PHILOSOPHE ET APOLOGISTE DE LA RELIGION CHRÉTIENNE, MARTYR

Tiré de sa Fie, écrite, d'après ses écrits, par D, Maran ; de Talien, d*Busèbe, et des Actes sincères du martyre du saint, lesquels ont été publiés par D. Ruintirt. Voyez sur les écrits de S. Justin, D. Le Nourry, Appar. in Bibl. Patr. D. Ctillier, et D. Maréchal, Concordance des Père», t. I.

Justin naquit à Néapolis ou Naplouse, autrefois capitale de la province de Samarie. C'est cette ville qui est appelée Sichem dans l'Ecriture. L'empereur Vespasien lui donna le nom de Flavie, et honora ses habitans du privilège de bourgeoisie romaine. Tite, son fils et son successeur, y envoya une colonie de Grecs, dans laquelle se trouvèrent l'aïeul et le père de Justin, l'un et l'autre païens de religion.

Notre saint a fut élevé dans les erreurs et les superstitions de l'idolâtrie; mais en même temps il eut soin de cultiver son esprit par l'étude des belles-lettres. Nous apprenons de lui-même qull employa sa jeunesse à lire les poètes, les orateurs et les historiens Le cours de cette étude achevé, il s'appliqua à celle de la philosophie. Son but était de satisfaire l'ardent désir qu'il se sentait pour la recherche de la vérité. Il s'adressa d'abord à un maître stoïcien, avec lequel il resta quelque temps. Le peu de lumières qu'il en tira concernant la Divinité, lui fit prendre la résolution de se mettre sous la conduite d'un péripatéticien, homme d'une grande subtilité d'esprit. Ce nouveau maître lui ayant demandé dès le second jour de quel salaire ses peines seraient récompensées, il jugea qu'une âme aussi basse ne pouvait être celle d'un philosophe. Il abandonna donc cette école pour aller se présenter à un pythagoricien, qui avait beaucoup de réputation, et qui se piquait extrêmement de sagesse. Mais comme celui-ci ne voulait admettre aucun disciple qu'il n'eût préalablement appris la musique, la géométrie et l'astronomie, Justin, impatient de se livrer à une étude plus essentielle, fréquenta l'école d'un académicien, où il fit de rapides progrès dans la philosophie platonicienne.

a S. Epiphane, Hœres. 46, donne à S. Justin la dénomination de Samaritain. Ceci veut dire seulement qu'il était samaritain de naissance ; il ne l'était certainement point de principe^ puisqu'il «e donne lui-môme pour un gentil et un incirconcis. Dial. n. 28. À pot. \% n. 53.

1 Dial. in initio.

Xl8 S. JTTSTIW, MARTYR. [1er join.]

Déjà même il se flattait d'arriver bientôt à la vue de Dieu, dont les philosophes de la secte qu'il suivait semblaient faire le principal objet de leur application.

Un jour qu'il se promenait du côté de la mer, pour être moins distrait et plus recueilli, il aperçut, en se retournant, un vieillard qui le suivait de fort près. Il fut frappé de son port majestueux, ainsi que d'un certain mélange de douceur et de gravité qui paraissait dans sa personne. Tandis qu'il le considérait attentivement, celui-ci lui demanda s'il le connaissait. « Non, répondit Justin. » — Pourquoi donc, reprit le vieillard, me regardez-vous si fixe- » ment? — C'est, répliqua Justin, que je suis surpris de rencontrer >• un homme dans un lieu si écarté et si solitaire. — Ty suis venu, dit » le vieillard, par attachement pour quelques-uns de mes amis. Ils » sont en voyage, et je suis ici à les attendre. »

