FÉLIX de caiïtamce. (21 Mai

prière une grande partie de la nuit. Quoique son genre de vie fût très-dur par lui-même, il pratiquait encore de fréquentes abstinences et des jeûnes rigoureux. Chaque jour il entendait la messe , de manière toutefois que sa dévotion ne prenait rien sur son travail. Tous les amusetnens n'avaient rien pour lui que d'insipide.

Tandis qu'il gardait les troupeaux , il aimait à se retirer dans des lieux écartés. Souvent il priait plusieurs heures au pied d'un arbre , sur l'écorce duquel il avait taillé une croix. Tant que la faiblesse de l'âge l'empêcha de faire de longues réflexions , toutes ses prières consistèrent à réciter avec ferveur l'oraison dominicale , la salutation angélique , le symbole des apôtres , la doxologie de la sainte Trinité, etc. On remarquait , en le voyant dans les champs, que le recueillement de son ame était continuel. Peu à près il contracta l'habitude de méditer pendant son travail ; bientôt après il acquit le don de la contemplation , qui , par le moyen d'une simple pensée pieuse , enflamme les affections du cœur. L'expérience lui apprit que l'exercice de la méditation , quoique très-utile , opère dans l'ame avec plus de lenteur ; c'est qu'il ne remue et ne porte au bien , qu'à l'aide des raisonnemens qu'il tire des vérités de la foi.

Au reste , l'exemple de saint Félix prouve qu'il ne faut pas, pour méditer, avoir un génie sublime et orné de rares connaissances ; tout homme en est capable , parce que tout homme est capable de connaître et d'aimer Dieu. Il n'y a personne qui ne puisse désirer sans cesse de s'attacher au Seigneur , et de glorifier toujours son saint Nom , qui ne puisse gémir sur ses infidélités , reconnaître sa faiblesse , et implorer le secours de la divine miséricorde : or , c'est à cela que se réduit la méditation ; mais on ne peut la bien faire , à moins que Ton n'y apporte une profonde humilité et une grande simplicité de cœur. Les hommes

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enflés d'une vaine science y sont peu propres. On a souvent vu , même dans l'état religieux , que des génies du premier ordre n'avaient pas le don de méditer , tandis que des frères convers, sans science et sans lettres, s'élevaient continuellement à Dieu sur les ailes de la plus sublime contemplation.

Revenons à saint Félix. Comme il possédait le grand art de la contemplation , l'instinct et la docilité des animaux , la rigueur de son travail , la stérilité de la terre maudite depuis l'introduction du péché , la vanité du monde , l'aveuglement des pécheurs , la vue des cieux , l'obéissance de la nature, la beauté des champs, la clarté des eaux , la verdure des forêts , tout enfin le portait à déplorer sa misère spirituelle , à louer son Créateur , et à souhaiter de lui être invariablement uni. Jamais il ne pensait à Dieu, à- lui-même, aux créatures qui l'environnaient , sans ressentir de pieuses affections : mais rien ne le touchait plus tendrement que le souvenir des souffrances de Jésus-Christ. Il ne pouvait se lasser de contempler le mystère de la rédemption, qui excitait toujours en lui de vifs transports d'amour et de reconnaissance. Il était alors comme hors de lui-même , et 11 renouvelait à Dieu , avec une ferveur angélique, l'offrande de toute sa personne.

A une humilité profonde , il joignait un fonds inaltérable de gaieté, de douceur et de charité pour le prochain. Il parlait peu , fuyait la compagnie de ceux dont la conduite ne paraissait point édifiante, détestait les murmures, ne marquait aucune impatience , et ne faisait jamais entendre de plaintes. Les murmures ne pouvaient troubler la sérénité de son ame ; et quand quelqu'un l'insultait , il avait coutume de lui répondre : « Dieu veuille faire de » vous un Saint. » C'était ainsi qu'il avait trouvé le moyen de tourner tout à sa sanctification.

