TOM£ VI

66 s. BBAHâBlS ABBB, [90 tOÉt.]

tages pouyamt derenir des pièges. Il avait d'abord bcaneoup à craindre de la pan de oeux qtii sa disuent ses amis, et qui, sous ce prétexte, cherchaient à Tassocier à leurs parties de plaisir, où souvent Dieu était grièvement offensé. A la' lumière de la grâce, il découvrit leurs desseins, et résolut de s'éloigner pour toujours de la corruption d'un monde perfule. II lui arriva une fois de fixer les yeux sur une femme par curiosité ; mais s'étant aperçu que c'était une tentation , il s'en punit en s'enfonçant jusqu au cou dans un étang dont l'eau était aussi froide ^e si elle eût été glacée; et par là il éteignit le feu de la concupiscence. Une autre foisy une femme corrompue eut Fimpudence de venir lui ûôre des proposi* tions inf&mes ; mais il la chassa de sa chambre arec honeur » et TobUgea de prendre la fuite.

Ces différentes tentations firent comprendre à Bernard oom» bien il y awt de danger dans le commerce du monde. 11 pensa dès4ors anx moyens de le quitter pour se rethrer à Citeaux, où Ton servait Dieu avec beaucoup de ferveur. Il lui restait cependant encore quelques irrésolutions. Sur ces entrefaites il alla voir ses frères, qui étaient avec le duc de Bourgogne au siège du château de Grançai. Ses perplexités ayant augmenté sur la route, il entra dans une église, où il pria Dieu avec beaucoup de larmes de lui faire connaître sa volonté, et de lui donner le courage de la suivre. Sa prière finie, il se leva et.se sentit une forte résolution d'embrasser l'institut des moines de Citeaux. Sa famille s*opposa d'abord à l'exécution de son projet ; mais il plaida si bien sa cause, que oeux qui lavaient désapprouTé imitèrent son exemple. Tels furent ses frères Gui, 6érard| Barthélemi et André, et Gaudri, son oncle, seigneur de Touillon, près d'Autun, lequel s'était attiré beaucoup de réputation à la guerre par sa yaleur. Gui fîit un peu plus long-temps à se déterminer, à cause des obstacles qui le retenaient dans le monde. Il était marié et avait deux filles. Sa femme lui rendit la liberté, en se faisant elle-même religieuse à Laire, près de Dijon. Gérard, second frère du saint, eut aussi bien des obstacles à surmonter. C'était un officier qui jouissait d'une grande considération et qui était rempli de l'amour du monde. Mais ayant reçu un coup de lance au côté et ayant été fait prisonnier, il rentra sérieusement en lui-même et se joignit à ses frères. Hugues de Mâcon, aussi distingué par sa vertu que par sa naissance , lequel fonda depuis le monastère de Ponti^ni et mourutévéque d'Auxerre^ n'eut pas plus tôt appris la résolution de Bernard, qu*il en ressentit une vive douleur. La seule pensée qu*il allait être séparé du' plus tendre de ses amis lui &isaît verser des larmes amihres. Ha eurent ensemble deux entrevues, et le résultat de leurs entretiens

su BERNARD, ABBÉ. f20 août.] 6^

fut €[u*iis embrassenient le même état. Tous ces senriteurs de Biflu •'assemblèrent dans une maison à Ghâtilloni et s'y pri^^arèlent, par divers exercices de piété, à leur consécration au service deIXea.

Le jour marqué pour Texécution de leur dessein, Bernard et ses frères allèrent au château des Fontaines. C'était pour dire adieu à leur père et lui demander sa bénédiction. Ils laissaient avec lui

leur jeune frère Nivard , qui devait faire la consolation de sa vieillesse. L'ayant vu, en s'en retournant, jouer avec d'autres enfans, Gui, l'aîné de tous, lui dit :« Adieu, mon petit frère Nivard;

• vous aurez seul nos biens et nos terres. — Quoi ! répondit l'enfant » avec une sagesse au-dessus de son âge, vous prenez le ciel pour

* To.uSf et VOUS nie laissez la terre? Le partage est trop inégal. » Ds s'en allèrent, laissant Nivard avec son père. Mais quelque temps après , il quitta le monde comme eux et les suivit. Ainsi de toute la fiimille, il ne resta que le père, qui était fort âgé ^ avec une fille dont nous parlerons dans la suite.

