PIKHRE. \20 jtjin.l Sl

en fut repris par son maître, qui lui enseigna que la patience et l'humilité devaient être les seules armes de ses disciples. Bientôt il fut puni de sa présomption, et d'avoir négligé la prière et la vigilance. Privé de ces grâces spéciales dont il s'était rendu indigne, il tomba dans la tiédeur. S'il suivait encore Jésus-Christ, ce n'était que de loin , comme le remarque S. Luc. Celui qui, un instant auparavant, se croyait prêt à mourir pour son maître, et qui avait pris si vivement sa défense, craignait alors de partager sa disgrâce. « Comment se peut-il faire, s'écrie S. ChrysOstôme à » ce sujet qu'une ferveur si véhémente se soit ainsi refroidie ? »

Pierre ne s'en tint pas là. Une âme tiède est en danger de succomber à la première tentation ; une rencontre malheureuse suffira pour la perdre; il ne faut qu'une mauvaise compagnie pour la faire tomber dans le plus grand crime. Ce fut ce que Pierre éprouva. Etant entré chez Caïphe, il se mêla parmi ses domestiques et parmi les autres ennemis de Jésus. Deux servantes lui reprochent d'être du nombre de ses disciples, et deux fois il assure qu'il ne le connaît point. Alors le coq chante. Pierre cependant ne s'aperçoit point encore de son crime. Une heure après, une troisième personne kii dit qu'il est certainement un des disciples de Jésus, ce que d'autres confirment en alléguant pour raison qu'il a l'accent galiléen. Un parent de ce Malchus auquel il avait coupé l'oreille assure même qu'il l'a vu dans le jardin de Gethsémani. Que répondra-t-il en cette occasion? Il proteste une troisième fois et avec serment qu'il ne connaît point l'homme dont on lui parle. C'est ainsi qu'un péché qui n'a pas été expié par la pénitence entraîne, pour ainsi dire, l'âme par son propre poids, et la fait tomber dans un précipice encore plus profond. Pierre cependant, malgré sa chute, ne perdit point la foi, comme on le voit par les paroles que Jésus-Christ lui adressa9, et par divers passages des Pères 3. » Quoiqu'il y eût un mensonge dans sa bouche, dit S. Augustin4, son cœur était toujours fidèle; » ce qui n'empêcha pas que son péché ne fût très-énorme.

Après le troisième reniement de Pierre, le coq chanta pour la seconde fois. Ce signe extérieur ne fut point suffisant pour faire rentrer le coupable en lui-même. Alors Jésus le regarda, moins toutefois des yeux du corps, comme le remarque S. Augustin 6, que par la visite intérieure de sa grâce; et ce regard changea son cœur en un moment, et le convertit de la manière la plus parfaite. Il n'y a

Nom. 39, ol. 38, in Matt. S. Hilar n 1 Nom. 83 (olim. 82) M Matt. Matt. S. Léo, serin. 68.

* Luc, XXII, 23. * L. contra Mendac. c. 6.

• S. Amhros. /. 10 M Luc. S. Chrysost. * L. dcgr. Chr. et pec. orig. c. 4;>.

5l6 S. PIBHRE. [29 juin ]

point de pécheur qui fasse pénitence, à moins que le Seigneur n'arrête sur lui les yeux de sa miséricorde. La bonté divine n'exclut personne ; ainsi nous pouvons, ou plutôt nous devons rerecourir à elle, la prier de ne pas nous traiter selon nos mérites, et de nous favoriser d'un de ces regards dont dépend le salut éternel.

Pierre, pénétré d'une vire douleur, quitta sur-le-champ la compagnie qui lui avait été si funeste. Etant sorti dehors, il donna un libre cours à ses larmes, qui venaient d'un cœur brisé de componction. Sur quoi S. Chrysostôme fait la remarque suivante 1 : « Ce ne fut point par la crainte du châtiment que Pierre pleura » lorsqu'il eut renié son divin maître. Ce qui causait principale- » ment sa douleur, ce qui lui paraissait plus affreux que le châti- » ment, était d'avoir renié celui qu'il aimait. » 11 ne chercha point à s'excuser sur la surprise, sur sa fragilité ou les circonstances de l'occasion. Un vrai pénitent ne se déguise point l'énormité de ses péchés; il se les reproche tels qu'ils sont, et devient son propre accusateur. Pierre ne mit point de bornes à sa contrition, et l'on dit que ses joues se cavèrent par les torrens de larmtf qu'il ne [cessa de verser jusqu'au dernier moment de sa vie. Il retira même, selon S. Chrysostôme8, de l'avantage de cette présomption qui avait été le principe de sa chute; il s'établit solidement dans la pratique de l'humilité, qui devint comme sa vertu favorite. Son exemple nous montre que quand on compte sur ses propres forces, on est vaincu, même sans rendre de combat. L'apôtre, destiné à être le modèle des pasteurs, apprit encore, par la faute qu'il avait commise, à compatir aux faiblesses du prochain, et à traiter les pécheurs avec bonté. Les grâces qu'il reçut et la dignité à laquelle il fut élevé après sa chute nous font connaître aussi toute l'étendue de la miséricorde divine, et quelle est l'efficacité de la pénitence pour effacer le péché.

