DANS LB NEUVIÈME SIECLE

Constantin, qui fut depuis nommé Cyrille, naquit à Thessalonique, d'une famille sénatorienne. Ses parens l'ayant envoyé à Constantinople pour y étudier les lettres, il fit dans cette étude des progrès si rapides , qu'on lui donna le surnom de Philosophe. Mais il était encore plus distingué par sa vertu que par la variété

« Il y avait trois célèbres monastères qui portaient le nom de Saint-Maron ; l'un dans le diocèse d'Apamée ; l'autre sur l'Oronte , entre A pâmée et Emèse; le troisième dans la Palmyrène. On ne sait pas au juste dans lequel des trois était le corps de notre saint. 11 parait plus probable que c'était dans le second. Celui qui est abbé de ce monastère a le titre de primat de tous les monastères de la Seconde Syrie, dans les Actes du second concile de Constantinople, tenu en 536 , sous le patriarche Mennas. Son nom se trouve aussi le premier dans les souscriptions de la lettre commune que les Maronites écrivirent au pape Hormisdas en 517.

* Peuple ainsi appelé dans le cinquième siècle , des moines qui reconnaissent S. Maron pour patriarche. Les Maronites se déclarèrent pour les décisions du concile de Chalcédoine contre les Eutychiens , et s'unirent de -communion avec les Melchites ou royalistes , qui soutenaient l'autorité du même concile. Ceux des Maronites qui habitent le long des côtes de Syrie et aux environs du mont Liban , ont un patriarche catholique, et reconnaissent le pape pour le premier

f>astcur de l'Eglise. Plusieurs d'entre eux tombèrent dans le nestorianisme et 'cutychianisme ; ils se trouvèrent aussi engagés dans le schisme des Grecs. Mais ils rentrèrent dans le sein de l'Eglise , sous les papes Grégoire XIII et Clément VIII. Ce point d'histoire a été très-bien éclairci par M. Etienne Assémani. Il réfute, Act. Mart. tom. 2, p. 410. EUtychius, auteur des Annales arabiques, dont le faux récit a induit Kenaudot en erreur. Le patriarche des Maronites, dit d'stntioche, fait sa résidence dans le monastère de Canobinc, au pied du mont Liban. 11 est confirmé par le pape, et a sous lui cinq métropolitains . qui sont les archevêques de Tyr, de Damas , de Tripoli, d'Alep, et de Nicosie en Chypre. ( Forez le P. Le Quien , Or. Chr. tom. 3 , p. 46. ) Le séminaire des Maronites, fondé à Rome par le pape Grégoire XIII» et tenu par les Jésuites, a produit de savans hommes, qui ont jeté un grand jour sur la littérature orientale. C'est de cette école que sont sortis Abraham Ecchellcnsis, MM. Joseph , Etienne Evode, et Louis Assémani. Les deux premiers ont donné d'excellens ouvrages sur l'antiquité ecclésiastique. Nous devons au troisième de judicieux icrits sur les cérémonies de l'Eglise.

S. CYRILLE ET S. MÉTHODE. [14 février.] 3l

l'étendue de ses connaissances. Les services importans qu'il rendit à l'Eglise, lorsqu'il eut été élevé au sacerdoce, firent con. cevoir de lui la plus haute idée. Voici une circonstance où il donna la preuve la moins équivoque de la pureté de son zèle. Photius décriait S. Ignace, qu'on avait placé sur le siège patriarcal de Constantinople en 846, et enseignait qu'il y avait deux âmes dans chaque hommç. Cyrille ne craignit point de lui reprocher une erreur aussi scandaleuse; et comme celui-ci répondait qu'il n'avait point eu intention d'offenser qui que ce fût, et qu'il avait seulement voulu mettre à l'épreuve la capacité et la dialectique du patriarche : « Quoi ! Teprit le saint, vous avez lancé vos traits au » milieu de la foule, et vous prétendez que personne n'aura été » blessé? Vous avez beau vous prévaloir des lumières que vous » donne votre sagesse, elles sont obscurcies par les vapeurs qui » s'élèvent de ce fonds d'avarice et de jalousie qui est dans votre ». cœur. Votre passion contre Ignace vous aveugle, et vous plonge » dans d'épaisses ténèbres °. »

