;

a On lit dans quelques modernes qu'on vit alors sur le superbe mausolée de l'empereur Adrien, un ange qui remettait son glaive dans le fourreau. Mais cette circonstance ne se trouve ni dans S. Grégoire de Tours, ni dans Bède, ni dans les anciens auteurs qui ont écrit la Vie de notre saint.

* Paul Diacre dit. que le saint fut découvert par une colonne de lumière que Dieu fit paraître sur l'endroit où il était caché.

' L. i,cp. 21 ; /. 7, ep. 4. 5 L. 1, ep. 5, p. 491.

* l. 1, ep. 25.

S. GRÉGOIRE LE GRAND. [12 mars.] 20$

» mais l'orage ma jeté tout-à-coup dans les alarmes et les frayeurs. » Il ajoute que l'empereur, en approuvant son élection, n'a pu lui donner le mérite et les vertus qui lui seraient nécessaires. Il disait encore dans sa lettre au patrice Narsès 1 : « Je suis tellement acca- » blé de douleur, que je peux à peine parler. Mon esprit est environné » d'épaisses ténèbres. Je ne vois rien que de triste. Je ne trouve que » dégoût et affliction dans tout ce qui paraît le plus agréable au » reste des hommes. » Sa lettre à S. Léandre n'était pas moins touchante. «Je ne puis retenir mes larmes, lui disait-il, lorsque je » pense au port dont on vient de m arracher. Mon cœur soupire » à la seule vue de la terre ferme , à laquelle il ne m'est plus pos- » sible d'aborder. Si vous m'aimez, assistez-moi de vos prières. » H invitait aussi ses autres amis à pleurer avec lui , et à s'intéresser en sa faveur auprès du ciel.

Jean , archevêque de Ravenne et ami du saint, lui ayant fait un petit reproche sur ce qu'il avait pris la fuite pour éviter l'épiscopat, quoique cependant il en fut si digne, Grégoire composa pour sa justification l'admirable livre du Devoir des Pasteurs , connu sous le nom de Pastoral. Il y développe merveilleusement les dangers et les obligations d'une personne chargée de la conduite des âmes; conduite qu'il appelle, après S. Grégoire de Nazianze, l'art des arts, et la science des sciences. Cet ouvrage eut tant de réputation dès sa naissance, que l'empereur Maurice en envoya chercher une copie à Rome, et qu Anastase, patriarche d'Antioche, le traduisit en grec. Il a reçu depuis les plus grands éloges de la part des conciles et des papes , qui en ont fortement recommandé la lecture aux pasteurs des âmes , afin qu'ils s'y considérassent comme dans un miroir a. Les saints évêques d'Angleterre en firent toujours la règle de leur conduite , et le roi Alfred en donna un< traduction en langue saxonne.

Grégoire signala les commencemens de son pontificat par plusieurs sages réglemens. Il réforma ensuite le chant de l'église, afin de perfectionner une fonction aussi noble que celle d'offrir au Seigneur, dans son temple, un tribut continuel de louanges et d'actions de grâces *. Il nourrissait lui-même son peuple du pain

1 L. \,ep. 6, p. 498.

« Voyez le troisième concile de Tours, can. 3, et la préface que Bulteau a mise à la tête de sa traduction française du Pastoral de S.Grégoire, imprimée en

* S. Grégoire réforma aussi le Sacramentaire, c'est-à-dire le Missel et le Rituel de l'Eglise romaine. 11 est parlé dans les lettres des papes S. Innocent 1er, S. Célestin 1er, et S. Léon, d'un ordinaire de la messe, telle qu'on .la disait a Rome. Cet ordinaire ne diffère point pour le fond de celui dont on se sert aujourd'hui; les changemens qui ont été faits a certaines prières sont purement accidentels, et ne touchent point à la substance. Le pape Gélase revit la liturgie en 490 ; et son véritable Sacramentaire fut oublié à Rome par Tomasi en 1680,

ZOO S. GRÉGOIRE L» GR4ND. [lî mars.]

