NOBBERT, ARCHEVEQUE. [G juin

devint au monastère de Saint-Sigebert. Il y fit, sous la conduite de l'abbé Conon, une retraite de quarante jours, pour se disposer à la cérémonie de sa première messe, qu'il célébra dans l'église de la collégiale de Santen. Après l'évangile, il monta en chaire, et prêcha arec beaucoup de force sur la brièveté de la vie humaine, et sur l'impossibilité de trouver le vrai bonheur dans la possession de toutes les choses créées. Il parla aussi, mais d'une manière indirecte, des désordres de ses confrères. Dans un chapitre qui se tint le lendemain, il s'expliqua plus clairement sur les abus qu'il n'avait fait qu'indiquer la veille. Il représenta si fortement aux chanoines l'obligation où ils étaient de changer de conduite, que plusieurs d'entre eux se convertirent sincèrement. Les autres, indignés que leurs déréglemens eussent été mis au jour, résolurent de s'en venger. Non contens de ne pas profiter des sages instructions de Norbert, ils le dépeignirent au légat du pape comme un novateur et un hypocrite, qui cachait de pernicieux desseins sous les apparences d'un zèle prétendu pour la réformation des mœurs. L'accusé, qui avait continuellement devant les yeux ses péchés passés, avoua qu'il était digne du dernier mépris, et de toutes sortes de mauvais traitemens. Il souffrit avec joie l'épreuve que la Providence lui avait * envoyée. Mais venant ensuite à réfléchir que sa réputation lui était nécessaire pour travailler à la gloire de Dieu, il se justifia de toutes , les imputations dont on le chargeait, dans un concile auquel assista le légat, et qui se tint à Fritzlar en ni 8.

Embrasé d'un nouveau désir de ne vivre que pour Dieu, il se démit de tous ses bénéfices entre les mains de l'archevêque de Cologne, vendit son bien et en distribua le prix aux pauvres, ne se réservant que dix marcs d'argent, une mule et les ornemens dont il se servait à l'autel. Affranchi par là de tous les liens qui auraient pu l'attacher à son pays, il vint à pied à Saint-Gilles en Languedoc, où était alors le pape Gélase II. Il se prosterna devant le souverain pontife, puis lui ayant fait une confession générale de sa vie, il le pria de lui donner l'absolution de tous ses péchés, ainsi que de l'irrégularité dans laquelle il craignait d'être tombé, pour avoir reçu le diaconat et la prêtrise, sans garder les interstices que les canons prescrivent. Il s'offrit en même temps à faire telle pénitence qu'on voudrait lui imposer. Le pape lui accorda plein pouvoir de prêcher l'Evangile partout où il le jugerait à. propos.

On était alors au milieu de l'hiver. Cela n'empêcha pas Norbert de commencer ses travaux apostoliques. On le voyait marcher nupieds dans la neige, et souffrir avec joie toutes les rigueurs du froid, tant était grand le désir qu'il avait 4e procurer la gloire de Dieu. Il observait un carême perpétuel, et ne mangeait que le soir

21% S. NÛHB1RT, ARCHEVÊQUE. [Cjuiu.]

jours, excepté le dimanche. 11 fit des missions dans le Languedoc, la Guicnhe, le Poitou, l'Orléanais, et elles produisirent partout des fruits merveilleux. Jusqu'à son arrivée à Orléans, il n avait eu d'autres compagnons que deux laïques. Un sous-diacre de cette ville se joignit à lui poûr partager ses travaux. La mort lui enleva ses trois disciples à Valencienhes en Hainaut, dans l'année ii 19.

Etant dans cette ville, Burchard, évêque de Cambrai, qui autrefois l'avait connu à la cour de l'empereur, vint lui faire une visite, et fut singulièrement édifié de son amour pour la pénitence, de son zèle et de son humilité. Hugues, chapelain du prélat, renonçant à toutes les espérances qu'il pouvait avoir dans le monde, résolut d'accompagner Norbert dans ses missions. Il lui succéda depuis dans le gouvernement de son ordre. Le saint, aidé de ce compagnon, prêcha la pénitence dans le Hainaut, le Brabant et le pays de Liège. On courait en foule dans tous les Heûx où il devait annoncer la parole de Dieu. Ses sermons, soutenus de l'exemple de sa vie, opérèrent un grand nombre de conversions. Les personnes divisées se réconcilièrent ; les usuriers restituèrent le bien mal acquis ; les pécheurs dé toute espèce s'empressèrent de sortir de leurs désordres.

