S. PAUL, APOTRE

Tiré des Actes des apôtres, et des Épttres de S. iV/u/. Voyez Til/emànt, t. i.

Lk vocation miraculeuse de S. Paul par la voix même de Jésus Christ; l'ordre exprès qu'il reçut du Saint-Esprit d'aller instruire toutes les nations; son ravissement extraordinaire, par lequel il fut consacré pour l'apostolat dans le ciel même, où il apprit des mystères qu'il ne pouvait révéler aux hommes; le don de prophétie et d'inspiration qu'il possédait dans le plus haut degré ; les choses étonnantes qu'il fit et souffrit , tant pour la gloire de Dieu que pour la conversion du monde, lui ont mérité une place parmi les apôtres, quoiqu'il ne lût point du nombre des douze auxquels on donne communément ce titre. Nous avons rapporté, sous le 25 de janvier, de quelle manière le Sauveur l'amena à la connaissance de son Evangile.

Lorsqu'il eut été baptisé, il prêcha quelques jours Jésus-Christ dans la synagogue de Damas Il se retira ensuite dans l'Arabie. On croit que ce fut dans un lieu peu éloigné de Damas. Cette ville était de la domination d'Arétas, roi d'Arabie, et beau-père d'Hérode Antipas. On ignore combien de temps S. Paul passa dans cette retraite. De retour à Damas , il y prêcha la foi de nouveau, et y confondit les Juifs avec une force merveilleuse.

Ceux-ci ne pouvant entrer en lice avec lui, formèrent le projet de lui ôter la vie , et mirent dans leurs intérêts le gouverneur de Damas2. Ils firent donc diverses perquisitions pour l'arrêter, et ils obtinrent du gouverneur qu'on gardât les portes de la ville , afin qu'il ne pût échapper. Mais l'apôtre fut averti à temps du danger que courait sa vie. Les frères . pour le délivrer de la fureur de ses ennemis, le descendirent, durant la nuit, dans une corbeille, par une fenêtre qui donnait sur les murailles de la ville. Il passa trois ans, partie à Damas, partie dans le pays d'alentour. Il se rendit ensuite à Jérusalem pour voir S. Pierre.

S. Barnabé, qui le connaissait, l'introduisit devant S. Pierre et S. Jacques, qui applaudirent, ainsi que les autres fidèles, à la sincérité de sa conversion. La plupart des Chrétiens l'avaient d'abord

' 1 Act IX.

* t'oyez le livre intitulé : Disserta- 2° De Simone Coriarw. Act. X, 6; '6° De tionrs très D. Pr. Walch, 1° De Eth- Àgabo rate, Act. XX, 10. Gottingœ, narcha Judœorum Damascenorum an. 1768. Pa ulo insidiantium. Act. IX , 23 , 24 ;

s. PAUL. [30 juin.] o5g évité, craignant quelque dessein caché de la part d un homme qui avait persécuté l'Eglise avec tant de fureur. On voit par là qu'il n'y a eu rien d'humain dans l'étahlissement du christianisme. Si la doctrine que prêchaient les apôtres n'eût pas été vraie, comment Paul , qui avait été un des plus ardens persécuteurs des Chrétiens, aurait-il embrassé la foi? Les fourbes sont ordinairement soupçonneux et jaloux. Quelle candeur et quelle sincérité dans les apôtres! leurs disciples, plutôt que de les abandonner, ont sacrifié leurs biens et leurs vies, tandis qu'en révélant l'imposture, ils avaient tout à attendre des Juifs et des païens. Ils ne leur étaient donc attachés qu'à cause de l'évidence de leurs miracles , de l'humilité de leurs cœurs , de l'héroïque sainteté de leur vie , de leur constance dans les tourmens. Il résulte de toutes ces circonstances réunies, qu'il est impossible de soupçonner d'erreur et d'imposture la doctrine et le témoignage des apôtres. D'ailleurs cette sincérité des apôtres envers S. Paul, et de S. Paul envers les apôtres, et cette uniformité contante à attester les mêmes vérités au milieu des plus cruelles persécutions , ne donnent-elles pas le plus haut degré d'évidence à l'histoire de la conversion miraculeuse de notre saint, et à tout le christianisme ? Et prouver que cette conversion est un miracle proprement dit , n'est-ce pas prouver que l'Evangile est vrai , et que son origine est divine ?

