S. AUGUSTIN, APÔTRE D' ANGLETERRE

Tiré de Bède , HUt. L K , c. a3 , etc. , aiusi que des lettre* et de la vie

de saint Grégoire-le-Grand.

l'an 604.

Les Saxons , les Angles et les Jutes , peuples idolâtres de Germanie , ayant passé dans l'île des Bretons , les obligèrent , en 454 , à se retirer dans les montagnes. Il y avait près de cent cinquante ans qu'ils étaient maîtres du pays , lorsque le Ciel fit briller à leurs yeux la lumière de l'Evangile (1).

(i) Ptolémée place après les Cimbrcs , les Saxons, lorsqu'ils commencèrent à être connus des Romains. Grotius prouve dans son histoire des Goths , qu'ils avaient une origine commune avec les Gèles ou Goths qui passèrent de la Suède dans la Germanie ; il fait voir en même temps que ce furent des Gètes de Scythie qui fondèrent la nation gothique. Les grammaires des anciennes langues septentrionales , publiées par Hickes, ne permettent pas de douter que la langue anglo-saxonne ne soit dérivée de celles des Gètes de Scythie , laquelle était celtique dans son principe. Pelloutier , Hist. des Celtes , 1. i ,c. i5, p. i55, établit comme un fait certain que la langue des Celtes passa de la Scythie en Asie durant les émigrations des premières colonies de ces peuples, et qu'elle devint le fondement et l'origine de la teutonique , et de celles qui se parlaient anciennement dans les Gaules , la Scandinavie , la Bretagne et dans presque toute l'Europe. (M. Mallet en excepte le sarmate et le grec , dérivés en partie de l'égyptien , et le latin , dérivé en partie du grec. ) Cette ancienne langue celtique s'est conservée presque entière dans les pays qui n'ont jamais été soumis aux Romains , sur-tout en Irlande et dans le nord de la Suède. Le teutonique ou gothique du quatrième ou cinquième siècle a de l'affinité avec le gallois , le bas-breton , le basque, et paraît aussi en avoir un peu avec l'irlandais. On croit que l'ancienne langue étrusque était un dialecte de la celtique. Le français moderne et l'espagnol , quoique dialectes du latin , reticn-

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Saint Grégoire-le-Grand , avant son pontificat , avait formé le projet d'aller leur annoncer la foi ; mais il ne put l'exécuter , le peuple de Rome n'ayant jamais voulu consentir à son départ. Il ne perdit cependant point de

lient encore plusieurs mots de cette même langue. Le danois, le norwégien et le suédois sont évidemment des dialectes du celtique, et ont beaucoup de rapport avec l'allemand , sur-tout avec celui qui se parle dans la Basse-Allemagne. Les Asiatiques , colonie de Scythes qui , sous la conduite d'Odin ou Woden } s'établirent dans les provinces méridionales de la Scandinavie et dans le nord de l'Allemagne, y introduisirent en même temps un dialecte du celtique , mais plus doux que les autres ; ils y ajoutèrent quelques nouveaux mots et de nouvelles terminaisons. Cette langue était celle des Anglu-Saxons. Voyez M. Mallet , Jntrod. à l'Hist. de Danemarck , 1. 5 , p. a36.

Les Anglo-Saxons apportèrent en Angleterre le culte des idoles des Goths , lesquelles ne différaient point de celles qu'adoraient les Danois, les Suédois et les Norwégiens, peuples qui avaient tous une origine commune. Voici les noms des principales de ces idoles : Thor, dieu du tonnerre , dont les fonctions ressemblaient à celles du Jupiter des Romains ; c'est de lui que le jour appelé dmrsday par les Anglais et jeudi par les Français , a pris son nom ; tVoden t dieu de la guerre , du nom duquel on a formé le mot wednesdajr , qui est le même que notre Mercredi , Friga ou Frea, femme de Woden et déesse de l'amour, comme Vénus Tétait chez les Latins , a donné son nom au Fridajr ou Vendredi. Il parait que Verstegan se trompe en dérivant le mot tuesdajr } Mardi, de Tuisco , dieu particulier des Germains ; il vient plutôt de Tys , fils de Woden, dont les Islandais ont formé leur Tysdag } qui répond au l'uasdajr des Anglais î il peut encore venir de Dysa ou Thija , femme de Thor, et déesse de la justice, à laquelle on bâtit plusieurs temples en Suède et en Danemarck. Voyez sur la mythologie des Celtes , Schédius , de diis Germants ; Pelloutier , Hist. des Celtes , t. II , 1. 3 j Samnes , Antiq. Britan. ; Mallet dans son Introduction à l'Histoire de Danemarck t et dans son commentaire sur YEdda , ou traité de la mythologie islandaise, livre compilé par Snorro Sturleson. Les Suédois , les Danois , les Gaulois et tous les Celtes sacrifiaient des hommes à leur dieu Thor, avant d'entreprendre aucune affaire importante.

