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permission , par les prélats germains ( 1) , ajoute : « Dans » la dernière fête de la Nativité du Seigneur , plus de dix » mille personnes de la nation anglaise ont été baptisées » par ( Augustin ) notre frère et notre compagnon dans l'é- » piscopat. »

A peine Augustin fut-il de retour dans la Bretagne , qu'il envoya à Rome Pierre et Laurent , pour y solliciter une recrue d'ouvriers évangéliques. Ils ramenèrent avec eux plusieurs fervens disciples de saint Grégoire , parmi lesquels on comptait Mellit , Juste, Paulin, qui se virent ensuite honorés de l'épiscopat , et Rufunien , qui fut le troisième abbé du monastère de saint Augustin. « Avec » cette colonie de nouveaux missionnaires , le saint Pape » envoya tout ce qui était nécessaire pour le service di- » vin , comme des vases sacrés , des paremens d'autel , • des ornemens d'église , des vêtemens pour les préires » et les clercs , des reliques des apôtres et des martyrs , » et un grand nombre de livres (2). »

Saint Augustin écrivait souvent , à saint Grégoire pour lui faire part du progrès de la mission. Il le consultait sur les moindres difficultés qui se rencontraient ; et quoiqu'il eût pu se décider par ses propres lumières , il voulait avoir l'avis du premier des pasteurs , afin de ne point agir à la légère , et de mettre en repos sa conscience , qui était très-délicate.

Saint Grégoire n'écrivait pas seulement au chef de la mission , il adressait aussi des lettres à ses coopérateurs. Dans une , il recommandait à Mellit (3) de détruire les idoles , et d'en changer les temples en églises , après les

(i) Saint Grégoire appelle les Français Germains, parce qu'ils étaient renus de Germanie.

(a) Bède , Hitt. 1. i , c. 39.

(3) Ibid. c. 3o.

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avoir purifiés avec de l'eau bénite , d'y ériger ensuite des autels , et d'y mettre des reliques ; en un mot de fa re servir les dépouilles de l'Egypte au service du vrai Diej. Il permettait la célébration des veilles aux anniversaires de la dédicace des églises et aux fêtes des martyrs , afin de réussir plus efficacement à détourner le peuple de ces diverlissemens profanes qu'autorisait le paganisme.

Le pieux Roi Ethelbert travaillait de son côté à étendre le royaume de Jésus-Christ , et il s'employa pendant les vingt dernières années de sa vie à procurer la conversion de ses sujets. Il porta de sages lois , abolit le culte des idoles, et en fit fermer les temples dans ses états. La conversion d'une seule ame lui paraissait une conquête fort précieuse , et il ne se croyait Roi que pour faire servir le Roi des Rois. Par ses libéralités , l'église de Christ , cathédrale de Cantorbéry , fut bâtie à l'endroit où avait été un temple d'idoles (1). Il fonda aussi hors des murs de la ville , l'abbaye de Saint-Pierre et de Saint-Paul , qui prit ensuite le nom de Saint-Augustin, ainsi que l'église de Saint-André à Rochester , etc. Il gagna à Jésus Christ , Sébert , Roi des Saxons orientaux. Son zèle auprès de Redwald , Roi des Est-Angles , fut moins heureux. Ce prince , il est vrai , embrassa le christianisme ; mais , semblable aux Samaritains , il voulut allier le culte du vrai Dieu à celui des fausses divinités du paganisme. En 600, saint Grégoire envoya plusieurs présens à Ethelbert ; il lui adressa en même temps une lettre, où, après l'avoir fé-

(i) Saint Augustin ayait d'abord changé ce temple en une église sous l'invocation de saint Pancrace. Ce fut dans cette église qu'Ethelbert fut baptisé. Nous suivons ici l'autorité d'un ancien manuscrit qui se garde dans la bibliothèque de Trinity-Hall , à Cambridge, lequel est cité par Spelman , Conc. Brit. t. I , et par Tyrrel.

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licite sur son zèle pour la religion , il lui donnait d'excellens avis par rapport à son salut (1).

Dans la même année , le saint Pape envoya le palltum à Augustin , avec pouvoir d'ordonner douze évêques sur lesquels il aurait le droit de métropolitain. Il lui manda d'ordonner un évéque d'Yorck , après la conversion des peuples du nord, et de lui donner aussi douze suffragans. Des circonstances particulières exigèrent par la suite qu'il y eût quelque changement dans .l'exécution de cet ordre.

