TOME VI. l

âiO S. NORBERT, ARCHEVÊQUE. [6 juia.]

lui, si Dieu n'eût frappé un grand coup pour le réveiller de son assoupissement léthargique.

Un jour Norbert allait à cheval dans un village de Westphalie, nommé Fréten. L'amour du plaisir le conduisait en ce lieu. Il n'avait avec lui qu'un domestique. Etant au milieu d'une belle prairie, il fut tout-à-coup assailli d'un violent orage accompagné d'éclairs et de foudres. Comme il se trouvait à une grande distance de tout abri, l'inquiétude et la crainte s'emparèrent de lui. Il prit la résolution de continuer sa route, et de courir à toute bride pour arriver plus tôt. Mais dans le moment le tonnerre tomba aux pieds de son cheval avec un horrible fracas. L'animal effrayé renversa son cavalier qui resta comme mort sur la place pendant près d'une heure. Lorsque Norbert fut revenu à lui-même, il s'écria dans l'amertume de son âme : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? » Une voix intérieure lui répondit : « Fuyez le mal et faites le bien; » cherchez la paix, et tournez de ce côté-là toute votre activité. » Un événement où il entrait des circonstances si extraordinaires fît sur lui l'impression la plus vive. Il forma sur-le-champ le projet d'expier sa vie passée par une sincère pénitence.

Au lieu de retourner à la cour, il se rendit à Santen, où était son canonicat. Il y mena une vie de silence et de retraite, portant le cilice, et consacrant tout son temps à la prière et à la méditation. Sans cesse il détestait ses infidélités, et le malheur qu'il avait eu d'aimer un monde perfide dont les caresses sont suivies d'un si funeste retour. Des larmes abondantes coulaient de ses yeux, lorsqu'il se rappelait que Dieu, par miséricorde, l'avait épargné préférablement à tant d'autres que la mort avait surprii au milieu de leurs désordres , et qui n'étaient sortis de ce monde que pour être précipités dans l'enfer. Le feu de l'amour divin qu'il avait allumé dans son cœur s'enflammait de plus en plus par de nouveaux, accroissemens de grâce. Une retraite qu'il fit dans le monastère de Saint-Sigebert, près de Cologne, mit le sceau à sa conversion. Conon, abbé de ce monastère, et depuis évêque de Ratisbonne, contribua beaucoup, par ses exhortations, à l'affermir dans ses pieux desseins. Norbert était alors dans la trentième année de son âge.

Deux ans après sa conversion, il se prépara à recevoir les saints l ordres. Frédéric, archevêque de Cologne, l'ordonna diacre et ' prêtre en un même jour, persuadé qu'il pouvait, à cause de la ferveur du sujet, se dispenser de suivre les règles ordinaires. Norbert se revêtit d'une pauvre soutane faite de peau d'agneau, et prit • une corde pour ceinture. Par là il déclarait publiquement au monde qu'il renonçait à toutes ses vanités. Lorsqu'il eut été ordonné, il