La conversation s'étant engagée, on parla de l'excellence de la philosophie. Justin prétendait que celle de Platon en particulier était la seule qui conduisît au bonheur, à la connaissance et à la vue de Dieu. Mais le vieillard réfuta solidement sa prétention, et le convainquit, par de bonnes raisons, que Platon et Pythagore, pour lesquels il se sentait tant d'estime, s'étaient trompés dans leurs principes ; qu'ils n'avaient connu ni la Divinité ni lame humaine, et que par conséquent ils ne pouvaient communiquer aux autres une connaissance dont ils étaient eux-mêmes dépourvus. Alors Justin, qui cherchait sincèrement la vérité, demanda à qui il fallait s'adresser pour entrer dans la véritable voie. « Long-temps avant » que vos philosophes existassent, répondit le vieillard, il y a eu » dans le monde des hommes justes, amis de Dieu et inspirés par » son esprit. On les appelle prophètes, parce qu'ils ont prédit des » choses futures qui sont effectivement arrivées. Leurs livres, que « nous avons encore, contiennent des instructions lumineuses sur » la première cause et la dernière fin de tous les êtres. On y trouve » beaucoup d'autres articles dont la connaissance doit intéresser » un philosophe. Ils n'employaient, pour établir la vérité, ni les » disputes, ni les raisonnemens subtils, ni ces démonstrations abs- » traites qui sont au-dessus de la portée du commun des hommes. » On les croyait sur leur parole, parce qu'on ne pouvait se refuser » à l'autorité qu'ils recevaient de leurs miracles et de leurs prédic- » tions. Ils inculquaient la créance d'un seul Dieu , le père et le » créateur de toutes choses, et de Jésus-Christ son fils qu'il a

« Scion quelques auteurs, ce vieillard était un Chrétien zélé. Le P. Halloix pense que c'était un ange ; et cela fondé sur ce quo les esprits bienheureux prennent un vif intérêt au salut des hommes. Tillemont et D. Maran regardent cette conjecture comme probable, et l'appuient de plusieurs raisons.

S. JUSTIN, MARTYR. [Ier juÎD.] HQ

» envoyé au monde. » Il conclut son discours par ces paroles : « Quant à vous, faites d'ardentes prières pour que les portes de la • vie vous soient ouvertes. Les choses dont je viens de vous en- » tretenir sont de nature à ne pouvoir être comprises, à moins » que Dieu et Jésus-Christ n'en donnent l'intelligence. » Après ces mots le vieillard se retira, et Justin ne le vit plus.

Ct^ entretien fit beaucoup d'impression sur l'esprit du jeune philosophe, et lui inspira une grande estime pour les prophètes. 11 approfondit les motifs de crédibilité du christianisme, et se détermina peu après à l'embrasser. Ce qui contribua particulièrement à le convaincre de la vérité de notre religion, fut l'innocence et la vertu de ceux qui la professaient. Il ne pouvait se lasser d'admirer la constance avec laquelle les disciples de Jésus- Christ aimaient mieux souffrir les plus cruelles tortures, et même affronter la mort avec son plus terrible appareil, que de trahir leur religion et de commettre le moindre péché. Voici comment il s'explique sur ce point : « Lorsque j'entendais diffamer les Chré- » tiens, et que de l'autre côté je les voyais courir avec intrépidité » à la mort, et à tout ce qui cause le plus d'effroi à la nature hu- » maine, je conclus intérieurement qu'il était impossible que de tels » hommes fussent vicieux et plongés dans le désordre «

Ce que nous avons rapporté des études de S. Justin porte à croire qu'il était déjà avancé en âge quand il se convertit à la religion chrétufjine. Plusieurs critiques ont inféré d'un passage de S. Epiphane, qu'il avait trente ans lors de sa conversion fl. Quoiqu'il professât le christianisme, il n'en continua pas moins de porter le pallium, ou manteau qui était la marque distinctivc des philosophes. Il ne fut pas le seul fidèle qui en agit de la sorte. Aristide d'Athènes et Héraclas firent la même chose b.

S. Justin était, au rapport de S. Epiphane, un grand ascétique, c'est-à-dire un homme qui menait une vie extrêmement sainte et austère. U se rendit à Rome peu de temps après sa conversion,

' Àpnl. 2, ni. 1, ». 12, p. 96.

d Le passage en question , qui n'est pas clair, se trouve dans V Hérésie 46. Voyez Tïllemont et D. Maran.