Le pape Calixte II ayant succédé en m 9 à Gélase H, tint un concile à Reims, peu de temps après son exaltation. Norbert l'alla trouver dans cette ville. Les prélats de l'assemblée admirèrent l'éloquence, la sagesse et la piété du serviteur de Dieu. Mais ils furent si étonnés de la rigueur de sa pénitence , que plusieurs d'entre eux lui conseillèrent de se ménager davantage. Norbert ne crut pas devoir déférer aux avis qu'on lui donnait à cet égard ; il ne diminua rien de ses austérités ordinaires. Il fut présenté au pape par Barthélemi, évêque de Laon ; et il obtint la confirmation de tous les pouvoirs et de tous les privilèges qu'il avait reçus de Gélase II.

Barthélemi, connaissant le mérite de Norbert, demanda au pape la permission de le retenir dans son diocèse, pour qu'il mît la réforme parmi les chanoines réguliers de Saint-Martin de Laon. ' Calixte lui accorda sa demanda ; mais les chanoines ne voulurent point se soumettre à ce qu'on exigeait d'eux. L'évêque, pour donner de l'exercice au zèle du saint missionnaire, le pria de choisir dans son diocèse un lieu où il pût bâtir un monastère. Norbert choisit une vallée déserte, nommée Prémontré, et située dans la forêt de Coucy. Il y trouva une petite chapelle, dédiée à S. Jean, mais en si mauvais état, qu'elle n'offrait presque plus qu'un amas de ruines. Elle avait été abandonnée par les moines de Saint- Vincent de

S. NORBERT, ARCHEVEQUE, [fi jttin.] *l 3

Laon, auxquels elle appartenait. Barthélemi acheU le lieu dont nous parlons, et y fopda un monastère. Le saint y mi* treize de ses disciples venus du Brabant, et qui désiraient servir Dieu sous sa conduite. Il y en vint d autres , et la communauté fut bientôt composée de quarante personnes. Ils firent tous profession le jour <)eNoel de Tannée liai. Le nouvel ordre n'était qu'une réforme 4e chanoines réguliers. Ils menaient une vie fort austère, conformément à la règle de S. Augustin, et portaient un habit blanc, qui. marquait qu'ils étaient destinés à faire sur la terre la fonction des anges, à chanter les louanges du Seigneur.

Entre les différentes fondations que; fit le saint, on doit principalement distinguer celle, de Saint-Michel d'Anvers. Cette ville , alors du diocèse de Cambrai, ne consistait qu'en une paroisse où régnaient les plus grands désordres, par la négligence de l'indigne pasteur dans les mains duquel elle était tombée. Un hérétique nommé Tankelin, et qui ne manquait pas d'esprit, profita de cette malheureuse circonstance pour dogmatiser à Anvers. Il avança publiquement qu'on devait rejeter l'institution du sacerdoce, et que l'eucharistie et les autres sac remens n'étaient d'aucune utilité pour le salut. Il se fit des partisans qui s'accrurent jusqu'au nombre de trois mille, et parlesquels il était regardé comme un prophète. Ses erreurs se répandirent de proche en proche; les diocèses de Cambrai et d'Utrecht, ainsi que les pays voisins, en furent infectés. Il gagnait le peuple par des repas magnifiques, et en lui permettant la plupart des abominations reprochées aux Gnostiques. Mais il ne tarda pas à subir la peine que méritaient; ses crimes. Il fut assassiné, en ii.i5, durant les troubles qu'il avait lui-même excités. Sa mort cependant ne rétablit point la tranquillité publique; ses sectateurs devinrent plus furieux que jamais, et tout le pays était plongé dans la désolation.

