S. FÉLIX I, PAPE ET MARTYR

Voyez les Roi la ml i» tes , et Tillemont, t. IV.

l'an 274.

Félix , successeur du Pape saint Denys , était Romain de naissance. Il fut ordonné le 28 ou le 29 Décembre 269. L'église d'Orient était depuis quelques années en proie aux divisions que les erreurs de Paul de Samosale avaient occasionnées.

Paul de Samosate était évêque d'Antioche. Il joignit l'hérésie a une conduite scandaleuse ; il soutint que Jésus- Christ était un pur homme , dans lequel le Verbe habitait , par son opération , comme dans son temp/e. H enseigna encore d'autres erreurs capitales sur les mystères de la Trinité et de l'Incarnation. On examina sa cause dans deux conciles tenus à Antioche ; mais , par ses artifices,, il vint à bout de se soustraire à une juste condamnation. Les Pères d'un troisième concile , tenu dans la même ville en 269 , l'ayant convaincu d'hérésie , d'orgueil et de quelques autres crimes énormes , prononcèrent contre lui une sentence d'excommunication et de déposition , et élurent Domnus en sa place. Malgré la sentence , Paul se maintint en possession de la maison épiscopale. Domnus eut recours à l'Empereur Aurélien ; ce prince , quoique idolâtre , commanda que la maison fût donnée à celui auquel l'adjugeaient l'évêque de Rome et ceux d'Italie (I).

(i) Eusèbc, Hist. 1. 7 , c. 8o , p. a8a.

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Saint Félix s'était aussi fortement déclaré contre l'hérésiarque * et le concile d'Antioche ayant envoyé une lettre synodique à saint Denys , qui mourut dans l'intervalle , ce fut à Félix qu'on la remit. Il écrivit lui-même en cette occasion à Maxime , évêque d'Alexandrie , une belle lettre citée par le concile d'Ephèse , par saint Cyrille d'Alexandrie et par saint Vincent de Lérins. Elle contenait une excellente explication de la doctrine catholique sur le mystère de l'Incarnation (1).

Lorsque Aurélien eut publié un édit contre le christianisme , Félix , supérieur à la crainte du danger , pourvut aux différens besoins de son troupeau. Il baptisa les catéchumènes , encouragea les faibles , et travailla même à faire de nouvelles conversions. Ce fut sur-tout par ses exemples qu'il inspira du courage aux fidèles. Le concile d'Ephèse , saint Cyrille et saint Vincent de Lérins , lui donnent le titre de martyr (2) , non pas pour avoir terminé sa vie par une mort violente , mais parce qu'il avait beaucoup souffert pour Jésus -Christ. Il y avait cinq ans qu'il gouvernait l'Eglise , quand il passa dans la glorieuse éternité. Il mourut , selon les apparences , le 22 Décembre 274. Les martyrologes d'Occident le nomment cependant sous le 30 de Mai.

L'exemple de Jésus-Christ et des Saints doit nous soutenir dans les différentes épreuves de la vie. Si nous nous chargeons courageusement de notre croix , la grâce nous en diminuera la pesanteur , en nous aidant à la porter. L'abandon des créatures n'aura plus rien qui nous effraie. Pleins de confiance en Dieu , nous nous attacherons à lui de tout notre cœur. Nous ne trouverons de plaisir qu'en

(i) Saint Cyrille nous en a conservé an fragment, Jpologet. p. 85a. (a) Conc. Ephes. Act. i , t. I, Conc. p. 5ia; S. Cyril. Apol. t. III, Conc. p. 85a ; Vincent Lirineus , p. 35?.