de la parole divine, regardant cette fonction comme la plus essentielle et la plus indispensable de toutes celles d'un pasteur des âmes. On voit par ses quarante homélies sur les Évangiles, qu'il parlait avec autant de clarté que de simplicité, et qu'il était doué de cette éloquence du cœur, infiniment plus persuasive que celle dont l'art est le principe. On doit dire la même chose de ses vingtdeux homélies sur Ézéchiel, qui furent préchées à Rome en 592, pendant que les Lombards faisaient le siège de cette ville. La dix-neuvième est fort remarquable par les preuves que le saint y donne de son humilité. U s'applique à lui-même tout ce que le prophète dit des pasteurs indolens et mercenaires , et y déplore amèrement le malheureux état où il se croit être.

Persuadé qu'il était par sa place le père commun des pauvres, il pourvoyait à leurs divers besoins, et cela avec tant de douceur

Il y est parlé de l'adoration de la croix au vendredi saint , de la bénédiction solennelle des saintes huiles, des cérémonies du baptême, de l'invocation des saints et de la vénération de leurs reliques, de l'eau bénite, des messes votives pour les voyageurs, les malades et les morts, de celles qu'on disait aux fêtes des. saints, etc. Le Sacra mentaire de S. Grégoire ne diffère de celui du pape Gélase, que dans quelques collectes o(r prières. C'est par cet ouvrage de notre saint, ainsi que par son Antiphonaire et son Responsoire, qu'on voit la conformité qu'il y a entre l'office ecclésiastique d'aujourd'hui , et celui des premiers temps. Les mêmes cérémonies et les mêmes bénédictions se trouvent dans les Constitution* apostoliques et dans les plus anciennes liturgies. C'est dans ces sources que Grabc, Hickcs, etc. ont puisé de quoi former leurs nouvelles liturgies, qui ae rapprochent assez de celle qu'on suit présentement dans l'Eglise romaine. Dom Ménard publia, en 642, le Sacramcntaire de S. Grégoire, avec des notes savantes et curieuses.

Nous allons donner de suite la notice des autres ouvrages de S. Grégoire, qui sont : 1° Les Morales sur Job, lesquelles furent composées à Constantinople vers l'an 532. Nous avons fait connaître cet ouvrage dans la Vie du saint , ainsi que le Pastoral et les Homélies sur le prophète Ezéchiel et sur les Evangiles. Le Pastoral est divisé en quatre parties, dont la première traite des dispositions requises dans un homme appelé à l'épiscopat ; la seconde, des devoirs d'un pasteur; la troisième, de l'instruction qu'il doit à son troupeau; la quatrième, de la nécessité où il est de veiller sur son propre coeur.

2° Quatre livres de Dialogues entre le saint et un de ses disciples, nommé Pierre. S. Grégoire y rapporte, d'après le témoignage de personnes dignes de foi, plusieurs miracles arrivés de son temps. Son style y est inoins élevé que dans ses autres écrits. Voyez la préface de D. Denys de Sainte-Marthe.

3° Un grand nombre de Lettres, divisées en quatorze livres, sans parler d'un appendice aux mêmes lettres. Elles forment un recueil très-intéressant.

4Q Une excellente Exposition du Cantique des Cantiques. Elle est sûrement du saint docteur. ( Voyez Ccillier, tom. 17, p. 350. ) II ne parait pas certain que S. Grégoire soit l'auteur du Commentaire sur les sept Psaumes de la pénitence.

5° On a sous le nom de S. Grégoire diverses compilations extraites de ses ouvrages, par Claude, abbé de Classe, son disciple, par Patérius , notaire , et par un moine de Tournay, qui vivait dans le douzième siècle.

Les Eglises chrétiennes ont toujours fait une estime singulière des écrits de S. Grégoire. On y trouve de quoi confondre plusieurs hérétiques , et une trèsbelle exposition des vérités et des maximes de l'Evangile. On y rencontre quelquefois des allégories trop recherchées ; mais c'était le goût du siècle. Le saint s'embarrassait peu des grâces du discours ; c'est ce qui fait que son style n'eat pas toujours pur et correct.