Les choses étant dans cet état, les chanoines d'Anvers implorèrent l'assistance de Norbert. Leurs prières furent appuyées par celles de Burchard leur évéque, qui résidait à Cambrai. Le saint partit sans délai pour se rendre à Anvers. Plusieurs chanoines se joignirent à lui , et travaillèrent sous sa conduite. Cette mission produisit les plus heureux fruits. En peu de temps les hérétiques furent convertis, et les abus réformés. La ville recouvra son premier lustre et sa première tranquillité. Par reconnaissance, les chanoines cédèrent au saint leur église de Saint-Michel, pour qu'il y mît des religieux de son ordre, et se retirèrent dans celle de Notre-Dame, qui devint cathédrale en i55c;, lorsque le pape Paul IV eut érigé un évêché à Anvers. En 1124, l'évêque de Cambrai confirma la donation qui avait été faite à Norbert de le-

214 «. NCKIBLRT, A.RC1IEVEQDE. [C juin ]

gtise de Saint-Michel. Le saint missionnaire ranima la dévotion des peuples pour l'auguste sacrement de l'autel, et rétablit la fréquente communion, que l'hérésie avait interrompue. Il eut la joie, avant son départ, de voir partout fleurir la piété.

Cependant son ordre prenait chaque jour de nouveaux aecroissemens. On y comptait huit cents religieux, distribués dans dix maisons différentes. Du nombre de ceux qui l'embrassèrent furent plusieurs personnes d'une naissance illustre. Le comte Godefroi, un des premiers seigneurs de l'Empire, prit l'habit dans le monastère de FlorefT, près de Namur, et y vécut toujours depuis avec beaucoup d'édification , en qualité de frère convers.

Quoique le nouvel institut eût été approuvé par les légats de Calixte II, Norbert jugea qu'il était nécessaire d'en obtenir une confirmation plus solennelle. Il fit donc un voyage à Rome en 1 125. Le pape Honorius II, qui avait succédé à Calixte II à la fin de l'année précédente, et qui protégeait les hommes recommandables par leurs talens et leurs vertus, le reçut avec toutes les démonstrations possibles de respect et d'affection. Il lui accorda ce qu'il lui demandait , et fit expédier au mois de février suivant la bulle confirmative de son ordre.

De retour à Prémontré, le serviteur de Dieu établit sa règle à Saint -Martin de Laon. Les chanoines, qui l'avaient rejetée six ôu sept ans auparavant, demandèrent eux-mêmes la réforme. L'abbaye de Viviers, au diocèse de Soissons, suivit leur exemple.

Thibaut, seigneur français de la plus haute distinction, avait un grand désir dVntrer dans l'ordre du saint. Mais celui-ci l'en détourna, en lui représentant qu'il devait rester dans l'état où la Providence Pavait placé ; qu'il se sanctifierait en remplissant ses obligations avec fidélité, et que par là il ferait plus de bien dans le monde qu'il n'en pourrait faire dans un monastère où Dieu ne voulait pas qu'il fut.

Mais Norbert n'était pas destiné à vivre toujours dans la solitude. Le Comte de Champagne, qui se conduisait en tout par ses conseils , l'obligea de le suivre en Allemagne, où il allait conclure son mariage avec Mathilde, nièce de l'évèque de Ratisbonne.

Henri V étant mort en 1 125, Lothaire II, duc de Saxe, fut élu roi des Romains; mais il rte reçut la couronne impériale qu'en 1 13*2. Elle lui fut dotinée à Rome par Innocent II. Ce prince, qui montra toujours beaucoup de zèle pour la religion, tenait une diète à Spire, lorsque Norbert et le comte de Champagne arrivèrent dans cette ville. Il lui vint des députés de Magdebourg, pour le prier de nommer un successeur à Roger leur archevêque, qui. était mort l'année précédente. On lui proposa deux sujets qui ne

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furent point acceptés. Son choix tomba sur le saint abbé de Prémontré. Quoique les députés ne s'attendissent point à ce choix , ils en marquèrent une grande joie. Il n'y eut que Norbert qui en témoignât de la douleur, et il fallut que le légat fît usage de son autorité pour obtenir son consentement. Ce légat était le cardinal Gérard , qui depuis fut pape sous le nom de Luce II.

