OSWALD, ARCHEVÊQUE. [29 février.} l5o

Notre saint ne s'occupa plus que du soin de visiter son troupeau. Il s'appliquait sans relâche à prêcher la parole de Dieu, à réformer les abus, et à étendre le règne de la piété. Et pour dissiper les ténèbres de l'ignorance, qui sont toujours si préjudiciables aux bonnes mœurs-, il excitait l'émulation de ceux qui cultivaient les sciences; tous les momens qu'il pouvait dérober aux fonctions de son état, i' allait les passer dans un couvent de Bénédictins qu'il avait fondé à Worcester, afin d'y vaquer avec les religieux aux exercices de la prière et de la mortification «. Il avait toujours à sa table douze pauvres, qu'il servait avec affection, après leur avoir lavé et baisé les pieds. Le but qu'il se proposait , en pratiquant cette bonne œuvre , était de s'entretenir dans de vifs sentimens de charité et d'humilité. Enfin il tomba malade dans le monastère de Worcester, où il s'était retiré selon sa coutume. Sentant que sa dernière heure approchait, il reçut l'extréme-onction et le saint viatique avec beaucoup de ferveur, après quoi il expira tranquillement au milieu des moines, en finissant la doxologie : Gloire au Père, au Fils, et au Saint-Esprit. Sa bienheureuse mort arriva le 29 février de l'année bissextile 992. Il avait été trente-trois ans évêque. Son corps fut levé de terre en 1002 par S. Adulphe , son successeur, et Dieu l'honora de plusieurs miracles. On le transféra depuis à Yorck le i5 d'octobre, qui est le jour où l'on fait la principale féte de notre saint.

Si S. Oswald fit tant de progrès dans les voies de la perfection, ce ne fut sans doute que parce qu'il pratiqua constamment cette

On nommait ceorle ou churl un paysan ou artisan de condition libre. Les ceorles qui tenaient quelques fonds à fermage pour un certain nombre d'années, étaient appelés sockmen , et leurs terres sockland. Les ceorles qui tenaient cinq familles de terres avec une grande maison , cour et cloche pour assembler leurs domestiques , étaient élevés au grade de petits thanes.

On donnait le nom de vilains , ou de serfs , aux paysans attachés pour la vie au service de quelqu'un pour labourer ses terres. Les vilains avaient droit , tant en Angleterre qu'en France, d'acquérir et de posséder des biens en propre. Il n'y a jamais eu dans ces deux royaumes de serfs proprement dits , comme parmi les Romains.

Les witen ou wites ( c'est-à-dire les sages ) étaient les magistrats et les jurisconsultes. On appelait burgwitten les magistrats d'une ville particulière.

Quelques provinces d'Angleterre avaient le titre de shires ou de comtés , dès avant Alfred , oui partagea tout ce royaume en comtés ; les comtés en tithings ou dîmes , en lath.es et wajpentakes ; les tithings en centuries, et les centuries en dixièmes. Chaque division avait une cour de justice, mais qui était subordonnée à la cour supérieur. La cour ou le tribunal suprême de chaque comté s'appelait ihire-gemote ou folkmote , c'est-à-dire assemblée du comté ou du peuple. On la tenait deux fois par an. L'évéque etl'alderman, ou leurs députés, y présidaient. Voyez Seldem,ow/Ae Titles of honour ; Spelman, dans son Glossaire, de la dernière édition; Squires, on the Governement of the English Saxons; Guillaume Howel , tiist. Univ. tom. 5 , p. 273 ; et Tyrcl, Mist. <TAngl.

a L'Eglise de ce monastère, dédiée sous l'invocation de la sainte Vierge, devint ensuite la cathédrale de Worcester.