S. Paul demeura quinze jours à Jérusalem. Durant ce temps-là, il jouit des entretiens de S. Pierre, et se montra très-zélé à disputer dans la synagogue. Mais les Juifs fermèrent opiniâtrément les oreilles aux vérités du salut. Ne pouvant résister à la force çles discours de Paul , ni à l'évidence dans laquelle il mettait la révélation évangélique , ils eurent recours à la violence, et cherchèrent les moyens de se défaire de lui. Les fidèles le tirèrent de leurs mains, en le conduisant à Césarée, d'où il s'embarqua pour Tarse, sa patrie. Il s'occupa pendant plus de trois ans à y prêcher, ainsi que dans les contrées voisines de la Cilicie et de la Syrie; et ses prédications y eurent le plus grand succès. Les cœurs avaient, été disposés à recevoir l'Evangile par les disciples qui s'étaient en-, fuis de Jérusalem à Antioche, après le martyre de S. Etienne.

S Barnabé étant venu à Antioche en 43, demanda S. Paul pour l'aider dans le ministère de la prédication. La proposition qu'il fit fut agréée par les apôtres. Il se rendit donc à Tarse , d'où il amena S. Paul à Antioche avec lui. Ils y travaillèrent l'un et l'autre avec autant de fruit que de zèle durant l'espace d'une année. Cefut vers ce temps-là que les disciples commencèrent à Antioche à porter le nom de Chrétiens. Le prophète Agabe étant venu de- Jérusalem dans cette ville avec d'autres frères, prédit une grande

54o ». PAUL. [30 juin.]

famine qui arriva Tannée suivante, la quatrième de l'empereur Claude , et la quarante-quatrième de l'ère chrétienne. Le fléau ravagea tout l'Empire, et particulièrement la Judée. Les fidèles d'entre les Juifs se trouvèrent réduits dans la plus grande misère. . Ceux d'Antioche firent une quête pour eux, et la leur envoyèrent par S. Paul et S. Barnabé. Lorsque les deux apôtres se furent acquittés de leur commission, ils revinrent à Antioche. L'église de cette ville était très- florissante, et elle comptait un grand nombre de docteurs et de prophètes , dont les principaux étaient Barnabe, Simon, surnommé le Noir, Lucius de Cyrène , Manahen , Saul ou Paul.

Il paraît que ce fut vers ce temps-là que S. Paul fut ravi jusqu'au troisième ciel , faveur dont il parlait quatorze ans après l. Dieu, pour le préserver de l'enflure de l'orgueil, permit qu'il fut tourmenté par l'aiguillon de la chair, et comme par les soufflets de Satan2; ce que plusieurs Pères entendent des tentations honteuses a\ L'apôtre châtiait son corps par de longues veilles et des jeûnes rigoureux, de peur qu'en prêchant aux autres il ne tombât lui-même dans le danger, et ne perdît la couronne 3. Malgré ses travaux immenses et ses actions merveilleuses, il ne s'imaginait pas avoir rien fait; mais oubliant ce qui était derrière lui, il se portait toujours en avant pour entreprendre ce qui lui restait à faire, afin de pouvoir fournir heureusement la carrière*. Semblable à un athlète qui n'envisage que le but où il doit arriver, de crainte qu'en considérant l'espace déjà parcouru il ne perde l'avantage qu'il a sur ses adversaires, et ne soit privé du prix destiné au vainqueur, il se regardait comme un serviteur inutile, et bien éloigné d'accomplir tout ce qu'il devait à Dieu ; car quoique sa conscience ne lui reprochât rien, il ne se croyait pas pour cela justifié devant le Seigneur 5. Il se plaisait dans ses humiliations, dans sa faiblesse et son néant, afin que Dieu, en qui il mettait son unique force, fût glorifié en toutes choses. De cette disposition naissait l'ardeur avec laquelle il excitait sa langue , son âme, ses puissances, et toutes les créatures, à louer le saint nom de Dieu, et à rendre de continuelles actions de grâces à sa bonté et à sa miséricorde. Supérieur à la crainte des difficultés et des dangers, la vue des tourmens et de la mort n'était point capable d'arrêter l'activité de

<* C'est le sentiment de S. Augustin, Conc. 2 in Ps. 58; de S. Jérôme, Ep. ad Eustoch. de Bède, et de S. Thomas, en faveur duquel M. Godeau a fait une dissertation. S. Basile, Megulfusior, c. ult. entend ce que dit l'apôtre, de quelque inlirmité corporelle. S. Chrysostôme et Théodoret l'entendent des persécutions.