Dom Denys de Sainte-Marthe donna à Paris, en 1705, une bonne édition des œuvres de S. Grégoire, en 4 vol. in-fol. On l'a suivie dans celle de Vérone, et dans celle qui parut à Ausbourg en 1758. On a augmenté la dernière d'un ouvrage anonyme, fort ut le , lequel est intitulé De Formula Prcelatorum.

S. GREGOIRE LE GRAND. [12 mars.] 3ol

et d'affabilité, quil leur épargnait jusqu'à la honte naturelle à ceux qui reçoivent des aumônes. Il les chérissait tendrement, et témoignait de la déférence aux plus âgés d'entré eux, en les appelant ses Pères, Il fit faire une liste exacte de tous les indigens, afin que tous ressentissent les effets de sa libéralité °. Il leur distribuait au commencement de chaque mois du blé, du vin, du froment, des légumes, de la viande, du poisson et de l'huile. Chaque rue avait un officier chargé d'envoyer tous les jours de quoi fournir aux nécessités des malades et des infirmes. Enfin Grégoire ne prenait ses repas qu'après avoir donné aux pauvres une partie de ce qu'on lui servait pour sa nourriture. Ayant appris qu'un mendiant était mort au coin d'une rue écartée, on dit qu'il s'abstint plusieurs jours de célébrer les divins mystères, dans la crainte de s'être rendu coupable de négligence à rechercher le nombre des malheureux. Sa charité embrassait aussi les étrangers. Il en assistait un grand nombre, soit à Rome , soit dans les autres contrées, et il avait ordonné à son sacristain d'en inviter tous les jours douze à manger a sa table. Sa tendresse pour ses vassaux et ses fermiers était extraordinaire. Il défendit à ses receveurs de les vexer ; il leur recommanda même de fournir de l'argent à ceux d'entre eux qui se trouveraient dans le besoin, de leur donner du temps pour le rendre, et de leur permettre de s'acquitter en divers paiemens. Dans la pieuse distribution qu'il fit de ses revenus , il n'oublia point les temples consacrés au Seigneur; il pourvut plusieurs églises des choses nécessaires au culte divin, celles surtout qui avaient le plus souffert en Italie des incursions des Lombards.

Ces peuples ayant fait un très-grand nombre de prisonniers, Grégoire s'attendrit sur leur sort, et leur procura la liberté en payant leur rançon. Il s'intéressait si vivement à cette bonne œuvre, et la trouvait si conforme à l'esprit de Jésus-Christ, qu'il engagea les évêques de Fano et de Messine à y contribuer, en vendant les vases sacrés de leurs églises

Ce fut par une suite de la même charité que Grégoire travailla à la conversion des hérétiques; mais il n'employait à leur égard que les voies de la douceur et de la persuasion. Il écrivit à l'évêque de Naples de recevoir tous ceux qui "voudraient rentrer dans le sein de l'Eglise : « Je prends sur moi, disait-il, les inconvéniens qui » pourraient résulter de leur prompte réconciliation. Une trop » grande sévérité serait préjudiciable au salut de leurs âmes. » Il n'avait garde cependant de fournir matière au triomphe des ennemis de l'Eglise par un excès de complaisance ; il savait être ferme

a Ces listes étaient appelées matricules par les auciens.

1 L. G , ep. 35 ; l. 7, ep. 26.

302 S. GRÉGOIRE LE GRAND. [12 mars ]

à propos, et jamais il ne relâcha rien de la sévérité de l'Evangile

Il montra la plus grande modération envers les Juifs et les schismatiques distrie. Pierre, évêque de Terracine, ayant enlevé aux premiers leur synagogue, il lui ordonna de la leur rendre. C'est qu'il savait que les voies de fait ne pouvaient manquer d'aigrir les esprits. Aussi manda-t-il à Pierre de s'abstenir de toute violence, et de n'employer que les armes de la douceur et de la charité, comme étant les seules qui fussent capables de conquérir les cœurs. Il tint la même conduite à l'égard des Juifs de Sardaigne et de Sicile *.

