S. APPIEN, MARTYR A CÉSARÉE EN PALESTINE

Appien a naquit enLycie,de parens riches et distingués par leur noblesse. On l'envoya à Béryte en Phénicie, où il y avait alors des écoles célèbres d'éloquence, de philosophie et de droit romain. Il fit des progrès rapides dans toutes ces sciences. Dieu l'ayant amené à la connaissance de la vérité, il conçut un grand amour pour la prière et pour la retraite, et se préserva par là des écueils auxquels la fougue des passions expose la jeunesse. De retour dans sa patrie, il travailla à la conversion de ses parens, qui étaient toujours idolâtres. La douleur qu'il eut de les voir persister opiniâtrement dans les superstitions du paganisme, lui fit prendre le parti de s'éloigner de leur maison. Il se retira à Césarée en Palestine, n'étant âgé que de dix-huit ans, et augmenta le nombre des disciples de S. Pamphile, qui expliquait l'Ecriture sainte dans cette ville, avec autant de piété que d'érudition.

Tandis qu'il fréquentait l'école de S. Pamphile, Galère-Maximieo, qui avait été proclamé empereur d'Orient le îCT mai 3o5; ralluma le feu de la persécution. Ce prince envoya des lettres à Césarée, par lesquelles il était ordonné au gouverneur d'obliger tous les sujets de l'empire de se trouver aux sacrifices. Appien , qu'un pareil ordre toucha d'une vive douleur, n'attendit point qu'on le cherchât pour déclarer ses sentimens. Il sortit, dit Eusèbe, sans avoir communiqué son dessein à personne, pas même à nous, avec lesquels il demeurait; il alla brusquement au temple, et s'approcha du gouverneur Urbain, les soldats de la garde , qui ne se doutaient de rien, lui ayant permis de passer. Lorsqu'il le vit lever 1a main pour offrir le sacrifice, il le saisit par le bras et l'arrêta, en lui disant qu'on ne devait adorer que le vrai Dieu, et que le culte rendu aux idoles était sacrilège. Cette action hardie ne s'accordait pas avec les règles ordinaires de la prudence : mais, dans cette circonstance, Dieu inspira le jeune Appien, qui n'avait point encore vingt ans, pour confondre l'impiété des idolâtres, et pour montrer jusqu'à quel point un disciple de Jésus-Christ portait le mépris de la mort.

Les gardes, surpris d'une telle hardiesse, se jettent sur lui, le renversent par terre, le fiappent rudement et le couvrent de blessures. Ils le mènent ensuite dans une obscure prison, où il passa vingt-quatre heures, ayant les pieds dans les ceps ou entraves de

a Appelé aussi Aj.hien et imphien.

Ste THEODOSIE, VIERGE ET MARTYRE. [2 avril ] 5 1 7

bois, On le conduisit après cela devant le gouverneur, qui lui fit souffrir d'horribles tortures. On lui déchira les côtés avec les ongles de fer, jusqu'à lui laisser les os et les entrailles à découvert. On lui meurtrit tellement le visage à coups de verges plombées, qu'il devint méconnaissable à ceux même qui le connaissaient le mieux. Il était cependant impossible de tirer de lui d'autres paroles que celles-ci : Je suis serviteur de Jésus- Christ. Le gouverneur, transporté de rage, lui fit envelopper les pieds d'une toile trempée dans l'huile à laquelle on mit le feu. La flamme , après avoir consumé les chairs, pénétra jusqu'aux os, et Von voyait la graisse distiller comme de la cire fondue. Sa constance remplit les bourreaux detonnement; et, lorsqu'ils l'exhortaient à obéir aux ordres de l'empereur, il leur répondait avec tranquillité : « J'adore Jésus- » Christ , qui est un même Dieu avec son Père. »

Appien fut reporté dans la prison, et y demeura trois jours : après quoi, on le fit comparaître de nouveau devant le gouverneur, qui, le trouvant toujours inébranlable, ordonna qu'il fût jeté dans la mer. On vit alors un prodige dont tous les habitans de Césarée furent témoins oculaires, au rapport d'Eusèbe. Le martyr, aux pieds duquel on avait attaché des pierres, ne fut pas plus tôt tombé dans l'eau, qu'il s'éleva une grande tempête , et qu'on sentit dans la ville les secousses d'un violent tremblement de terre. Les vagues poussèrent le corps du saint vis-à-vis d'une des portes de Césarée, comme si la mer eût refusé de le garder dans son sein. Tout le monde accourut à ce prodige. On rendit gloire au Dieu des Chrétiens, et l'on confessa hautement le nom de Jésus-Christ. S. Appien reçut la couronne du martyre le a avril 3o6, à la dixneuvième année de son âge.

Voyez Eusèbe, témoin oculaire de ce qu'il rapporte, de Martyr. Palest.c.h et les Actes dusaint,écritsenchaldaïque,queM. Etienne Assémani a publiés, Act. Martyr, tom. a, p. 188.

Ste THEODOSIE ,