S. BASILE D'ANCYRE, PRÊTRE ET MARTYR

Tiré de ses Actes, publies par Henschénius et par D. Rmnart. Voyez Tillemoritr

tom. 7, p. 375.

Basile était prêtre de Féglise d'Ancyre , métropole de la Galatie, dans le temps qu elle avait pour évêque Marcel, qui fut exilé par Constance en 336, à cause de son attachement à la foi de Nicée a. Il menait une vie sainte et irréprochable, se montrant digne disciple des grands hommes qui l'avaient formé à la pratique des vertus chrétiennes. Son assiduité à prêcher la parole de Dieu produisait de merveilleux fruits parmi les fidèles d'Ancyre. Un Arien qui portait son nom, ayant voulu dogmatiser dans cette ville, il fit entendre sa voix avec le zèle et l'intrépidité d'un prophète : il ne cessait de crier au peuple d'éviter les pièges qu'on lui tendait, et de rester inviolablement attaché à la doctrine catholique. Les Ariens, qui le regardaient comme le plus dangereux ennemi de leur secte, lui défendirent en 36o de tenir des assemblées; mais il n eut aucun égard à cette injuste défense, et continua toujours de combattre l'erreur, même en présence de l'empereur Constance.

Pendant que Julien l'Apostat travaillait à rétablir l'idolâtrie sur les ruines du christianisme, Basile courait par toute la ville, afin d'exhorter les fidèles à combattre courageusement pour la cause de Dieu , et à ne point se souiller par les cérémonies abominables

a Marcel composa un traité contre l'arianisme, qu'Eusèbe de Césaréc et tous les Ariens condamnèrent, comme renfermant les erreurs de Sa bel li us ; mais c'é» tait une calomnie de leur part. On sait que ces hérétiques accusaient les pasteurs orthodoxes de sabellianisme. On ne peut tirer aucun avantage de ce que S. Hilaire, S. Basile, S. Chrysostôrac, Sulpice Sévère, ont imputé cette hérésie à Marcel : ils avaient été trompés par les clameurs des Ariens. Le pape Jules, auquel l'évcquc d'Ancyre en avait appelé, le reconnut pour catholique, et déclara, en 341 , que la doctrine contenue dans son livre contre les Ariens était conforme à celle de l'Eglise. Le concile de Sardique, tenue en 347, fit la même déclaration, comme nous l'apprenons de S. Hilaire, Frag. 3, p. 1308, 1311, et de S. Athanasc, Apol. contra Arianos, p. 165. Ce fut d'après une nouvelle calomnie des Ariens, que S. Hilaire crut que S. Athanasc avait à la iin abandonné et condamné Marcel. Qu'on lise les ouvrages du second, et l'on sera forcé de convenir qu'il ne cessa jamais de défendre 1 innocence de l'évéque d'Ancyre. Ce point a été démontré par Montfaucon, tom. 2 Collect. Patr. Cependant Marcel, ayant été informé sur la lin de sa vie, c'est-à-dire en 372, que S. Basile avait donné a S. Athanase des soupçons sur sa catholicité, lui envoya une profession de foi , dans laquelle il condamnait expressément le sabellianisme. Cet acte a été publié par Montfaucon, toc. cit. Si cette profession de foi eût été connue du P. Pe*au et des autres savans qui ont pensé comme lui, ils auraient sans doute justifié Marcel de l'accusation de sabellianisme, et auraient donné un sens favorable aux expressions ambiguës qui peuvent se trouver dans son livre contre les Ariens. Mous n'avons plus ce livre, qui a été composé dans le dessein de réfuter un ouvrage du sophiste Astérius, surnommé l'Avocat des Ariens.

S. BASILE D* ANC Y RE. [22 marS.J 4^3

des païens. Ceux-ci, outrés de sa sainte hardiesse , se jetèrent sur lui, et le conduisirent devant le proconsul Saturnin. Ils l'accusèrent d'avoir renversé les autels, d'avoir détourné le peuple du culte des dieux, et d'avoir tenu des discours indécens contre l'empereur et sa religion. Alors Saturnin lui demanda s'il ne regardait pas comme véritable la religion établie par le prince. « La croyez-vous » telle vous-même, répondit le saint? Car enfin, un homme raison - » nable peut-il se persuader que des statues muettes soient des » dieux? » Le proconsul, irrité de cette réponse , le fit étendre sur le chevalet, et lui dit, tandis qu'on le tourmentait : « Connaissez- » vous à présent jusqu'où va le pouvoir de l'emperéur, par le châ- » timent qu'il fait subir à ceux qui lui désobéissent? L'expérience • vous l'apprendra. Obéissez au prince, sacrifiez aux dieux. » Le martyr ayant persisté à dire qu'il ne sacrifierait jamais , le proconsul l'envoya en prison, et informa l'empereur de tout ce qui s'était passé.