Malgré ce fonds de douceur, Grégoire était ferme et inébranla* ble dans l'occasion, et son courage dans les épreuves était d'autant plus invincible, qu'il avait pour principe une confiance sans bornes en la bonté de Dieu. «Vous connaissez mon caractère, écrivait-il à » Sabinien, son nonce à Constantinople, et vous savez que je souffre v long-temps. Mais lorsque je ne dois plus souffrir, ma patience « se change en force, et jatfronte gaîment tous les dangers a. »

Toutes les vertus du saint pape étaient couronnées par une humilité profonde. Il se regardait comme le dernier des hommes et comme un misérable pécheur qu'une lâcheté criminelle empêchait de marcher dans les voies de la perfection4. Son plus ardent désir était de se voir l'objet du mépris public , et d'être le rebut du peuple 5. Le vif sentiment qu'il avait de ses misères lui faisait souhaiter qu'on l'avertît continuellement de ses fautes. « Je suis prêt, « disait-il, à écouter tous ceux qui voudront bien me reprendre, » et je ne compte parmi mes amis que les personnes assez géné- » reuses pour m'indiquer les moyens de purifier mon âme de ses v souillures 6. » Il prenait dans ses lettres le titre de serviteur des serviteurs de Dieu : titre qui s'est changé en formule pour tous ses successeurs. Par là il donnait à entendre qu'un supérieur n'est autre chose que le serviteur de ceux dont il doit répondre devant Dieu. S'il eût été moins humble, son cœur n'aurait pu se défendre du poison de la vaine gloire au milieu des louanges et des applaudissemens qu'il recevait de toutes parts à l'occasion de ses ouvrages. Marinien, archevêque de Ravenne, lut ses Commentaires sur Job aux fidèles assemblés dans l'église. Le saint fut vivement affligé de voir qu'on faisait à ses écrits le même honneur qu'à ceux des Pères; il manda à Marinien que son livre ne méritait pas d'être lu dans l'église, et qu'il ferait bien mieux de choisir les explications

' L. 1 , ep. 35 , etc. * Prœf. in Dial.

* L. \yep. 35; l.7,ep.$;l. \1tep. 30. ■ L.9,ep. 121. + L. 4, ep. 47. « L. 2, ep. 121.

S. GRÉGOIRE LE GRAND» [12 mârs.J 3ô3

'des Psaumes par S. Augustin l. Enfin il était tellement mort a lui-même, que, malgré l'assemblage de toutes les vertus et les actions les plus éclatantes, il ne trouvait en sa personne que des motifs de se confondre et de s'anéantir en la présence de Dieu.

Mais revenons aux écrits de S. Grégoire. On ne conçoit qu'avec peine comment il a pu en laisser un si grand nombre à la postérité, surtout lorsque l'on considère que durant les treize années que dura son pontificat, il fut sans cesse occupé des moyens de procurer la gloire de Dieu et de l'Eglise par la réformation des mœurs et l'édification des fidèles ; de soulager les pauvres, de consoler les affligés, de maintenir la discipline ecclésiastique, de travailler à l'accroissement de la piété et de la religion. La surprise sera encore plus grande , si l'on fait attention à la faiblesse de sa santé, à ses maladies continuelles, et au temps considérable que lui emportait l'exercice de la prière et de la contemplation.