Mais Dieu , qui voulait le conduire encore à un plus

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haut degré de perfection , lui inspira le désir d'entrer dans un ordre religieux spécialement dévoué à la mortification. Deux incidens ménagés par la Providence achevèrent de le déterminer. Un jour qu'il labourait , son maître s'étant présenté tout-à-coup en habit noir , les jeunes bœufs qu'il conduisait eurent peur , se jetèrent de côté , et lui firent passer la charrue sur le corps , sans toutefois qu'il reçût aucune blessure. Il remercia Dieu de l'avoir préservé, et se sentit enflammé d'un nouveau désir de ne plus vivre que pour lui. Peu de temps après, il entendit lire les Vies des Pères du désert. Il fut vivement touché de cette lecture , et son zèle pour les austérités de la pénitence s'accrut encore ; aussi prit-il alors la dernière résolution de se faire religieux.

Entre tous les ordres , il choisit celui des Capucins. Il se rendit au couvent de Citta-Ducale , où il demanda à être reçu en qualité de frère convers. Le gardien , en lui donnant l'habit , lui montra un crucifix , puis , après lui avoir expliqué ce que le Sauveur avait souffert pour nous, lui dit de quelle manière un religieux devait imiter ce divin Modèle par une vie de renoncement et d'humiliations. Félix , attendri jusqu'aux larmes , se sentit animé d'un ardent désir de retracer en lui les souffrances de Jésus-Christ , et de crucifier, par la mortification, le vieil homme avec toutes ses convoitises. Pendant son noviciat, qu'il fit à Anticoli , il parut déjà tout pénétré de l'esprit de son ordre , qui est un esprit de pauvreté , de pénitence et d'humilité. Souventïl se jetait aux pieds du maître des novices , pour le prier de doubler ses mortifications , et de Je traiter avec plus de rigueur que les autres, qui étaient , à l'entendre , plus dociles que lui , et plus portés à la vertu. Par ce profond mépris de lui-même , il parvint bientôt à une éminente perfection , et tous ses frères le révéraient comme un Saint. Il fit ses vœux en 1545.

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Quatre ans après , ses supérieurs l'envoyèrent à Rome. On le chargea de la quête du couvent. Cet emploi , qui consiste à ramasser les aumônes des fidèles , demande un homme sage , et d'une vertu reconnue , afin qu'il puisse se préserver de la dissipation et de l'esprit du monde , et faire un saint usage des occasions fréquentes qui se présentent de pratiquer la mortification , l'humilité , la patience , la douceur , et beaucoup d'autres vertus. Félix se regarda comme le plus heureux des hommes , de se voir à portée de souffrir des mépris et des rebuts. Rien ne pouvait interrompre son recueillement. Il ne parlait que quand la nécessité l'exigeait , encore s'exprimait-il en peu de mots , et toujours d'une manière sage et modeste. H avait coutume de marcher les yeux baissés , ce qui faisait que les objets extérieurs ne lui causaient aucune distraction. Il trouvait un plaisir incroyable à louer Dieu , à l'adorer , à le remercier , et il tâchait de faire entrer les autres dans les sentimens dont il était pénétré. Ses supérieurs, qui connaissaient sa piété et sa sagesse , lui permirent de distribuer aux pauvres une partie de sa quête. Cette permission s'accordait merveilleusement avec sa charité. On le voyait visiter les pauvres malades , et leur rendre des services dont le nom seul révolte notre fausse délicatesse. Les pécheurs ne pouvaient entendre ses exhortations sans être attendris -, il avait sur-tout une onction admirable , lorsqu'il préparait quelque moribond à paraître devant Dieu. Saint Philippe de Néri s'entretint plusieurs fois avec lui , et il ne pouvait assez admirer l'éminente sainteté qui éclatait dans toute sa conduite.

Par une exacte vigilance sur lui-môme , Félix conserva jusqu'à la mort une pureté inviolable. Il joignit à cette vigilance de grandes austérités corporelles. Toujours il marchait nu-pieds, et portait un rude ci lice garni de pointes aiguës. Lorsqu'il n'avait rien à craindre de la singu-

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Jarité , il jeûnait au pain et à l'eau ; les trois derniers jours du carême , il ne prenait aucune sorte de nourriture. H passait en prière une grande partie des nuits , et ne dormait que deux ou trois heures ; encore prenait-il ce peu de repos étant à genoux , et ayant la téte appuyée sur un paquet de branches : s'il se couchait , c'était sur des planches ou des sarmans.

