S. JEAN NÉPOMUCÈNE , MARTYR

Tiré de sa vie , écrite par le P. Balbin , Jésuite , et publiée par le P. Papebroch , avec des remarques préliminaires , t. III , Maiï,p. 667. Voyez aussi Benoit XIV , de Canoniz. Sanct. ; la S. Joan. Nepomuceni vita , à Belghaver , cum Jig. Pragœ, 1736; et la vie française du même Saint, par le P. de Marne, Jésuite, Paris, 1741.

l'an 1383.

Ce serviteur de Dieu posséda dans un degré supérieur les vertus d'un fervent anachorète et d'un apôtre zélé, et il mérita par sa mort d'être compté parmi les martyrs. Ce dernier titre lui est d'autant plus glorieux , que le secret de la confession auquel il en fut redevable , n'ayant jamais excité la fureur des tyrans , n'avait point encore eu de victimes.

Jean naquit, vers l'an 1330, à Népomuck , petite ville de Bohême , située à quelques lieues de Prague. Sa naissance fut regardée comme le fruit des prières de ses parens , auxquels la vertu procurait un éclat infiniment préférable h celui qui est fondé sur une extraction illustre selon le monde. A peine eut-il vu le jour , que l'on désespéra de sa vie ; mais il fut arraché des bras de la mort par la protection de la Mère de Dieu , que ses parens

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implorèrent dans l'église d'un monastère de Citeaux qui était dans le voisinage. Pénétrés d'une "vive reconnaissance , ils consacrèrent leur fils à celui qui venait de le leur rendre. Ils n'épargnèrent rien pour lui donner une excellente éducation.

Jamais enfant ne fit concevoir de plus heureuses espérances. Il joignait à beaucoup d'esprit et d'application , un grand fonds de douceur , de docilité , de candeur et de piété. Tous les matins , il allait entendre plusieurs messes dans l'église des Cisterciens ; et tous ceux qui revoyaient , ne pouvaient s'empêcher d'admirer sa modestie et sa ferveur. Lorsqu'il eut appris les premiers élémens dans la maison paternelle ,• on l'envoya étudier la langue latine à Staaxe , ville considérable du pays. Il y fit ses humanités, et sur-tout sa rélhorique, avec la plus grande distinction.

Charles IV , Empereur d'Allemagne et Roi de Bohême , venait de fonder l'université de Prague sur le modèle de celles de Paris et de Padoue (1). Il y avait attiré des maîtres habiles de toutes les parties de l'Europe , et les y avait fixés en leur promettant de magnifiques récompenses; aussi la nouvelle université fut-elle fort célèbre dès sa naissance. Il y vint un nombre prodigieux d'éludians

(i) Ce prince est auteur de la fameuse Bulle d'or , ainsi appelée d un sceau d'or qui y est attaché avec des cordons de soie. Cette bulle fut solennellement publiée en i35G, dans une grande diète de tous les princes , qui se tint à Nuremberg. Elle a pour objet de régler la forme du gouvernement de l'empire ; elle statue sur les plus petites circonstances qui doivent s'observer dans 1 élection d'un Empereur, sur la préséance , les droits et les fonctions des sept premiers électeurs. L'empire avait toujours été électif , sur-tout depuis le couronnement d'Othon I , surnommé le Grand , qui se fit à Rome , en 962 , après que ce prince eut conquis la Lombardie; mais la manière de faire cette élection avait été sujette à différentes variations. On avait souvent permis à tous les princes de l'empire de donner leur suffrage.

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des différentes contrées de l'Allemagne. Jean y fut aussi envoyé. Outre la philosophie, il y étudia encore la théologie et le droit canonique, et il prit le degré de docteur dans ces deux dernières facultés.

Dès ses premières années , il s'était senti une forte inclination pour l'état du sacerdoce , il y avait rapporté toutes ses études , et en avait fait une espèce d'apprentissage , en participant fréquemment à la sainte communion. Le but qu'il se proposait en embrassant cet état , était de se consacrer sans réserve à procurer la gloire de Dieu. Plus il voyait approcher le jour de son ordination , plus il redoublait de ferveur dans ses différens exercices. Il ne se présenta à son évêque qu'après avoir passé un mois dans la retraite , et purifié son ame par le jeûne , la prière et la mortification.

A peine eut-il reçu l'onction sacerdotale , qu'on lui ordonna de faire valoir le rare talent qu'il avait pour la prédication. Son évêque lui confia la chaire de la paroisse de Notre-Dame de Tein. Les premiers travaux de son zèle produisirent des fruits admirables. Toute la ville s'empressait d'aller l'entendre annoncer la parole de Dieu , et l'on y vit en peu de temps une réforme générale. Les étudians, qui étaient alors au nombre de quatre mille, couraient aussi en foule à ses discours. Les plus effrontés libertins ne pouvaient l'écouter sans être touchés , et ils s'en retournaient chez eux pénétrés des sentimens d'une vive componction.

L'archevêque et le chapitre de Prague résolurent de s'attacher un homme si rempli de l'esprit de Dieu j ils lui donnèrent donc un canonicat qui vint a vaquer. Jean se montra toujours fort exact à assister au chœur : mais cela ne l'empêcha pas de trouver encore du temps pour travailler au salut des ames , en exerçant ses premières fonctions.

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L'Empereur Charles IV , prince renommé pour sa sagesse et sa piété, mourut à Prague, en 1378, après un règne de trente-deux ans. Il fut universellement regretté de ses sujets : car quoiqu'il n'y eût point d'actions d'éclat dans le cours de sa vie , il s'était toujours montré plein de zèle pour l'Eglise, et de bonté pour son peuple. Il avait trouvé le moyen de faire élire son fils Wenceslas Roi des Romains , en 1376. Ce prince fut placé sur le trône impérial un an après la mort de son père. Il n'était encore que dans la seizième année de son âge. Enivré du pouvoir suprême, et corrompu par la flatterie, il laissa bientôt percer ces inclinations perverses , qui lui attirèrent depuis les surnoms odieux de fainéant et & ivrogne* Comme il faisait sa résidence à Prague , il entendit parler du mérite du serviteur de Dieu. Il voulut le connaître par lui-même , et il le nomma pour prêcher lavent à la cour. Jean sentit combien une telle commission était difficile et dangereuse ; il l'accepta cependant, et il s'en acquitta avec l'applaudissement du prince et de tous les courtisans. Wenceslas fut même touché des discours du saint prédicateur , et il arrêta quelque temps le cours de ses passions déréglées.

Sur ces entrefaites , le siège épiscopal de Leitomérilz vint a vaquer. L'Empereur , pour marquer l'estime qu'il faisait de Jean Népomucène , le lui offrit; mais il fut impossible de déterminer le vertueux chanoine à l'accepter. On s'imagina que son refus était peut-être fondé sur les dangers et les travaux inséparables de l'épiscopat ; ainsi on lui offrit la prévôté de Wischerat , qui , après les cvêchés, était la première dignité ecclésiastique de la Bohême : elle rapportait cent mille florins de revenu par an ; elle n'exigeait ni soins , ni peines , ni fatigues , et donnait le titre honorable de chancelier héréditaire du royaume. Mais ce n'est guères connaître les Saints , que de leur faire des offres semblables ; s'ils refusent les grandes places ,