Eusébc, /. 4, c. 8, dit que S. Justin se convertit après que l'empereur Adrien eut célébré l'apothéose d'Antinous, que la mort surprit en Egypte, et en l'honneur duquel il bâtit la ville d'Antinoé, érigea un temple, établit des prêtres et institua des jeux. Or, tout ceci arriva en 132, et le saint mourut dans la vigueur de l'âge. D. Maran met sa conversion vers Tau 137.

Cave pense que S. Justin se Ht Chrétien a Naplonse ; mais D. Maran dit que ce fat à Alexandrie. Ce dernier se fonde sur ce qu'Alexandrie était près de la mer, et sur ce que le saint, Parœnes. ad Grœcos, assure qu'il avait été à cette ville. Effectivement, le désir de se perfectionner dans les sciences le fit voyager, surtout en Egypte, pays renommé pour la connaissance des mystères les plus secrets.

• Le dernier ne quitta pal même le manteau de philosophe, lorsqu'il eut été placé sur le siège d'Alexandrie.

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et l'on croit communément que ce fut de l'Egypte qu'il vînt en cette ville. Quelques auteurs ont conclu qu'il était prêtre, et de la description qu'il fait du baptême, et de ce concours de peuple qui allait recevoir ses instructions vers le temps de son martyre a. Mais ce point n'est pas assez prouvé *. Comme il paraît cependant avoir prêché, on ne peut guère douter qu'il n'ait été diacre.

Il n'y avait pas encore long-temps qu'il était chrétien, lorsqu'il écrivit son Oraison ou Discours aux Grecs *. Il se proposa dans cet ouvrage de convaincre les païens de la légitimité des raisons qui lui avaient fait embrasser le christianisme. Après avoir développé l'impiété et l'extravagance des idolâtres, qui attribuaient à leurs divinités les crimes les plus honteux, il se montre pénétré d'admiration et de respect pour la sainteté de la doctrine chrétienne, ainsi que pour l'auguste majesté de nos Ecritures, qui mettent un frein aux passions, et qui fixent les inquiétudes de l'esprit humain , en l'établissant dans une tranquillité inaltérable.

Le second ouvrage que publia S. Justin, et qui fut écrit à Rome, porte le titre de Parénèse ou d'Exhortation aux Grecs. L'auteur y répand les fleurs de l'éloquence, ce qu'il n'a pas fait même dans ses Apologies. On y trouve la réfutation des erreurs de l'idolâtrie, avec les preuves de la vanité des philosophes païens. L'auteur reproche à Platon d'avoir essayé d'établir le polythéisme, dans une harangue qu'il prononça en présence des Athéniens, lie peur qu'on ne lui ôtât la vie comme à Socrate; ce qui montrait de sa part une grande faiblesse, et surtout beaucoup de mauvaise foi, puisqu'il est prouvé par ses écrits qu'il n'admettait qu'un Dieu. D cite divers passages d'anciens auteurs, qui tous ne reconnaissaient qu'une seule divinité c. En composant son livre de la Monarchie a, il se proposa d*établir l'unité de Dieu par des autorités et des rai- , sons tirées des philosophes païens.

On ne peut douter que S. Justin ne soit aussi l'auteur de YEpître aDiognete*. Ce Diognete , homme de grande considération,

*Op.p.i. * P. 36, ed/r. Ben.

<* Voxez Tillemont et D. Mann.

* Ceillier a inféré du silence des anciens sur cet article, que le saint avait toujours été laïque.

« Ces passages sont d'Orphée, d'Homère, de Sophocle, de Pythagore, de Platon, de Mercure, d'Acmon, ou plutôt Ammon.

