I. BONIFACJZ, ARCIIEVÎQUE, MARTYR, [à juin.] lyy

un privilège singulier, Zacharie lui permit de choisir lui-même celui qu'il voudrait avoir pour successeur en Allemagne après sa mort.

S. Boniface, quoique évéque depuis long-temps, n'avait point encore de siège fixe. Le roi Pépin lui donna l'évêché de Mayence» et le pape Zacharie l'érigea de nouveau en métropole en faveur du saint apôtre de l'Allemagne. Ceci arriva en 75 1. Lorsque la religion chrétienne s était établie dans les Gaules, le gouvernement eccleV aiastique s était formé en général sur le gouvernement civil. L evêque de la métropole civile devint le métropolitain de la province ecclésiastique , et il avait pour suffragans les évêques des cités qui composaient la province dans Tordre politique. Ainsi les églises de la première Germanie furent, dès les premiers siècles, soumises à la métropole de Mayence Mais cette ville ayant été détruite en 407 par les irruptions des Vandales, les évêchés qui en dépendaient furent soustraits de cette métropole, pour être commis à celle de Trêves. Ce ne fut qu'en 751 que la métropole de Mayence fut rétablie, et que le pape Zacharie lui soumit les évêchés de Cologne, de Tongres, d'Utrecht, d'Ausbourg, de Coire et de Constance, ceux qui avaient été érigés par S. Boniface, et ceux qui précédemment avaient été soumis au siège de Trêves , comme Strasbourg, Spire et Worms. Peu de temps après, Cologne fut érigée en archevêché.

Boniface, pour inspirer à des peuples barbares cet esprit de dou* ceur et de piété prescrit par l'Evangile, fit venir d'Angleterre des hommes et des femmes recommandables par leurs vertus. Du nombre des hommes furent S. Wigbert, S. Burchard de Wurtxbourg, S. Lu lie, et S. Willibaud d'Eichstadt. On comptait parmi les femmes Ste Liobe, parente du saint, Ste Thècle, Ste Walburge, Ste Bertigite et S16 Contrude. Boniface leur donna la conduite des monastères qu'il avait fait bâtir dans la Thuringe , la Bavière et dans d'autres lieux. En 746» il jeta les fondemens de l'abbaye de Fulde, qui a été long-temps une pépinière de grands hommes, qui alliaient le savoir avec la piété a. Il avait déjà fondé trois autres abbayes , l'une à Fidislar, sous l'invocation de S. Pierre , et les deux autres à Hamenibourg et à Ordorfe, en l'honneur de l'archange S. Mi-

• Forez M. l'abbé Grandidier, Bist. de l'églist de Strasbourg, t. i,p. 170 et *ui*>,

« La principauté de Fulde, située dans le cercle du Haut-Rhin, forme un territoire asrez considérable. Le pape Jean XIII déclara , en 968, l'abbé de Fulde primat de tous les abbés d'Allemagne. L'empereur Charles IV lui conféra en 1 366 la dignité d'archichancelier de l'impératrice, laquelle n'est qu'honoraire, puisque ses fonctions ne consistent qu'à ôter, tenir et remettre la couronne au couronnement de cette princesse. Enfin Benoit XIV, en conservant à l'abbaye d« Fulde son état régulier, l'éleva, en 1 752, au rang d'étéché exempt.

20i) S. BONIFACE, ARCHEVEQUE, MARTYR. [5 jûilî.]

chel. Los moines de ces différentes maisons vivaient du travail de leurs mains.

Malgré les soins qu'exigeaient tant d'églisès et tant de nouveaux étahlissemens , Boniface faisait encore ressentir l'activité de son zèle à plusieurs contrées éloignées , et surtout au pays où il avait pris naissance. Ayant appris en 745 qu'Ethelbald , roi des Merciens , ternissait l'éclat des vertus dont il était doué par les abominations de l'impureté, et que sa conduite scandaleuse avait un grand nombre d'imitateurs, il lui écrivit de la manière la plus forte et la plus pressante, pour l'exhorter à la pénitence. « Rappelez-vous > » lui disait-il , combien il vous est honteux de vivre sous la tyran- » nie d'une passion brutale, et d'outrager par des infamies un Dieu »» qui vous a donné un peuple si puissant à gouverner. Ayez pitié » de votre âme , et de celle de vos sujets dont vous devez un jour » rendre compte a. » La chasteté, continue-t-il, était tellement en honneur chez les païens de l'ancienne Saxe , que si une vierge émit convaincue de fornication, ou une femme mariée d'adultère, on les étranglait et on brûlait leurs corps. Celui qui les avait déshonorées était pendu sur l'endroit où étaient leurs cendres. D'autres fois ces femmes étaient fouettées sur le dos par des personnes de leur sexe, et piquées à diverses reprises avec un fer pointu. On les promenait de village en village, en les tourmentant ainsi, et le supplice durait jusqu'à ce qu elles fussent expirées. « Si des Gentils, qui ne »» connaissaient point le vrai Dieu, montraient tant d'amour pour » la chasteté, quels doivent être vos sentimens, à vous qui êtes » chrétien et roi ? » Souvenez-vous de la fin malheureuse de Céolred, votre prédécesseur, et d'Osred, roi des Northumbres. Ces deux princes, qui menaient une vie impure, furent enlevés par une mort subite au milieu de leurs désordres.

