S. DENIS , EVEQUE DE MIL

Quatrième siècle.

Après la mort de l'évêque S. Protais , qui avait assisté , Tan 347 , au concile de Sardique , où S. Athanase avait été absous et maintenu , S. Denis fut choisi pour lui succéder vers la fin de l'an 351. Le saint évêque d'Alexandrie a rendu le plus beau témoignage à sa probité et à l'innocence de sa vie , et l'a représenté comme un excellent évêque et un digne prédicateur de la vérité (1). Denis s'appliquait à maintenir la pureté de la foi et des mœurs parmi son peuple , lorsqu'en 355 , à la sollicitation du Pape Libère , un concile fut convoqué à Milan où l'Empereur Constance tenait sa cour (2).

Il y vint peu d'évêques d'Orient ; ils prétextèrent le grand éloignement de leurs diocèses , le faible état de leur santé et les fatigues d'un si long voyage. Mais si l'on

(t) Ad solit. vit. agent, p. 86 1 et de Jiiga , p. 70.3. (a) Voyez ci-dessus tom. VI , p. 162.

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en croit Socrate et Sozomène (1), plus de trois cents évêques d'Occident se rendirent au synode. Denis et les autres prélats catholiques se joignirent aux légats du Pape Lucifer de Cagliari , le prêtre Pancrace et le diacre Hilaire, et sur -tout à S. Eusèbe , évêque de Verceil , qu'il regardait comme son maître et son directeur (2). Quoique les ariens y fussent les plus puissans et qu'ils s'appuyassent de l'autorité de l'Empereur , ils ne purent néanmoins ébranler la constance des fidèles.

Saint Eusèbe étant entré dans le concile avec les légats du Saint-Siège 4 , les prélats ariens voulurent le contraindre de souscrire à la condamnation de S. Àthanase ; mais il repartit avec fermeté et courage , qu'il voulait auparavant s'assurer de la foi de tous les évéques. Il proposa donc de faire signer le symbole de Nicée par tous ceux qui étaient présens.

Saint Denis, entrant aussitôt dans sa pensée, comprit l'embarras où cette sage mesure allait jeter les ariens , et se mit le premier en devoir de signer le symbole de

(i) Voyez leurs Histoires ecclésiastiques , Socrate, 1. II, c. 36, Sozomène ,1. IV , c. 9.

(3) Tel était le crédit d'Eusèbe , que les ariens , craignant les suites de son absence , lui envoyèrent , au nom de toute l'assemblée , deux députés , pour l'inviter à se rendre à Milan. La lettre que l'assemblée lui adressa, était signée de trente évéques, parmi lesquels les suivans étaient les plus fameux : Valons de Murse , Ursace de Singidon , Saturnin d'Arles , Cajus de la Pannonie , Epictète de Civita Vecchia ( autrefois Centum-Cellae ) , Léonce d'Antioche, Acace de Césarée en Palestine, Patrophile de Scythople. L'Empereur ajouta à cette lettre un ordre pour Eusèbe , de se rendre sans faute au concile. Les trois légats du Pape sollicitèrent aussi le Saint dans le même sens , afin que , comme ils le disaient , il vînt faire échouer les intrigues des ariens , et résister à Valens , comme jadis S. Paul avait résisté au magicien Simon. Voyez Baronius , ad ann. 555., et le comte de Stolberg, Histoire de la religion de Jésus-Christ , t. XI, p. nG sq.

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Nicée. Mais Valens de Murse , l'un des principaux ariens , lui arracha le papier et la plume des mains , s'écriant qu'on ne ferait jamais rien par cette voie. Cette scène fit naître une vive contestation , et le peuple de Milan , assemblé dans la nef de l'église et sincèrement attaché à la vraie foi , ayant entendu le bruit tumultueux des évêques , qui siégeaient dans le chœur , fermé par un rideau , se plaignit à haute voix de ce qu'on voulait lui enlever le précieux trésor de la foi , et se répandit en menaces violentes contre les ariens.

Denis se présenta à son peuple , avec une dignité apostolique , et l'exhorta à se tenir en paix ; mais les partisans des nouvelles doctrines furent saisis d'une telle frayeur, que l'assemblée fut transférée de l'église au palais de l'Empereur , où l'on ne pouvait plus espérer de voir observer les formes légales , puisque le prince , encore catéchumène , agissait à la fois comme accusateur et comme juge. Les évêques ariens présentèrent à l'assemblée un édit de l'Empereur , contenant tout le venin de l'hérésie arienen , et qu'il prétendait lui avoir été inspirée en songe. On ne sait , à la vue de ces menées pitoyables , ce qui mérite le plus notre indignation ou la grossière et stupide audace de Constance , ou la sacrilège souplesse des partisans de l'erreur

L'Empereur , assis derrière un rideau dans la salle , s'entretenait constamment , par ceux qui l'entouraient , avec les évêques de son parti , et fit dire à l'assemblée , qu'il ne désirait rien tant , que de voir régner la concorde entre les prélats ; qu'il n'aspirait qu'à plaire à Dieu , qui d'ailleurs , en lui conférant le souverain pouvoir , avait déclaré sa doctrine comme la vraie foi catholique. Cependant les trois légats du Pape voulurent qu'on reconnût la formule de Nicée comme règle universelle , et Lucifer de Cagliari exprima hautement toute son aversion pour la

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doctrine enseignée dans l'édit impérial , s'éleva contre les usurpations de l'Empereur en matière de foi , etdemanda de nouveau la condamnation des doctrines ariennes.

