D'ABORD ÉVÊQUE DE WORCESTER, PUIS ARCHEVÊQUE D'YORCK
Tiré de sa Vie, écrite par Eadmer; de Florent de Worcester; de Guillaume de Malmesbury, et surtout du judicieux et élégant auteur de l'Histoire de Ramsey, publiée par le savant M. Gale , p. 385. Folcard, abbé de Thorney, avait aussi écrit, en 1068, une Vie de S. Oswald: Wharlon la croit perdue, mais le P. Mabillon ne serait pas éloigné de penser que c'est celle qui a été donnée parSurius et Capgra\>e. Voyez aussi un Ms. in-8°, copié vers l'an 1064 , lequel a pour titre: Portiforium S. Oswaldî, archiep. Eborac. // est dans le collège de Saint-Benoit, à Cambridge, et Wanley en fait mention, in Catal. p. 110.
Oswald était neveu de S. Odon, archevêque de Cantorbéry, et d'Oskitell, d'abord évêquede Dorcester, puis archevêque d'Yorck. S. Odon prit un soin particulier de son éducation , et le fit doyen du chapitre de Winchester. Oswald, quoique encore fort jeune, avait déjà toutes les vertus d'un ecclésiastique consommé dans les voies de la perfection ; mais il ne garda pas long-temps son béne> fice : il s'en démit pour suivre l'attrait qui le portait intérieurement à la solitude. Il passa en France, et alla prendre l'habit monastique à l'abbaye de Fleury, autrement dite de Saint-Benoit sur Loire. Quelque temps après, l'utilité de l'église d'Angleterre le fit rappeler dans sa patrie, et il succéda à S. Dunstan sur le siège de Worcester, vers l'an 969. Il remplit tous les devoirs de l'épiscopat avec beaucoup d'édification; et pour faire fleurir la piété dans son diocèse, il y bâtit un monastère d'hommes à Westberry. Le bien qui résulta de cet établissement détermina le duc Aylwine à lui confier, en 972, la fondation du célèbre monastère de Ramsey, dans le comté de Huntington a. Deux ans après , le saint en dédia l'église sous l'invocation de la Mère de Dieu, de S. Benoît,
« Dans une lie formée par de grands marais, et par la rivière d'Ouse. L'abbaye de Ramsey était une des plus magnifiques d'Angleterre. Le grand portail subsiste encore, et on y voit une statue de pierre qui représente Aylwine, tenant à sa main des clés et un bâton noueux, symboles de sa dignité. Aylwine, aussi pieux que brave, était proche parent d'Edgar, l'un des plus grands rois d'Angleterre. Il était tout à la fois et le général des armées de ce prince, et l'alderman de son royaume. L'historien de Ramsey lui donne le titre de Half-King, ■ 'est-à-dire de demi-roi.
Mais pour facditer l'intelligence des Vies des saints anglais, nous allons donner une notice des principaux titres d'honneurs et des principales dignités qui étaient en usage parmi les Anglo-Saxons.
Etkeling et clito étaient les épithètes qu'on donnait aux fils des rois ou à leurs héritiers.
Alderman était dérivé d'ald ou old, ancien. Rapin de Thoyras s'est trompé en écrivant earlderman au lieu d'alderman, et en le dérivant du mot earl. L'alderman d'Angleterre, quand il y eu avait un, était le chef de l'Etat, sous le roi, tant pour la guerre que pour les autres affaires. V alderman d'une ville ou d'une province en était le gouverneur. Les Wapentakes, c'est-à-dire les villages ou contons qui fournissaient un certain nombre de gens d'armes, avaient
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et de tous les saints vierges. Il était pour lors archevêque d'Yorck, sans avoir toutefois renoncé au siège de Worcester, S. Dunstan l'ayant obligé à gouverner en même temps les deux églises.
aussi leur alderman, dont la fonction était de les gouYerner, et de connaître de leurs affaires civiles et criminelles.
Le reeve répondait à ce que nous appelons intendant. Le reeve de l'évéque était un officier qui avait soin de ses affaires temporelles, et qui présidait dans ses tribunaux pour juger les causes qui y ressort issaient.
Le sheriffe ou sae-reeve, était le député de l'aldennan, k la place duquel il connaissait de certaines affaires, comme juge subalterne. Il était encore chargé de faire exécuter les sentences portées par ralderman, et d'assister au supplice des criminels. Il s'appelait en latin Vice- Dominas.