Ce fut vers ce temps-là que les Chazares résolurent d'embrasser la religion chrétienne. Ces Chazares étaient une tribu de Turcs , le plus nombreux et le plus puissant peuple d'entre les Huns qui habitaient la Scythie européenne *. Ils s'étaient établis dans une contrée voisine de la Germanie, et qui s'étend ie long du Danube c. Ayant formé le projet de se soumettre à l'Evangile , ils envoyèrent une ambassade solennelle à l'empereur Michel HI > et à la pieuse impératrice Théodore, sa mère, pour leur demander des prêtres •qui voulussent bien se charger du soin de les instruite. Théodore fit venir S. Ignace pour en conférer avec lui. Le patriarche, après «voir tout examiné, conclut par proposer de mettre Cyrille à la tète de cette importante mission, ce qui fut définitivement arrêté <

* Tout ceci est rapporté par Anastase le Bibliothécaire. L'erreur des deux Ames fut condamnée dans le septième concile général , can. 1 1 , tom. 6 Conc. p. 1132.

* Dans le dixième siècle, les Tares étaient divisés en sept , et quelquefois en > dix tribus, dont chacune avait un prince indépendant, noniiné Chagan. ( Foyez

M. Joseph Assémani, Orig. Eccl. Slav. tom. 2 et 3 , p. 161. ) Us chassèrent les Abares et les autres nations de Huns depuis les bords de l'Ethcl , appelé depuis Volga, jusqu'au Danube, sous le règne des empereurs Maurice et Tibère, qui firent alliance avec eux, et leur envoyèrent deux magnifiques ambassades, dont on trouve la description dans Constantin Porphyrogénète (Pandectte Hist. de Legationibus) et dans Théophylacte Simocatta. C'est de ces anciens Turcs que quelques auteurs font descendre ceux d'entre les Tartares Oygyzieus qui habitent l'Asie , ainsi que les Tartares de Crimée. Constantin Porphyrogénète (L. de regendo Imper, adHoman. Jilium ) et les autres auteurs de la Byzantine, donnent aussi le nom de Tares aux Hongrois, et aux nations qui sont au nord de l'Europe et de l'Asie.

c Du temps de Constantin Porphyrogénète , cette contrée avait la Bulgarie A l'orient, le pays des Patzinacites au nord, la Moravie à l'occident et le pays des Schrobatcs au midi.

d Henschénius et M. Joseph Assémani ont prouvé que ceci arriva en 848 , et «00 en 843, comme Kohlius l'a préteudu.

32 S. CYRILLE ET S. METHODE. [14 février.)

Comme les Chazares parlaient la langue turque, ainsi que les Huns et les Tartares , notre saint se mit promptement à l'étudier. 11 l'apprit en peu de temps, parce que le zèle du salut des âmes Tanimait à dévorer toutes les difficultés qui accompagnent ordinairement un semblable travail. 11 ne fut pas plus tût en état de se faire entendre , qu'il commença à prêcher l'Evangile. Tous les yeux s'ouvrirent à la lumière qui les frappait. Le, cham reçut le baptême, et son exemple fut bientôt suivi de la nation entière. Cyrille fonda des églises, qu'il pourvut d'excellens ministres, et retourna à Constantinople. Le prince et le peuple voulurent lui faire de riches présens ; mais il ne fut pas possible de le déterminer à rien accepter. Un tel désintéressement honorait beaucoup la religion qui en était le principe.

Cyrille fut ensuite chargé d'aller faire une mission dans la Bulgarie. On lui associa dans cette bonne œuvre son frère Méthode, qui était un moine d'une sainteté éminente; mais il faut reprendre les choses d'un peu plus haut. Les Bulgares, peuple scythe, avaient une origine commune avec les Slaves. 11 paraît qu'ils s'établirent d'abord dans le voisinage du Volga, et qu'ils en furent chassés avec les Abares par les Turcs. Ils s'emparèrent de l'ancienne Mysie et de la Dace , c'est-à-dire de la Walachie , de la Moldavie, et d'une partie de la Hongrie a. Les Grecs qu'ils firent prisonniers sous le règne de l'empereur Basile , surnommé le Macédonien, jetèrent parmi eux quelques semences de christianisme; mais ils ne se convertirent que long-temps après. Voici comment la chose arriva. Bogoris, roi des Bulgares, avait une sœur qui s'était faite chrétienne à Constantinople, où elle avait été prisonnière. Ce fut l'impératrice Théodore qui lui procura le bonheur de connaître la vérité. La princesse étant ensuite retournée auprès de son frère, continua de suivre avec ferveur les maximes de la religion dans laquelle on l'avait intruite. Elle tâcha même d'inspirer à Bogoris les sentimens dont elle était pénétrée. Malheureusement des motifs humains empêchèrent ce prince de se rendre aux sollicitations de sa sœur. A la fin cependant le moment des miséricordes arriva. Le roi des Bulgares ayant demandé un habile peintre à l'empereur de Constantinople, celui-ci lui envoya le saint moine Méthode, qui excellait dans cet art. (On trouvait alors plusieurs moines qui réussissaient dans les tableaux de dévotion. ) A peine Méthode se fut-il rendu au lieu de sa destination , que Bogoris lui demanda quelques pièces capables de con-

