AUGUSTIN, EOCTEUR. [28 ao^l.] 3l

S. Augustin, comme tous les grands hommes, s'est peint dans* 9es lettres, et Ton j trouve une infinité de traits qui servent à faire connaître sa personne et son âme. Nous y apprenons qtt*il était en général d'une constitution faible, et sujet à de firëquentes indispositions* Etant retenu au Ut, 6ù il sou£&ait beaucoup, il mandait à Itefuturus : • Quoique je soufïre, je suis cependant bien,

• parce que je suis comme Dieu veut que je sois. Quand nous ne

• voulons pas ce qu'il veut, nous sommes coupables, puisqu'il ne » peut lien faire ou permettre qui ne soit juste. »

Sa trente-sixième lettre roule sur le jeûne du samedi, que l'Eglise observait en jeûnant le mercredi et le vendredi. Cette dévotion avait pour objet dlionorer la passion du Sauveur queles JuiCs avaient ùit mourir le vendredi, en exécution du projet qu'ils en avaient formé le mercredi Quant au jour du samedii, il veut que Ton suive Fusage des lieux où Ton est, couformânent à la règle de S. «Ambroise, qui disait à sa mère : « Quand je suis à Milan, je

• ne jeûne point le samedi;mais je jeûne ce jour-là lorsque je suis » à Rome. » S'il y avait de la variété dans les usages des églises de quelque province, il était d'avis que I on fit ce qui avait été prescrit par l'évéque du lieu où I on se trouvait.

Dans sacinquante*quatrième lettre, adressée à Januarius, il loue œux qui communient tous les jours, pourvu qu'ils le fassent dignement, et avec Thumilité que montra Zachée lorsqu'il reçut Jésus-Christ dans sa maison. Mais il y donne aussi des éloges à ceux qui se privent de la communion à certains jours> afin de se disposer à recevoir le Sauveur avec plus de dévotion. Il établit pour principe qu'une coutume reçue par toute l'Eglise vient des apôtres ou d'un concile général, telle qu'est, par exemple, celle de célébrer /a Pàque, la Pentecôte, l'Ascension, et la Passion de Jésus-Christ. 11 dit que primitivement les fidèles communiaient après souper ; mab que les apôtres, par respect pour un aussi grand sacrement que TEucbaristie, ordonnèrent qu'à l'avenir on communierait à jeûn. Sa cinquante-cinquième lettre est aussi adressée k Janua* nus. 11 y parle du Carême et des autres }ois de TEglise; puis il dit de certains usages qui sont seulement tolérés, que les particuliers peuvent quelquefois s'y conformer, mais que quelquefois aussi il vaut mieux les rejeter que les suivre. Il serait trop long de rapporter tous les traits intéressans sur la foi et la discipline que l'on trouve dans ses lettres. Nous citerons quelques-unes de ses Uiaximes touchant 1^ vérités chrétiennes.

Avec quelle tendresse decliarité ne console-t-il pas^ un nommé

3i4 s. AUGUsnrr, oocrctrii. fisauftt.}

Clirysinus, qui avait essuyé de grandis partes, et qui éprouvait les malheurs les plus accablans! 11 lui rappelle que Dieu est notre seul bien, et un bien qui ne peut nous manquer^ si nous iaî$un& tous nos efforts pour lui appartenir. S*il permet, dit-il, que nous soyons affligés en ce monde,- ce n'est que pour notre plus grand avantagé.

Il traee à Ecdicia, dans la lettre qu'il lui adresse,, les deviurs . d*une femme chrétienne enrers son mari « Vous êtes oblijg^ée, lui

• disait-il, de vous conformer par condescendance à l'humeur de

» votre mari, quelque diffieiie qu'elle soit, non-seulement dans les w devoirs essentiels, mais même dans les choses indifférentes; vous »» ne devez point porter d'habits qui lui déplaisent, et vous souve- » uir que l'humilité n'est point incompatible avec de riches habil- » lemens auxquels le cœur n'est point attaché, et qui d'ailleurs n'ont y rien de contraire à la modestie recommandée par Fapâtre. Sui- » vez saTc^onté diiins les choses raisonnables, par rapport à Tédu- » cation de vos enfans, dont tous devez même lui laisser le soin,

> s*îl le demande. » Il la reprend sévèrement d'avoir Êitt des lar^ gesses aux pauvres à Tinsu de son mari, et veut qu'elle lui en demande pardon, quoique le refus qu'il fait de consentir à ces anmones extraordi/Kiirt's vienne d'un motif frivole ou imparfait. 11 l'exhorte à gagner sa conhance par la douceur, et à employer tous les moyens qui dépendront d'elle, et surtout la prière, pour lè retirer de ses désordres, « Priez pour lui, dit-il, du fond de votre » cœur. Les larmes que Ton verse dans la prière sont, pour ainsi

* dire, lésanlg d'un cœur percé de douleur. « Après avoir parlédesc devoirs des femmes, il- insiste sur ceux des maris, auxquels il re-' commande principalement le respect, la tendresse et la complaisance pour leurs épouses. Il n'oublie pas non plus les devoirs des. autres états.