Il voyait Jésus-Christ dans la personne de ses supérieurs. A peine lui avaient-ils manifesté leur volonté par le moindre signe , qu'il obéissait avec la plus parfaite ponctualité. Il se regardait comme le dernier de la communauté , et se jugeait indigne d'être compté parmi les religieux. Par une suite de ce sentiment , il parlait peu en leur présence. S'il éprouvait quelque contradiction dans les choses indifférentes , il acquiesçait à ce que disaient les autres , et gardait le silence. Ennemi de toute singularité ,.fl mettait tout en œuvre pour cacher les faveurs extraordinaires qu'il recevait de Dieu. Il employait divers prétextes pour déguiser ses mortifications : il s'excusait, par exemple, de ne point porter de sandales , en disant qu'il marchait ainsi avec plus de facilité. On remarquait en lui une ferveur toute céleste quand il servait la messe j l'abondance de ses larmes , les transports de l'amour divin , l'empêchaient quelquefois de pouvoir répondre au prêtre. L'union de son ame avec Dieu était si intime , que souvent il n'apercevait point ceux qui se trouvaient autour de lui. Un frère lui ayant un jour demandé comment il pouvait s'entretenir dans un recueillement aussi parfait , il lui répondit : « Toutes les créatures servent à nous élever à Dieu , quand » nous les regardons de bon œil. » On ne pourrait exprimer les ravissemens extraordinaires dont il fut favorisé dans la prière. Pressé par l'amour divin , il composa des cantiques spirituels dans un style simple , mais plein d'une onction admirable. Jamais il ne les chantait qu'il ne fut

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dans une espèce d'extase , et tout absorbé en Dieu. Telle fut la vie qu'il mena pendant les quarante ans qu'il exerça à Rome l'office de quêteur. Lorsqu'il fut parvenu à une grande vieillesse , le cardinal protecteur , qui avait pour lui autant d'affection que de respect , dit a ses supérieurs de le décharger du soin pénible de faire la quête : mais il demanda instamment à rester dans son emploi , de peur qu'une telle indulgence ne tarît à son égard la source des grâces célestes. 11 savait que l'ame s'appesantit quand le corps est trop ménagé. A l'âge de soixante-douze ans , il prédit sa mort à plusieurs de ses frères. Durant sa dernière maladie , il fut consolé par une vision. Peu de temps après, il rendit tranquillement l'esprit le 18 Mai 1587, Plusieurs miracles opérés par son intercession ayant été juridiquement attestés , Urbain VIII le béatifia en 1625. Il fut canonisé par Clément XI en 1712, mais la bulle de sa canonisation ne fut publiée qu'en 1724 , par Benoit XIII (1). Son corps est dans l'église des Capucins de Rome.

Saint Félix , qui paraissait si petit aux yeux de la chair , était véritablement grand aux yeux de Dieu. Si nous savions juger des choses d'après les règles de la foi , nous préférerions au sceptre le plus brillant , la pauvreté d'un Lazare, qui supporte avec résignation et avec patience l'abandon général où il est réduit. En même temps que Dieu charge de ses malédictions les prétendues divinités de la terre, il écoute favorablement les moindres désirs d'un coeur brûlant d'amour pour lui.

Les personnes engagées dans le monde doivent , à l'exemple de saint Félix , rapporter à Dieu toutes leurs actions , et en faire comme autant de sacrifices à sa gloire ; elles doivent conséquemment s'entretenir dans l'esprit de piété ,

(i) BuUar. R. m. t. XIII , p. 89.

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et chercher un aliment continuel à leur ferveur dans des exercices réglés de religion. Il n'est pas rare de voir des hommes qui , sous le prétexte spécieux de satisfaire à ce qu'exigent leur état et leur rang , ne pensent jamais à Dieu , et se laissent entraîner par le tourbillon rapide des vanités mondaines. Une vie de dissipation et de plaisir éteint dans l'ame le goût des choses célestes , lui inspire de l'indifférence, et quelquefois du mépris pour les saintes maximes de l'évangile , la courbe vers la terre , et l'empêche de travailler à mortifier ses passions.