TOME II

3o6 S. GRÉGOIRE ÙE GRAND. [12 mars.]

après un noviciat <le trois ans. Le saint témoigna la joie qu'il en ressentait dans une lettre adressée aux évêques de l'empire.

Ce grand pape était bien éloigné de penser comme les novateurs sur le respect dû à la croix, aux reliques et aux images des saints. Nous allons en donner des preuves. Il envoya à l'impératrice Constantine un voile a qui avait touché les corps des saints apôtres , l'assurant qu'il s'était opéré plusieurs miracles par la vertu de semblables reliques *. 11 lui promit aussi de lui envoyer de la limaille des chaînes de S. Paul, dont il fait mention dans plusieurs endroits de ses lettres. Un Juif de Cagliari, qui était fort riche, ayant embrassé le christianisme , s'empara de la synagogue de la ville pour en faire une église , et y mit une croix avec une image de la sainte Vierge. Les autres Juifs s'en étant plaints, Grégoire ordonna 2 la restitution de la synagogue; mais seulement après qu'on en aurait transporté ailleurs l'image et la croix, avec tout le respect qui leur était dû *. Il envoya au jeune roi des Lombards , fils de Théodelinde, une petite croix dans laquelle était enchâssé un morceau de la vraie croix , afin qu'il la portât à son cou par dévotion3. Un saint ermite, nommé Secondin, qui demeurait dans le voisinage de Ravenne, et qui était parrain du prince dont nous venons de parler, lui ayant demandé quelques tableaux qui représentassent des sujets de piété, il lui répondit en ces termes: « Nous vous avons envoyé deux toiles où vous trouverez une croix, » les images de Dieu , notre Sauveur, de Marie la sainte Mère de >» Dieu , et des bienheureux apôtres Pierre et Paul ; nous vous » avons envoyé aussi une clef qui a été appliquée sur le corps >• très-saint de Pierre, le prince des apôtres, afin qu'elle vous serve „ » de défense contre l'ennemi*. » Sérénus, évêque de Marseille, avait mis en pièces quelques images des saints auxquelles des personnes grossières et nouvellement converties du paganisme rendaient un culte superstitieux. Grégoire lui écrivit pour le louer de son zèle à réprimer les abus; mais il le blâma en même temps d'avoir brisé les images 4.

Sa sollicitude pastorale embrassait toutes les églises d\ et cela

a Rrandeum.%

f> Sublatd exinde , qud par est venerationc , imagine et cruce. L. 9 , ep. 6 ,

c Ces paroles sont citées par Paul Diacre, par le concile de Rome, Conc. totn. 6, p. 14(>>, et dans la lettre que le pape Adrien écrivit à Ckarlemagne pour la défense des saintes images.

S. Grégoire se déclara en toute occasion pour le célibat des clercs ; il y assujettit même les sous-diacres, qui jusque là n'avaient été comptés que parmi les clercs engagés dans les ordres mineurs, /. 1, ep. 44 ; /. 4, ep. 34. Les centuriateurs de Magdebourg, Hcylin, etc. disent que le saint abrogea le décret qu'il avait porté pour obliger tous les clercs à la continence; et ils le disent, fondés

» L. 4, ep. 30. 3 L. 14, ep. 12, p. 1270.

* L. 9, ep. 6, p. 930. 4 /.. Il, ep. 13.

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sur le fondement que le soin des Eglises de tout le monde chrétien a été confié à S. Pierre et à ses successeurs sur le siège de Rome \ Aussi sa primatie était -elle reconnue jusque dans les patriarcats d'Orient. Un moine faussement accusé de manichéisme , ayant été battu par l'ordre de Jean le Jeûneur, patriarche de Constantinople , en appela à S. Grégoire du jugement rendu contre lui. Le saint, instruit de l'affaire, cassa la sentence du patriarche, lui fit une sévère réprimande, l'exhorta à renvoyer un favori qui abusait de sa confiance, et à demander pardon à Dieu. « Si vous refu- » sez , lui disait-il , de garder les canons de l'Eglise , je ne sais qui »• vous êtes a. » H renvoya le moine absous, et le rétablit dans tous ses droits , après avoir reçu sa profession de foi. Il renvoya aussi absous Jean, prêtre de Chalcédoine, contre lequel on avait prononcé une injuste sentence au nom de Jean le Jeûneur.