La dignité d'earl, danoise d'origine, succéda dans la suite a celle d'aider man des provinces. Elle fut principalement introduite par Canut, roi de Suède. 11 y avait, au rapport d'Ussérius, des earls de Sonimersct et de Dévonsbire, sous le règne d'Ethclwolph ; mais il parait pourtant que cette dignité ne fut établie en Suède qu'en 824. Voyez les remarques tTOlaf Delin, dans sa nouvelle histoire de Suède, c. 5, tom. l,p. 334.
Vheartog était un duc ou général d'armée» Hengist a souvent ce titre dans la Chronique saxonc. Constantin établit de ces ducs dans les différentes provinces de l'Empire. Us commandaient les troupes, et étaient de vrais gouver neurs militaires. Il y avait aussi des comtes dont la fonction primitive était d'accompagner toujours l'empereur et de vivre dans son palais : d'où vint le titre de comtes palatins. L'empereur les envoya ensuite dans les provinces, pour gérer des affaires importantes, qui étaient quelquefois civiles, et quelquefois militaires. Peu à peu ces titres devinrent héréditaires. Ils commencèrent à être purement honorifiques du temps d'Othon Ier, surnommé te Grand. Les peuples du nord s'étant partagés sous plusieurs chefs dans les pays dont ils avaient fait la conquête, établirent des espèces de fiefs, dont nous voyons des traces sous les premiers rois de France. ( Voyez l'abbé Velly , tom. I , p. 62 et suiv. \ Mais ce n'est qu'aux Lombards d'Italie qu'on doit attribuer l'établissement des fiefs proprement dits , ainsi que de toutes les lois qui les concernent , et qui ont été ajoutées comme un appendice au corps du droit romain. Les titres de comtes et ducs furent reçus en France sous les rois de la première race, et devinrent quelquefois héréditaires du temps des Pépins ; ceci pourtant n'était pas commun avant Charlemagne.
En Angleterre, on appelait thanes (ce mot signifie serviteur ) tous ceux qui relevaient de quelqu'un pour les terres qu'ils possédaient. Ceux qui relevaient immédiatement delà couronne étaient t bancs du roi. On donnait le titre de grands thanes aux ducs , aux aldcrmans , et généralement à tous ceux qui tenaient en fief des terres , des chAtcaux et des seigneuries pour lesquels ils devaient au roi l'hommage et le service militaire ou civil ; en temps de guerre , ils étaient obligés de conduire ou de faire conduire à l'armée du prince un certain nombre de gens d'armes pour chaque fief ; ce qui s'appelait knights fee , ou la rente de chevalier. \jc& thanes de la messe étaient ceux qui relevaient de l'Eglise. On entendait par thanes mitoyens , ceux qui tenaient du roi quelque petit fief, ou qui tenaient des grands thanes une partie de leurs fiefs royaux. Les Normands leur donnèrent le nom de vavasseurs , et à leurs terres celui de vavassories. Ceux qui tenaient quelques terres de ces derniers étaient appelés petits thanes et n'étaient point censés gentilshommes. Tout thane avait droit de disposer de ses terres. A sa mort elles passaient par succession à son héritier, mais toujours avec la charge de rendre l'hommage et le service. Ces terres se nommaient blockland.
Le titre de baron fut substitué à celui de grand thane , et devint général en Angleterre sous les Normands, quoiqu'avant la conquête de ce royaume il fût quelquefois employé pour signifier un thane royal. Les mots barro, varro, faro, oer, venaient du latin vir ou viro, et signifiaient en Allemagne, en Italie, en France , etc. un homme illustre , un homme noble , un homme d'armes. Les femmes appelaient leurs maris, leurs barons. C'est pour cela qu'encore aujourd'hui en Angleterre les juristes disent baron pour mari.
On a fait le mot seigneur de senior et celui de dame de dominus. Ce dernier n'est plus affecté qu'aux femmes de condition depuis près de trois siècles. On l'a pourtant conservé en certains titres qui marquent quelques dignités particulières. De là vient qu'en France on dit encore le vidame de Normandie, de Chartres et d'Amiens. Vidame est dérivé du latin vice-dominus.