« Ce fut sous le règne de l'empereur Anastase, que les Bulgares quittèrent rétablissement qu'ils avaient auprès du Volga. Le nouvel état qu'ils fondèrent a subsisté jusqu'en 1018, que Jean, le dernier de leurs rois, fut assassiné. Basile 11 ajouta la Bulgarie à l'empire romain.

S. CYRILLE ET S. MÉTHODE. [14 févttrr.j 53

tribuer à la décoration du palais qu'il venait de faire bâtir. 11 lui recommanda entre autres choses d'imaginer un sujet dont la représentation put glacer d'effroi les spectateurs. Le saint résolut de mettre à profit les dispositions du roi. Il entreprit de peindre le jugement dernier. On voyait Jésus-Christ environné d'anges, à droite et à gauche, assis sur un trône éclatant de gloire, et revêtu de l'appareil formidable d'un juge irrité. Tous les hommes , sans aucune distinction de rang, étaient assemblés devant son tribunal , où ils attendaient en tremblant la sentence qui allait décider de leur sort éternel. Il y avait d'ailleurs dans les différentes parties du tableau , une force , une énergie , une vivacité et une chaleur d'expression qui ajoutaient encore au terrible du sujet. L'ouvrage achevé , on le montra au roi , qui en fut singulièrement ému. Mais son émotion s'accrut de beaucoup, lorsque le peintre vint à expliquer chacune des parties dont l'ensemble composait son tableau. Il n'y put tenir; et correspondant dès-lors à la grâce qui lui parlait par un objet sensible, il demanda à être instruit des mystères de la religion chrétienne. Méthode travailla sans délai à éclaircir ses doutes, et à lui donner toutes les lumières dont il pouvait avoir besoin. Le prince n'eut pas plus tôt connu la doctrine de l'Evangile, qu'il reçut le sacrement de la régénération, et prit le nom de Michel a.

Les Bulgares , irrités d'apprendre que leur roi s'était fait chrétien , prirent les armes contre lui dès le lendemain de son baptême, et marchèrent droit à son palais. Bogoris, plein de confiance en Dieu, ne se découragea point; il se mit à la tête de ses gardes, et dissipa facilement les rebelles. La fermentation ne dura pas long-temps; les esprits se calmèrent; le peuple se défit peu à peu de ses préjugés ; il écouta les prédicateurs de l'Évangile, et reçut le baptême à l'exemple de son roi. Bogoris envoya des ambassadeurs à Rome, avec ordre de remettre de sa part des lettres et des présens au pape Nicolas Ier, et de le consulter sur ce qu'il avait à faire pour perfectionner l'ouvrage de sa conversion !. Le pape, de son côté, écrivit à ce prince pour le féliciter sur le bonheur qu'il avait eu d'entrer dans le sein de la véritable église. Sa lettre fut portée par les légats qu'il envoya en Bulgarie en 867. Gomme ces légats étaient évêques, ils donnèrent le sacrement de confirmation aux Bulgares baptisés par les prêtres grecs; ils leur prescrivirent aussi de jeûner tous les samedis, ce qui fut haute-

« Il fut baptisé par des prêtres grecs. Baronius et Henscbénius mettent son baptême en 845 ; le P. Pagi le met en 861 ; et M. Jos. Assémani en 865. Il n'est

F as yrai que Bogoris ait été baptisé à Constantinople, comme quelques auteurs ont prétendu. La révolte des Bulgares en est une preuve évidente. 1 Anast. Bibl. in Nicol. l*r, et ipse Nicolaus, ep. 70, ad Hincmar.