<* Cette épltre est attribuée à S. Justin dans tous les anciens manuscrits ; et l'on ne peut la lui contester, selon Cave, Ceillier, Maran, etc. Le style en est plus fleuri et plus élégant que celui des autres ouvrages du saint docteur; mais on aurait tort d'en inférer qu'il n'en est point l'auteur, comme l'ont montré les critiques que nous venons de citer. A la vérité cette épltre n'est citée m par Eusèbe, m par S. Jérôme. Us ne citent point non plus les ouvrages d Athénagore : en conclura-t*ro pour cela qu'ils sont supposés? L'art de l'im-

S. JttSTÎK, MARTYR. O'jÛin.] |2f

était fort versé dans la philosophie. Il avait été précepteur de Marc-Aurèle, qui eut toujours pour lui autant d'estime que de confiance *. Frappé de la conduite des Chrétiens , il désirait connaître ce qui les portait à mépriser le monde et la mort avec toutes ses horreurs, et d'où leur venait cette charité mutuelle, inconnue aux autres hommes, charité si puissante, quelle paraissait les rendre insensibles aux plus cruels traitemens. S. Justin se chargea de lui donner les éclaircissemens qu'il demandait. Après avoir démontré la folie du paganisme et l'imperfection de la loi judaïque, il peint les vertus pratiquées par les Chrétiens, et surtout leur humilité, leur douceur, leur amour pour ceux qui les haïs- N saient injustement, etc. H ajoute que les tortures ne servaient qu'à augmenter le nombre, et à perfectionner la sainteté des fidèles. Vient ensuite une explication claire et précise de la divinité de Jésus-Christ fils de Dieu, et créateur de toutes choses. Le saint docteur prouve l'insuffisance de la raison, en montrant qu'elle ne peut toute seule nous conduire à la connaissance d'un Dieu qui a envoyé son fils pour nous enseigner ses adorables volontés, et pour payer le prix de notre rédemption, dans le temps que nous ne méritions que des supplices. Il développe ce mystère en faisant voir que le saint a souffert pour les pécheurs, et la personne offensée, pour ceux dont elle avait reçu des outrages. Etant, dit-il, dans l'impossibilité d'expier nos crimes par nos propres forces , nous nous trouvons à couvert sous les ailes de la justice ell c-même,.et nous sommes affranchis de l'esclavage du péché. Il relève la bonté infinie de Dieu pour l'homme, laquelle éclate en ce que, non content de nous avoir donné l'être, il a créé le monde pour notre usage, nous a soumis toutes choses, et nous a donné son fils unique, avec la promesse de nous faire régner avec lui, si nous l'aimons. « Présentement que vous le connaissez , dit-il à •Diognete, de quelle joie ne devez-vous pas être comblé? Quels » transports d'amour ne devez-vous pas éprouver pour celui qui •vous a aimé le premier? Et quand vous l'aimerez, vous serez * l'imitateur de sa bonté. On est véritablement l'imitateur de Dieu, » lorsqu'on supporte les fardeaux des autres , qu'on assiste le pron

primerie n'ayant été inventé que fort tard, est-il étonnant qu'il leur soit échappé quelques écrits? Tillemont prétend que l'auteur de répître dont il 6'agit est plus ancien que S. Justin, parce qu'il se qualifie disciple des apôtres. Mais cette raison ne prouve absolument rien. S. Justin pouvait prendre le même titre, lui qui était contemporain de S. Polycarpe et d'autres saints per tonnages qui avaient vu quelques-uns des apôtres.

a D. Le Nourry, Jppar. in Mbl. Pair, t.i, p 445, dit que Diognete était Juif ; mais il est visible quMl se trompe, puisque Diognete est appelé Adorateur des Dieux, dans la lettre qui lui est adressée par S. Justin.

iaa S. JUSTIN, MARTYR. [1er juin.)

» chain, qu'on se place par humilité au-dessous de ses inférieurs, » qu'on partage avec les pauvres les biens qu'on a reçus du ciel. » Vous comprendrez alors que Dieu gouverne cet univers ; vous ■ connaîtrez ses mystères; vous aimerez et admirerez ceux qui » souffrent pour lui ; vous condamnerez l'imposture du monde ; » vous mépriserez la mort du corps, et ne craindrez que la mort » éternelle de l'âme, avec ce feu qui ne s'éteindra jamais. Quand » vous saurez ce que c'est que ce feu, vous envierez le bonheur » de ceux qui souffrent les flammes pour la justice. Je ne parle » point de choses par rapport auxquelles je sois étranger; ayant » été disciple des apôtres, je suis établi pour enseigner les na- » tions, etc. »

S. Justin demeura long-temps à Rome, auprès des bains de Timothée sur le mont Viminal. Il s'appliquait à instruire ceux qui venaient à sa maison pour le consulter ou pour vaquer aux exercices du christianisme. Evelpiste, qui souffrit depuis avec lui, avoua dans son interrogatoire qu'il avait écouté avec plaisir les discours de Justin. Le juge connut avec quel zèle le saint instruisait, lorsqu'il demanda en quel lieu il assemblait ses disciples.