Ce patriarche avait pris le titre de patriarche écuménique ou universel dès l'an 589, dans un concile tenu à Constantinople, ce qui porta le pape Pélage à casser les actes de cette assemblée. Ce titre parut d'autant plus choquant, que le terme d' écuménique avait été jusque là consacré pour désigner un concile général qui représentait toute l'Eglise. Celui donc qui le prenait donnait à entendre qu'il s'attribuait à lui seul 1 episcopat, et qu'il ne regardait les autres évêques que comme ses inférieurs et ses vicaires» S. Grégoire lui donna cette interprétation, et comme tel le condamna 3. Il est vrai que le patriarche ne lui prêtait pas une signification si étendue, mais il était toujours condamnable de s attribuer un titre nouveau et fastueux. Le saint lui en fit parler par son nonce à Constantinople, et lui écrivit même plusieurs lettres à ce sujet. Ces moyens ne lui ayant pas réussi, il employa la force de l'exemple, et ne prit que des titres simples et conformes aux règles de l'humilité chrétienne. Une telle conduite ajouta encore à la haute idée qu'on avait conçue de lui et de son éminente sainteté. De toutes parts les fidèles s'adressaient à lui comme à un oracle, pour avoir l'éclaircissement de leurs doutes et la solution de leurs difficultés.

Entre les personnes qui le consultèrent sur leurs peines intérieures, fut une dame nommée Grégoria, attachée à l'impératrice. Elle était dévorée de scrupules* par rapport à ses péchés, quoi-

sur une prétendue lettre d'Uldaric au p*ape Nicolas : mais cette lettre d'Uldaric est une pièce supposée, et qui par conséquent ne mérite aucune créance. Udalric n'a été contemporain d'aucun pape <;ui ait porté le nom de Nicolas. Qu'on lise d'ailleurs les lettres de S. Grégoire, et l'on y verra que partout il représente la loi qui oblige les clercs au célibat, comme une loi ancienne et inviolable. Voyez Baronius , et l'Histoire de S. Grégoire, parie P. de Sainte-Marthe.

* L.Z,ep.39;l.5tep. >3;/.7,r/>. 19; 9 L.C.fp. 15, 16, 17. /. 5, ep. 20. s r. 1 1, ,p. 28 , p. Il 80, etc.

Ht.

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qu'elle en eût fait une confession exacte et sincère. Elle écrivit donc au saint pour lui exposer l'état de son âme, et lui manda que ses inquiétudes ne prendraient fin que quand il lui aurait assuré qu'il savait par révélation que tous ses péchés lui étaient remis. Grégoire lui fit une réponse telle qu'on devait l'attendre d'un homme consommé dans la connaissance des voies de Dieu. « Vous » me demandez, disait-il une chose qui est tout à la fois difficile » et inutile; difficile, parce que je suis indigne d'avoir des révéla- » tions; inutile, parce que vous ne devez point être sans inquiétude » de vos péchés, jusqu'à la fin de votre vie, c'est-à-dire jusqu'au » temps où vous ne pourrez plus pleurer. Vous devez toujours » tremhler pour eux, et les expier sans cesse par vos larmes. Paul » avait été enlevé jusqu'au troisième ciel ; il craignait cependant » d'être du nombre des réprouvés... La sécurité est la mère de la » négligence. »

S. Grégoire exécuta en 596 le projet qu'il avait formé depuis long-temps d'envoyer en Angleterre des prédicateurs évangéliques. Il mit à la tête de cette mission Augustin, prieur du monastère de Saint- André. Il ne pouvait faire un meilleur choix, comme l'événement le montra. Les conversions furent innombrables. Mais nous n'entrons point ici dans le détail de toutes les merveilles qui accompagnèrent les travaux apostoliques des saints missionnaires : nous nous réservons à en parler plus au long dans la Vie de S. Augustin.

Cependant la santé de S. Grégoire s'affaiblissait de jour en jour, Cela ne l'empêchait pas de travailler de toutes ses forces à procurer la gloire de Dieu, et à ménager une paix solide avec les Lombards. Mais il eut bientôt la douleur de voir l'Empire livré à la confusion , et devenir la proie d'un usurpateur.