Bernard et les gentilshommes qu'il avait gagnés à Jésus-Gbrist, et qui étaient au nombre de trente, y compris ses frères, passèrent six mois à Châtillon pour y régler leurs affaires; après quoi ils prirent la route de Gîteaux. Il y ayait quinze ans que le nionastère de ce nom avait été fondé, et S. Etienne en était abbé. La sainte colonie dont Bernard était le chef y arriva en 1 1 13. Ils se prosternèrent tous à la porte et demandèrent à être admis dans la communauté. Etienne, voyant leur ferveur, les reçut avec joie, et leur donna Thabit. S. Bernard avait alors vingt-trois ans.

Il était venu à Gîteaux dans le dessein de mourir au souvenir des hommes, de vivre caché, d'oublier les créatures et d'en être oublié, afin de ne plus s*occuper que de Dieu. Pour s'exciter à la ferveur, il se disait souvent à lui-même, à l'exemple de S. Arsène : « Bernard, Bernard, pourquoi ^tes-vous Venu ici^» Il pratiquait ce qu il avait depuis coutume de dire à ceux qui venaient se mettre sous sa conduite à Clairvaux. « Si vous voulez vivre dans cette

• maison , il frut que vous quittiez vos co^ps ; il n*entre ici que

• des esprits; « c'est-à-dire des hommes qui vivent confonnénient à l'esprit. 11 s'appliquait à mortilier ses sens et à mourir à biimème en toutes choses. La pratique àc la mortification hii devint comme naturelle; son ame était tellement absorbée en Dieu, qu'il semblait ne pas s'apercevoir de ce qui se passait autour de lui, t«ntil y faisait peu d'attention, comme on le remarqua en plusieurs circonstances. Après avoir passé une année au noviciat, il ne savait point comment le haut du dortoir était Ddit, ni s'il y avait plus d*une fenêtre à l'un des liouls de l'église, quoiqu'il eAt pu re-

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^8 s. BERNARD, ABBE. [20 aOÛt.]

marquer en entrant et en sortant qu'il y en avait trois. Il tomba cependant dans deux fautes , mais qui servirent à augmenter sa ferveur et sa vigilance

On lit dans YExorde de Citeaux^ quil avait coutume de réciter tous les jours les sept P.saumes, pour le repos de Tâme de sa mère, et qu'il lui arriva une fois de les omettre. S. Etienne, auquel Dieu, avait révélé cette omission, lui dit le lendemain matin : « Frère » Bernard, à qui donnàtes^vous hier commission de réciter pour » vous les sept Psaumes? «Xe novice, surpris que Ton connût ce qu'il n'avait découvert à personne , fut pénétré de confusion ; il se jeta aux pieds de son abbé, avoua sa faute et demanda |Nirdon. U . fut toujours depuis très-exact à ses exercices particuliers, que Ton ne peut omettre sans imperfection et même sans péché, s'il y a de la ne<:ll2:ence. Vuici l'autre faute qu'il commit. Des séculiers de ses parens étant venus le Aoir, il obtint de son abbé la permission de s'entretenir avec eux, et prit quelque plaisir à entendre les questions et les réponses qu'ils lui faisaient. Il s'aperçut de sa faute par lu sécheresse où son cœur se trouva ensuite. Pour a*en punir, il pria long-temps prosterné de corps et en esprit devant l'autel , et il n'y eut que le retour des consolations spiritaelles qui fit cesser ses larmes et ses gémissemens. Il s'observa ai bien dans la suite, que quand il était obligé de s'entretenir avec les étrangers, il ne perdait jamais le recueiflement intérieur.