Le bruit des miracles que saint Augustin opérait en Angleterre , étant parvenu jusqu'à Rome , saint Grégoire lui écrivit pour lui donner de sages avis. « Prenez garde, » lui disait-il (2), de tomber dans l'orgueil et la vaine gloire, » à l'occasion des miracles et des dons célestes que Dieu » fait éclater au milieu de la nation qu'il a choisie. Parmi » les choses que vous faites à l'extérieur , ayez soin de » vous juger vous-même intérieurement. Tâchez de bien » comprendre ce que vous êtes personnellement , et quelle » est l'excellence de la grâce accordée à un peuple , pour » la conversion duquel vous avez reçu le pouvoir de faire » des miracles. Ayez toujours devant les yeux les fautes » que vous pouvez avoir commises par paroles ou par » actions , afin que le souvenir de vos infidélités étouffe » les mouvemens d'orgueil qui voudraient s'élever dans » votre cœur. Au reste , vous devez vous persuader que » le don des miracles que vous recevez, ou que vous avez j» déjà reçu , est une faveur accordée , non à vous , mais « à ceux dont Dieu veut le salut. » Il lui fait ensuite ob-

(1) Ethelbert mourut en 616, après avoir régné cinquante-six ans. Il fut enterré dans l'église de l'abbaye de Saint-Pierre et de Saint-Paul , dont il était le fondateur. Il est nommé le 24 de Février dans le martyrologe romain. Nous avons donné sa vie sous ce jour.

(2) Bède, Hist. 1. 1, c. 3i.

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server que quand les disciplçs , pénétrés de joie , revinrent dire au Sauveur , qu'en son nom les démons leur étaient soumis , il leur fut répondu avec un ton de. réprimande : Ce n'est pas de cela que vous devez vous réjouir , mais plutôt de ce que vos noms sont écrits dans le ciel.

Saint Augustin sacra Mellit , évêque de Londres ou des Saxons orientaux , et Juste , évêque de Rochester. Voyant ensuite que la foi faisait chaque jour de nouveaux progrès, et que le vrai Dieu avail partout des adorateurs , il entreprit , en vertu de la qualité de légat et de métropolitain qui lui avait été conférée , de faire la visite générale de la Bretagne. Son zèle le portait encore à travailler au salut des anciens Bretons , qui , comme nous l'avons observé , s'étaient retirés sur les montagnes du pays de Galles. Il désiraient ardemment de corriger certains abus qui s'étaient glissés parmi eux , et de les engager à se réunir avec lui , pour mettre la dernière main à la conversion des Anglais. Mais nous allons voir qu'il ne put rien gagner sur ce peuple. Une haine implacable contre ia nation qui l'avait vaincu , lui aveugla l'esprit et lui endurcit le cœur.

Lorsque saint Augustin fut sur les frontières des Wicciens ou Saxons occidentaux (1) , il invita à une conférence les évéques et les docteurs bretons. Ceux-ci l'acceptèrent, et se rendirent dans un lieu , qui , du temps de Bède , s'appelait le chêne d'Augustin (2). Le saint apôtre employa

(i) C'est-à-dire, sur les frontières du comté de Worcester, peu éloigné du pays de Galles.

(a) Spelman pense que le lieu en question était la ville d'Jusric , située à l'entrée du Worcestershire , vers le Héréfordshire , le mot Ausric ou Augustine's-ric , signifiant en langue anglo-saxonne , le patrimoine ou le pays d'Augustin. La conférence se tint lorsque le Saint était métropolitain , et conséquemment après l'année 6oi .

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les exhortations et les prières pour obtenir d'eux ces trois choses : 1° qu'ils lui aidassent à prêcher l'évangile aux Anglais encore idolâtres ; 2° qu'ils célébrassent la Pâque le jour où elle se célébrait chez les autres catholiques ; 3° qu'ils se conformassent , dans l'administration du baptême , à la pratique de l'Église universelle. Ces trois articles ayant été rejetés , il leur dit , par une inspiration divine : « Que l'on amène un malade désespéré , et que » l'on adhère à la tradition de ceux qui le guériront par » leurs prières. » Ils acceptèrent la condition , mais après une longue résistance. On amène un aveugle qui est aussitôt présenté aux prêtres bretons , dont les prières et les efforts ne lui sont d'aucune utilité. Augustin se mettant alors à genoux , conjure le Seigneur de prendre les intérêts de sa propre gloire. Sur-le-champ , l'aveugle recouvre l'usage de la vue", et les Bretons reconnaissent pour véritable la doctrine que prêche Augustin. Mais , ajoutent-ils , nous ne pouvons abandonner nos anciennes coutumes , sans le consentement de toute la nation ; il faut donc que nous assemblions un synode général dans notre pays. .