Julien approuva la conduite que Saturnin avait tenue. H fit partir en même temps Elpidius et Pégase, pour qu'ils examinassent l'affaire sur les lieux. Ces deux commissaires étaient des apostats. En passant à Nicomédie, ils prirent avec eux Asclépius, prêtre d'Esculape, qui d'ailleurs était un fort méchant homme. Us arrivèrent tous trois à Ancyre.

Cependant Basile ne cessait de glorifier Dieu dans sa prison. Pégase alla l'y trouver, dans l'espérance de le gagner à force de promesses. Mais il revint bientôt chez le proconsul, avec la confusion de s'être entendu reprocher généreusement son apostasie. Les commissaires ayant demandé qu'on fît comparaître le saint devant eux, Saturnin l'envoya chercher. Lorsqu'il fut arrivé, on letendit de nouveau sur le chevalet, et on l'y tourmenta avec encore plus de cruauté que la première fois. Il fut ensuite chargé de chaînes pesantes, et reconduit en prison.

Sur ces entrefaites, Julien, partit de Constantinople pour aller à Antioche, dans le dessein de se préparer à la guerre de Perse. Etant à Chalcédoine , il prit la route de Pessinonte, ville de Galatie, afin de sacrifier à Cybèle, qui y avait un temple fameux. Il y fit décapiter un Chrétien qui n'avait pas voulu renoncer à sa religion. Lorsqu'il fut arrivé à Ancyre, on lui présenta Basile. A peine le vit-il en sa présence, qu'il lui dit, en affectant l'air d'un homme ému de compassion : « Basile, j'ai quelque connaissance de vos mystères ; » je puis vous assurer que celui en qui vous mettez votre confiance » est mort sous le gouverneur Pilate, et qu'on ne le compte plus » parmi les vivans. — Je ne suis point dans l'erreur, répondit Basile : » c'est vous, seigneur, qui y êtes, vous qui avez renoncé Jésus-

s« BASILB DANCYRE. [22 mars.]

• Christ dans le temps même qu'il vous donnait l'Empire. Mais je » vous déclare qu*il vous l'ôtera dans peu avec la vie. Il renver- » sera votre trône comme vous avez renversé ses autels ; et parce » que vous avez violé cette loi sainte que vous avez tant de fois » annoncée au peuple °, et que vous lavez foulée aux pieds, votre » corps sera aussi foulé aux pieds et restera sans sépulture. — Je » voulais te sauver, reprit Julien; mais, puisque tu rejettes mes » conseils et que tu oses même m'outrager, je te traiterai comme tu » le mérites. Ainsi j'ordonne qu'on lève chaque jour sept morceaux » de ta peau , jusqu'à ce qu'il n'en reste plus. » Il commit en même temps à cette exécution le comte Frumentin , capitaine de ses gardes.

Basile , après avoir souffert les premières incisions avec une patience admirable, demanda à parler à l'empereur. Frumentin, croyant qu'il voulait enfin se rendre et sacrifier, alla lui-même informer Julien de la demande du saint. L'empereur le fit venir dans le temple d'Esculape , où il le pressa de sacrifier avec les autres. Mais Basile répondit qu'il n'adorerait jamais des idoles sourdes et aveugles. Il prend en même temps un des morceaux de chair qu'on y> lui avait coupés ce jour-là, et le jette au visage de Julien *. Le prince entra dans une fureur extraordinaire. Pour Frumentin, comme il craignait qu'on ne le rendît responsable de ce qui venait d'arriver, il résolut de venger d'une manière éclatante l'outrage fait à son maître. Étant donc monté sur son tribunal, il ordonna de redoubler les.tourmens du martyr. On lui fit des incisions si profondes, qu'on lui voyait les entrailles. Les spectateurs, touchés de compassion , ne purent retenir leurs larmes. Basile priait pendant tout ce temps-là, et ne poussait pas un soupir. On le renvoya en prison lorsque le soir fut venu.