Le temps du noviciat expiré, il fit profession avec les compagnons de sa retraite, entre les mains de S. Etienne, en 1 1 14- Son sacrifice fut accompagne du plus parfait détachement des créa' tures; aussi attira-t-il sur lui les grâces les plus abon liantes. Il montrait une ferveur incroyable dans l'accomplissement de tous ses devoirs. Ne pouvant faire la moisson avec Ic^ autres frères, son supérieur lui imposa une autre sorte de travail. Mais il demanda à Dieu la grâce de pouvoir suivre la communauté, et il l'obtint. Pendant les plus pénibles travaux, il ne perdait jamais Dieu de vue , et il avait depuis coutume de dire qu'il n'avait eu d'autre maître pour l'intelligence de l'Ecriture, que les hêtres et les chônes des forets. En effet, cette science spirituelle .qui le rendit l'oracle de TËglise, fut en lui un don de l'Esprit saint; il l'obtint par son admirable pureté de cœur, ainsi que par la ferveur et la continuité de ses prières et de ses méditations. Son extérieur portait Fempreinte de la paix et de ITiumilîté. Quoique son visage fi\t extrêmement pâle et exténué de jeûnes, et que tout son corps montrât les marques visibles de ses austérités, on remarquait en lui je ne sais quoi de divin qui surprenait et gagnait tous les cœurs. Presque toujour^il avait quelque infirmité corpo-

s. BERNARD, ABBE. [20 aOÛt.] ©9

relie. Les jeûnes avaient tellement dérangé son estomac , qu'il ne pouvait supporter aucune nourriture solide. 11 souffrait sans parler de ses maux, et n'usait d'aucun ménagement , à moins qu'il n'y fût forcé par ses supérieurs , auxquels son état était connu. Dans oes occasions mêmes il se faisait souYcnt un scrupule de manger un potage aux herbes dans lequel on avait mêlé un peu d'huile et de miel ; et si quelqu'un lui marquait sa surprise à cet égard, il avait coutume de dire : « Si Tèus pensiez aux obligations d'un ' » moine , vous ne mangeriez pas un morceau de pain sans Tavotr • arrosé auparavant de Vos larmes. Nos pères, ajouta-t-il, bâtis* » soient leurs monastères dans des lieux humides et malsains | a6n » que les moines, étant souvent malades, eussent toujours devant » les yeux l'image et la crainte de la njort. >• Kn effet, les anciens monastères étaient communément situés au milieu des déserts,, sur des rochers arides, ou dans des vallées marécageuses. Mais les moines, par leur industrie, desséchèrent leurs marais, et changèrent en jardins et en prairies des lieux qu'on avait primitivement crus inhabitables»

Bernard marquait en tout un grand amour pour la pauvreté. Mais il ne pouvait souffrir. le déiiiut contraire à la propreté; il l'attribuait ordinairement à la paressie ou à l'affectation, il était si mortifié et tellement recueilli, qu'il ne £usait aucune attention à ce qu'on lui servait à tdble, et qu'il semblait avoir perdu le sens du goét. Souvent il prenait une liqueur pour l'autre, et il lui arriva une fois de boire de Fhuileau lieu d'eau sans s'en apercevoir. Sa principale nourriture consistait en du pain bis trempé dans de l'eau chaude. Le temps qu'il donnait à la contemplation lui paraissait court, et tous les lieux lui étaient égaux pour vaquer à cet exercice; il ne l interronipait pas même au milieu des compagnies qu'il était obligé de voir. 11 saisissait cependant l'occasion de parler pour. édifier le prochain : il avait égard aux circonstances et proportionnait ses discours au caractère de ceux qui l'écoutaient. Quoique ses écrits soient pleins d'onction, ils ne peuvent rendre la grâce et le feu qui accompagnaient les paroles qui sortaient de sa bouche. U maniait l'Ecriture avec beaucoup d'habileté, et en fidsait des applications si heureuses qu'il paraissait suivre la lumière de l'Esprit saint.

Cependant le nombre des religieux de Gîteaux était considérablement augmenté. En iii3, S. Etienne fonda le monastère de La Ferté en Bourgogne, à deux lieues de Châlons-sur- Saône, et l'année suivante celui de Pontigni en Champagne, sur les Irontlères de la Bourgogne, à quatre lieues d'Auxerre. Hugues, coinie de Troyes^ lui ofirit uu emplacement sur ses terres pour.

ijO s. BERNARD, ABBE. lll»<»Ûl.l

en bâtir un troisième. Le saint abbé voyant les progrès merveilleux que Bernard avait faits dans la vie spirituelle, et connaissant de plus son habileté extraordinaire pour le succès des entreprises qin avaient la glom de Dieu poi» Tobjet, le chargea de la fondation , et le 6t partir avec douae moines, parmi lesquels étaient ses frères, et dont il hxt éubli abbé.