Quelques auteurs ont cru qu'Ethelbald se convertit sincèrement, et qu'il expia ses crimes par la pénitence. Ils se fondent principalement sur les bonnes œuvres qu'on lui vit faire. Est-il possible , disent-ils, de supposer qu'il ne soit pas rentré en lui-même, quand on considère qu'il donna l'île de Croyland pour y bâtir un monastère, qu'il fonda l'abbaye de Ripendune, et qu'il porta des lois si favorables à l'Eglise ? Quoi qu'il en soit, un rebelle nommé Beornred luiôta la couronne et la vie en 755.

S. Boniface adressa une lettre circulaire aux évêques, aux prêtres, aux diacres, aux chanoines, aux moines, aux religieuses, et à tout le peuple d'Angleterre. Il les y conjurait de la manière la

* Parce ergo animœ tua>, fi fi ekarissime, parce multitudini populi, tuopereun-* fis cxemplo, de quorum ammabus redditurus es rationem. Fp. 10, p. 76, etc. Gulielm. Malnrab. c. 1, !. !, de Gestis J«gl. Rrgum.

S. BONrFÀCE, ARCHEVEQUE, MABTYH. [5 juin.] " 20I

plus pathétique de réunir leurs prières , et de demander à Dieu, qui veut le salut de tous les hommes, qu'il daignât par sa miséricorde bénir les travaux de ceux qui travaillaient à la sanctification des âmes.

Il écrivit plusieurs fois en Angleterre pour qu'on lui envoyât de ce pays diftérens livres, surtout les ouvrages de Bède, auquel il donnait le titre de Lampe de V Eglise l. fl pria l'abbesse Edburge 3 de lui faire tenir les cpîtres de S. Pierre écrites en lettres d'or. Par là il se proposait d'inspirer plus de respect pour nos divins oracles à des hommes charnels et grossiers; il voulait encore satisfaire sa dévotion pour le prince des apôtres, qu'il appelle le patron de sa mission. .

On voit, par plusieurs de ses lettres, qu'il y avait une union de charité entre les missionnaires et le clergé d'Angleterre, et que de part et d'autre on s'était engagé réciproquement à recommander à Dieu les âmes de ceux qui seraient sortis de cette vie. Dans celle qu'il adressa à l'abbé Adhérius 3, il le conjurait de faire offrir le saint sacrifice de la messe pour les missionnaires qui étaient morts depuis peu. Dans une autre qu'il adressa à une religieuse4, il dit qu'il avait beaucoup à souffrir, tant de la part des idolâtres que des faux Chrétiens et des mauvais ecclésiastiques. Mais telle était l'ardeur de sa charité, qu'il désirait encore souffrir davantage. Le combje de ses vœux eût été de donner sa vie pour celui qui est mort pour nous. Rien n'est plus beau que ce qu'il dit des devoirs des pasteurs dans une lettre à Cuthbert, archevêque de Cantorbéry 5. « Combattons , dit-il , pour la cause du Seigneur, » dans ces jours d'amertume et d'affliction. Si c'est la volonté de » Dieu, mourons pour les saintes lois de nos pères, afin que nous » puissions arriver avec eux à l'héritage éternel. Ne soyons point » des chiens muets, des sentinelles endormies et mercenaires, qui » fuient à la vue du loup ; soyons plutôt des pasteurs attentifs et » vigilans. Prêchons aux grands et aux petits, aux riches et aux » pauvres, aux personnes de tout âge et de toute condition, à » temps et à contre-temps a. » Le saint, dans ses homélies, don-

1 Ep. 9, p. 73. * Ep. 16, p. 75.

» Ep. 28. * Ep. 105.

* Ep. 26.

a Serrarius publia, en 1605, un recueil des lettres de S. Boniface. Mais de cent cinquante-deux lettres que contient ce recueil, il n'y en a que trente-neuf qui soient du saint. Les autres lui ont été adressées par des papes, des évéques, des princes, etc. On voit, par les épltres de S. Boniface, qu'il ne se proposait en tout que la gloire de Dieu.