Marie-Madeleine et les autres saintes femmes étant venues de la part d'un ange dire aux apôtres que le Sauveur était ressuscité, Pierre et Jean coururent à son tombeau. L'amour leur donnait pour ainsi dire des ailes. Quoique Jean fût arrivé le premier, il n'entra cependant qu'après Pierre dans le sépulcre, et ils virent l'un et l'autre le lieu où l'on avait mis le corps du Sauveur. Lors- i qu'ils se furent retirés, Jésus-Christ apparut à Marie-Madeleine. 11 apparut aussi à Pierre le même jour, exclusivement aux autres apôtres 3. Il voulait par là satisfaire l'extrême désir qu'avait son

* Nom. 5 i* Rom. 2. * i Cor. XV. Luc. XXIV.

• Hom. 83, ol. 82, in Matt.

S. PIERRE. [2<Jjuin ] 5 17

disciple de le voir, le consoler dans i amertume de sa douleur, et lui donner un gage de la rémission de son péché

L'ange qui avait apparu à Marie-Madeleine fit dire aux apôtres daller dans la Galilée, où Jésus se ferait voir à eux comme il le leur avait annoncé avant sa mort. Ils eurent ce bonheur quelques jours après. Pierre étant à pêcher dans le lac de Tibériade, aperçut Jésus-Christ sur le bord. Dans un transport d amour et de joie, il saute au milieu des eaux et se met à nager, pour être plus tôt auprès de lui. Jean et les autres apôtres le suivirent, tirant le filet qu'ils avaient jeté à la droite de la barque, par l'ordre du Seigneur, et où se trouvaient cent cinquante-trois gros poissons. Quand ils eurent abordé, ils virent sur le rivage quelques charbons allumés et un poisson rôti, avec du pain qui était auprès. Jésus lui-même leur avait préparé ce repas. 11 demanda trois fois à Pierre s'il l'aimait plus que les autres disciples. Pierre lui répondit qu'il connaissait la sincérité de son amour. Il fut cependant troublé de s'entendre faire la même question à diverses reprises ; il craignait qu'il n'y eût quelque Imperfection secrète dans les sentimens de son cœur. Que ses dispositions actuelles sont différentes de celles où il avait été précédemment! Il n'ose répondre à son maître qu'il l'aime plus que ses autres disciples, parce qu'il ne sait ce qui se passe dans l'âme de ceux-ci. L'expérience lui a d'ailleurs appris combien peu il doit compter sur lui-même, malgré la véhémence de son amour, qui est au-dessus de toute expression ; il dit simplement et en tremblant, qu'il aime. Par la manière dont il s'exprime, on voit qu'il implore le secours de la grâce, afin de pouvoir aimer son maître de. toutes ses forces. « Plus ses dispositions sont par- » faites, plus il craiirt, plus il est modeste. Il ne montre point d'at- » tachement à son sentiment; il ne contredit point, et c'est pour » cela qu'il est troublé 2. » Il était bien juste qu'il confessât par amour celui qu'il avait renié trois fois par crainte 3, « et qu'une » triple confession de cet amour réparât le scandale de son triple » renoncement. »•

Pierre mérita, par l'ardeur de son zèle, que Jésus-Christ lui confiât le soin de paître ses brebis et ses agneaux, c'est-à-dire tout son troupeau. Nous apprenons de là ce qui doit déterminer ceux qui entrent dans le sanctuaire. Si ce n'est pas le zèle qui les conduit, ils ne sont que des mercenaires; on ne peut les compter parmi les pasteurs des âmes, ni parmi les disciples de Jésus-Christ. Si Pierre n'eût pas aimé le Sauveur plus que les autres disciples,

' S. Chrysost. Uom. 38 in Cor.

* S. Chrys. Hom. 88, ol. 87, in Joan. t. 8, p, *2C, ed. Ben.\

* S. Aug. in Joan. hic.

5l8 S. PIEHRF. [29 juin.]

s'il n'eût point été pénétré de zèle pour intérêts de sa gloire, il n'aurait point été élevé à l'éminente dignité de pasteur universel. S. Chrysostôme commentant cet endroit de l'Evangile, s'exprime ainsi : « Pourquoi Pierre est-il le seul auquel Jésus-Christ parle de » ces choses? C'est qu'il était le prince, la bouche et le chef du » collège apostolique. Aussi Paul s'adressa-t-ilà lui préférablement » aux autres. Jésus lui dit : Si vous m'aimez, chargez-vous du soin » de gouverner vos frères a. Donnez présentement des preuves de » cet amour que vous assurez avoir pour moi. Donnez pour mon » troupeau cette vie que vous étiez prêt à sacrifier pour moi. »

Après cela, Jésus prédit à Pierre qu'il terminerait sa vie par le martyre, et que la croix en serait l'instrument. L'apôtre se réjouit dans l'espérance de boire dans le calice de son maître, et d'avoir . l'occasion de faire une réparation publique de son premier péché. Comme il aimait tendrement S. Jean, il demanda ce qu'il deviendrait ; mais il comprit par la réponse de Jésus que la question venait d'une curiosité indiscrète.

Les apôtres étant assemblés sur une montagne de Galilée1, le Sauveur leur apparut et leur ordonna d'aller prêcher l'Evangile à toutes les nations. En même temps il promit d'être avec son Eglise tous les jours jusqu'à la fin du monde. 11 se fit voir encore à plus de cinq cents disciples * Les apôtres, ayant passé quelque temps dans la Galilée, retournèrent à Jérusalem, où dix jours avant la Pentecôte Jésus leur apparut pour la dernière fois. Il leur recommanda de prêcher le baptême et la pénitence, et leur promit de confirmer leur doctrine par des miracles 8. Les vérités de la foi étant d'un ordre supérieur et au-dessus de la portée de l'esprit humain, les hommes ne pouvaient être instruits que par la révélation divine. La connaissance en fut immédiatement communiquée aux apôtres, qui eurent ordre de les enseigner à toutes les nations de la terre. C'est ici où la puissance de Dieu a surtout éclaté; et il suffit de se rappeler l'établissement de l'Evangile pour çomprendie que son origine est céleste.