Norbert partit sans délai avec les députes de Magdebourg. Le clergé et les personnes les plus qualifiées de la ville vinrent à une grande distance au-devant de lui. Il suivit la procession , vêtu pauvrement et marchant nu-pieds. On le conduisit à l'église , puis au palais archiépiscopal. Son extérieur fit que le portier du palais ne le connut point, et qu'il ne le laissa entrer que quand on l'eut détrompé. * Mon frère , lui dit le saint , vous me connaissez mieux » que ceux qui m'ont élevé à cette dignité. »

Le nouvel archevêque ne diminua rien de ses austérités ordinaires; seulement son humilité parut plus admirable que dans le cloître. Ses discours et ses exemples rendirent efficaces les travaux qu'il entreprit pour la réforme de son diocèse. Sa fermeté lui fit recouvrer une partie des terres de son église, dont les laïques s'étaient emparés. Il n'eut pour ennemis que les pécheurs incorrigibles. Ceux-ci l'accablèrent d'injures ; ils affectèrent un souverain mépris pour sa personne, et ils le traitèrent entre eux d'homme étranger, qui ne connaissait pas les mœurs du pays. Ils en vinrent à un tel excès de fureur, que quelques-uns attentèrent à sa vie. Un entre autres, qui se voyait forcé de mettre fin à ses désordres, suborna un scélérat pour l'assassiner le Jeudi- Saint, en feignant de vouloir se confesser à lui. Le saint, au rapport de plusieurs auteurs, fut instruit par une révélation de ce qui se tramait contre lui; et ayant fait fouiller l'assassin, on lé trouva saisi du poignard avec lequel il devait exécuter son horrible dessein. Un autre lui décocha une flèche : elle ne l'atteignit point ; mais elle blessa une personne qui était auprès de lui. Le saint ne perdit rien de sa tranquillité au milieu de tant d'épreuves. \[ disait sans la moindre émotion : « Doit-on s'étonner que le dé- » mon , après avoir traité si indignement notre divin chef, attaque » aujourd'hui ses membres?»» Il pardonna à ceux qui avaient attenté à ses jours , se montrant sans cesse disposé à sacrifier sa vie pour la défense de la vérité et de la justice. Sa patience et son courage levèrent en trois ans tous les obstacles qui s'opposaient à la réforme des abus. Il entreprit ensuite la visite de son diocèse, et il la fit avec autant de facilité que de succès.

En recevant l'onction épiscopale, il avait laissé le gouvernement de son ordre à un de ses disciples, nommé Hugues, et dont

2l6 S. NORBERT, ARCHEVEQUE. [G juin.]

nous avons parlé plus haut. Cela ne l'empêchait pas de veiller à la manutention de la discipline. Les progrès de cet institut devenaient chaque jour plus sensibles. Il se trouva dix-huit abbés au quatrième chapitre général.

Le pape Honorius II étant mort , Innocent II fut élu canon iquement pour lui succéder, le i4 février n3o. Mais Pierre de Léon trouva le moyen de se faire déclarer pape par les Romains, et par Roger, duc de Sicile. Il prit le nom d'Anaclet II. Par là l'Église se vit déchirée par un malheureux schisme. Innocent fut obligé de s'enfuir en France. Il y tint des conciles à Clermont, à Reims et au Puy en Vêlai. S. Bernard et S. Norbert mirent tout en œuvre pour remédier aux différens désordres que causait le schisme. Le second assista , pour ce dessein , au concile que le pape convoqua à Reims en ii3i.

Le saint prélat, dont la présence n'était plus nécessaire en France, retourna dans son diocèse. L'empereur Lothaire voulut qu'il l'accompagnât en Italie, Ce prince , à la tête d'une armée , marcha vers Rome en i i3a , pour mettre Innocent en possession de l'église de Latran. Mais il comptait bien moins sur ses forces que sur la piété , le zèle et les prières du serviteur de Dieu. L'événement répondit parfaitement à ses espérances. Le parti de l'anti-pape s'affaiblissant de jour en jour, l'Italie renonça enfin au schisme > et se soumit à Innocent II.

Norbert, dont les exhortations avaient été la principale cause de cet heureux changement , ne pensa plus qu'à retourner dans son diocèse. Il y fut attaqué de la maladie dont il mourut leéxjuiu li3uf, après quatre mois de souffrances. Il était dans la cinquantetroisième année de son âge, et la huitième de son épiscopat. Grégoire XIII le canonisa en i58a; et Urbain VIII fixa sa fète au 6 de juin en i643'. Son corps s'est gardé àMagclebourg tant que la religion catholique y a été suivie.