D. Martènc et D. Durand ont publié, Thesaur. Ànecdot. t. 9, un grand nombre de lettres du saint, qui sont fort curieuses, et qui n'avaient jamais été imprimées. Ils ont donné aussi, ibid. dix-neuf homélies du même auteur. Voici ce qui est dit dans la quatrième, de la nécessite de la confession : « Si nous cachons nos péchés.

202 S. BOIIIFA.CE, ARCHEVÊQUE, M ARTYP , [5 juin.]

mit d'excellentes instructions sur les vérités pratiques du christianisme; mais il revenait souvent sur la sainteté des engagemens contractés au baptême , et sur la nécessité d'y être fidèle.

Boniface profita de la permission que le pape Zacharie lui avait donnée de se choisir un successeur. Ayant jeté les yeux sur S. Lulle, d'abord moine de Malmesbury4 il le sacra archevêque de Mayence en 754. Il lui laissa le soin d'achever l'église de Fulde, ainsi que celles qu'il avait commencées dans la Thuringe, et le conjura de s'appliquer de toutes ses forces à la conversion de ce qui restait encore d'idolâtres. En même temps il écrivit à Fulrad, abbé de Saint-Denis, pour le prier de faire agréer son choix au roi* Pépin. Mes infirmités, ajoutait-il , m'avertissent que je n'ai plus guère de temps à vivre j engagez le prince à mettre sous sa protection mes disciples, qui sont presque tous étrangers. Les prêtres sont dispersés en divers lieux pour le service de l'Eglise. Les religieux vivent dans un petit monastère où ils s'emploient à l'instruction des enf ans. Les premiers se trouvent sur les frontières des païens, dans un dénûment total des biens de la terre. Ils peuvent gagner leur nourriture; mais il ne leur est pas possible de se procurer des vêtemens, à moins qu'on ne les assiste. Pépin lui accorda ce qu'il demandait. Le pape Etienne II a confirma aussi la nomination de

v habitans du ciel, de la terre et de l'enfer, p. 195. » On trouve dans leSptcileg ded'Achéry, f.9, un recueil de canons que S. Boniface avait faits pour la conduite de son clergé. Il y a un sermon du même saint sur la renonciation qui se fait au baptême, dans le Thésaurus Anecdotorum not'issimus, que D. Bernard Pez publia à Ausbourg, en 1 729, /. 3, part. 2, coi. 3.

ttJi* 8î7le de S" Boniface est c,air» grave et simple. Ses pensées sont justes et solides. On remarque dans tous ses écrits beaucoup d'onction et un esprit vraiment apostolique. Toutes ses lettres sont en latin, quoique, selon les plus habile* anti-

3 paires, la langue anglo-saxonne fût si semblable à celle de la plupart des peuples Allemagne, que les missionnaires de ce pays n'avaient pas besoin d'interprètes pour se faire entendre.

S. Boniface tint au moins huit conciles dans la Bavière, la Thuringe, l'Austrasiect la > eu s trie. Voyez les Concilia Germanice, imprimés à Cologne en 1759, par les soins des PP. Schannat et Hartzeim, Jésuites, t. l , sec. 8.

«Le pape Etienne II vint en France en 753, pour implorer la protection de Pepii* contre Astolphe, roi des Lombards, qui menaçait Rame même. Pépin le reçut au château de Pont-Yon, près de Langres, avec les plus grandes marques d'honneur, et 11 alla fort loin au-devant de lui. On lit dans quelques auteurs que l'ayant joint, 11 se prosterna en sa présence, et le suivit a pied sans vouloir lui permettre de des- Couçirc*

Etienne II passa l'hiver à l'abbaye de Saint-Denis, où il fut attaqué d'une maladie si dangereuse, que les médecins la jugèrent incurable. On regarda sa guérison comme un vrai miracle. Voici de quelle manière la chose est racontée.

Le pape étant seul dans l'église du monastère où il était venu prier, eut la vision suivante : S. Pierre, S. Paul et S. Denis lui apparurent. Le dernier, après lui [i\^^H!!Ên^ « MMMmqit de M santé, et l'avoir assuré qu'il retournerait

autel à Dieu, sous

, dit Etienne, plein dans le moment même.