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lui ; il prendra possession de notre ame , et il la remplira de ses faveurs , à proportion qu elle sera détachée de tous les objets sensibles. Quel puissant motif de s'unir intimement à celui qui n'oublie jamais ceux qui le cherchent avec sincérité! « Heureux échange, s écrie saint François » de Sales ! Lame , ainsi abandonnée aux yeux des hom- » mes , possède le souverain bien , au lieu des créatures. »

S. FERDINAND III, roi de léott et de castille.

Tiré de la chronique de Rodrigue Ximcnès , archevêque de Tolède , grand-chancelier de Castille, et ministre du saint Roi , chronique qui finit l'an ia43, le a6 du règne de Ferdinand; de la chronique de Luc , évêque de Tuy , autre auteur contemporain , laquelle finit à Tan ia37 , le ao du règne de saint Ferdinand ; de la chronique générale d'Espagne, et de la chronique particulière de Ferdinand, qui l'une et l'autre furent écrites sous Alphonse X , Gis et successeur du Saint. Voyez aussi les notes et le commentaire du P. Papebroch, t. VII, Maii , (ce commentaire avait déjà été imprime séparément à Anvers en 1694 , in-8° ) ; Mariana , de rébus Hispaniœ , 1. ia , c. 7 , 9, 11 , ia, i3 , i5, 16 , 17 ; 1. i3 , c. i , a , 3 , 7 , 8 ; le P. d'Orléans . Hist. des Révolutions d'Espagne , t. I , 1. 3 , p. 488 , et la vie du saint Roi , écrite en français , et imprimée à Paris en 1759.

l'an 1252.

Saint Ferdinand était l'aîné des fils d'Alphonse , Roi de Léon , et de Bérangère de Castille , sœur de Blanche , Reine de France , et mère de saint Louis (1). Il naquit

(i) Rodrigue, doyen, puis archevêque de Tolède, nous apprend que Bérangère était l'aînée de tous les enfans d'Alphonse , et que le royaume de Castille lui appartenait après la mort de son frère. Il suit de là que ceux qui donnent à Blauche le titre d'aînée, sont tombés dans une méprise.

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à la fin de Tannée 1198 , ou dans le couranl de Tannée suivante.

Bérangère fut obligée, en vertu d'un ordre d'Innocent III, de se séparer d'Alphonse de Léon , dont elle avait eu quatre enfans, deux princes et deux princesses. C'est que, quoique parens au troisième degré , ils s'étaient mariés sans avoir obtenu une dispense, qui , en pareil cas, s'accordait alors avec beaucoup de difficulté. Cependant , comme ils avaient contracté mariage dans la bonne foi , leurs enfans furent déclarés légitimes. Bérangère se retira auprès d'Alphonse IX son père , Tun des plus vaillans et des plus vertueux Rois qu'ait jamais eus l'Espagne , qui était en même-temps plein de tendresse pour sa fille.

Alphonse de Castille étant mort en 1214 , Henri son fils , qui n'avait que onze ans , monta sur le trône. Eléonore d'Angleterre sa mère fut chargée de la régence du royaume ; mais cette princesse fut si sensiblement affligée de la perte du Roi son époux , qu'elle ne lui survécut que vingt-cinq jours. Bérangère fut nommée pour gouverner sous son frère ; mais par amour de la retraite , elle se laissa persuader de céder à D. Alvarès la tutelle du jeune Henri et la régence du royaume. Cet Alvarès était le plus grand seigneur de la Castille. Malheureusement il joignait à une naissance illustre une ambition démesurée, un caractère violent et une ame vindicative ; aussi mit-il en combustion , pendant plusieurs années , la Castille et les royaumes voisins.

Lorsque Henri eut atteint sa douzième année , Alvarès lui fit épouser Mafalde , sœur d'Alphonse , Roi de Portugal ; mais les commissaires du Pape Innocent III ayant trouvé dans ce mariage un empêchement de consanguinité , il fut déclaré nul. Mafalde retourna en Portugal : elle y fonda , dans la ville d'Arouca , un monastère de Cisterciennes , où elle prit l'habit ; elle y passa le reste

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de sa vie dans la pratique de toutes les vertus. On l'honore parmi les Saints le premier jour de Mai.