Des hommes pauvres, sans lettres, destitués de tout secours humain , et ayant à leur tête un pêcheur, dont toutes les connaissances se bornaient, avant sa vocation à l'apostolat, aux choses qui concernaient sa profession, sont chargés d'entreprendre et d'exécuter ce grand ouvrage. Ils triomphent de la sagesse des philosophes, de l'éloquence des orateurs, de l'autorité des plus grands princes, de la force des préjugés, de la politique, de la supersti-

- irpotora to twv êJiky ûv, Uom. 88, ol. 87, in Joan. p. 525.

* Mat. XXVIII. * Marc. XVI, 15 j Luc. XXIY, 44.

« 1 Cor.XV, 5.

S. PIERRE. [29juin.J 5 19

tion, de l'intérêt et de toutes les passions des homme* ; ils triomphent des artifices, des mauvais traitemens et des persécutions de l'univers entier ligué contre eux. Et comment en triomphent-ils ? Par la vertu de l'esprit de Dieu, qui éclaire leur entendement et qui parle par leur bouche ; par l'évidence des miracles qu'ils opèrent en confirmation de la doctrine qu'ils prêchent; par la sainteté qui brille dans leurs paroles et leurs actions ; par leur patience dans les tortures, et le courage avec lequel ils répandent leur sang pour le nom de leur maître. Qui pourrait se rappeler tous ces traits de divinité qui caractérisent l'Evangile, sans s'écrier avec deux grands hommes 1 : « Si je pouvais être trompé dans ma foi, > vous seriez, ô mon Dieu', responsable de mon erreur, puisque » ma croyance est appuyée sur des marques si visibles de votre » autorité. » Mais si la révélation est une colonne de lumière pour quiconque cherche sincèrement la vérité, elle devient une nuée ténébreuse pour les hommes pervers. Les rayons de ce soleil , tout écktans qu'ils sont, ne peuvent percer les ténèbres que forment l'orgueil et les passions.

Les grâce» qui étaient nécessaires aux apôtres pour remplir dignement leur mission leur furent communiquées par le Saint- Esprit, qui descendit sur eux le jour de la Pentecôte. Ils l'attendaient, ce divin Esprit, depuis l'ascension du Seigneur, et ils se préparaient à le recevoir par la retraite et la prière. Ce fut durant ce temps-là que Pierre proposa à l'assemblée des disciples d'élire un apôtre à la place de Judas. L'élection se fit par la voie du sort, qui tomba sur Matthias.

Après la descente du Saint-Esprit, les Juifs s'assemblèrent à la nouvelle du prodige qui venait de s'opérer. S. Pierre profita de cette occasion pour leur faire un discours, et il en convertit trois mille, tant fut vive l'impression causée par l'efficacité de ses paroles, et par le courage qu'on voyait en lui et dans les autres apôtres. « Il » tiendrait qu'à nous, dit S. Chrysostôme 2, d'avoir part à ce cou- » rage. L'ardeur du Saint-Esprit nous rendrait chaque chose fa- » cile, si nous étions dignes de le recevoir, et si, comme les apô- » très, nous attirions sur nous cette grâce par notre assiduité à! » la prière et par notre charité envers le prochain. »

On ne saurait assez admirer le changement qui fut opéré en S. Pierre par la grâce du Saint-Esprit. Que cet apôtre montre de courage et d'intrépidité ! qu'il est humble! qu'il est doux! qu'il est patient ! Toujours prêt à céder aux autres et à s'humilier devant tous les hommes, il oublie le rang qu'il tient dans l'Eglise, et

1 Hugnes de Saint- Victor, ©t Pic de La Mirandolc. * Hum. 4 in Acta.

5ao s. pierre. [29 juin.]

n'exerce son autorité que quand la gloire de Dieu y est intéressée. L'impétuosité de son caractère ne se remarque dans aucune de ses actions, ou plutôt elle sert à lui faire supporter avec plus de ferveur et de constance les peines, les contradictions et les dangers inséparables de son ministère.

Les nouveaux convertis reçurent bientôt la récompense de leur foi ; les dons du Saint-Esprit leur furent aussi communiqués. Ils persévéraient dans la prière et dans la participation des divins mystères. Ils vendaient leurs biens et en apportaient le prix aux apôtres, pour qu'ils le distribuassent aux frères qui étaient dans le besoin. Ils portaient si loin l'humilité, la douceur, le détachement, la patience ët la joie dans les épreuves, qu'ils paraissaient avoir été tout-à-coup transformés en anges !. Cet heureux changeaient fut l'effet des discours et des exemples des apôtres, qui tiraient une nouvelle force de cette plénitude de dons que répandait le Saint-Esprit.

La prédication de l'Evangile fut confirmée par un miracle éclatant qu'opérèrent S. Pierre et S. Jean. Ces deux apôtres allèrent au temple à l'heure de none, qui était une de celles où les Juifs s'assemblaient pour prier en public. Y étant arrivés, ils virent, à la porte connue sous le nom de Belle, un homme boiteux de naissance qui demandait l'aumône. La vue de cet homme les toucha de compassion, et S. Pierre lui commanda au nom de Jésus-Christ de se lever et de marcher. L'apôtre avait à peine parlé, que le boiteux se trouva parfaitement guéri, et entra dans le temple avec son bienfaiteur, marchant avec facilité et glorifiant le Seigneur. Après ce miracle, S. Pierre fit un second discours qui convertit cinq mille personnes.