Le lendemain , Julien partit pour Antioche sans vouloir voir Frumentin. Le comte, qui craignait pour sa fortune, résolut de faire les derniers efforts pour vaincre le martyr, ou du moins pour assouvir sa fureur ; mais il fut impossible d'ébranler la constance du saint. «Vous savez, lui dit Basile, combien de morceaux de » chair on a levés de dessus mon corps : regardez mes épaules et » mes côtés, et dites-moi s'il y paraît. Sachez que Jésus-Christ m'a » guéri cette nuit. Vous pouvez le mander à Julien, votre maître, » afin qu'il apprenne quel est le pouvoir du Dieu qu'il a renoncé. » Il a renversé les autels sous lesquels il trouva la vie lorsque Cons-

a Julien avait exercé dans l'Eglise l'office de Lecteur.

b Cette action est assurément extraordinaire; mais Dieu, qui parle par se» martyrs, agit aussi par eux. Il ne nous appartient pas de lui demander raison de ce qu'il fait. Voila le dénouement des difficultés que l'on peut trouver quelquefois dans les Actes des martyrs.

S. PAUL, APOTRE. [22 mars.] 4^5 » tance le cnerchait pour le mettre à mort. Mais Dieu m'a dëcou- » vert que la tyrannie sera bientôt éteinte avec son auteur. » Fromentin, ne se contenant plus de rage , le fit coucher sur le ventre, afin qu'on lui enfonçât dans le dos des pointes de fer toutes rouges. Le saint expira dans cet horrible supplice, le 29 juin 36a. Les Grecs et les Latins l'honorent le 22 de mars.

La charité, qui triomphait dans le cœur des martyrs, leur faisait regarder comme rien tout ce qu'ils souffraient pour le nom de Jésus-Christ. Ils pensaient fréquemment à ces paroles du Cantique des Cantiques : Quand un homme aurait donné pour Dieu toutes les richesses qu'il possède, il les mépriserait comme s'il n'avait rien donné. Si Dieu exige de l'homme qui l'aime le sacrifice de ses biens, de ses amis, de ses proches, de sa vie même, celui-ci le fait avec joie, en s'écriant avec le Prophète-roi : Que désiré-je dans le ciel et sur la terre, sinon vous, 6 mon Dieu? vous êtes mon partage pour l'éternité. S'il est sans consolation , si son âme désolée languit dans la sécheresse , il se réjouit de porter sa croix, dès là que son âme est unie intimement à Dieu. O mon Dieu et mon tout, dit-il alors, je possède tout en vous possédant! Ayant votre amour, je ne puis manquer d'être riche et souverainement heureux. Ce langage , il le tient dans toutes ses épreuves. Il va plus loin : il aime ses épreuves, parce qu'elles lui fournissent l'occasion de s'attacher plus fortement à Dieu, et de lui donner des preuves non équivoques de sa fidélité et de sa soumission. Si la divine charité produit de tels effets dans les âmes où elle règne, que penser de tant de Chrétiens qui ne veulent rien souffrir, que le nom seul de croix effraie, qui fuient toute contrainte, et que le moindre assujettissement aux règles déconcerte ? Encore une fois , de pareils Chiétiens peuvent-ils se flatter d'aimer Dieu? Que serait-ce donc si, comme les martyrs, ils se trouvaient dans le cas de sceller de leur sang la foi qu'ils professent?

S. PAUL, APOTRE 9 ET Ier EVÈQUE DE NARBOftWE.

Nous apprenons de S. Grégoire de Tours que S. Paul fut envoyé de Rome pour prêcher l'Évangile dans les Gaules au commencement ou au milieu du troisième siècle. Peut-être y vint-il avec S. Saturnin de Toulouse. Il y eut beaucoup à souffrir pour le nom de Jésus-Christ. Il ne termina cependant point sa vie par le martyre. Prudence dit que le nom de ce saint a rendu illustre la ville de Narbonne.

4a6 s. dxo-ghatias, bvequb. [22 mars.]

Voyez S. Grégoire de Tours, Hist. Franc, L i, c. 28; et Prudence, hymn. 4.

Ste LEE, VEUVE.

Lée était une dame romaine qui , après la mort de son mari , embrassa les austérités de la pénitence. Elle portait le cilice, passait la plus grande partie de la nuit en prières, et s'exerçait continuellement à la pratique de l'humilité. Elle mourut en 384 , et son nom se trouve en ce jour dans le Martyrologe romain. S. Jérôme fait une très-belle comparaison entre la mort de Ste Lée et celle d'un païen nommé Prétextât, qui fut enlevé du monde dans la même année , après avoir été créé consul. Prétextât, dit ce Père, se trouve aujourd'hui dépouillé de tous ses biens, de tous ses honneurs, et est plongé dans des ténèbres d'horreur et d'effroi. Mais Lée, que le monde méprisait, et dont la manière de vivre était traitée de folie, règne présentement avec Jésus-Christ, et s'enivre dans ce torrent de délices que Dieu promet à ses élus.

Voyez S. Jérôme, ep. 20 (olim 24), ad Marcellam , tom. 4, p. 5 1 , édt't. Ben.