Justin ne se contenta pas de travailler à la conversion des Juifs et des Gentils; il prenait encore la plume pour défendre la foi contre les attaques de l'hérésie. Il combattit Marcion par des écrits que S. Jérôme appelle excellent, mais que nous n'avons plus. Ils sont perdus, ainsi que plusieurs autres ouvrages auxquels les anciens donnent de grands éloges.

Le saint quitta Rome, après avoir composé sa première Apologie. On croit qu'il exerça plusieurs années les fonctions d'évangéliste dans différentes contrées.

Etant à Ephèse, sous le règne d'Antonin le Pieux, le hasard lui fit rencontrer Tryphon dans les galeries de Xyste où il se promenait. Ce Tryphon, habile philosophe, est appelé par Eusèbe le plus fameux Juif de son temps; Justin eut avec lui une dispute réglée qui dura deux jours entiers. Les conférences se tinrent en présence de plusieurs personnes. Le saint les mit depuis par écrit, et les publia sous le titre de Dialogue avec Tryphon. En voici l'analyse.

Tryphon voyant Justin en habit de philosophe, l'entretint sur l'excellence de la philosophie. Le saint lui marqua son étonnement de ce qu'il ne s'attachait pas plutôt à étudier Moïse et les prophètes, en comparaison desquels les écrits des philosophes ne contenaient qu'un vain jargon, et n'étaient qu'un tissu de rêveries. Dans la première partie de son Dialogue, il montre, d'après

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les prophètes, que la loi ancienne n était que pour un temps, et qu elle devait être abolie par la nouvelle. Il fait voir, dans la seconde, que Jésus-Christ est Dieu avant tous les siècles, quoique distingué du Père quant à la personne; que c'est lui qui apparut à Abraham, à Moïse, etc. qui a créé l'homme, qui s'est incarné, et qui est mort sur la croix. 11 insiste beaucoup sur ce passage : V oilà qu'une vierge concevra, etc Tryphon était convenu , dès le commencement de la conversation, qu'il était clair par les prophètes que le Messie devait être venu ; mais il s'opiniâtrait à dire qu'il ne s'était point encore manifesté au monde. L'accomplissement des prophéties touchant la venue du Messie paraissait alors si visible, qu'aucun Juif n'osait la contester 2. Justin prenant mal le sens de quelques paroles d'Isaïe et de l'Apocalypse, en inférait qu'avant le jour du jugement Jésus-Christ régnerait mille ans sur la terre avec ses élus dans de chastes délices. Mais il reconnaissait en même temps que le millénarisme n'était point admis par plusieurs fidèles véritablement orthodoxes 3. Ce point fut éclairci dans la suite, et l'on rejeta l'erreur de quelques particuliers, comme contraire à la tradition de l'Eglise universelle. S. Justin parle, dans la troisième partie de son Dialogue, de la vocation des Gentils, et de rétablissement de l'Eglise,' il exclut du royaume céleste les hérétiques, aussi bien que les infidèles. Il atteste 4 que les dons miraculeux du Saint-Esprit, tels que ceux de guérir les malades et de chasser les démons par l'invocation du nom du Sauveur, étaient alors fréquens parmi les disciples de Jésus-Christ *, La nuit ayant mis fin à la conversation, Tryphon remercia Justin; et comme il était sur le point de s'embarquer, il lui souhaita un heureux voyage.