IÔO S. SÉVER, bveque. [28 février ]

maxime fondamentale, que S. Benoît, dont il avait suivi l'institut, répète, d'après la vérité éternelle, d'une manière si énergique. Quiconque, dit le saint patriarche dans la conclusion de sa règle, veut se donner à Dieu, doit fouler aux pieds toutes les choses de ce monde, renoncer à tout ce qui n'est pas Dieu, et mourir à toutes les affections terrestres; car sans cela il n est pas possible que Dieu possède entièrement son cœur, et qu'il y établisse à jamais le royaume de sa grâce et le trône de son amour. Je ne m'adresse, dit-il encore dans son prologue, qu'à celui qui est fermement résolu de renoncer en tout à sa propre volonté, et de ne rien négliger pour arriver au royaume céleste.

S. SÉVER, ÉVÊQUE D'AVRANCHES.

S. Séver naquit dans le Cotentin , de parens peu aisés du côté de la fortune. Il s'attacha d'abord au service d'un seigneur du pays, nommé Gorbec, encore plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie ; mais il le gagna à Jésus-Christ par ses bons exemples et par ses instructions. Le désir qu'il se sentait pour la retraite augmentant de jour en jour, il quitta la maison de Corbec , et alla se confiner au milieu d'un bois qui n'en était pas éloigné. Il y fut bientôt suivi par un grand nombre de personnes qui demandaient à vivre sous sa conduite , ce qui donna naissance à un nouveau monastère. Rien n'était plus édifiant que la communauté de Séver. Tous les frères ne possédaient et ne souhaitaient rien; leur habillement était fort pauvre : ils ne vivaient que de pain et d'eau, et ne faisaient qu'un repas par jour. Lorsque notre saint eut été élevé au sacerdoce, il offrait, le plus souvent qu'il lui était possible, la victime du salut. La componction avec laquelle il célébrait les divins mystères était si vive , qu'on voyait couler de ses yeux un. torrent de larmes.

Après la mort de S. Sénier, évêque d'Avranches , on choisit Séver pour lui succéder. Cette nouvelle l'accabla de douleur; il consentit pourtant à son élection, de peur d'aller contre la volonté de Dieu. La prière, la lecture, les jeûnes, les veilles furent comme auparavant ses exercices ordinaires. L'austérité de sa vie ne prenait rien sur cette douceur si nécessaire à un ministre de Jésus-Christ. Il avait pour son troupeau la charité la plus tendre. Il s'intéressait d'une manière toute particulière en faveur des pauvres , dont il soulageait la misère par des aumônes abondantes ; et comme il joignait le don de la parole à celui des miracles, il renouvela en peu de temps la face de son diocèse. Les superstitions de l'idolâtrie

s. séver, éveque." [20 février.] i6*r disparurent pour faire place à la vraie foi. Cependant le saint prélat soupirait toujours après la solitude ; ce fut ce qui le détermina à demander un successeur. On refusa long-temps de se prêter à ses désirs; mais on fut obligé de céder. Enfin Séver, rendu à lui-même, retourna dans son désert, où il mourut de la mort des justes. On ignore, en quel jour et quelle année. Le corps de notre saint fut depuis transféré à Rouen, par l'ordre de Richard, duc de Nor- ' mandie. Sa fête est marquée au 7 de juillet dans le Martyrologe des saints de France. On 1 honore à Goutances le 5 du même mois ; mais l'église de Rouen en fait l'office le ier de février a.

Voyez Bollandus sous le Ier de février; les nouveaux Bréviaires de Rouen et de Goutances ; et X Histoire ecclésiastique de la province de Normandie, par Trigan, tom. 1, p. i3i etsuiv.

« Chastelain , dans son Martyrologe universel , p. 893 , met S. Séver parmi tes saints aémères , c'est-à-dire ceux dont on n'A point trouvé le jour de la mort, vrai ou apparent.

MARTYROLOGE

A Torck en Angleterre, S. Oswald, qui, de moine de Saint-Benoit sur Loire, fut fait évêque de Vorcester, et ensuite archevêque d'Torck.

TOMK 11

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