S. ÉLEUTHÈRE, ÉVÊQUE DE TOURNAI, ET MARTYR

Eleuthère vint au monde à Tournai même. Sa famille, qui était chrétienne, avait été convertie par S. Piat, cent cinquante ans auparavant. Les Chrétiens de Tournai avaient beaucoup dégénéré depuis la mort de leur saint apôtre. Leur foi s'éteignait de jour en jour, soir par le commerce des païens, soit par les désordres des rois des Français, qui étaient encore idolâtres , et qui faisaient alors leur résidence à Tournai. Tel était l'état de l'église de cette ville lorsque S. Eleuthère en fut fait évêque. Il fut sacré en 486, dix ans avant le baptême de Clovis. Il arracha un grand nombre de Français aux superstitions du paganisme, et défendit le mystère de l'incarnation attaqué par quelques hérétiques. Mais son zèle à maintenir le dépôt de la foi dans sa pureté lui coûta la vie. Les hérétiques lui portèrent à la tête un coup dont il mourut le i« juillet 53a a.

Voyez dans Bollandus, p. 187, la Vie de S. Eleuthère écrite dans le neuvième siècle *.

«On trouve dans la Bibliothèque des Pères plusieurs sermons attribues à S. Eleuthère ; mais il n'est pas certain qu'ils soient de lui , si on en excepte trois : l'un sur riucarnation , l'autre sur la naissance de Jésus-Christ , et le troisième sur l'annonciation. Voyez D. Rivet, Hist. Ut ter. de la France, tom. 3, p. 154, et tom. 5 , p. 40 et 41 ; le Gallia Chnxt. nova , tom. 3 , p. 571 ; Henschénius , p. 180.

* Quoi qu'il en soit de l'antiquité de l'auteur de cette Vie, il est certain qu'il n'a écrit que long-temps après ia mort de S. Eleuthère. 11 montre son peu de jugement en le faisant contemporain de S. Médard, et en plaçant sa naissance, sous le règne de Dioclétien. Un auteur, postérieur de quelques années , donna

Sius d'étendue à la même Vie, et y ajouta l'histoire de la translation des relique* u saint, faite en 8U7. Enfin un troisième auteur y a inséré depuis l'histoire des miracles du saint et de la translation de ses reliques, qui se fit à Tournay en 1 164. Tous ces écrivains ne sont guère croyables que quand ils parlent de laits arrilés de leur temps. •

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Ste MILDRÈDE, VIERGE ET ABBESSE.

Cbttb sainte eut pour père Merwald, second fils de Penda, roi des Merciens a. Elle fut élevée dans l'abbaye de Chelles en France, où depuis elle fît à Dieu le sacrifice de sa virginité. De retour en Angleterre, on l'élut abbesse du monastère de Minstrey, dans la petite île de Thanet. * Elle fut bénie par S. Théodore, archevêque de Cantorbéry. Soixante-dix vierges vinrent aussitôt se mettre sous sa conduite. Elle se regardait comme la dernière de toutes , et les portait , encore plus par ses exemples que par ses discours, à la perfection de leur état. Elle compta parmi ses religieuses Ste Ermengithe, sa tante, dont le culte était autrefois très-célèbre en Angleterre. Elle mourut vers la fin du septième siècle , après une maladie longue et douloureuse. Ses reliques furent transférées en io33 au monastère de Saint- Augustin, à Cantorbéry. Guillaume de Malmesbury rapporte 1 qu on les y gardait avec beaucoup de vénération , et qu'il s'opéra plusieurs miracles par leur vertu. La même chose est attestée par d'autres auteurs. Il y a à Londres deux églises du nom de S* Mildrède.

« Le prince Merwald épousa Ermenburge, autrement dite Domnève, dont il «ut un fils nommé Mervin, et trois filles, savoir: Milburge, Mildrède et Mil-

fithe. Mervin et ses trois sœurs consacrèrent à Dieu tous leurs biens, et emrassèrent l'état monastique. Ils sont tous nommés dans les calendriers des saints d'Angleterre.

* Eadbald , roi de Kent , avait épousé Emme , fille d'un roi de France. De ce mariage sortirent Ercombert, qui succéda à son père ; Ermenred, surnommé ■ClitOy et une princesse nommée Ennswithe, qui fit à Dieu le sacrifice de sa virginité, et qu'on honora d'un culte public après sa mort. Ses reliques étaient en grande vénération à Folkstone, dans la province de Kent ; et on les y a gardées lusqu'a la dispersion qui s'en fit sous le règne de Henri VIII. Ercombert laissa quatre enfans de Sexburge sa femme, savoir : Egbert et Lothaire , qui furent successivement rois de Kent , Su Erménilde et Ste Ercongote. Ermenred , surnommé Clito, eut aussi quatre enfans d'Oslave sa femme, savoir : S. Etlidred et S. Ethelbright, et deux filles, nommées Tune Ermenburge, et l'autre Ermengithe. La seconde est honorée comme sainte.

Egbert , étant devenu roi , fit assassiner secrètement ses deux neveux Ethelred et Ethelbright, dans l'Ile de Thanet. Le comte Thunor, qui était chargé de cette exécrable commission , enterra les corps des deux princes sous le tronc même du roi , dans le palais qui était à Estrége , aujourd'hui nommé Estrie. Mais Egbert , croyant voir une lumière sortir de leur tombeau , fut saisi d'une crainte extraordinaire; H rentra en lui-même, et voulut, en réparation du meurtre , payer aux pare ns des défunts l'amende prescrite par les lois. II Ut donc venir de la Mercie Ermenburge, sœur des princes assassinés, et lui donna quarante-huit familles de terre dans l'Ile de Thauet, c'est-à-dire la quantité de terre que quarante-huit charrues peuvent labourer. La princesse les employa à fonder le monastère de Minstrey, dont S** Mildrède fut seconde abbesse dn as la suite. Ermenburge était surnommée Moldèvc » comme nous l'apprenons d'un ancien écrit saxon publié par Hickes, Thesaur. Linguar, Sept eut. tom. I , in Dit sert. Epist. p. Ut. Capgrave et quelques autres auteurs ont donc eu tort d'en faire deux femmes différentes.

• L. 1 de reg. Angl. c. 13.

78 s. eucher, ÉvÊQUE. [jo février.]

V oyez la Chronique deThorn, interdecem Scriptores, col. 1770 1783, ipo6; Harpsfield; la Narratio de Sanctis qui in Anglin qu/escunt, publiée dans le Trésor de Hickes, tom. iyp. 1 16; le M<y nasticon anglic. tom. i,p. 116; le Supplément de Stevens, 1 tjo!. p. 5 1 8 5 XApostolatus Bened. de Reyner, tom. 1,^. 61$ l'Histoire de l'île de Thanet, imprimée à Londres en 1723.