Les prêtres et les Sadducéens, jaloux de ce succès, engagèrent le capitaine de la garde du temple à se saisir des deux apôtres. Lorsqu'ils eurent été arrêtés, on les emprisonna, sous prétexte de prévenir les effets d'une sédition. Le lendemain matin on les fit comparaître devant le Sanhédrin. Les membres de ce tribunal, qui parurent le plus animés contre eux, furent Anne, Caïphe, Jean et Alexandre. Les accusés n'eurent pas de peine à prouver qu'ils n'étaient point coupables de sédition. S. Pierre déclara hautement que le boiteux avait été guéri au nom de Jésus, par lequel seul on peut espérer le salut. Les juges ne purent contester ni même éluder l'évidence du miracle. Ainsi ils se contentèrent de défendre aux deux apôtres de prêcher désormais au nom du Sauveur. Sur quoi Pierre répondit généreusement ;

» Htm. 7 inActa. . .

S.PIERRE. [29 juin.} 5a I

« Jugez vous-mêmes s'il est juste de tous obéir plutôt qu'à » Dieu* »

Pierre et Jean ayant été renvoyés, allèrent rejoindre les autres disciples, et leur firent part de ce qui était arrivé. Tandis qu'ils étaient tous en prières, la maison trembla, ce qui fut regardé comme un signe miraculeux de la protection divine, et il n'y eut personne qui ne se sentît animé d'un nouveau courage. Les nouveaux fidèles vivaient en commun, et ne soupiraient qu'après les biens éternels. Ceux qui étaient riches vendaient leurs possessions, et en mettaient le prix aux pieds des apôtres , pour qu'il s'en Ht une distribution égale. Mais Ananie et Saphire, sa femme, se montrèrent indignes d'une si sainte compagnie. Les miracles opérés et les exemples qu'ils avaient sous les yeux ne purent éteindre dans leus cœur la passion de l'avarice. Comme ils étaient riches, ils vendirent leurs biens pour imiter les autres ; mais ils se réservèrent secrètement une partie de la somme provenue de la vente. S. Pierre, instruit de leur hypocrisie par une lumière céleste, leur reprocha sévèrement la faute qu'ils avaient commise en mentant au Saint- Esprit dans la personne de ses ministres. Cette réprimande les fit successivement tomber morts à ses pieds j ce qui effraya et instruisit en même temps les fidèles.

Cependant les apôtres confirmaient leur mission par un grand nombre de miracles. Ils chassaient les démons et guérissaient les malades. Ceux-ci, couchés sur leurs lits, étaient exposés dans les rues, et l'ombre seule de Pierre les délivrait de leurs infirmités. Le grand-prêtre Caïphe et les autres chefs du Sanhédrin devinrent furieux en voyant que les apôtres, sans égard pour leurs ordres, continuaient d'annoncer l'Evangile ; ils les firent donc arrêter, et commandèrent qu'on les renfermât dans une prison commune. Mais un ange leur en ouvrit les portes la nuit même, et les mit en liberté. Ils reparurent dans le temple dès le lendemain matin, et y prêchèrent Jésus-Christ publiquement. Les magistrats se les firent amener pour les examiner de nouveau. Les apôtres ne dirent autre chose pour leur défense, sinon qu'il fallait obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Caïphe et ses partisans délibérèrent sur les moyens qu'on devait prendre pour les mettre à mort. Leur dessein barbare ne fut cependant point exécuté. Gamaliel, fameux docteur de la loi, leur conseilla d'attendre l'événement, et dit qu'on s'opposerait en vain aux progrès de la doctrine des apôtres, si elle venait de Dieu. Ainsi on les renvoya, après toutefois qu'ils eurent été battus de verges. Les disciples du Seigneur se retirèrent pleins de joie de ce qu'ils avaient été jugés dignes d'avoir part aux ignominies et aux souffrances de la croix, dont ils connaissaient

5aO S. PIERRE. [29 juin.]

La prédication de l'Evangile fut confirmée par un miracle éclatant qu'opérèrent S. Pierre et S. Jean. Ces deux apôtres allèrent au temple à l'heure de none, qui était une de celles où les Juifs s'assemblaient pour prier en public. Y étant arrivés, ils virent, à la porte connue sous le nom de Belle^ un homme boiteux de naissance qui demandait l'aumône. La vue de cet homme les toucha de compassion, et S. Pierre lui commanda au nom de Jésus-Christ de se lever et de marcher. L'apôtre avait à peine parlé, que le boiteux se trouva parfaitement guéri, et entra dans le temple avec son bienfaiteur, marchant avec facilité et glorifiant le Seigneur. Après ce miracle, S. Pierre fit un second discours qui convertit cinq mille personnes.

» Ut m. 7 in Jeta.

S. PIERRE. [29 juin.} 52 1

« Jugez vous-mêmes s'il est juste de tous obéir plutôt qu'à » Dieu, ■

Pierre et Jean ayant été renvoyés, allèrent rejoindre les autres disciples, et leur firent part de ce qui était arrivé. Tandis qu'ils étaient tous en prières, la maison trembla, ce qui fut regardé comme un signe miraculeux de la protection divine, et il n'y eut personne qui ne se sentît animé d'un nouveau courage. Les nouveaux fidèles vivaient en commun, et ne soupiraient qu'après les biens éternels. Ceux qui étaient riches vendaient leurs possessions, et en mettaient le prix aux pieds des apôtres , pour qu'il s'en fît une distribution égale. Mais Ananie et Saphire, sa femme, se montrèrent indignes d'une si sainte compagnie. Les miracles opérés et les exemples qu'ils avaient sous les yeux ne purent éteindre dans leu; cœur la passion de l'avarice. Gomme ils étaient riches, ils vendirent leurs biens pour imiter les autres ; mais ils se réservèrent secrètement une partie de la somme provenue de la vente. S. Pierre, instruit de leur hypocrisie par une lumière céleste, leur reprocha sévèrement la faute qu'ils avaient commise en mentant au Saint- Esprit dans la personne de ses ministres. Cette réprimande les fit successivement tomber morts à ses pieds j ce qui effraya et instruisit en même temps les fidèles.

