PHILIPPE DE NÉRI. (26 Mai

suivre sa propre dévotion. Sa charité ingénieuse lui suggérait mille moyens de procurer la gloire de Dieu. S'étant un jour entretenu avec un juif, il se sentit pénétré du plus vif sentiment de compassion pour Famé de ce malheureux.

tombés ceux qui ont voulu éluder la preuve qu'en tiraient les premiers chrétiens ? Ce raisonnement acquerra une nouvelle force , si l'on fait attention que ce sont les plus beaux génies de l'antiquité païenne qui ont avancé des absurdités si palpables. Il faut être bien mal-adroit et bien impudent pour prétendre détruire nos miracles , en leur opposant des contes de vieilles , qui ne seraient propres tout au plus qu'à amuser des enfans.

Nous conviendrons avec plusieurs savans , qu'il n'est pas impossible qu'Apollonius de Tyane , et autres semblables imposteurs, n'aient fait, par la permission divine , des eboses merveilleuses : mais les ont-ils faites réellement ? C'est ce qui n'est nullement prouvé.

Le démon ayant été vaincu par la mort du Sauveur, sa puissance est présentement liée. Apoc XX, 2,3, et le sera jusqu'à la venue de l'antéchrist. Dieu ne l'a cependant pas totalement dépouillé de son pouvoir naturel , et il lui permet encore de s'en servir pour tenter les hommes , et les solliciter au mal. Quelquefois même , et toujours en conséquence d'une permission du ciel , l'esprit des ténèbres contrefait les merveilles que le bras seul du Tout-Puissant opère , et tâche de séduire les mortels par des signes trompeurs j mais dans ces occasions , il se trahit toujours par quelque endroit II est aisé d'apercevoir l'imposture , et de la distinguer de l'opération de la Divinité. Par exemple , quand les faiseurs de prodiges se laissent aller à des mouvemens secrets d'orgueil , c'est une preuve qu'ils sont les instrumens du démon. Telle est la doctrine de ceux qui donnent des règles pour le discernement des esprits On doit , disent-ils , attribuer aux illusions du démon , ou du moins à la force de l'imagination les extases , les ravissemens , etc. , si ceux qui les ont , désirent fortement les faveurs extraordinaires , s'ils en tirent vanité , s'ils aiment à les divulguer , s'ils en parlent volontiers j si , en un mot , ils s'en entretiennent avec d'autres qu'avec ceux qu'il leur importe de consulter. En effet , lorsque le Saint-Esprit se communique extraordinairement , il inspire en même temps l'humilité, l'amour du secret, une grande défiance de soi-même, et une soumission parfaite aux avis des supérieurs spirituels. Si Ton ignore le principe des faveurs dont il s'agit , il faut les rejeter comme illusoires.

Au reste , les personnes qui ont de ces sortes de dons doivent bieu

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Il ne cessa pendant trois semaines de gémir et de prier pour lui , il eut la consolation de le voir demander le baptême. La conversion des pécheurs les plus endurcis était assurée , pourvu qu'il vînt à bout de leur parler : ils ne pouvaient résister à la force des discours qu'il leur faisait sur la mort et le jugement. Quelques-uns l'évitaient, de peur d'être obligés d'abandonner des désordres qu'ils chérissaient ; mais il priait pour eux avec tant de ferveur , que tôt ou tard ils rentrait sincèrement en eux-mêmes. Il en convertit un , après avoir obtenu de lui qu'il récitât sept fois par jour le Salve Regina , qu'il baisât la terre à la fin de cette antienne , et qu'il récitât ensuite ces paroles : Demain je peux être du nombre des morts

Les pécheurs d'habitude lui paraissaient avec raison mériter des soins particuliers. Il leur donnait pour pénitence de faire tous les soirs quelque prière , et de penser quelques instans à la mort , ou de se représenter l'état de leur ame en enfer , et de s'entretenir en eux-mêmes par forme de dialogue sur cet état , sur l'éternité , sur le vide et l'extravagance des satisfactions criminelles. D'autres fois , il leur enjoignait de se transporter en esprit auprès d'une

se convaincre que ce n'est point à en être favorisés que consiste la sainteté ; qu'il serait dangereux qu'ils y missent leur confiance j que l'article essentiel pour eux est de se perfectionner de plus en plus dans l'humilité , la douceur, la charité j qu'ils ne seront jamais plus agréables à Dieu que quand ils se réjouiront dans l'espérance que donnent sa grâce et sa miséricorde.

C'est ce que comprenait parfaitement saint Philippe de Néri j aussi avait-il , dans un degré supérieur , le don de discerner les esprits. Il reprenait sévèrement ceux qui paraissaient aimer les visions ; il avait même coutume de les leur représenter comme des pièges dangereux, « Rien . » disait-il , n'est plus à craindre que ces ruses du démon , qui se transit forme souvent en ange de lumière. Ce qui doit nous occuper , ajou- » tait-il, c'est de corriger nos vices , et de soumettre nos passions au » joug de la loi