UN DES SEPT PREMIERS DIACRES DE L'EGLISE

Voyez Us Jetés des Apôtres ; et Tillemont, t. 2.

Le nombre des fidèles s étant considérablement augmenté par les premiers discours de S. Pierre, les apôtres choisirent sept hommes remplis de sagesse et de l'esprit de Dieu, sur lesquels ils pussent se décharger du soin des pauvres, afin de vaquer uniquement au ministère de la parole. On leur donna le nom de diacres ou de ministres. S. Philippe occupe la seconde place dans le catalogue qu'en donne S. Luc a. Il était né à Césarée en Palestine, selon S. Isidore de Péluse.

Les fonctions des diacres ne furent pas restreintes à ce qui paraît avoir été la cause primitive de leur institution. Ils distribuaient aussi les divins mystères aux fidèles, qui y participaient quelquefois après le souper, comme on le voit par la première épître de S, Paul aux Corinthiens 3. Mais cette manière de recevoir l'Eucharistie ne subsista pas long-temps. Les apôtres ordonnèrent qu'on ne l'administrât plus qu'aux personnes qui seraient à jeun 4.

Les diacres furent ordonnes par l'imposition des mains, accompagnée de la prière 8. S. Paul exigeait qu'ils eussent les mêmes dispositions que les prêtres et les évêques, et qu'on ne les admît au ministère qu'après les avoir éprouvés 6. Souvent ils distribuaient la coupe aux fidèles 7. L'Ecriture et les écrits des disciples des apôtres ne permettent pas de douter qu'ils n'eussent été institués pour assister les prêtres dans la consécration de l'Eucharistie; et il est probable que ce fut en conséquence d'un, commandement exprès du Sauveur.

S. Ignace, dans sa lettre aux Tralliens, appelle les diacres iwms très des mystères de Jésus- Christ 8. Il ordonne aux Smyrnéens de

* S. Amhros. in Ps. CXVIII. Domine, 6 I. Timot. III, 8.

de hoc pane scriptum est, etc. 7 Fuyez les Constitutions apostoliques,

Act. VI, 5. /. 8, c. 13 ; S. Cyprien, /. de tapsis ; Tau-

* I. cor. xi. teur des Questions sur c Ancien et te Nou- \ / oyez S. Augustin, Tcrtullien, etc. vertu Testament, c. 101, etc.

* Act. VI, 6. a y 2< p G?t

S. PHILIPPE, DIACRE. [6 juin ] 21 9

les respecter comme les ministres du Seigneur l. Dans ses autres lettres, il les associe toujours aux prêtres et aux évêques. S. Cyprien les qualifie de ministres de tépiscopat et de V Eglise2. Nous allons marquer ici leurs fonctions ordinaires : i° ils servaient le prêtre à l'autel pendant la consécration de l'Eucharistie : c'est ce que montrent les célèbres paroles de S. Laurent au pape Sixte, lesquelles sont rapportées par S. Ambroise8; a° ils administraient le baptême en l'absence du prêtre; 3° ils annonçaient la parole de Dieu.

S. Philippe excellait tellement dans la prédication de l'Evangile, qu'il mérita le surnom d' ' Evangéliste, par lequel il est distingué dans les Actes des Apôtres 4. Après le martyre de S. Etienne et la dispersion des disciples du Sauveur, il porta la lumière de la foi dans Samarie. Le peuple de cette contrée écouta ses discours attentivement. Un grand nombre se convertirent à la vue des miracles éclatans qu'il opérait en confirmation de la doctrine qu'il prêchait. En effet, il guérissait les maladies les plus incurables, et chassait les démons des corps des possédés 5.

Cétait dans ce temps-là que Simon, surnommé le Magicien, jouait un rôle dans Samarie. Il était né à Gitton, petite ville du pays. Avant l'arrivée de S. Philippe, il s'était acquis beaucoup de réputation, en séduisant le peuple par ses prestiges. Tous le suivaient, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, et disaient: Celui-ci est la grande vertu de Dieu 8. Le démon se servait de lui pour opposer de prétendus prodiges aux miracles de Jésus-Christ, comme autrefois il s'était servi des magiciens de Pharaon pour empêcher l'effet des merveilles qu'opérait Moïse. Mais Dieu, en permettant que la fidélité de ses serviteurs soit mise à une pareille épreuve, fournit les moyens de découvrir et de confondre l'imposture. Il accorda donc à S. Philippe le pouvoir de faire des miracles si éclatans, que le magicien en fut tout déconcerté et comme étourdi. Simon lui-même, voyant le peuple courir au saint, demanda le baptême, et crut ou du moins feignit de croire en Jésus Christ. Lorsqu'il eut été baptisé, il s'attacha spécialement à Philippe, dans l'espérance qu'il recevrait le pouvoir de faire des miracles semblables à ceux qu'il lui avait vu opérer.