Les douze religieux a^t leur abbé à leur tète, sortirent de Cîteaux en procession et chantant des Psaumes. Ils s'arrêtèrent dans un désert appelé la Fallée d'Absinthe, au diocèse de I^ngres. Ce désert est au milieu d'une forêt qui servait de retraite à un grand nombre de voleurs. Ils en défrichèrent une partie , et s y bâtirent de petites cellules avec l'aide de 1 evêque de Ghàlons et des habitans du pays. Ils se trouvèrent souvent réduits à la dernière extrémité; mais ils furent alors soulagés d'une manière subite et inattendue. Bmiaxd prenait de là occasion de les exhorter à mettre leur confiance en Dieu. Animés par les exemples de leur abbé, ils ne trouvaient que du plaisir dans la phis rigoureuse pauvreté et dans les plus pénibles pratiques de la pénitence. 1m pain dont ils se nourrissaient était ordinairement d'orge, de millet ou de vesce : souvent leurs potages étaient faits de^ feuilles de hêtre.

Le saint se montra d'abord très-sevère envers ses religieux, lorsqu'ils s'accusaient, au chapitre et dans le tribunal de la pénitence, des plus petites distractions et des plus légères transgressions de k règle. Il n'avait point assez égard à la faiblesse humaine, en sorte que quelques fr^^^ qui d'ailleurs étaient fort humbles et fort dociles aux avertissemena de leur supérieur, commençaient à tomber dans le découragement : il reconnut sa faute, et pour s'en punir, il se condamna à un long silence; mai» ayant eu une vision , il reprit ses fonction^ et prêcha avec une onction admirable.

On parlait de toutes parts avec etonnement de la sainteté de * Bemarid, et son monastère devint si célèbre, qu'on y compta jus- .* qu'à cent trente religieux. On appelait dans le pays la vallée où il était ClarapallU; on la nomme aujourd'hui Glidrvaux. Ce monastère est à onze lieues de Langres en Champagne, et fut fondé en iii5. S. Bernard ne connaissait point de bennes dans ses austérités. Guillaume de Saitat-Thierri rapporte que c'était un supplice pour lui d'aller au réfectoire, et que souvent il en sortait sana avoir rien mangé. Il ne dormait presque point. On attribua à sea austérités excessives la maladie dangereuse dans laquelle il tomba sur la fin de l'année 1 1 16, et qui fit quelque temps désespérer de sa vie. Guillaume de Champeaux, qui avait enseigné la théologie

f. BBBIIAED, ABU. [M tOtt.] J I

à Paris avec succès , et qui pour lors était évêque de Châlons-sur- Marne , était un de ses principaux admirateurs. Craignant qu'il ne ménageât pas assez sa santé | il alla au chapitre de l'ordre qui se tenait k Giteaux, et se fit nommer pour le gouTexner pendant un an , en qualité de supërietir. Reréta <le cette coamUsioii, il vint à Gkdrraiix. li fit loger Bernard dans oue petite maîeoii située jMir» de Tenceittte du monastère» lui défendît do smn sa règle pour le boin et le manger, et 1er dédMifaa entièrement du ioin des affaires de la communauté. Là le saint abbé Tecut sous la conduite d'un médecin, des mains duquel il recevait tout ce qui lui était nécessaire avec une entière soumission et une parfaite in différence.

Guillaume de Saint^Thierri alla le visiter lorsqu'il était en cet état, il donne à ce sujet une description de Glairvaux, dans la* quelle il dit que le pain des moines semblait être de terre, quoi* ^'âks le fissent crée le blé qui croissait dans leur désert. Il i^oute que les autm choset qui servaient k leur nourriture n'Avaient de goiit qu'autant qu'une faim extrême ou l'amour de Dieu pou valent leur en donner : les religieux cependant les tsoHvalent encore trop délicates.

S. Bernard rentra dans le monastère au bout d'un an. Sa santé était parfaitement rétablie. Il recommença ses premières austérités. * Técelin son père, alors fort âgé, vint se mettre sous sa conduite ; il reçut lliabit de ses naains , et termina peu de temps après sa vie à Clairvaux par une mort précieuse devant le Seigneur.