Les Saxons ayant passé le Wéser, se firent un nouvel établissement près de la mer , du côté de la Frise ; et par leurs pirateries . ils se rendirent redoutables aux Romains dans le quatrième et le cinquième siè

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vue cette mission , et dans ses prières il recommandait sans cesse à Dieu une nation infidèle qu'il avait faite pour le connaître et l'aimer. Lorsqu'il eut été placé sur la Chaire de saint Pierre , son premier soin fut d'envoyer des ou-

cle , comme nous le voyons par Ammien-Marcellin , le poète Claudien et Orose.

Il parait que les Angles étaient une tribu de Cimbres. Les Jutes , ainsi appelés des Gètes leurs ancêtres , habitaient le Jutland. On lit dans les historiens danois , suédois et saxons , que Woden , Goth de nation , revenant à la tête d'une troupe d'aventuriers de la Scythie asiatique ou de la Géorgie , située au-delà des Palus-Méotides , s'établit avec son peuple dans le Jutland , et qu'il se rendit célèbre dans le pays par ses conquêtes , environ 70 ans avant Jésus-Christ. C'est de ce Woden qu'on fait descendre les premiers Rois anglo-saxons qui fondèrent l'Heptarchie en Angleterre. Gale a publié leurs généalogies à la fiu de son dernier volume.

M. Mallet soupçonne que comme Odin ou Woden , conquérant du Nord , prit le nom de l'ancien dieu de son pays , qu'il croyait favorable à ses vues ambitieuses , de même d'autres princes se le seront approprié à son exemple , et en auront fait un nom de dignité. Quoi qu'il en soit de ce soupçon , il faut convenir que tous les premiers Rois anglo-saxons descendaient du fameux conquérant dont nous venons de parler. Hengiste, premier Roi de Kent, n'était que le cinquième de ses descendant.

Les Bretons étant abandonnés des Romains , qui les avaient épuisés d'hommes et de forces , se voyaient incapables de résister aux Pietés et aux Scots. D'ailleurs ils étaient naturellement lâches , débauchés , sans discipline , et nullement unis entre eux ; mais le défaut d'hommes capables de grands exploits n'empêcha pas qu'il n'y eût parmi eux , même dans le temps dont nous parlons, plusieurs Saints illustres qu'on honore en différens endroits , et sur-tout en Bretagne. Les Bretons , pour se garantir de la fureur de leurs ennemis , implorèrent le secours des Saxons. Ceux-ci, commandés par les deux frères Hengistes et Orsa, défirent les Pietés dans le comté de Lincoln. En récompense de ce service , le Roi Vortigern leur donna des terres pour s'établir dans le pays de Kent.

Les Saxons voyant la lâcheté et la faiblesse des peuples parmi lesquels ils vivaient , engagèrent leurs compatriotes à venir en Germanie se joindre à eux, et s'emparèrent du pays des Bretons , qu'Us chassè-

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vriers apostoliques dans cette partie abandonnée de l'héritage du Seigneur. Personne ne lui parut plus propre à conduire cette importante entreprise , qu'Augustin , qui était alors prieur du monastère de Saint-André à Rome. Il le mit donc à la tète de la mission , et l'établit chef des autres religieux qui devaient l'accompagner. Cette

rent dans les montagnes de Galles. Après la mort de Vortigern et de Vortimer , princes vicieux , les vaincus reprirent courage , et se défendirent avec gloire pendant l'espace de vingt-sept ans , sous Aurélius Ambrosius , qui du commandement de l'armée parvint au trône, et ensuite sous le Roi Arthur.

Ce fut en 449 qu'Hengiste arriva dans la Bretagne; mais il ne fut élu Roi de Kent qu'en 457. Ethelbert , le quatrième de ses descendans , monta sur le trône en 56i.

Des Jutes , vinrent les peuples qui habitèrent le pays de Kent , le Hampshire et l'île de Wight; des Saxons , les Est-Saxons, les South- Saxons et les West-Saxons ; des Angles , les Est-Angles , les Merciens et les Northumbres.