Constance , ayant entendu tout cela , se plaignit de ce qu'on l'avait offensé personnellement , et employa les prières et les menaces , pour faire entrer les évèques orthodoxes dans son hérésie. Les ariens eurent recours alors à un autre moyen , non moins ignoble. Ils présentèrent au peuple l'édit de Constance, dans l'intention de s'appuyer de son approbation, s'il l'accueillait favorablement; mais s'il le rejetait , d'en faire porter toute la faute à l'Empereur, qui, n'étant pas encore baptisé, ne pouvait avoir une connaissance approfondie de la religion. On fit donc publiquement lecture de cette pièce, mais le peuple y répondit par des plaintes tumultueuses (1),

Constance manda alors au palais Lucifer de Cagliari , Eusèbe de Verceil , Denis de Milan et Florent (2) , pour les obliger à signer la condamnation de S. Athanase; mais ceux-ci protestèrent que les persécutions dirigées contre ce grand confesseur étaient de la dernière injustice , et que la première règle de droit exigeait , qu'on ne condamnât personne sans l'entendre. Ils s'offrirent en même-temps à faire le voyage d'Alexandrie , pour l'interroger au milieu du troupeau que Dieu lui avait confié , et pour entendre sa défense , au cas qu'un catholique , non suspect d'hérésie , s'élevât pour l'accuser. Ils lui rappelèrent aussi la rétractation d'Ursace et de Valens , par lesquels l'innocence du saint évêque d'Alexandrie avait été

(i) Voyez Sulpicc Sévère, Hist. sacr. i, a, et le comte de Stolberg, loc. cit., p. lao et lai , ainsi que Tillemont , article d'Eusèbe de Verceil.

(a) Probablement évéque d'Emerita-Augusta , dans l'ancienne Lusitanie , aujourd'hui Emerida , dans l'Estramadure espagnole.

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solennellement proclamée. Là -dessus Constance repartit : « Eh bien , moi je serai donc l'accusateur d'Athanase ! » Croyez sur ma parole tout ce que ceux-là témoignent » contre lui. » Les quatre évéques persistèrent dans leur avis , et ajoutèrent, que s'il ne s'appuyait que des témoignages des ennemis d'Athanase , il ne donnerait que trop lieu de croire , qu'il n'ajoutait foi à ses accusateurs acharnés , que parce que sa haine lui avait inspiré des préventions contre le Saint.

Plusieurs auteurs prétendent que l'Empereur fit alors arrêter Lucifer , permettant à Eusèbe et à Denis de retourner au lieu , où s'assemblaient les autres prélats catholiques. Denis rentra dans son église , où il s'appliqua à fortifier son troupeau dans la foi qu'il portait au Fils véritable de Dieu. Cependant on envoyait à toute heure, du palais à l'église , des ordres de l'Empereur , pour obliger les prélats à terminer le concile , et à entrer enfin dans ses vues. Ils répondirent qu'ils ne pouvaient rien faire sans le légat du Pape , que l'on avait arrêté. Les ariens renvoyèrent donc Lucifer , mais on fit revenir Denis au palais , où , après avoir long-temps résisté aux instances des ariens , et se laissant tromper aux promesses qu'ils lui firent d'accepter la profession de foi de Nicée dans toute sa pureté , il signa la condamnation de S. Athanase. Les prélats catholiques , ayant appris ce qu'avait fait 1 evêque de Milan , en furent sensiblement affligés , et plus que personne , S. Eusèbe , son ami et son maître , qui craignait que cette action n'eût des suites funestes. Après avoir fait ouvrir les yeux à Denis , il imagina un moyen tout particulier pour remédier au mal. Comme on s'efforçait de le faire aussi souscrire à la condamnation de S. Atbanase , il fit observer , qu'il trouvait mauvais qu'on lui eût préféré son fils Denis , eux sur-tout qui ne voulaient pas que le Fils de Dieu pût être égal à son Père.

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Les ariens voulurent bien lui donner cette satisfaction , et ne crurent pas devoir contester sur une formalité , qui ne leur paraissait d'ailleurs d'aucune conséquence. Ils effacèrent donc la signature de S. Denis , afin qu'Eusèbe pût signer au rang qu'il disait lui être dû. Mais ce Saint , voyant la signature de son fils effacée par la main même des ariens , se moqua d'eux , et les laissa dans la honte et l'indignation de se voir dupés (1).