Le saint abbé ayant renoncé à l'extrême sévérité ayec laquelle il traitait d'abord les religieux, devint plein de douceur à leur ^anL II suivait kmaxime si souTent répétée dans ses ouvrages, qu'un supérieur doit plutôt gouverner en père que commander en maître. 11 ne prescrivait rien aux autres , qu'il ne le pratiquât le premier. S'il reprenait quelque moine tiède, ou qu'il lui imposât une pénitence, il le faisait avec tant de tendresse, qu'on voyait bien qu'il souffrait plus de la compassion qu'il avait pour le cou paUC) que celui-ci ne pouvait souffrir de la confusion ou de la peine qui lui invenait du châtiment; il aurait même voulu partager ïune et l'autre avec luL Dans ses eshortations il se comparait à une mère; il appelait ses disciples ses jeux, ses entrailleSi son cœur. Dttns les tendres épandiemens de son âme^il semblait répandre le miel et la manne; et ri la doooeur elle-même pouvais dit un grand prélat, foire des homélies ou écrire des Hvres, elle s'exprimerait comme S. Bernard. Le fruit d'une telle Conduite fut que ceux qui avaient été d'abord tentés de découragement cou rurent avec une sainte allégresse dans les voies delà perfection, et

7^ B« -BSaiTjLIIDf ABBB. [âO-toM.]

que Clairvaux parut chati^é en un paradis. On vit jusqu'à sept cents moines voler au moindre sicrnal de la volonté de Bernard, et lui obéir comme à un ange envoyé du ciel. L'expérience lui avait appris , comme il le déclare lui-même, que 1 on ne fait aucun bien lorsque Ton ne gouverne pas les autres avec un esprit de 4o«eeur. S'il est impbssible de plaire à Dîea sans la foi, il ne Test pas moins de gagpier le cceur deshomi^WM ou de les bien conduiresans la douceur ^. U ny a personiM qm.m désire avoir pour supérieur un boinBie qui, par bonté et par humilité) se place au-de»* sous de tout le monde* .Qn obâtaveo plaisir ^ on prévient mâme, e£4>n va volontiers au-delà de ce qui est prescrit, quand cest la> douceur et l'amour qui prescrivent.

En iii5 S. Etienne fonda l'abbaye de Morimond en Champagne. Ce monastère et ceux de La Ferlé, de Pontigni et de Clair» vaux, sont ce que Ton appelle les quatre premières filles de GS* teaux. Chacun des quatre est chef-lieu de plusieurs que Ton nomme leurs filiations. L*abbaye de. Morimond a sous elle sept cents bé* néfiœs, surtout en Espagne et en Portugal. Les ordres militaiiea de Galatrava, d'Alcantara, de Moiitesa, d:Avis et de Christ lui' sont aussi soumis. Mais de toutes ces abbayes, il n'y en- a point» qui ait produit un plus grand nixnbre de maisons que celle de Clairvaux.

En 1 1 18 le saint fonda les monastères des Trois-Fontaines, au diocèse de Châlons, de Fontenai, au diocèce d'Autun, et de Tarouca en Portugal. Ce âit Ters le même temps qu'il manifesta le . pouvoir que Dieu kn araît donné d'opérer des miracles. Joubert de La Ferté, son parent, était tombé dans une. maladie dangie-i reuse, et n'avait point de connaissanee depnis trois joursL-' Sft; mille était désolée de voir un homme dont la vie inHmît point été chrétienne, sur le point de mourir sans avoir reçu le» sacremens de l'Eglise. On envoya chercher Bernard, qui promit de lui obtenir la grâce de se réconcilier avec Dieu. Baudri son oncle, et Gérard son frère, le reprirent de la promesse qu'il faisait, et qu'il» regardaient comme téméraire. Mais il insista toujours, et leur reprocha même leur défiance. C'est que les samts ont une espèce d'instmct surnaturel de ce qui doit arriver, quand ils vont opmr • un miracle pour la gloire de Dieu. Bernard ayant dit ;la messe pour le malade, la connaissance lui revint; il se confessa de tou» ses péchés et mourut dans de vifs sentimens de piété.: n rendit encoi^ la santé à (^usieurs autres malades , en formant sur eux le signe de la croix. On lit aussi dans les auteurs de sa Vie qu'il eut

* F<tr^jS. Bernard, Senn. 5 in ri^if. Q„el rsf h. wrilirur f^oavernemeni, U JVi7f/<'. et Icicellcnr lim. intiiulé ; rigouniuc ou ie doux?

s. BE&NARO, ABBÉ. [20 aoÛt.J ^3

diverses visions relatives aux âmes détenues en piii]gBtoire. Ils rapportent qa*en ziai il fonda l'abbaye de Fcngni, au diocèse de Laon, et qoe l'évéque diocésain y fit pzofession; ils ajoutent qu*ii délivra rëglise de ce monastère d'une nmkitttde iactoyable de moitclieronsy en les fidsant tous périr d*une manière surnaturelle. Le saint abbé commença vers le même temps la compositiosi de sea ouTrages".