Un accident imprévu déconcerta les desseins ambitieux d'Alvarès , et mit fin à sa tyrannie. Le jeune Roi étant à Palence , fut dangereusement blessé par une tuile qui lui tomba sur la tête. Il mourut de cette blessure le 16 Juin 1217. Les choses commencèrent alors à prendre une face nouvelle.

Bérangère , devenu par cette mort héritière du royaume de Castille , fit valoir ses droits , mais c'était pour les céder à son fils Ferdinand , âgé pour lors de dix-huit ans. Rien ne fut plus sage que la conduite qu'elle tint dans toute cette affaire. Ferdinand fut proclamé Roi à Palence , à Valladolid et à Burgos. Bérangère déposa dans les archives de l'église de cette dernière ville, l'acte solennel de sa renonciation à la couronne. Âlvarès et ses partisans remuèrent de tous côtés , et allumèrent le feu des guerres civiles ; mais le jeune Roi , aidé des conseils de sa mère , vint à bout d'étouffer toutes les divisions. Alvarès ayant été arrêté , obtint sa grâce ; mais il ne se servit de la liberté qui lui avait été rendue, que pour former de nouvelles cabales.

Ferdinand , quoique assis sur le trône , avait pour sa mère la plus grande déférence. Ce fut par son avis qu'il épousa, en 1219, Béalrix , fille de Philippe de Suabe, Empereur d'Allemagne , la princesse la plus accomplie de son temps. Cette union , fondée principalement sur la vertu , ne souffrit jamais aucune altération. Il en sortit une nombreuse postérité , sept princes et trois princesses.

Le Roi avait un soin extrême de faire observer les lois ; mais il pardonnait toutes les injures qui lui étaient personnelles. Il appaisait les révoltes , en promettant une amnistie à tous ceux qui rentreraient dans le devoir. Le désir qu'il avait de rendre son peuple heureux , paraissait sur-

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tout dans le choix de ceux auxquels il confiait une portion de son autorité. Le célèbre Rodrigue , archevêque de Tolède et grand-chancelier de Castille , fut durant trente ans à la tête de tous les conseils. Il était si parfaitement uni avec Bérangère et Ferdinand , qu'on eût dit qu'ils n'avaient tous les trois qu'une ame. Pour empêcher les injustices des tribunaux , le saint Roi établit la cour connue depuis sous le nom de conseil royal de Castille. C'est là que l'on appelle de toutes les autres cours. Les plus habiles jurisconsultes eurent ordre en même temps de dresser un code de lois qui pût servir de règle à tous les magistrats (1).

Ce fut un coup bien sensible pour Ferdinand , lorsqu'il vit son père , animé par Alvarès , fondre à main armée sur ses états. Il employa tous les moyens possibles pour l'appaiser , et il lui écrivit des lettres fort pressantes , dans lesquelles il s'offrait de lui faire toutes les satisfactions qu'il exigerait. Il le secourut dans les guerres qu'il eut à soutenir contre les Maures ; par-là il le mit en état de s'emparer de Caurès , de Mérida , de Badajoz , et d'étendre ses frontières jusqu'à l'Andalousie. Tout son désir était de ne tirer l'épée que contre les infidèles. Il évitait soigneusement toutes les occasions de brouillerie avec les Rois de Portugal et d'Aragon , ainsi qu'avec Eléonore d'Angleterre , à laquelle il aurait pu disputer la Gascogne. Dès que ses droits paraissaient douteux , il ne voulait point les faire valoir ; il rendit même plusieurs places , de peur d'être cause de quelque division.

Le saint Roi fonda divers évêchés ; et outre plusieurs cathédrales qu'il fit bâtir ou réparer avec magnificence , il assigna encore des fonds pour la construction d'un grand

(i) On le suit encore en Castille. Il est appelé par les Espagnols, Las Partidas.