« 2 Cor. XIII. 4 PhU. III, 13.

« Ibid. XII, 7. ■ 2 Cor. XII.

3 1 Cor. IX, 27; 2 Cor. VI, 5.

S. PAUL. [30 juin.] 54 X

•son 2ele. Il se réjouissait de souffrir, dès qu'il s'agissait de faire connaître et aimer Jésus-Christ. Il se croyait redevable à l'univers entier, aux Grecs et aux Barbares, aux sages et aux insensés, aux savans et aux ignorans, aux Juifs et aux Gentils. De pareils sentimens annoncent qu'il était crucifié au monde et mort à lui-même. Toujours il étudiait Jésus-Christ pour se pénétrer parfaitement de son esprit. Il pouvait dire avec confiance qu'il portait sur son corps les marques des plaies sacrées du Sauveur; qu'il était attaché avec lui à la croix, et qu'il ne se glorifiait point en autre chose; qu'il ne vivait plus, mais que Jésus-Christ vivait en lui. Cet homme divin, armé du pouvoir de la grâce, qui commandait à la nature, qui lisait dans l'avenir, et qui était élevé au-dessus de toutes les choses terrestres, foulait aux pieds les puissances de l'enfer et l'univers ligués contre lui. Aussi devint-il l'instrument dont Dieu se servit pour abattre l'orgueil du monde par l'humilité de la croix, et pour soumettre toutes les nations à l'empire de l'Evangile. Il fut élu pour entreprendre ce grand ouvrage dans un temps où les docteurs prêchaient à Antioche, et où les fidèles, unis ensemble, joignaient le jeûne à la prière. Ces pieux exercices accompagnaient toujours l'élection des nouveaux ministres de l'Eglise.

Le Saint-Esprit dit aux frères par quelques prophètes, de lui séparer Saul et Barnabé pour l'ouvrage auquel il les avait destinés, c'est-à-dire pour aller annoncer la foi à toutes les nations avec une pleine autorité Telle fut l'élection de S. Paul à l'apostolat2. Il ne voulut point, comme les autres apôtres, vivre de l'Evangile; mais il gagnait de quoi subsister en faisant des tentes 3 qui servaient aux soldats et aux mariniers. S'il recevait cependant quelquefois ce qui lui était offert par la charité des fidèles, c'était par amour pour eux 4 et non pour lui-même. Les différentes épreuves par lesquelles il avait passé faisaient qu'il était prêt à tout, et content de l'état où il se trouvait6. Il savait également vivre dans la pauvreté et l'abondance.

La nécessité où il était de défendre la dignité de son apostolat, d'où dépendait le fruit de son ministère, l'a fait parler une fois de ses révélations et de ses privilèges. Mais on voit, par les termes dont il se sert, qu'il en rapporte à Dieu toute la gloire. Il prend occasion des faveurs qu'il a reçues, de trembler et de s'humilier. Il ne relève ce qui pouvait être à son avantage, que quand

» Act. XIII.

» Gai. I, 11, 12.

* 1 Cor. IX, G, 12. Act. XVIII, 3.

vnyez Corneille de La Pierre , Cal-

met, et la Synopsc des Critiques, ibid « Phil. IV, 10. * Ibid. V, II.

54? ». paul. (30 juin.]

le salut de ses frères y est intéressé. Sans cesse il revient à ses infirmités dans lesquelles il se glorifie. Sa langue est l'instrument de son cœur, lorsqu'il raconte ce qui était pour lui un sujet de confusion. Il est, dit-i! , un blasphémateur, un persécuteur, un avorton, le dernier des apôtres, indigne même de porter le nom d'apôtre.