Cependant les apôtres confirmaient leur mission par un grand nombre de miracles. Ils chassaient les démons et guérissaient les malades. Ceux-ci, couchés sur leurs lits, étaient exposés dans les rues, et l'ombre seule de Pierre les délivrait de leurs infirmités. Le grand-prêtre Caïphe et les autres chefs du Sanhédrin devinrent furieux en voyant que les apôtres, sans égard pour leurs ordres, continuaient d'annoncer l'Evangile ; ils les firent donc arrêter, et commandèrent qu'on les renfermât dans une prison commune. Mais un ange leur en ouvrit les portes la nuit même, et les mit en liberté. Ils reparurent dans le temple dès le lendemain matin, et y prêchèrent Jésus-Christ publiquement. Les magistrats se les firent amener pour les examiner de nouveau. Les apôtres ne dirent autre chose pour leur défense, sinon qu'il fallait obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Caïphe et ses partisans délibérèrent sur les ' moyens qu'on devait prendre pour les mettre à mort. Leur dessein barbare ne fut cependant point exécuté. Gamaliel, fameux docteur de la loi, leur conseilla d'attendre l'événement, et dit qu'on s'opposerait en vain aux progrès de la doctrine des apôtres, si elle venait de Dieu. Ainsi on les renvoya, après toutefois qu'ils eurent été battus de verges. Les disciples du Seigneur se retirèrent pleins de joie de ce qu'ils avaient été jugés dignes d'avoir part aux ignominies et aux souffrances de la croix, dont ils connaissaient

5 22 8. PIERRF. [29 juin.]

alors tous les avantages. L'esprit dont ils furent animés dans cette circonstance paraissait à S. Chrysostôme 1 le plus grand de leurs miracles.

Le nombre de ceux qui croyaient en Jésus-Christ s'augmentait tous les jours. \\ y eut aussi plusieurs prêtres qui embrassèrent la foi. Mais les triomphes de la parole de Dieu occasionèreîit une persécution à Jérusalem. S. Etienne y reçut la couronne du martyre. Les autres fidèles s'enfuirent pour sauver leur vie; il* se retirèrent à Damas, à Antioche, dans la Phénicie, dans l'île de Chypre et en d'autres pays. Pour les apôtres, ils restèrent à Jérusalem, afin d'y encourager les frères qui s'y tenaient cachés. Les disciples qui avaient pris la fuite annonçaient la foi dans les différens lieux où ils passaient ; en sorte que leur dispersion, loin d'éteindre le feu sacré que le Sauveur était venu apporter sur k terre, contribua merveilleusement à le répandre de tous côtés,

Çe fut en cette occasion que le diacre S. Philippe convertit plusieurs Samaritains. Ceux-ci, quoique réputés schismatiques, appartenaient en quelque sorte à la nation des Juifs, et Jésus-Christ avait lui-même prêché parmi eux. S. Pierre et S. Jean allèrent à Samarie pour confirmer dans la foi les nouveaux disciples; et ce fut dans cette ville que S. Pierre combattit pour la première fois contre Simon le Magicien. La persécution ne cessa à Jérusalem pu'après la conversion de S. Paul.

Les dispositions favorables de l'empereur Tibère pour les Chrétiens purent contribuer au rétablissement de la paix de l'Eglise. A la vérité, ce prince était un fort méchant homme; il était d'ailleurs si cruel, que Théodore de Gadare, son précepteur, l'appelait quelquefois une masse de chair trempée dans du sang. Mais Pilate lui ayant envoyé une relation concernant les miracles et la sainteté de Jésus-Christ, il conçut une haute idée du Sauveur, et pensa même à le mettre au nombre de ses dieux. Il témoigna aussi son inclination pour le christianisme, en défendant, sous peine de mort, d'accuser ou de molester ceux qui en faisaient profession. Nous apprenons ces particularités de plusieurs anciens auteurs ecclésiastiques".

Le calme étant rétabli dans l'Eglise, S. Pierre, qui était resté à Jérusalem durant la persécution, en sortit pour aller visiter les fidèles des environs; semblable en cela, dit S. Chrysostôme2, à un général qui fait la ronde pour voir si tout est dans l'ordre. Arrivé

' Hom. 14 in Jeta. a Hom. 21 fil Jeta. *

« Voyez entre autres Tertullien, Apol.c. 5 et 21, et S. Justin, ApolA , ol. 2. Quant aux actes de Pilate, on peut voir ce qu'en disent ics auteurs de Y Histoire universelle, 1. 10, p. 525.

S. PIERRE. [29 juin.] 5a3

à Lydde, ville de la tribu d'Ephraïm, il guérit un paralytique nommé Enée, qui gardait le lit depuis huit ans. A Joppé, il ressuscita Tabithe, qui était une veuve recommandable par ses vertus et sa charité. Pendant son séjour en cette ville , il logea chez Simon le Corroyeur, où un ange vint lui ordonner de la part du ciel d'aller baptiser le centurion Corneille. Il y eut aussi une vision, dans laquelle Dieu lui découvrit d'une manière très-distincte le mystère de la vocation des Gentils à la foi.