Après ce que nous avons dit de S. Grégoire, on juge aisément qu'il devait avoir beaucoup d'horreur pour le faste et le luxe , dont les personnes constituées en dignité ne se font pas toujours de scrupule. Il n'y avait rien dans son palais qui ne respirât la simplicité chrétienne. Sa maison n'était composée que d'ecclésiastiques ou de moines distingués par leur vertu , leur savoir et leur prudence. Tout son domestique retraçait la perfection des premiers disciples de Jésus- Christ. Mais , comme sa vertu était éclairée , il ne se bornait pas à étendre le règne de la vertu ; il s'appliquait aussi à dissiper les ténèbres de l'ignorance, qui traînent ordinairement à leur suite les plus grands désordres. De là ce zèle avec lequel il encourageait les talens de ceux qui cultivaient les arts et les sciences , surtout dans la ville de Rome.

Le triste état où était alors la chrétienté demandait un pontife tel que Grégoire , c'est-à-dire un homme d'une sainteté consommée, d une capacité supérieure et d'un courage à toute épreuve. Lorsqu'il monta sur le saint Siège, les églises d'Orient étaient en proie aux divisions causées par les erreurs de Nestorius et d'Eutychès : il les réunit. Dans l'Occident, l'Angleterre était encore plongée dans les superstitions du paganisme : il y fit porter la lumière de l'Evangile. Les Visigoths, en s'emparant de l'Espagne , l'avaient infectée des impiétés d'Arius : il y rétablit la profession de la saine doctrine. Il délivra l'Afrique de tous les maux qu'y causaient les Donatistes. Il bannit le schisme de l'Istrie et des provinces voisines, et purgea l'Eglise gallicane du crime de la simonie , qui faisait de grands ravages dans cette portion de la maison « L. 12, ep. 24.

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de Dieu. Une grande partie de l'Italie était tombée sous la domination des Lombards °, qui étaient ou Ariens ou idolâtres: il réprima souvent la fureur dé ces peuples , et leur arracha des sentimens d'humanité en faveur de son troupeau. U eut même la gloire d'en convertir plusieurs, et surtout leur roi Agilulfe, qui fit une abjuration solennelle de l'arianisme.

Romain, exarque ou gouverneur d'Italie, s'empara en 592 de Pérouse et de plusieurs autres villes, au mépris du traité qu'il avait fait avec les Lombards !. Mais il ne jouit pas long-temps du fruit de sa mauvaise foi. Les barbares , qui lui étaient supérieurs en forces, se mirent en campagne , reprirent les places conquises, ravagèrent tout le pays, et s'avancèrent jusqu'aux portes de Rome, dont ils firent le siège. S. Grégoire mit tout en œuvre pour consoler et secourir son peuple; et, à force de prières et de présens, il vint à bout d'éloigner l'ennemi. Il reprit généreusement Romain de l'infraction du traité , qui avait été suivie de tant de maux. Mais l'effet de ce juste reproche fut d'attirer au saint l'indignation de l'exarque et de l'empereur. On savait d'ailleurs qu'il désapprouvait la conduite que les officiers de l'Empire tenaient en Italie. Eh! comment son zèle n'eût-il pas éclaté à la vue de toutes les horreurs dont il était le témoin? Les gouverneurs violaient les lois les plus sacrées de la religion et de l'humanité. Les vexations et les injustices étaient montées à un point que les sujets de l'Empire se trouvaient moins malheureux sous le joug des barbares que sous la domination de leurs maîtres légitimes. Outre que les impôts étaient excessifs, on les levait avec une cruauté inouïe; en sorte que plusieurs pauvres de Corse furent obliges, pour les payer, de vendre leurs propres enfans. De pareilles oppressions criaient vengeance, et S. Grégoire était désolé de ne pouvoir y apporter de remède. 11 s'en plaignit dans une lettre à l'impératrice Constantine s, qu'il conjurait de la manière la plus touchante de s'intéresser en faveur de tant d'infortunés. Il la priait aussi de représenter fortement à