Nous avons dans les Actes des Apôtres une histoire abrégée des travaux de S. Paul, après qu'il eut reçu l'imposition des mains. Etant parti d'Antioche avec Barnabe en 44 > U se rendit à Séleucie , où il s'embarqua pour aller en Chypre. Il prêcha d'abord à Sa la mine dans la synagogue des Juifs. Il traversa ensuite tout le pays jusqu'à Paphos, ville située de l'autre côté de l'île, et où le proconsul romain faisait sa résidence. Ce proconsul se nommait Sergius-Paulus. C'était un homme sage et prudent, mais qui s'était laissé séduire par le magicien Barjesus, autrement appelé Elymas. Il désira voir et entendre S. Paul, d'après la réputation que ses miracles lui avaient acquise. Comme Ely mas s'opposait à la prédication de l'apôtre, il devint tout-à-coup aveugle en punition de son péché, et il fut réduit à chercher quelqu'un pour le conduire. Le proconsul, touché de ce prodige et du discours de S. Paul, se convertit et reçut le baptême. Origène et S. Chrysostôme disent qu'Elymas recouvra la vue en embrassant la foi. Quelques auteurs pensent que l'apôtre prit le nom de Paul à l'occasion de cet événement ; et S. Luc ne lui donne plus que celui-là dans la suite des Actes. Mais d'autres estiment qu'il est plus probable qu'il changea de nom dès sa conversion.

S. Paul et S. Barnabe ayantquitté l'île de Chypre, s'embarquèrent pour la ville de Perge en Pamphilie. Ce fut là que Jean-Marc, qui s'était attaché à eux, les quitta et retourna à Jérusalem, n'ayant pas le courage de supporter les fatigues inséparables de tant de missions.

De Perge, S. Paul alla à Antioche, capitale de la Pisidie, et y prêcha dans la synagogue deux jours de Sabbat. Plusieurs, frappés de ses discours, crurent en Jésus-Christ ; mais la plupart des Juifs s'élevèrent contre lui et le chassèrent du pays avec Barnabé. Les deux apôtres secouèrent la poussière de leurs pieds, comme pour servir de témoignage contre leur infidélité, et vinrent à Icône dans la Lycaonie. Dieu y bénit tellement leurs travaux, qu'ils convertirent un grand nombre de Juifs et de Gentils. Ils restèrent un temps considérable dans cette ville pour affermir les nouveaux fidèles. Mais à la fin ils furent obligés de s'enfuir secrètement pour éviter la fureur des ennemis de la vérité qui voulaient les lapider. De là ils portèrent l'Evangile à Lystre, à Derbe et dans d'autres

S. paul. [30 juin.] 543 lieux de la Lycaonie, prêchant à la campagne comme dans les villes. Ce fut à Lystre qu'arriva le miracle opéré sur un homme perdus de ses jambes, et qui n'avait jamais marché. S. Paul le guérit, en lui ordonnant de se lever au milieu d'une nombreuse assemblée. Le peuple, témoin du prodige, se mita crier, en parlant des deux apôtres, que des dieux étaient venus les visiter sous une forme humaine. Il appelait Barnabe Jupiter, à cause de la gravité majestueuse de sa personne, et Paul , Mercure, parce que c'était lui qui portait la parole. On se préparait même à leur offrir des sacrifices, et déjà les victimes ornées de guirlandes étaient devant la porte. Paul et Barnabé déchirèrent leurs vétemens, pour marquer combien ils détestaient la conduite des païens , et pour prévenir la cérémonie sacrilège qu'ils avaient dessein de faire. Peu de temps après, S. Paul fut lapidé et laissé comme mort par ce même peuple qui avait voulu l'adorer. Mais la vie lui fut rendue par le soin que les fidèles prirent de lui, et il retourna dans la ville avec eux.