Ayant été obligé de faire un voyage à Paris en 1122, à la prière de l'évèque et de l'archidiacre de celte ville, il y donna des instructions aux jeunes ecclésiastiques que l'on disposait aux. ordres sacrés. Plusieurs d'entre eux furent si toucbës .de ses discours, qu'ils le suivirent à Glairvauz, et voulurent y yiyre sous sa conduite. Quelques seigneurs allemands vinrent à -cette abbaye^ à peu près dans le même temps : la ferveur et le recueillement des racines firent sur eux la pluïs vive impression. Ils partirent fort édifiés: biais- comme ils s'entretenaient ensemble de ce qu*ils svsient vu et entendu, ils formèrent tout-à-coup la résolution de retourner sur leurs pas, et d'aller prier le saint abbé de leur donner l'habit. Leur conversion fut d'anlaiit plus admirable, quils avaient été jusque là renq)lis de l'esprit du monde, et passionnés pour les extravagances de la chevalerie.

Bernard se croyAit, par humilité, indigne d instruire les autres; mais l'ardeur de son zèle et de sa charité lui faisait rompre le ûlence qu'il eût bien voulu garder. Son éloquence était si affectoeose et si persuasive, que ses paroles enflammaient les cœurs la plus glacés* H recevait chez lui les religieux d'un ordre moins auttère, déclarant en même temps qu-il nempêchait point ses ^sciples d'embrasser un autre institut, dans le dessein d'y acquérir une plus grande periection. 11 ne connaissait point cet esprit de corps qui sert souvent de prétexte à l'ambition et à l'avarice. Il faisait passer à d autres ordres les fondations qu'on lui oChdt pour sa communauté. Il n'avait pas moins d'éloignement pour tout ce qui pouvait lui faire honneur dans le monde; il refusa les évéchés de Langres et de GhâlonSi ainsi que les arche* vèchés de Gènes, de Milan et de Reims. Les souverains pontifes, ^ui partageaient les sentimens de vénération qu on airait de toutes pirts pour lui, ne voulurent point lui faire violence à cet égard, Cl lui laissèrent la liberté.

Durant un(; lamine qui arriva.cn iia5, il épuisa souvent les provisions de son monastère, pour assister les pauvres. 11 lut atta([ué lui-même d'une maladie qui le conduisit aux portes du tom-

* yo^ es à la fin de la Vie du saint, la notice du ses ouTragea.

^4 s* BERITA&D, ABBB. [20 aOÉt.]

beau. 11 peixlit une t'ois connaissance, et ceux qui le gardaient crurent qu'il était tombé en agonie. Il eut un rarissement durant lequel il lui sembla voir le démon qui l'accuMit devaiii le tx^aei de Dieu. Il répondait ainsi à chaque chef d'aocosation : « Je ne » reconnais indigne de la gloire du ciel, et j-aTone que je ne pw « Tobtenir par mes propres mmtes. Mais mon Seigneur la possède » à double titre, par le droit d'héritage comme Fils unique du » Père éternel, et par le mérite de sa passion, comme Saureur du >» monde. Il m'a transporté le second de ces titres, et c'est en vertu » de cette cession que j'espère, avec une ferme confiance, avoir » part à la félicité céleste. » L'accusateur confus disparut, et la connaissance revint au serviteur de Dieu, qui peu de temps après fut parfaitement guéri