a Les Lombards , originaires de la Scandinavie, s'établirent d'abord dans Ta Poméranie. De là ils passèrent dans la Pannonie, où les Huns, conduits par Attila, s'étaient arrêtes à leur retour d'Italie. Narsès, pour se venger de ce que l'empereur Justin le Jeune le rappelait de l'Italie, où il avait commandé les armées avec beaucoup de distinction durant l'espace de seize ans, invita les Lombards à y entrer. Ces peuples ne tardèrent pas à seconder son ressentiment. Us laissèrent la Pannonie aux Huns, vinrent fondre sur l'Italie, et se rendirent maîtres de Milan en 568, sous la conduite de leur roi Alboin. Ils étendirent leurs conquêtes de proche en proche, et firent trembler Rome même. On les appel .1 Lombards à cause de leurs longues barbes, et non à cause de leurs longues épées, comme quelques auteurs Font prétendu. On en trouvera les preuves dans M. Joseph Assémani , qui cite le témoignage exprès de Paul Diacre , qui était Lombard, celui de Constantin Porphyrogénète, etc. Voyez M. Joseph Assémani, Ital. Scriptor. tom. l,c. 3, p. 33; Muratori, Hist. d'Italie, ete.

1 Paul Diacre, de Gest. Lvngobard. I. 4, c. 8 ; S. Grégoire , /. 2 , ep. 46.

* L. 5,ep. 41.

S. GRÉGOIRE LE GRAND. [12 mars.] 3o5

lWpereur qu'il répondrait à Dieu de la conduite de ses officiers, s'il ne les retenait pas dans les bornes du devoir.

Dans la même année 592, l'empereur Maurice publia un édit par lequel il était défendu à tous ceux qui auraient exercé des charges publiques d'entrer dans le clergé avant d'avoir rendu compte de leur administration , et à tous ceux qui avaient pris quelque engagement dans la milice, d'embrasser la vie monastique. Ces derniers étaient aisés à connaître, parce qu'ils portaient une marque imprimée sur la main. L 'édit fut envoyé aux patriarches, afin que chacun d'eux le notifiât aux laïques de son district. S. Grégoire était malade quand il le reçut. Ceci l'obligea de différer quelque temps à écrire à l'empereur, pour lui représenter les inconvéniens de sa nouvelle loi. Sa lettre au prince fut tout à la fois ferme et respectueuse Il y approuvait la première partie de ledit, concernant les personnes qui avaient exercé des charges publiques. Il était juste, en effet, qu'elles rendissent compte de leur administration avant de changer d'état, d'autant plus qu'elles pouvaient ne s'engager dans la cléricature que par des vues profanes et même criminelles. Quant aux gens de guerre , qui communément ont grand besoin de pénitence, le saint pensait que c'était leur fermer l'entrée du ciel que de leur fermer celle des monastères; l'expérience prouvant que plusieurs ne peuvent se sauver, à moins qu'ils ne fassent un divorce éternel avec le monde. Il conjurait donc l'empereur de modérer la rigueur de sa loi , et de ne pas trouver mauvais qu'on passât de la milice du siècle dans celle de Jésus-Christ. Ce n'était pas qu'il prétendît qu'on dût recevoir indifféremment tout le monde à la profession monastique. Il voulait qu'on examinât auparavant les dispositions et les motifs de ceux qui se présentaient; et si, après cette précaution, Dieu semblait les appeler à la pénitence, il jugeait qu'on ne pouvait plus les empêcher d'y entrer, sans résister aux ordres du ciel.

Quoique S. Grégoire n'approuvât pas en tout ledit du prince * il ne laissa pas de l'envoyer, conformément à l'ordre qu'il en avait reçu. « Par là, disait-il à Maurice, je me suis acquitté d'un double » devoir; j'ai obéi à l'empereur, en publiant son édit, et j'ai rempli v mon ministère en représentant que cet édit ne s'accordait pas » avec les intérêts delà gloire de Dieu. » L'empereur, déjà prévenu contre le saint pontife, fut piqué de la généreuse liberté avec laquelle il lui avait parlé de son ordonnance, et lui donna en plusieurs occasions des marques de son ressentiment. La vérité se fit pourtant jour à la fin ; et Maurice modéra la rigueur de sa loi , en permettant de recevoir les soldats à la profession monastique, *

• L. 4, ep. 30.