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v On crut que je révais, et l'on m'obligea, avant toutes choses, de raconter ce qui » m «ait arrivé, tant au roi qu'à ceux qui étaient ordinairement avec moi. » Voje%

S. BONIPACB, ARCHEVEQUE, MARTYR. [' juin.] 303

S. Lulle, qui devait aller prêcher l'Evangile aux peuples d'Allemagne qui n'avaient pas encore embrassé la foi.

Le saint, se voyant en liberté, continua de suivre la vocation qu'il avait reçue du ciel pour travailler à la conversion des infidèles. Il ne pouvait goûter aucun repos, tant qu'il y avait des âmes qui ne connaissaient point encore Jésus-Christ. D'ailleurs il se sentait plus que jamais embrasé du désir de verser son sang pour la foi, et il avait un pressentiment secret de la proximité de sa

A peine eut-il mis ordre aux affaires de son église, qu'il s'en alla avec quelques coopérateurs zélés prêcher l'Evangile à des peuples barbares qui habitaient les côtes les plus reculées de la Frise. Il en convertit un grand nombre qui reçurent le baptême. La veille de la Pentecôte fut le jour qu'il marqua pour donner la confirmation aux néophites. Comme il ne pouvait les renfermer tous dans une église, il se proposa de leur administrer ce sacrement en pleine campagne. Le lieu qu'il choisit était auprès de Dockum , et peu éloigné de la petite rivière de Bordne a. Il y fit dresser des tentes et s'y rendit au jour marqué. Mais pendant qu'il y priait en attendant les nouveaux Chrétiens, les infidèles accoururent les armes à la main, et fondirent sur sa tente. Ses serviteurs se préparaient déjà à repousser les barbares, et s'ils ne le firent pas, ce fut parce que Boniface leur défendit d'opposer la force à la force, en leur disant qu'il soupirait depuis long-temps après le jour qui devait le réunir à Jésus-Christ. Il les exhorta même à souffrir la mort avec joie, puisqu'elle allait leur ouvrir les portes de la vie éternelle. Cependant les idolâtres tombent sur le saint, et le massacrent avec cinquante-deux autres Chrétiens, le 5 juin 755 *. Après ce massacre, les infidèles se mirent à piller la tente de Boniface; mais au heu de l'argent qu'ils y cherchaient, ils ne trouvèrent que des livres et des reliques, qu'ils dispersèrent çà et là, ou qu'ils cachèrent dans des marais et des fossés.

On retrouva depuis une partie de ces choses, entre autres trois

Ja lettre de ce pape, t.^conc.p.X 648, et ap. Hilduin in Areopageticis ; Anastase, p. 1628 ; Mabillon, Act. t. 4, p. 304 ; le P. Alexandre, sec. 8, art. 6. Ce souverain pontife étant loué pour sa piété et son immense charité enfers les pauvres, ne peut être soupçonné d'avoir voulu en imposer. 11 accorda de grands privilèges a l'abbaye de Saint-Denis, y consacra l'autel dont nous avons parlé, et y laissa son Pallium en mémoire du miracle qui s'était opéré en sa faveur. On 1 appelle quelquefois Etienne 111, parce qu'on avait élu avant lui un autre pape qui avait aussi . pris le nom d'Etienne, Mais ce dernier mourut avant que d'avoir reçu la consécration épiscopale.

a A six lieues de Uewarden, au nord-est de West-Frisc.

* Les principaux compagnons du martyre de S. Boniface furent Eoban, évêque; Wintrung, Gautier et Adeflièrc, prares; Hamond, Stricliald et Bosa, diacres; Yi ac- •ar, Gonderhar, Williker et Hadulphe, moines. Les autres étaient laïques.

ao4 S. DOROTHÉE DE TYR. |5 } Qm . ]

volumes qui se gardent encore à l'abbaye de Fulde. Le premier de ces volumes est une copie des Evangiles écrite de la propre main de S. Boniface ; le second, une Harmonie du Nouveau Testament ; le troisième, qui est teint du sang du martyr, contient la lettre de S. Léon à Théodore, évéque de Fréjus, le discours de S. Ambroise sur le Saint-Esprit, et le Traité du même Père sur les Avantages de la mort.

Le corps de S. Boniface fut transporté successivement à Utrecbt, à Mayence et à Fulde. Ce fut S. Lulle qui le déposa dans le monastère de Fulde, dont il a été regardé jusqu'ici comme le plus précieux ornement a. Il s'y est opéré quantité de miracles de siècle en siècle ; et les Bollandistes en ont donné l'histoire dans leurs Actes des Saints b.

Un vrai serviteur de Dieu ne respire que pour lui et ne s'occupe que des moyens de procurer sa gloire. Il travaille et prie sans cesse pour le faire régner dans son âme. Il voudrait que tous les cœurs brûlassent d'amour pour lui ; que toutes les langues chantassent continuellement ses louanges; que toutes les créatures, de concert avec les esprits bienheureux, n'eussent d'autre objet que d'accomplir sa volonté de la manjière la plus parfaite. Point de danger qui J'effraie, point de difficulté qui l'arrête quand il s'agit de s'employer à la conversion d'une seule âme. Le sacrifice de ses biens et de sa vie ne lui coûte rien ; il le ferait même mille fois si cela lui était possible, pour empêcher que la majesté divine ne fût outragée par un pécheur.