Ce synode ayant été indiqué , il s'y trouva plusieurs évéques (1), et un grand nombre de théologiens, surtout du monastère de Bangor (2). Avant de s'y rendre , ils avaient envoyé demander h un hermile , fameux dans leur pays , s'ils recevraient la doctrine dAuguslin , ou s'ils s'en tiendraient à leurs anciens usages. Voici quelle fut la réponse qu'ils reçurent : « Faites en sorte que cet étranger » et ses compagnons arrivent les premiers au lieu du sy-

(i) Les évèques étaient au nombre de sept, suivant les annales bretonnes.

(a) Situé dans le comté de Flint , à peu de distance de la Dée , et non dans la vil If de Bangor , au comté de Carnarvou.

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» node. Si Augustin se lève pour vous recevoir quand vous » approcherez , regardez-le comme un homme humble , » écoutez-le , et soumettez-vous à lui ; si , au contraire , >» il ne se lève pas devant vous , qui êtes en plus grand » nombre , vous n'avez qu'à le mépriser. » Les Bretons résolurent de se conformer à cette décision puérile. En faisant seulement usage de leur raison , ils auraient vu que le tout consistait à peser la justice des demandes du prélat , et à bien examiner la solidité de ses raisons ; ils auraient compris que dans une affaire aussi importante que celle dont il s'agissait , c'était une insigne folie de s'en rapporter à une circonstance ridicule, qui ne prouverait jamais rien. D'ailleurs , ils avaient avoué précédemment que la vraie doctrine était du coté d'Augustin , qui , après tout , n'exigeait d'eux autre chose , sinon qu'ils suivissent l'impression de la charité chrétienne , et qu'ils se soumissent à l'Église dans des points de discipline universellement reçus. Dieu permit qu'ils s'opiniâtrassent dans leur mauvaise volonté , et que les choses tournassent d'une manière qui s'accordait avec leurs idées (1).

(i) Au reste, les Bretons avaient pu suspendre leur soumission à saint Augustin, qu'ils regardaient comme un nouveau métropolitain, sans que pour cela ils révoquassent en doute l'autorité du Pape.

Saint Grégoire ne doutait pas qu'il n'eût le pouvoir de changer la juridiction des métropoles particulières , lorsque les circonstances rendaient ces changemens nécessaires extrêmement avantageux : on en trouve des exemples dans l'Histoire ecclésiastique de ce temps-là. Ce fut ainsi que le Pape Zozime déclara l'évêque d'Arles vicaire du Saint-Siège dans les Gaules , par respect pour saint Trophime. (Voyez de Marca , de Primat. p. 168. ) Boniface I et Célestin I exemptèrent la province de Narbonne de la juridiction de l'église d'Arles. Léon I la donna à l'évêque de Vienne; mais après la mort de saint Hilaire , il rendit au siège d'Arles une partie de ses droits. Les Papes saint Grégoire-le-Grand , Vigile , Pélage , Symmaque , etc., conservèrent au même siège ses anciens privilèges.

Ce n'est pas què le Pape doive à sa volonté dépouiller les églises de

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En effet , lorsqu'ils entrèrent dans le lieu où se devait tenir rassemblée , Augustin ne se leva point de dessus son siège , soit qu'il fît peu d'attention à ses sortes de cérémonies , soit qu'il ne fût point accoutumé à les voir pratiquer , du moins dans les synodes ainsi que dans les églises. Quoi qu'il en soit , rien n'était plus déraisonnable que la conclusion qui fut tirée de cette circonstance par les Bretons. La cause que soutenait le Saint ne devenait pas pour cela autre qu'elle n'était dans la réalité. D'ailleurs , la pureté de son zèle ne pouvait être équivoque ; il venait de fort loin uniquement pour les Bretons et il avait fait le voyage à pied. Son humilité ne pouvait

leurs privilèges : il doit au contraire les maintenir , et ne jamais porter atteinte à d'anciens droits , à moins qu'il n'y soit poussé par des raisons pressantes de nécessité ou d'utilité publique.