L'empereur Maurice avait été obligé de faire une paix honteuse avec les Abares, peuple originaire de Scythie, et alors établi sur les bords du Danube a. Les vainqueurs lui ayant offert les prisonniers qu'ils avaient faits pour une rançon très-modique, il ne rougit pas de la leur refuser. Ce refus inhumain mit les barbares en fureur, et leur inspira l'affreux dessein de faire passer tous les prisonniers au fil de l'épée, ce qu'ils exécutèrent. L'empereur, déchiré de remords, distribua d'abondantes aumônes, et fit prier dans toutes les églises pour obtenir le pardon de son crime; mais il ne se corrigea point de l'avarice, qui en avait été la cause et le principe. Ce fut en 602 qu'il tomba dans le précipice qu'il creusait depuis long-temps sous ses pieds. Il avait ordonné à son armée de prendre ses quartiers d'hiver dans le pays ennemi, et d'y subsister

1 L. 7, ep. 25 • Théophanc, Chronogr.

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du seul pillage , sans recevoir la paie ordinaire. Les troupes se révoltèrent d'être traitées si durement, mirent à leur tête un officier nommé Phocas, et s'avancèrent vers Constantinople, où elles le couronnèrent empereur. Maurice prit la fuite ; mais il fut arrêté par les rebelles avec sa famille. On égorgea ses enfans en sa présence auprès de Chalcédoine. S'étant aperçu que la nourrice en voulait sauver un, en mettant le sien à la place, il l'en reprit sévèrement, et montra son fils aux bourreaux. Pendant cet horrible massacre, il recueillait tout ce que la religion peut inspirer de force et de courage. Il répéta plusieurs fois ces paroles du prophète : Vous êtes juste, Seigneur, et votre jugement est plein d'équité l. Enfin, après avoir reçu autant de coups mortels qu'il en avait vu porter à ses enfans, il s'inclina sous la main du bourreau, et eut la tête tranchée. Il avait régné vingt ans et trois mois. Sa femme Constantine et ses trois filles furent aussi immolées à la cruauté du tyran. On a dit du bien et du mal de l'empereur Maurice, parce qu'il ternit par de grands vices l'éclat des vertus qu'il avait.

Phocas ne fut pas plus tôt monté sur le trône , qu'il envoya à Rome son portrait et celui de sa femme Léontia. Ils y furent reçus tous deux avec les acclamations ordinaires. S. Grégoire crut que les circonstances lui rendaient permis un compliment de félicita-» tion. Il écrivit donc au nouvel empereur 2 une lettre où , après quelques félicitations sur son avènement à la couronne, il l'exhorr tait à mettre fin aux injustices, et à faire régner parmi ses sujets la liberté et la paix. Il n'avait garde d'approuver la conduite que l'usurpateur avait tenue; il le regardait au contraire comme un autre Jéhu, dont Dieu se servait pour punir les péchés de son peuple. Mais \e bien général de l'Italie exigeait qu'il ménageât Phocas, et qu'il n'aigrît pas un homme revêtu de la souveraine puissance. Quant aux expressions de sa lettre, qui attaquent la mémoire de Maurice , elles ne tombent que sur des choses vraiment condamnables. On doit d'ailleurs les regarder comme un avis tacite donné à Phocas de ne pas commettre les fautes reprochées à son prédécesseur a.

' Ps. cxvm. 9 X* 13, ep. 31, 38.

« On doit raisonner des complimens que S. Grégoire fit à la reine Brunehand, comme de ceux qu'il fit à Phocas. Le lord Bolingbroke a donc eu tort d'en être choqué. D'ailleurs, ne doit-on pas du respect aux. souverains, quels qu'ils puissent être? Notre saint ne flatta jamais leurs vices j mais il crut qu'il pouvait tenir à leur égard la conduite que S. Paul avait tenue envers Agrippa et Festus. On le vit toujours armé de z£le, quand il y avait moyen d'arrêter le cours des, désordres. Il s'opposa toujours fortement aux injustes projets de l'empereur Maurice ; et l'on ne peut douter qu'il n'eût agi de la même manière à l'égard de Phocas, si la mort ne l'eût enlevé.

N. B. Brunehaud n'était pas telle que quelques écrivains l'ont représentée. Les plus habiles critiques se sont déclarés ses apologistes et *es panégyristes. Forez l'abbé Velly, tom. 1, etc.

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Le reste de la vie de S. Grégoire ne fut plus qu'un tissu d'infir» mités, qu'une application continuelle aux affaires de l'Eglise augmentait encore. Il mourut le 1 2 mars 604% vers la soixante-quatrième année de son âge. Il avait siégé treize ans six mois et dix jours. Avant sa mort, il donna plusieurs fonds de terre pour entretenir ie ..uminaire de l'église de Saint-Paul a. On a conservé long-temps son pallium, sa ceinture, et le reliquaire qu'il portait à son cou *. Sa mémoire est en grande vénération parmi les Grecs et les Latins. On garde ses reliques dans l'église du Vatican.