Rien de plus admirable que l'espnt d'humilité, de crainte et de componction que Ton remarquait dans BemaidL U embrassait Dieu, disait-il, par ses deua pieds^ celui de sa justice et celui de sa miséricorde. La justice lui faisait éviter la tiédeur et la présomption ; la miséricorde l'empêchait de tomber dans Tinquiétude et le désespoir ^. Il était vivement pénétré de la crainte de Dieu, qu'il nourrissait sans cesse dans son âme par la pensée du jugement. « Je tremble et je frémis d'horreur, disait-il, quand je me » rappelle ces paroles : Personne ne sait s* il est digne amour ou » de home \» 11 serait difficile de comprendre jusqu'où il portait la componction, qui marche toujours à la suite de rbumilité. En inculquant aux autres l'obligation et les avantages de cette vertn, il en fiiit principalement remarquer l'excellenoe. U observe que l'orgueil n'ose se montrer à découTert , qu'il emprunte toujours un masque, et qu'il aime à paraître sous celui de llramilitë. Il définit cette vertu, une vraie connaissance de soi-même, qui rend l'homme méprisable à ses propres yeux Il la fait résider en partie dans l entendement, en partie dans la volonté, puisqu'elle est fondée sur un vif sentiment de notre bassesse, de notre corruption et de notre néant. Elle est pratique; elle nous porte à nous regarder comme le rebut de toutes les créatures, et à nous juger indignes de toute miséricorde, soit dans l'ordre de la nature, soit dans l'ordre de la grâce.

' Le saint abbé était pénétré de douleur et couvert de confusiony lorsqu'il s'entendait louer par les autres. Les louanges lui rappelaient, non ce qu'il était, mais ce qu'il devait être. Chacune de ses actions lui paraissait pleiue d'imperfection, et mémo de souillure.

' GuU. à S. Théod. ^. 1, c. 12. * Sertn.Tiin Cant. Totus inhorrui, etc.

s. BBRTVARD, ABBÉ. [20 août.] ^5

« Les louanges que Ton nous donne, disait-il sont des flatteries^ » Ht c'est une folle yanité que de s'en réjouir. » Il parle ainsi danii un autre endroit : ■ Ma vie monstrueuse et le mauvais état de 1 ma oonaeienoe orient Ters tous pour exciter votre compassion»

• Je suis une espèce de créature indéfinissable^ dont la vie ne > ressemble ni à celle d'un eodésiastiquey ni à celle d*un solitaire*

• Connaissant le danger dans lequel je me trouve, daignez m'aider » du secours de vos conseils et de vos prières » Et ailleurs : « Ceux ■ qui me louent nie l\)nt véritablement des reproches, et ni'ac- » câblent de confusion, w Toute sa conduite ne permettait pas de douter de la sincérité de ses protestations. Il avait en horreur cet orgueil ralBné qui se couvre du voile de rhumilitë, pour ar> river plus sûrement à ses fins; et il était persuadé que rien ne détruisait plus l'humilité que de prétendre se servir de cette vertu pour acquérir de la gloire. « L'homme véritablement humble,

• disait-il, n*est pas celui qui veut le paraître, mais celui qui cher-

• die à être réputé vil et abject. • Il répétait souvent à ses religieux que leurs progrès dans la sainteté se mesureraient sur leur hnmt« lilé, et que celui d'entre eux qui serait le plus humble à ses propres yeux, serait le plus grand devant Dieu.

On lit dans \Exorde de Citeaux^ que Bernard faisant un jour une conférence aux religieux de chœur, leur déclara publiquement qu'il ne balançait pas de leur préférer à tous un frère convers, alors absent; que ce frère, par son humilité, était plus parfait qu'eux tous ; que quoiqu'il n'eût jamais étudié les lettres, il éuit plus instruit qu'aucun de la communauté dans la science des nints et dans ki connaissance de lui-même; qu'il se regardait ton? jours comnfe un misérable pécheur en la présence de Dieu ; qu'il ne voyait de vertu que dans les autres, et qu'il ne découvrait en lui que faiblesse et imperfections. Le saint abbé l'ayant un jour rencontré baigné de larmes, lui en demanda la raison. « Je suis, ré- » pondit l'humble religieux, un bien grand pécheur; mon frère,

• avec lequel je travaille, pratique toutes les vertus dans un degré » h^oïque, et moi je n'ai pas un degré de la moindre d'entre elles. » Je vous conjure de prier Dieu de m'accorder dans sa miséri* » corde ces vertus, que mon indignité et ma négligence m'empè- » chent d'obtenir moi-même. » L'auteur du même livre rapporte encore le trait suivant. Un autre fière convers fut obligé de garder les troupeaux dans les champs, la nuit qui précédait la fête de l'Assomption, pour laquelle il avait une dévotion singulière^ Ayant entendu à minuit la cloche qui appelait la communauté au