Ce fut par de semblables raisons que saint Grégoire donna la qualité de primat à saint Augustin ; il voulait procurer efficacement la réformation des Bretons , qui , au rapport de Gildas , étaient tombés dans une ignorance si grossière , et dans une telle barbarie , qu'ils n'étaient plus guères chrétiens que de nom.

Si les Bretons , pour ne pas adopter le changement qu'on leur proposait, s'en étaient tenus à dire qu'il n'y avait pas de nécessité à réformer leur hiérarchie , il n'y aurait là rien d'étonnant j on n'abandonne que très-diflicilement d'anciens usages j mais leur résistance avait un autre motif, elle venait de la haine implacable qu'ils portaient aux Anglais , haine qui les fit tomber dans l'injustice et l'impiété.

Le manuscrit gallois , que Spelman a fait imprimer , porte que les Bretons ne reconnaissaient aucune suprématie hors de leur pays : mais c'est une fausseté visible, inventée depuis la prétendue réformation. Voyez M. Tuberville , dans son Manuel of controverses, p. 4<>6 , et le docteur Havarden dans la préface de son livre intitulé : Church of Christ shewed , t. II , p. 20.

Il est certain qu'au temps dont nous parlons , il n'y avait point d'archevêque à Caerléon sur l'Usk ; le siège métropolitain ayant été transféré de cette ville à Landaff par saint Dubrice , et peu après à Ménévie ou Menew par saint David , et cela près de 80 ans avant l'arrivée de saint Augustin en Angleterre.

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non plus être révoquée en doute ; il ne parla point de sa dignité dans la conférence. Quant à son droit de primalie , il l'eût volontiers cédé à l'archevêque de Saint-David , si les Bretons eussent voulu , à cette condition , se conformer à la discipline de l'Église universelle , et renoncer à l'animosité qu'ils avaient contre les Anglais (1).

(i) On aurait tort de conclure de ce que nous avons dit , que les Bretons n'étaient pas d'accord dans la foi avec l'Eglise universelle. Plusieurs raisons démontrent leur catholicité.

i° Dans les chose* que leur demanda saint Augustin , il ne fut question que de charité envers les Anglais, et d'uniformité dans la discipline touchant deux articles. S'il y avait eu de la diversité dans la croyance par rapport aux points de foi , saint Augustin en aurait sans doute fait mention dans la première conférence v qu'il eut avec eux.

a° Les Bretons reconnurent l'orthodoxie de saint Augustin. Bèdele dit expressément.

3° Les Bretons avaient été jusque-là unis de communion avec les églises de Rome , des Gaules , etc. Saint Ninian leur compatriote , qui leur prêcha la foi , et qui mourut parmi eux en 432 , avait étudié à Rome.

4° On connaît le zèle des premiers chrétiens pour la conservation de la pureté de la foi ; ils ne soufTraieut pas qu'un particulier, quel qu'il fût, y donnât la moindre atteinte. Si quelqu'un s'avisait de vouloir innover, il était aussitôt puni et retranché du corps des fidèles. C'est ce que prouvent les écrits des pères, les actes des conciles, et tous les anciens monumens de l'Eglisé.

5° Nous lisons dans Gildas et dans Bède , que les Bretons persévérèrent dans la vraie foi, sans aucune division, jusqu'au règne de l'Empereur Constance. L'arianisme se montra parmi eux ; mais ce fut pour disparaître aussitôt. A peine le pélagianisme eut-il pris naissance dans leur pays , que saint Germain d'Auxerrcet saint Loup de Troyes vinrent l'y combattre. On sait avec quel succès ils réussirent à bannir cette hérésie de la Bretagne. Le Pape Célestin, pour donner plus d'autorité à saint Germain , et pour le mettre en état de triompher plus sûrement de l'erreur, l'avait revêtu de la dignité de légat. Voyez la chronique de saint Prosper.

6° Enfin, Gildas , savant théologien, qui vécut plusieurs années dans la Bretagne, qui fut toujours dans la communion de l'Église catholique, qui nous a laissé des invectives sévères contre les désordres des Bretons ,