Le royaume des South-Saxons ou Saxons méridionaux , comprenait les comtés de Sussex et de Surry avec l'île de Wight; celui des Est- Saxons ou Saxons orientaux , était composé des comtés d'Essex, de Middlc«ex et d'une partie du Héréfordshire; celui des fVest-Saxons ou Saxons occidentaux, appelés aussi Gévissiens , contenait le Hampshire, le Berkshire, le Wiltshire. le Dorsetshire , le Somersetshire et le Devonshire ; celui de Kent était composé du comté de ce nom ; les comtés de Norfolk et de Sufiolk, l'île d'Ely et une partie du Héréfordshire, formaient celui des Est- Angles; celui des Merciens comprenait le Lincolnshire, le Notlinghamshire , le Derbyshire, le Cheshire , le Shropshire , le Staffordshire , le Warwickshire , le Leicestershire , le Northamptonshire , le Rutlandsbire , le Huntingtonshire , le Bedfordshire , le Bucainghamshire , l'Oxfordshire , le Worcestershire , le Héréfordshire et le Glocestershire ; enfin le royaume des Northumbres f dont la partie méridionale se nomme Deira , et la partie septentrionale Bernicia. , était formé par l Yorkshire , le Lancashire , les provinces de "Westmorland , de Cumberland , de Duiham , de Northumberland , et d'une partfe de l'Ecosse jusqu'au Frith. Voyez Sammes , Antiq. Britan. Tyrell , et le Liber Joannis-Georgii Eccardi de origine Germanorum eorumque coloniis et migrationibus , etc. studio Christ. Lud. Schedii. Goettingœ , i75o / in-4 e -

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sainte troupe , armée de la croix , partit avec courage pour aller combattre Fennemi du genre humain. Tous étaient pleins de joie , en pensant que le fruit de leur zèle serait ou de conquérir un nouveau peuple à Jésus-Christ , ou de remporter la couronne du martyre : mais l'enfer ne tarda pas à leur susciter des obstacles.

Le saint Pape les avait adressés aux évêques de France • par les diocèses desquels ils devaient passer. Son but était qu'ils prissent chez ses prélats les avis et les connaissances relatives à leur mission. Après quelques jours de marche , ils arrivèrent en un lieu que Ton croit être la ville d'Aix , en Provence. Là , certaines personnes , plusieurs même de ceux à qui ils avaient été recommandés, leur exagérèrent la férocité des Anglais , la barbarie de leurs mœurs , la difficulté d'apprendre leur langue , les dangers de la mer ; ils leur donnèrent même à entendre qu'il serait contre la prudence de passer outre. Ces discours firent impression sur les missionnaires ; ils ne savaient plus quel parti prendre , et il fut résolu entre eux que Ton n'irait pas plus loin , jusqu'à ce qu'Augustin eût été consulter le Pape sur tout ce qui venait de leur être communiqué.

Saint Grégoire eut bientôt démêlé l'artifice du démon ; ce qui lui fut dit par Augustin ne servit qu'à augmenter sa confiance en Dieu. Il savait qu'une bonne œuvre ne doit point être abandonnée à cause des obstacles qui s'y rencontrent; que la grandeur même de ces obstacles est une preuve de son importance; et. qu'après tout, s'il y a des difficultés, le succès en est plus glorieux et plus méritoire. Il savait encore que les contradictions viennent de la malice de l'enfer ; mais que Dieu les permet pour éprouver ceux qui le servent , pour perfectionner leur vertu , et pour les conduire à un plus haut degré de sainteté. Il renvoya donc Augustin avec une lettre adressée aux autres missionnaires. Prenez courage , leur disait-il :

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quelle lâcheté n'y aurait-il pas à abandonner une bonne œuvre commencée ? Laissez dire les hommes , et méprisez leurs discours , dictés par une prétendue sagesse. Que ne puis-je avoir le bonheur de vous accompagner , et de partager vos travaux !

Les missionnaires , affermis contre la tentation , continuèrent leur voyage avec joie ; ils prirent quelques Français pour leur servir d'interprètes (1), et s'embarquèrent. Leur vaisseau aborda dans l'île de Thanet , située à l'orient du pays de Kent. On met dans l'année 596 l'arrivée de ces hommes apostoliques en Angleterre. Ils étaient au nombre d'environ quarante personnes , y compris les interprètes.

Dès qu'ils eurent pris terre , Augustin envoya dire à Ethelbert , Roi de Kent , qu'il venait de Rome lui apporter une heureuse nouvelle , et lui assurer de la part de Dieu , la possession d'un royaume qui ne finirait jamais. Le Prince fit dire aux missionnaires de rester dans Vile; il expédia en même temps un ordre pour qu'on leur fournit toutes les choses nécessaires à la vie , jusqu'à ce qu'il eût délibéré sur le parti qu'il devait prendre.