Mais rien n'a rendu S. Justin plus célèbre que les Apologies qu'il composa en faveur de la religion chrétienne. La première et la plus importante, que les anciens éditeurs ont mal à propos placée et nommée la seconde, fut adressée vers l'an i5o à l'empereur Antonin le Pieux, à ses deux fils adoptifs, Marc-Aurèle et Lucius Commode, au sénat et au peuple romain. Antonin n'avait publié aucun édit contre les Chrétiens; mais ceux-ci étaient souvent persécutés par les gouverneurs des provinces, en vertu des édits précédons qui n'avaient point été révoqués. Partout on les traduisait devant les tribunaux, comme une race d'hommes méchans,

1 h. FUI. 5 N. 80, p. 177.

' Voyez Fleury, Hi&t. Ecclés. t.\,p. 463. 4 N. 8j, p. 182; a. 35,/>. 133.

0 Les Sociniens redoutent l'autorité de l'ouvrage que nous venons d'analyser, parce qu'on y trouve des preuves évidentes de la divinité de Jésus-Christ. 11 est échappé à S. Justin quelques fautes dans les étymologies de certains noms hébreux. Ceci prouve qu'il savait peu la langue hébraïque.

ia4 s* 1BMIH, MARTYR. [1" juin.J

barbares et ennemis des dieux. On les traitait d'athées , et on les accusait de se livrer en secret à un affreux libertinage. Cette accusation était apparemment fondée sur le secret qu'ils gardaient par rapport aux mystères de leur foi , ainsi que sur les abominations pratiquées parmi les Gnostiques et les Carpocratiens , avec lesquels les païens les confondaient. On leur reprochait de manger, dans leurs assemblées de religion , la chair d'un enfant massacré ; reproche qui venait peut-être d'une fausse notion de l'eucharistie. Celse et d'autre païens 1 ajoutèrent depuis qu'ils adoraient la croix avec la tête d'un âne. Cette prétendue histoire de l'adoration de la tête d'un âne était de l'invention d'un Juif, qui prétendait avoir vu nos mystères. Elle se répandit parmi le peuple , et fut accréditée par ceux qui étaient intéressés à décrier notre religion \ Le respect que les Chrétiens avaient pour le signe de la croix, respect dont parlent Tertullien et tous les anciens Pères, pouvait avoir donné lieu à l'autre partie de l'histoire. Ces calomnies se débitaient avec tant de confiance, le préjugé et la passion les adoptaient avec tant de facilité, quelles servaient de prétexte pour justifier la cruauté des persécuteurs, et pour rendre odieux le nom même de Chrétien.

Toutes ces circonstances déterminèrent S. Justin à présenter son Apologie, et à demander qu'on la rendît publique. Il y déclare généreusement qu'il est Chrétien, et qu'en cette* qualité il prend la défense de sa religion. Il montre que les Chrétiens ne doivent point être condamnés pour leur nom, et que les magistrats ne peuvent sévir contre eux, à moins qu'ils n'aient été convaincus de quelque crime; qu'ils ne sont point athées, quoiqu'ils n'adorent pas les idoles; qu'ils adorent Dieu le Père, Jésus-Christ son fils, le Saint-Esprit 3, et les bons anges «. Apres avoir exhorté l'empereur à tenir la balance égale dans l'administration de la justice, il expose la sainteté de la doctrine et des mœurs des Chrétiens. Non-seulement, dit-il, ils ont le parjure en abomination, ils évitent encore les serin ens ; tout ce qui porterait la moindre atteinte à l'honnêteté, leur fait horreur ; ils n'ont que du mépris pour les richesses ; on les voit doux et patiens dans les épreuves; leur charité embrasse tous les hommes, et même leurs ennemis; ils paient fidèlement les

1 Àp. Origen. I. 6, c. 30!. * N. 6, p. 47.

• Forez Eusèbe, Hist. lib. 4, c. 18, et in Isa.

* Il n'est point là question d'identité de culte, comme l'observe D. Maran ; et quoique les bons anges soient nommés avec Dieu dans la même période, le culte qu'on leur rendait était d'un ordre bien inférieur à celui qui se rend à l'Etre suprême. Le texte de S. Justin doit s'entendre comme ces paroles de l'Apocalypse, c. 1 , v. 4 et 5 : La grâce et ta paix vous soient données par celui qui est par les sept Esprits qui sont devant le trône, et par Jésus-Christ,