Ce fut vers ce temps-là que les apôtres se dispersèrent pour aller annoncer l'Evangile à un plus grand nombre de peuples. Us commencèrent par la Syrie, et par les autres contrées qui étaient dans le voisinage de la Judée, S. Pierre fonda l'église d'Antioche, qui fut la métropole de tout l'Orient a. Il convenait, dit S. Chrysostôme, qu'une ville où les fidèles avaient d'abord reçu le nom de Chrétiens, eût pour premier pasteur le prince des apôtres. La même Père ajoute que S. Pierre résida long-temps à Antioche. J/opinion la plus commune est qu'il y résida sept ans ; c'est-àdire, depuis l'an 33 jusqu'à l'an 40 de Jésus-Christ K II ne laissa pas durant cet intervalle de faire diverses excursions dans d'autres pays pour étendre la connaissance du nom de Jésus-Christ. En effet, quoique plusieurs apôtres eussent des sièges particuliers parmi les églises qu'ils avaient fondées, ils ne s'attachaient point à un certain lieu, afin d'exécuter l'ordre qu'ils avaient reçu de prêcher l'Evangile à toutes les nations. S. Pierre était à Jérusalem en 37, et ce fut là qu'il reçut une visite de S. Paul, et qu'il passa quinze jours avec lui l- On lit dans Eusèbe, qu avant d'aller à Rome , il prêcha l'Evangile aux Juifs dispersés dans le Pont, la Galatie, la Bithynie, la Cappadoce et l'Asie-Mineure. C'est ce que confirme encore l'inscription de sa première Epître. Il annonçait aussi la foi aux Gentils, lorsque l'occasion s'en présentait, dans les diverses contrées qu'il parcourait.

S. Pierre est le seul apôtre que l'Ecriture dise avoir été marié avant sa vocation à l'apostolat. Mais nous ne pouvons douter que S. Philippe et quelques autres apôtres ne fussent aussi engagés dans l'état du mariage, lorsque le Sauveur les appela c. Au reste,

a S. Jérôme, Cat.c. 1. et /it Gai. c. 11 ; Eusèbe, in Ckron. et les autres anciens auteurs s'accordent tous à dire qu* Antioche fut le premier siège de S. Pierre. Sui - Tant Origène, Hom. 6 in Luc, et Eusèbe, Hist. L 3, c. 36, S. Ignace fut le second, évéque d'Antioche, ou le successeur de S. Pierre.

b II est prouvé par le témoignage unanime des anciens, que Jésus-Christ fut mis à mort sous le consulat des deux Geminus, qui tombait l'an 29 de I ère vulgaire. S. Pierre fonda l'église d'Antioche en 33, la cinquième année depuis le crucifiement du Sauveur. Tlsiéga sept ans dans cette ville, et ensuite vingt-cinq à Rome.

« Ceci est donné pour un fait certain par les anciens historiens.

< gai. I, 19.

5i4 PIERRE. [29 juin.]

ils gardèrent une continence perpétuelle depuis le temps où ils furent appelés au ministère, ou qu'ils commencèrent l'exercice des fonctions apostoliques*; et S. Chrysostôme n*a point balancé de proposer S. Pierre comme un illustre modèle de chasteté Cet apôtre menait encore une vie très-mortifiée. Il ne se nourrissait, au rapport de S. Grégoire de Nazianze2, que de racines ou d'herbes désagréables au goût. Il y avait cependant des occasions où il mangeait de tout ce qu'on lui présentait.

S. Pierre, comme nous l'avons observé, prêcha la foi dans plusieurs pays voisins de la Judée, avant la dispersion des apôtres, qui arriva douze ans après la mort de Jésus-Christ, et la quarantième année de l'ère vulgaire. Dans le partage que les disciples firent entre eux des diverses nations, S. Pierre choisit la ville de Rome pour le principal théâtre de ses travaux. Il y vint dans le dessein d'attaquer le démon, qui en avait fait le centre de la superstition et de l'erreur. Par là il secondait les vues de la Providence, qui n'avait élevé l'Empire romain à un si haut degré de puissance que pour faciliter la propagation de l'Evangile, et qui voulait fixer la forteresse de la foi dans la capitale du monde, afin que de là elle pût se répandre avec plus de rapidité et moins d'obstacles chez les différens peuples soumis à la domination des empereurs. 11 voyait qu'en renversant le démon de dessus le trône même de sa tyrannie, il fraierait le chemin à la conquête de tout l'univers.

A juger de cette entreprise par les lumières de la raison, rien n'était plus insensé. Comment en effet un pêcheur ignorant pouvait-il se flatter de convertir la capitale d'un empire idolâtre, qui était en même temps le siège de toutes les sciences? Quel succès pouvait-il se promettre en prêchant le mépris des honneurs, des richesses et des plaisirs dans une ville où régnaient l'ambition, l'avarice et l'amour de la volupté? L'humilité du Calvaire n'étaitelle point incompatible avec l'orgueil du Capitole? L'ignominie de la croix ne proscrivait-elle pas l'éclat de cette pompe qui éblouissait les yeux du maître du monde? Tant d'obstacles ne firent cependant qu'enflammer le zèle de notre apôtre. Il entre seul dans Rome, et ose attaquer la superstition armée de toutes les forces de l'Empire, et prêcher Jésus crucifié. Il commence par les Juifs qui vivaient dans la ville ; il fait ensuite entendre sa voix aux Gentils, et bientôt il forme une église nombreuse composée des uns et des autres.