Les magistrats luthériens consentirent , à la prière de l'ordre de Prémontré et de plusieurs princes, que les reliques de S. Norbert fussent enlevées de leur ville ; l'empereur Ferdinand II les fit transférer à Prague en 1627. Elles y furent portées solennellet ment par quatorze abbés en mitres, et déposées dans l'église du Mont-Sion. Tous les ordres de la ville assistèrent à la cérémonie a>

» Dullac. Rom. t. 5, p. 42 ! .

« L'ordre de Prémontré ou des Norbcrtins est divisé, selon le P. Hélyot, en cinquante provinces. 11 contient treize cents maisons d'hommes, et quatre cents de •emmes 11 était fort austère dans son institution primitive, Ceux qui en embrassaient la règle ne portaient jamais de linge, pratiquaient une abstinence continuelle de la viande, et jeûnaient rigoureusement plusieurs mois de 1 année. 5. Do-

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S. Norbert est ordinairement représenté avec un ciboire à la main. On le distingue par ce symbole, à cause de la dévotion extraordinaire qu'il avait pour le sacrement adorable de l'Eucharistie, Dans tous ses discours, il exhortait à l'usage fréquent de cette divine nourriture, l'expérience et la foi démontrant qu'il n'y a rien de plus dangereux dans la vie spirituelle que de s'éloigner de la communion par négligence. Cet éloignement serait encore plus terrible, s'il avait le dégoût pour principe. Ce n'est pas qu'il ne soit souvent utile, et même quelquefois nécessaire, de ne pas paraître à la Table sainte, afin d'employer quelque temps à se mieux préparer. « Mais celui qui en approche rarement, parce qu'il se » trouve tiède ou froid, ressemble à un homme qui dirait : Je ne » m'approche point du feu parce que j'ai froid. Il ressemble encore » à un homme qui dirait : Je n'ai point recours au médecin parce » que je suis malade *

L'Eucharistie nous fortifie dans notre faiblesse ; elle est un remède souverain contre nos misères spirituelles, et une source de consolations dans cette vallée de larmes. Plus nous sentons notre indigence, plus nous sommes obligés de nous écrier souvent : Si je touche seulement le bord de sa robe^ je serai guéri2. Pourrait-on ne pas se rendre aux douces invitations du Sauveur? Pourrait-on ne pas obéir aux commandcmens réitérés qu'il nous fuit d aller à lui, et mépriser les ana thèmes dont il menace ceux qui ne répondront point à ses invitations*? Enfin pourrait-on être insensible à cet excès d'amour qui l'a porté à opérer tant de prodiges, pour se donner à nous de la manière la plus intime4 ? On n'aime point Jésus-Christ, lorsqu'on néglige de s'unir souvent à lui par le sacrement de son amour. Il faut se défier des artifices qu'emploie le démon pour éloigner de la réception de l'Eucharistie, que les Pères appellent avec raison une semence d'immortalité. Holoferne voyant que la ville de Béthulie était imprenable, boucha les canaux qui y portaient de l'eau, bien persuadé que par ce stratagème il réduirait les assiégés. Ainsi le démon cherche à priver une àme de la sainte communion, afin que lui, ayant ôté sa force, il vienne plus

Quoique, au rapport de Hubert de Romanis, son disciple, emprunta de cette règle la plupart des observances qu'il prescrivit h ses religieux.

L'ordre de Préinontré déchut insensiblement de sa première ferveur, et il s'y introduisit diverses hutigations. De Ih ces reformes, approuvées par les papes Grégoire IX. et Eugène IV. Celle d'Espagne, qui fut confirmée par Grégoire XIII, est la plus rigoureuse de toutes.

Les Prémontrés se nommaient en Angleterre chanoines blancs; et ils avaient dans ce royaume trente-cinq maisons. Voyez Tanner. Prœf. Notit. Monast.

1 Gcrson, /. de prœparat. Missce. * Joan. IV, 52, 54.

1 Mfttt. IX. 4 Joan. VI, 57.

2l8 S. PHILIPPE, DIACRE. [6 juin. ]

facilement à bout de s'en rendre le maître. S. Âmbroise applique à l'Eucharistie ces paroles du Psalmiste : Ceux qui s'éloignent de

vous, 6 mon Dieu , ne manqueront pas de périr1.