Les apôtres ayant appris à Jérusalem ce qui s'était passé h Samarie, y envoyèrent S. Pierre et S. Jean, pour imposer les mains aux nouveaux convertis, c'est-à-dire pour leur conférer le sacrement de confirmation, qui ne pouvait être administré que par des évêques. Dans ces derniers temps du christianisme la récep-

* y. 7, p. 37. 1 Art. XXI, 8. Voy. Grotius, ib.

* En. 05. rd. Pam. « Art. VIII, 8.

* L.l Office. U. 6 Act. VIII, 10.

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tion du sacrement de la confirmation était ordinairement suivie de plusieurs dons extérieurs. Ce fut ce qui arriva pour lors aux; . Samaritains.

Simon voyant les effets merveilleux que produisait l'imposition des mains faite par les apôtres, dit à ceux-ci en leur offrant de l'argent : Donnez-moi aussi ce pouvoir, que ceux à qui j'imposerai les mains reçoivent le Saint-Esprit, Mais il lui fut répondu par S. Pierre: Que votre argent périsse avec vous, vous qui avez cru que le don de Dieu pouvait s'acquérir avec de Vargent. Faites pénitence de cette méchanceté et priez Dieu , ajin que, s'il est possible, il vous oardonne cette pensée de votre cœur : car je vois que vous êtes rempli d'un fiel très-amer, et que vous êtes engagé dans les liens de l'iniquité1. Cette mauvaise disposition empêcha Simon de recevoir les dons du Saint-Esprit, ou du moins la grâce sanctifiante. Frappé cependant de la crainte des maux temporels, il dit à S. Pierre : Priez vous-même le Seigneur pour moi, afin qu'il ne m'arrive rien de ce que vous m'avez dit. Le crime de Simon a fait donner le nom de simonie au péché que commettent ceux qui vendent ou achètent les choses spirituelles pour un bien temporel, péché qui est tout à la fois contraire et à la loi naturelle et à la loi de Dieu. Il est ordinairement désigné dans le droit canonique sous le nom d'hérésie de Simon le Magicien. L'Ecriture ne nous apprend plus rien de cet imposteur. On croit cependant que c'est de lui et de ses disciples qu'il faut entendre ce que disent S. Paul et S. Jude *, et que c'est contre eux que S. Jacques prouve la nécessité des bonnes œuvres pour le salut 3. On croit encore qu'ils sont ces faux prophètes que S. Pierre4 a peints avec des couleurs si capables d'ins-^ pirer la terreur".

1 Act. VIII, (9, 20, 22, 23. * Jacq. II, 14.

* II Tim. III, 1, 2, 3. Jud. 4. 4 II Pet. II, 1,», 3, 13.

a Le sentiment le plus commun parmi les Pères, est que la conversion de Simon^ fut un acte d'hypocrisie. Si cet imposteur, disent-ils, affecta de croire en Jésus- Christ, c'était par ambition et par des vues purement temporelles ; c'était dans l'espérance de recevoir la puissance de communiquer lc3 dons du Saint-Esprit, quïl attribuait à la magie, mais à une sorte de magie supérieure.

Selon S. Epiphane, Hœr. 21 ; S. Irénée, /. i , c. 20 ; Tertullien, Prœser. c. 33 ; Tbéodorct, Hœret.fabul. c. 1 , 5, 9, et plusieurs autres Pères, Simon avança dans la suite . différentes erreurs. 11 prétendait être le Messie, et s'appelait la puissance de Dieu, qui était descendue sur la terre pour sauver les hommes, et pour rétablir l'ordre dans l'univers. 11 assurait que cet ordre avait été troublé par les anges, qui se dis-

Putaicnt la première place, et qui. gouvernant le monde, tenaient les hommes sous esclavage. Il ajoutait que, pour s*en rendre plus facilement les maîtres, ils avaient inventé la loi des bonnes œuvres, et il enseignait que la foi seule suffisait pour le salut. A l'en croire, le monde avait été créé par les anges, qui ensuite s'étajent révoltés contre Dieu, et qui y avaient usurpé un pouvoir qui ne leur appartenait point. Cependant il ordonnait qu'on les honorât, et que par leur médiation on offrit t des sacrifices au Père, non pas pour implorer leur secours, mais pour les apaiser, afin qu'ils ne déconcertassent pas nos desseins sur la terre, et qu'ils ne nous nuisissent pas après la mort. Ce culte superstitieux des anges était une véritable idolâtrie, il a été condamné par S. Paul, Coloss. II, 18. Il continua long-temps dans la,