• C'est ce qu'assurent expressément CMmcnt d'Alexandrie, Strom. /. 3, p. 448; S. Jérôme et S. Epiphane.

1 X. de Virgin, c. 8*2. * Or. 10, et (brin. liO.

S. PIERRE. [29 juin.] 52J

Il siégea vingt-cinq ans à Rome, suivant Eusèbe S. Jérôme, et l'ancien calendrier romain, publié par Buchérîus; ce (jui toutefois ne l'empêcha pas de s'absenter de temps en temps pour aller exercer les fonctions apostoliques dans d'autres contrées •« 11 ne

1 In Ckron.

« Quelques auteurs, partant de ce point chronologique, mettent la première arrivée de S. Pierre à Rome dans la seconde année du régne de l'empereur Claude, qui était la quarante-deuxième de Jésus-Christ. Mais toutes les circonstances du temps prouvent que l'apôtre arriva la première fois dans rette ville en 40, douze ans après la mort du Sauveur. Voyez Sollier, in Hist chrnoi. patriarch. Anttochen. ante t. 4 juiii, Act. SS. p. 7; Cuper, Diss. dedivisione Apostolor. ibid. p. i % ; et Henschénius, in Diatriba prœliminari ante t. I apri'is. C'est de la dernière arrivée de S. Pierre à Rome que parle Lactancc, de Mort. Persecut. c est-a-dire de celle qui se fit sous Néron, peu de temps avant le martyre de cet apotre. Voyez Baluxe, not. ibid. ctCeillier, /. 1.

C'est un fait incontestable que S. Pierre est venu à Rome, qu'il y a prêché, qu'il y a été martyrisé, qu'il y a fondé un siège, et qu'il en a été le premier évèquc. C'est pour cela que Rome est appelée par les anciens conciles, le stége de Pierre. Il y aurait un pyri honisme extravagant à révoquer eu doute le tait historique dont il s'agit. Il est rapporté par tous les auteurs chrétiens, à commencer par S. Iguace, disciple de S. Pierre.

Eusèbe assure que S. Pierre n'alla à Rome que pour confondre les imposture** de Simon le Magicien, qu'il avait chassé de I Orient, et qui s était retiré dans celte ville. Eroutons-lc pa<ler lui-même. « l a Providence, pleine de bonté et de uii- » séricorde, pour préserver le monde det prestiges de Simon . conduit à Rome » Piérre, ie plus courageux et le plus grand des apôtres, celui qui, par sa magna- » n'imité, était le chef et le prince de tous les autres. » Hist, l. it c. l i, ( dit. / aies.

Nous citerons aussi un passage d'un savant protestant, qui revient nu même sujet. « M. Bowner, dit-il, mircnant sur les traces de quelques protestans, en est u venu presque jusqu'à nier ouvertement que S. Pierre ait jamais éié à home: je » renvoie à ce que j'ai dit là-dessus dans mes trois traités, p. &3. M. Baratter

prouve de la manière la plus solide ce qu'avait fait avant lui l'évéquc Pearson, » que S. Pierre a été à Rome. C'est un fait attesté par toute l'antiquité ehré- » tienne; etilest honteux à un protestant de ronvemr que quelqu'un de sa re- » ligion Tait jamais révoqué en doute. Ce procède, où il y a une partialité visible, » montre que 11. Bowner n'a point secoue le joug des préjugea de quelques P fort testans, comme aurait du le faire un homme qui se donne pour uu historien » impartial; et en cela, loin de servir le protestantisme, il lui a fait beaucoup » de tort. »

M. Baratier, dont il s'agit ici, est un théologien protestant qui fit imprimer à Ltrecht, en I74n, des Recherchai chronologiques sur les anciens évèques de Rome, depuis S. Pierre jusqu'à Victor il y démontre que S. Pierre a étéà Rome. L'évéque Pearson avait fait la môme chose dans une savante dissertation qui se trouye parmi ses œuvres posthumes.

S. Pierre rencontra Phi Ion i Rouie, au rapport d'Eusèbc, /. 2, c. 17, et de S. Jérôme, Cat/il, c. 11. Philon était un philosophe juif qui florissait à Alexandrie, et qui, pour la douceur de s m éloquence, a été comparé à Platon. Il a laissé des traités de morale, où la dignilé des préceptes de la loi divine et de l'histoire sainte se trouve altérée par un mélange bizarre de notions platoniques et d'allégories forcées.

L'an 40 do Jésus-Christ, les Juifs d'Alexandrie l'en vovèrent à Rome en ambassade vers (laïus Caligula, qui le reçut fort mal. Philon écrivit en cette occasion >on discours contre F/accus, où il représente avec beaucoup de naturel la folie, l'orgueil et l'inconstance de l'empereur.

Nous avons encore du même auteur un livre de la Vie contemplative. Philon y décrit la Vie des Thérapeutes qui vivaient de son temps en Egypte. Ces Thérapeutes, suivant Eusèbe et S. Jérôme, étaient des Chrétiens qui menaient la vie ascétique, c'est-à-dire des personnes qui, astreintes à des exercices réglés, se consacraient spécialement au service divin et à la contemplation.