Le concile de Clif ou Cloveshove, tenu en 747» sous l'archevêque Cuthbert, ordonna à tous les monastères d'Angleterre de fêter le jour auquel l'Eglise honore S. Grégoire. La fête devint d'obligation pour tout le royaume, en vertu d'une ordonnance portée en 1222, par le concile d'Oxford; et cette ordonnance a été observée jusqu'à la prétendue réforme c.

Un supérieur qui a l'humilité et la charité de S. Grégoire le Grand, se regarde comme le serviteur de tous ceux dont la conduite lui a été confiée ; et dès qu'il s'agit de procurer le bien spirituel du moindre d'entre eux, il n'y a point de sacrifice qu'il ne soit prêt à faire. Il s'interdit cette hauteur impérieuse qui aliène les esprits, et n'arrache qu'une obéissance forcée. Ses ordres ne sont que des prières; ou, si quelquefois il est obligé de se servir de son autorité, il ne le fait qu'avec une secrète répugnance, et que pour ne pas trahir son devoir. Il n'use de ses droits qu'autant qu'il y est contraint par la gloire de Dieu et le salut du prochain. Alors même il se met en esprit au-dessous de ses inférieurs , et ne se donne que la dernière place parmi les hommes. Il a sans cesse devant les yeux l'exemple des apôtres, et règle sur leur conduite celle qu'il tient dans le gouvernement des âmes. Lorsqu'il pourrait

a On lit encore sur un marbre de cette église l'acte de donation, qui est daté du 25 janvier 60*.

* Le portrait de S. Grégoire, ainsi que ceux de son père et de sa mère, se voyaient encore au monastère de Saint-André, du temps de Jean Diacre , qui les décrit exactement. Les antiquaires liront avec plaisir les notes curieuses d'Ange Rocca et des Bénédictins, tant sur les portraits dont nous venons de parler que sur les donations faites à l'Eglise par le saint.

c S. Grégoire avait formé une petite bibliothèque pour S. Augustin, apôtre •le l'Angleterre , et ce dernier la mit dans son monastère de Cantorbcry. Il tn reste encore un livre des Evangiles, qui est dans la bibliothèque Bodléienne à Londres. Il y en a aussi un exemplaire dans la bibliothèque de Corpus Christ i , à Cambridge. Les autres livres que S. Grégoire avait donnés a S. Augustin étaient des Psautiers, le Pastoral, }e Passionarittm Sanctorum, etc. Voyez le catalogue des Mss. saxons, par M. Wanley, à la fin du Thésaurus du docteur Ilickes, p. 172.

On gardait aussi autrefois dans le monastère de Cantorbéry des ornemens précieux, des vases, des reliques, et un pallium que S. Grégoire avait donnes a S. Augustin. On voit encore dans la bibliothèque Harléicnne à Londres, l'inventaire Ms. de tous ces effets, qui avait été fait par Thomas Elmham,sous le règne d'Henri V. Il a été publié par la savante dame Elstob , à la fin d'un panégyrique de S. Grégoire en langue saxonne.

S. MAXIMILIEN, MARTYR. [12 mars.) 3ll

commander, il se contente de dire avec S. Paul ; Je vous en coniure par V amitié que vous avez pour moi, par les entrailles, par la douceur de Jésus- Christ; faites ceci, si vous m'aimez. 11 n'entre prend jamais la correction des pécheurs sans avoir médité ces paroles du même apôtre à son disciple Timothée : Si quelqu'un tombe, faites-lui connaître sa faute, vous qui êtes un homme spirituel, vous souvenant que vous pouvez tomber dans les mêmes péchés, et dans des péchés plus griefs encore. Toutes ses expressions portent l'empreinte de la plus vive tendresse. Mes petits en/ans, dit-il avec S. Jean, si vous aimez Jésus-Christ, vous ferez ce que je vous recommande; je vous en conjure par Jésus-Christ notre bon maître. Un supérieur qui, comme S. Grégoire, se conduira d'après les maximes que nous venons d'exposer, gagnera infailliblement les cœurs, détruira le règne du péché, et établira celui de la vertu. Puissent ces maximes être adoptées par tous ceux qui sont préposés à la tête des fidèles !