Cependant, pour ne point aigrir ses persécuteurs, il partit le lendemain avec S. Barnabé, et vint à Derbe, où il opéra de nombreuses conversions. Ils retournèrent l'un et l'autre à Lystre, à Icône et en d'autres lieux, afin d'y ordonner des prêtres pour chaque église. Enfin ils arrivèrent à Antioche de Syrie, après une absence d'environ trois ans. Les quatre années suivantes, S. Paul prêcha dans la Syrie et la Judée; et l'on croit que ce fut durant cet intervalle qu'il porta l'Evangile dans l'Occident, jusqu'à 1*11lyrie K

Lorsqu'il parle de ses missions, il passe sous silence les miracles et les conversions nombreuses qu'il avait opérés. Il déclare que ce qu'il a souffert pour la croix fait toute sa gloire. Il dit qu'il a plus essuyé de travaux, plus reçu de coups et plus enduré de prisons que qui que ce soit. Souvent il se vit près de la mort et exposé au danger de périr sur les rivières, de la part des voleurs, des Juifs et des faux frères, dans les villes et les déserts. Il souffrit toutes sortes de fatigues, de longues veilles, des jeûnes fréquens, la faim, la soif et la nudité. Cinq fois les Juifs lui donnèrent trenteneuf coups de fouet. Trois fois les Romains le battirent de verges. Il fit naufrage trois autres fois, et passa un jour et une nuit au fond de la mer 2.

Nous retrouvons S. Paul à Antioche en 5i. Il alla de cette ville à Jérusalem , et y assista au premier concile général de l'Eglise. Clément d'Alexandrie assure que tous les apôtres y étaient. S. J-tic

» Rom. XV, 19. 4 2 Cor. XI, 23.

544 *• *±UL [30 juin.]

ne par/ i que de S. Pierre et de S. Jacques ; mais il ajoute que S. Paul et S. Barnabe racontèrent dans ce concile le succès que leurs prédications avaient eu parmi les Gentils. Nous apprenons de S. Paul lui-même !,que l'Eglise le reconnut pour l'apôtre des Gentils. Jude et Silas ayant été députés à Antioche pour y porter les décrets du concile, Paul et Barnabé les y accompagnèrent. Notre saint resta quelque temps dans cette ville pour confirmer dans la foi les nouveaux convertis. Ce fut aussi alors qu'il reprit S. Pierre, comme nous l'avons rapporté dans la Vie de cet apôtre.

Dans la visite qu'il fit ensuite des églises qu'il avait fondées en Orient, il ne voulut point recevoir Jean Marc en sa compagnie. Mais S. Barnabé le prit avec lui et alla en Chypre. S. Chrysostôme observe 2 que les deux apôtres eurent de bonnes raisons d'agir de la sorte; qu'ils ne cherchaient que la plus grande gloire de Dieu, et qu'ils se séparèrent dans l'esprit d'une parfaite charité, comme le témoigne S. Paul, par la manière affectionnée dont il parle de S. Barnarbé dans ses Epîtres. « Plût à Dieu, dit ce grand » docteur à ce sujet, que nos disputes n'eussent jamais d'autre mo- » tif que le devoir, ni d'autre fin que le salut des âmes ! »

S. Paul choisit Silas pour compagnon de ses voyages apostoliques, et visita les églises de Syrie, de Cilicie et de Pisidie. Etant à Lystre, il circoncit Timothée, son disciple, par condescendance pour les Juifs. Mais depuis il refusa de circoncire Tite, pour assurer la liberté de l'Evangile, qui affranchit les hommes de la servitude et des observances de la loi ancienne. Ces observances en effet n'étaient que des figures, qui , étant accomplies dans la personne de Jésus-Christ, devaient disparaître pour faire place à la réalité.

De la Lycaonie, S. Paul passa dans la Phrygie et la Galatie. Il fut reçu des Galates comme un ange de Dieu ; ils le révéraient et l'aimaient au point que si cela eût été possible, ils se seraient arrachés les yeux pour les lui donner3. Le projet de l'apôtre était d'aller prêcher dans l' Asie-Mineure; mais l'esprit de Dieu l'empêcha. Il fut aussi empêché par la même voie d'entrer en Bithynie. Il obéissait dans ces occasions, dit S. Chrysostôme, avec autant de joie que de promptitude, sans demander de raisons, parce qu'il ne cherchait en tout que l'accomplissement de la volonté divine. Lorsqu'il fut arrivé à Troade, un Macédonien lui apparut pendant la nuit et le pria de passer en Macédoine pour secourir ce pays. Aussitôt, dit S.Luc, nous cherchâmes les moyens de passer dans cette contrée 4. Il marque assez , par cette façon de parler, qu'il

i £iL «A* 1 Gai. IV, 15.