Photius, cod. 105, prétend que Philon ayant fait un second voyage à Rome sous le règne de l'empereur Claude, y fut converti à la foi par S. Pierre; mais nous n'avons point de preuves de cette conversion. Il parait même que le philosophe juif n'ouvrit jamais les veux à la lumière de la vérité. Tibère Alexandre,

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tarda pas à retourner en Orient, puisqu'en 44 il fut emprisonné à Jérusalem par l'ordre du roi Agrippa. Ayant été délivré par le ministère d'un ange, il parcourut de nouveau plusieurs pays de l'Orient, et y établit des évêques. Peu de temps après il revint à Rome; mais il fut obligé de sortir de cette ville en 49» lorsque l'empereur Claude en chassa les Juifs et les Chrétiens, à l'occasion des troubles qu'avait excités la haine des premiers contre les Seconds. Cette expulsion n'eut pas toutefois de grande3 suites ; les uns et les autres obtinrent bientôt la permission de rentrer dans Rome.

L'Orient revit encore S. Pierre; et cet apôtre assista en 5i au concile général qui se tint à Jérusalem. Il y fit un discours pour montrer qu'on ne devait point astreindre les Gentils convertis à l'observation des cérémonies judaïques. Son avis , qu'appuya S. Jacques, évêque de Jérusalem, fut adopté par le concile, qui eh forma un décret. On y confirma aussi à S. Paul d'une manière spéciale la qualité d'apôtre des Gentils ', quoiqu'il annonçât aussi la foi aux Juifs lorsque l'occasion s'en présentait.

Pendant Je séjour que S. Pierre fit en Judée , il s'appliqua principalement à la conversion des Juifs. Ceux-ci étant fort attachés aux cérémonies légales, on leur permit quelque temps de les observer, pourvu toutefois qu'ils ne les regardassent point comme étant de précepte. Cette opinion eût été une erreur dans la foi ; l'Eglise l'a toujours condamnée comme telle, et c'est ce iqui fit l'hérésie des Nazaréens a.

Après le concile de Jérusalem, S. Pierre se rendit à Antioche. Là, il mangeait indifféremment avec les Gentils convertis, sans

son neveu, embrassa le paganisme, et fut fait gouverneur de la Judée pour 1rs Romains, en 46.

« Les cérémonies de la loi mosaïque étaient toutes figuratives, et annonçaient un Ré lemptcur futur. Elles devaient donc cesser après l'accomplissement des figures , et il fallait que les ombres fissent place à la réalité. Les différentes impuretés légales étaient des emblèmes sensibles de l'impureté spirituelle du péché, qui devait être effacée par la mort de Jésus-Christ. Dieu voulait aussi par cette multiplicité de rits, montrer que les Juifs étaient son peuple choisi, un peuple séparé du reste du monde, et lui rappeler sans cesse qu'il exigeait de lut une parfaite pureté de cœur.

La distinction des viandes mondes et immondes avait pour objet d'éprouver l'obéissance des Juifs. C'était un frein qui les empêchait de se mêler parmi les infidèles, et un préservatif contre la séduction qu'ils avaient à craindre au milieu d'un monde plongé dans l'idolâtrie. {Voyez Théodoret, in Levit. qu. 1 .) Cette distinction cessa lorsque tous les peuples furent entrés dans le sein de l'Eglise. La chair des animaux appelés immondes dans le Lévitique était ordinairement insipide et malsaine.

La distinction des viandes en général remonte plus haut que Moïse, puisqu'il en est parlé dans les préceptes que Dieu donna à Noé. On ne peut guère douter qu'elle n'ait été presque aussi ancienne que le monde. Forez les Commentateurs sur le Lévitique, XI, I, etc.

• Cal. II, 2.

S. PIERRE. [29 juin.] 5*y

observer la distinction des viandes prescrite par la loi mosaïque. Mais bientôt il cessa de le faire, dans la crainte de déplaire à quelques Juifs fidèles nouvellement arrivés de Jérusalem. Cette conduite donna aux Gentils chrétiens sujet de se plaindre amèrement. S» Paul, pour arrêter le cours du scandale, reprit publiquement S. Pierre de peur qu'en le voyant judaïser on ne s'imaginât qu'il condamnait ceux qui n'observaient point les cérémonies légales, et qu'on ne prît de là occasion de croire qu'il y avait de la diversité dans ladoctrme que prêchaient les deux apôtres. S. Pierre n avait eu d'autre but que de ménager la faiblesse des Juifs convertis ; mais en même temps il n'avait point fait assez d'attention au scandale qui résulterait de sa conduite pour les Gentils qui ven aient d'embrasser la foi.

S. Augustin, parlant de ce qui se passa dans cette circonstance , observe que les deux apôtres nous y donnent de grandes leçons de vertu2. «On ne peut, dit-il, assez admirer la juste liberté dé *» S. Paul et l'humble modestie de S. Pierre a. Le second nous fait » voir en lui une vertu encore plus admirable et plus difficile à » imiter; car il est plus aisé de voir ce qu'il y a à reprendre dans un » autre et de l'en avertir, que de faire un aveu public de ses fautes *> et de s'en corriger. Quelle vertu ne faut-il pas pour se réjouir » d'être repris par un autre, même par un inférieur et cela à la * vue de tout le monde 3? Pierre, dit-il dans un autre endroit 4, ne » pouvait nous donner un plus bel exemple de vertu, puisqu'il » nous enseigne à conserver la charité par l'humilité. » Tout le monde peut reprendre le prochain ; mais il n'y a qu'un saint qui puisse recevoir en bonne part une réprimande publique. C'est là comme la pierre de touche de la parfaite humilité. Une telle conduite donne plus d'édification et procure plus de gloire que ne feraient les apologies les plus solides: « Le saint apôtre, dit » S. Grégoire le Grand5, oublia sa propre dignité, dans la crainte » de perdre le moindre degré d'humilité. Il loua depuis les Epîtres » de S. Paul comme pleines de sagesse , quoiqu'on y lise une chose » qui lui paraît si peu honorable. Mais cet ami de la vérité se