Après cela , Constance manda de nouveau les confesseurs Lucifer , Eusèbe et Denis , et les pressa de prononcer la condamnation d'Athanase et de se joindre à la communion des ariens, et lorsqu'ils lui représentèrent qu'une telle conduite était contraire aux canons de l'Eglise , J'Empereur s'écria : « Que ma volonté vous serve de canons ! >i ceux que vous appelez évêques de Syrie , me permet- » tent de parler sur ce ton. Obéissez, ou bien vous se- » rez tous bannis (2). » Après cette déclaration , dictée par la démence et l'arrogance, Lucifer reprocha aux ariens la basse flatterie , avec laquelle ils nommaient l'Empereur révèque des évêques, et tous les prélats catholiques répondirent avec une admirable franchise , que , bien que son pouvoir lui vint de Dieu , il n'était pas permis à la puissance temporelle de s'ériger en juge des doctrines de l'Église ; qu'il serait appelé un jour au tribunal de Dieu , et qu'il aurait un terrible compte à rendre , s'il prétendait d'introduire l'hérésie d'Arius dans l'Église de Jésus-Christ. L'Empereur , avec sa rudesse ordinaire , leur ordonna de se taire , et osa même tirer l'épée contre les Saints du Seigneur ; puis dans un accès de colère , il les condamna , à la mort ; mais il se contenta de la peine du bannissement , lorsqu'il eut repris ses esprits.

(1) Ce fait n'est pas regardé comme avéré par tous les .s a vans.

(2) Atbanase , Ep. ad solit. vit. agent.

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Comme cette sentence ne fut pas exécutée sur le champ , ils se rassemblèrent encore le lendemain dans l'église, où il y eut une affluence considérable de fidèles. Tout-à-coup des soldats pénétrèrent jusque dans le sanctuaire et arrachèrent de l'autel Denis , Eusèbe et Lucifer. Les illustres confesseurs de la divinité de Jésus-Christ s'estimèrent heureux de souffrir pour la foi , et rendirent grâces au Seigneur , de ce que , ni les menaces d'un Empereur irrité , ni les épées , qu'on avait tirées contre eux , n'avaient pu les ébranler.

Saint Eusèbe fut relégué en Palestine , Lucifer en Syrie et S. Denis en Gappadoce. Partout où ils passèrent, les fidèles leur témoignèrent leur vénération. Quant à eux , ils annonçaient les vérités de l'Evangile , sans craindre de prêcher la divinité de Jésus - Christ , même au milieu de leurs ennemis. Dans une lettre envoyée à l'Empereur , Lucifer fait le tableau des tourmens que les confesseurs endurèrent dans leur exil ; on y lit entre autres : « Nous » sommes bannis, parce que nous nous sommes séparés » d'une assemblée de gens iniques ; nous languissons dans » les fers , privés de l'aspect du soleil , surveillés sévère- » ment dans nos ténèbres , et il n'est permis à personne » de nous voir. »

Saint Eusèbe et Lucifer revinrent de leur bannissement après la mort de l'Empereur (1) ; mais S. Denis obtint de Dieu , par de ferventes prières , de mourir dans l'exil. Selon S. Ambroise , qui monta sur son siège en 374 sa prière fut l'effet de la crainte qu'il avait de voir, à son retour, son église dans le trouble, et de trouver la foi et les mœurs de son clergé et de son peuple corrompues par les doctrines et le commerce des infidèles; et sa

(i) Voyez ci-dessus tom. VI, p. 169 , not. a, l'idée de la vie de Lucifer et la notice d'Eusèbe sous le i5 Décembre.

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crainte ne fut pas sans fondement. Car, outre que l'Empereur Constance tint assez long-temps sa cour à Milan , et que le peuple fut fort tourmenté par les hérétiques , notre Saint ne fut pas plus tôt déposé , que Ton mit en sa place un arien nommé Auxence , qui désola cette église , jusqu'à ce qu'il plut à Dieu de lui donner S. Àmbroise. Ce fut du temps de ce saint prélat, que le corps de saint Denis fut transféré de la Cappadoce , où il était mort (1) , a Milan. Quelques-uns prétendent, que la translation se fit par les soins de S. Basile-le-Grand , qui employa pour cet effet le ministère d'un évêque d'Arménie , nommé Aurèle ; d'autres pensent au contraire , que ces saintes reliques furent inhumées d'abord à Cassano , à plusieurs milles de Milan, où elles ne furent transférées que plus tard. Sa fête se célèbre le 25 Mai , et elle est marquée en ce jour dans le martyrologe romain.

Voyez les Acta SS. , t. VII Mail, p. 39 sqq. ; Baillet, TilJemont, le comte de Stolbcrg , t. XI , § a3 ; et Saxii archiepiscoporutu Mediolancnsiutn séries chronologico-critica , t. I. p. 60-7 5.

(1) On ne sait pas au juste en quelle année; Saxius pense que ce fut en 365.

s. Philippe de neri. (26 Mai.)

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26 Mai.

S. PHILIPPE NÉRI ou DE NÉRI, fondateur de la