*Hum.M,nÀct. 4 Act. XV|, ,0.

S. PAUL. [50 juin.] 545 mença pour lors à s'attacher à S. PauR II fut depuis ce temps-là mpagnon inséparable ; et il paraît qu'il ne le quitta plus

*<£v % ayant été appelé de Dieu en Macédoine, prit avec lui

\ $fy - Timothée, et vint à Saraothrace , île de la mer Egée.

1 arriva à Naples, ville maritime de la Macédoine, 'r ^ ; lippes, colonie romaine. Là il prêcha dans un

*< ^ 'tué à quelque distance de la ville. Parmi le»

~tit, était une marchande de pourpre nom* . qui reçut le baptême avec toute sa fa* t ùtre à loger chez elle. Durant le séjour assembla tous les jours les nouveaux fidèles wt nous venons de parler, ans la ville une esclave possédée du démon, et qui, lit , produisait à ses maîtres un gain considérable K Cette yant rencontré S. Paul et ceux qui étaient avec lui, se mit à .1er : Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-haut, et ils nous annoncent la voie du salut. Elle continua de les suivre pendant quelques jours. Mais comme il était à craindre que ce témoignage rendu à la vérité ne servît à la séduction de plusieurs, et que d'ailleurs il ne convenait pas que l'esprit de ténèbres eût aucune part avec les œuvres de lumière, S. Paul commanda au démon, au nom de Jésus-Christ, de sortir de cette fille ; ce qu'il fit à l'heure même.

L'avarice des maîtres de cette fille les irrita contre les saints apôtres ; ils ameutèrent la populace et les conduisirent devant les

* Il avait été converti à Antioche. L'évêque Pearson prétend qu'il y avait déjà huit ans qu'il était disciple de S. Paul.

* Cette fille est appelée évyowTpîpÔ; et Pythonisse, c'est-à-dire, une personne possédée d'un malin esprit de divination. Act, XVI, 16. Il est évident, par l'Ecriture même, que c'est là la signification de ces deux mots. ttv. XIX, 31, XX, 27; Deut. XVIII, 11; 1 Reg. XXVIII, 7, etc. On peut voir encore plusieurs auteurs, tant chrétiens que païens, comme l'lutarque, /. de deject. Orne. p. 737; Suidas et Hésychius, in Lexic. Gallienet Aristophane, ap. Syn. CritU

Le nom de Pythonisse venait des prêtres ou pr< tresses des Idoles, qui rendaient des oracles, spécialement de la fameuse prét«e.vse d Apollon ou Python de Delphes, laquelle se nommait Pythia. Ce n'était pas toujours l'idole qui parlait;

auetquefois c'était un prêtre <|».i s'y <•>> d ut tre* fois la prêtresse ou pv-

lonisse rend .lit les oracles, comme :> es d'Apollon à Patate, de JÛ

Eiler hélus à Thcbes, de Jupiter a Dot1, ' Htrodotc, T : >L vt\ Mra-

011, Pausanias, Macrobe, Plutarqi t , 1 v. aussi !a :hoK\,ic <ic

l'abbé Kanier, et 1 Histoire ancienne v ■'. ■ Le* agitations extraordinaires qu'e^rou .--r • r.t les prltr&ves du

paganisme, toutes les fois qu'ils rend t. n .. l> j . , M>tùes

choses q .e le iKu.. ii pouvait connaître, < - x . ci • ci ta. 1 de »«•- ni /ester,

montrent qu'ils agissaient ;lor s pa; l. .1» tuuiui esprit 1 iau pour-

tant observer que plusieurs oracles ua\aicm 11 uulie lomiuneut que l'ariiacC et l'imposture des prêtres.

11 y avait des personnes qui, sans être prêtres ou prétresses, avaient aussi l'esprit de divination et découvraient les choses secrètes. Telle était la fille dont U est ici question.