Ethelbert, le plus puissant de tous les souverains de l'Heptarchie , avait au moins quelque idée du christianisme. En effet, il avait épousé Berthe, fille de Caribert, Roi de Paris. Cette princesse était chrétienne zélée , et s'était fait

(i) Les Français el les Anglo-Saxons étaient également des peuples de Germanie. Les premiers, venus d'au-delà du Rhin, avaient quitté leur patrie i3o ans plus tôt que les seconds. Ceux-ci étaient venus des pays situés vers les embouchures du Rhin et de l'Elbe , et des environs du Holstein , ou continent de Danemarck , qui se nomme aujourd'hui le Jutland. Godwin conclut de cette identité d'origine , que les deux peuples avaient anciennement la même langue. On trouve de bonnes preuves de cette assertion dans le savant Howcl. Voyez son Introduction à l'histoire générale , t. IV , p. 435.

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suivre en Angleterre par le saint évèque Luidhard ou Létard , qui lui servait d'aumônier et de directeur.

Après un intervalle de quelques jours , le Roi vint en personne dans l'île de Thanet. Il s'assit au grand air pour donner son audience. La superstition lui faisait croire qu'il courait ainsi moins de danger que dans une maison , en cas qu'Augustin voulût employer les opérations magiques* Les saints religieux allèrent trouver le prince en procession. « Ils portaient pour bannière une croix d'argent , » avec l'image du Sauveur peinte sur du bois ; ils chan- » taient des litanies en marchant , et faisaient d'humbles » prières , tant pour eux que pour les ames de ceux qui » étaient le sujet de leur voyage. » Etant arrivés auprès du Roi , ils lui annoncèrent la parole de vie. Le prince les écouta avec attention ; puis il leur dit qu'à la vérité leurs discours étaient beaux; qu'ils lui faisaient là de magnifiques promesses ; que jamais on ne lui en avait fait de telles , mais qu'elles lui paraissaient un peu incertaines. Il ajouta que puisqu'ils étaient venus de si loin pour l'amour de lui , il ne souffrirait point qu'on les molestât , et qu'il leur permettait de prêcher parmi ses sujets. En même temps il leur assigna de quoi subsister , et il voulut qu'ils demeurassent dans Cantorbéry , capitale de ses états.

Les saints missionnaires se rendirent dans cette ville en chantant les louanges du Seigneur. Là , ils retracèrent en eux la vie des apôtres par la continuité de leurs veilles et l'austérité de leurs jeûnes. Détachés de toutes les choses de la terre , ils étaient toujours dans la disposition de scéler par leur sang la foi qu'ils prêchaient. Auprès de Cantorbéry était une ancienne église dédiée à saint Martin, que les Bretons avaient abandonnée , et où la Reine avait coutume de faire ses dévotions ; ils s'y assemblaient pour chanter l'office , pour célébrer la messe , pour prêcher et administrer les sacremens. Un grand nombre de

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personnes renoncèrent aux superstitions du paganisme , et reçurent le baptême. Le Roi se convertit aussi , et sa conversion fut suivie de celle d'une multitude innombrable de ses sujets.

Saint Augustin se rendit ensuite auprès de Virgile d'Arles , qui le sacra évéque (1). Deux raisons paraissent l'avoir déterminé à faire un si long voyage. En premier lieu, Virgile était vicaire du Saint-Siège dans les Gaules; secondement, Augustin était bien aise de consulter l'évéque d'Arles sur plusieurs points relatifs à la mission d'Angleterrre , parce que c'était à lui , plus particulièrement qu'aux autres évêques des Gaules , qu'il avait été recommandé par saint Grégoire. Augustin baptisa le Roi Ethelbert , et reçut l'onction épiscopale avant le mois d'Octobre de l'année 597; le tout dans le cours de la même année , puisque la lettre de saint Gr egoire aux missionnaires encore en France , pour les exhorter à continuer leur route , est datée du 23 Juillet 596. Le saint Pape écrivant en 598 à Euloge, patriarche d'Alexandrie, après lui avoir dit qu'Augustin avait été sacré évéque avec sa

(i) C'est par erreur que Bède donne le nom d'Ethérius à l'évêque d'Arles. Ethérius occupait le siège de Lyon. Voyez madame Elisabeth Elstob , et les Bénédictins dans leur vie de saint Grégoire.

Wharton pense que saint Augustin fut sacré évéque en France avant de passer en Angleterre , parce que saint Grégoire , dans sa lettre à la Heine Brunebaut , du mois d'Octobre 597 , l'appelle son frère et son compagnon dans l'épiscopat ; mais il nous semble qu'on ne doit pas si facilement rejeter le témoignage de Bède , qui dit expressément le contraire. Si saint Augustin eut été évéque en allant en Angleterre , on ne voit pas pourquoi il n'aurait point plutôt été sacré à Rome qu'en France. Bien n'empêche qu'il n'ait baptisé le Roi Elhelbert, et qu'il n'ait fait un voyage à Arles dans la même année. Ce dernier sentiment s'accorde mieux avec ce qu'on lit dans les lettres de saint Grégoire comme l'ont remarqué les Bénédictins.