Les instructions qu'il donne à Proba sont plus générales. Proba- Falconia, veuve de Probug , qui avait été préfet du Prétoire, et consul en 371 , s'était retiré en Afrique avec Julienne, sa bellemère, et Démétriade, sa fille, après la prise et le pillage de Rome par Alaric, roi des Goths. Persuadée que la prière était son -principal devoir, elle conjura S. Augustin de. lui envoyer par écrit quelques instructions sur la manière de prier. «Sadiez, lui dit le » saint ^, que vous devez apprendre à mépriser le monde avec ses. » plaisirs, et soupirer après la possession de la grî^ce et de la cha- » rilé, qui sont l'objet principal de toutes nos prières; que la vraie

> prière est le cri du cœur, et qu elle doit être continuelle par Icb*

• Ep, 2C2, oL m. « JE/;. 130, ad ProUam^p, 382.

s. AUGUSTIN, DOCTEUR. [28 août.] 3l5

» brûlans désirs de lame qui cherche Dieu sans cesse ^ qu'il faut » avoir tous les jours des heures réglées pour ses exercioes de pîëtë; >^a l'exemple des môines d'Egypte, on doit éleTer son coeur î

* Dieu dans la journée par de fréquentes àspiratioBs. « 11 hii dônntf une expficationderOndsondominicaleyet il ajoute que noasdevons recommander à Dieu, non-seulement les besoins de notre imej mais encore ceux de notre corps, et surtout notré santé, afin que nous puissions la consacrer au service du Seigneur; et la raison qu'il en apporte, c'est que sans la santé, tous les autres biens temporels nous sont de peu d'utilité. Mais il veut en même temps que lious ne demandions les biens de cfette vie qu'arec résignation à la volonté divine, et sèulement dans la vue de notre avantage spiritael, de peur qu'en punition de notre impatience, Dieu ne nou« les accorde lorsqu'ils sont pernicieux à nos âmes, comme il ac4M>tda aux Juifs munnurans dans le désert, les viandes qu'ils lui demandaient, et dans l'usage desquelles ils trouvèrent le châtiment de leur gourmandise et de leur révolte' : au lieu qu'il refusa d'exaucctS. Paul, et de le délivrer d'une épreuve qui lui était utile'.'

On admirera toujours la douiunir et I humilité que S. Augustin fit paraître dans la dispute qu'il eut avec S. Jérôme. Ce dernier, (lûnsson explication de l'Epîtreaux Galates, donnait un sens nouveau au passage où il est dit que S. Paul reprit S. Pierre, de ce qu'à Tarrivée des Juifs convertis, it avait cessé de manger avec les' Gentils'. Il prétendait que «fêtait une pure collusion entre les deux npôtres,pour empêcher les deux partis de se scandaliser; et '^ue S. Pierre et S. Paul pensaient de la même manière, puisque l'un et l'autre permettaient alors l'observance des cérémonies légales. S. Augustin n'étant encore que prêtre, réfuta cette explication dans' une lettre qu'il écrivit en âpS *. Il y montrait qu'à la vérité les deux apôtres étaient d*accord sur la doctrine^ mais que dans la nrconstancedont il s'a|;is5ait, on ne pouvait excuser ^. Piem,qui avait donné une occasion de scandale aux Gentils ctvnvertis; qucf si S. Paul n*eût point agi sérieusement, il se serait rendu coupable' dun mensonge officieux; et qu'en admehant une pareillie défaite^ il n'y a point de passage de rEcritiirtf dont on ne puisse éluder la force. Cette lettre ne parvint point à la personne à laquelle elle était adressée, par la mort de celui qui en était le porteur. S. Augustin étant alors évêque, en é^ lvit une seconde sur le même sujet en 397 MJn autre accident fit qu'elle tomba entre les mains de plusieurs personnes d'Italie^ et ce fut de là qu'on l'envoya en

* Niim. XI, 33 -, F«. LXXVH, 30, 31. * Hp- 28, ol. 8, /. 2,p. 46. •2Cor.XU,7. • 40, 0/. 9.

«Gai. Il, 11.

3l6 8. ^UGDSTXlly bQCTBYJft. [2B.«0Ût]

Palestine à S. Jérôme, qui en fut t)ffeqsé. L^s deux saints s^écrivirent difiërentes lettres sur ce sujet '. S. Augustin y montre que les apôtres tolérèrent quelque temps les cérémonies cle la loi judaïque, afin de les laisser tomber insensiblement, et iVcnterrcr In synagogue avec honneur, 11 conjure S.. Jérômje) par la douceur de Jësu^-Christ, (^oublier Tolfense 4}u*il a pu receyoir de lui;^il.se soumet à son jugement : il lui proteste qu il le regardf^ Gorome son maître; il, le prie d, exercer à spn éfjjdrd lolfioe de censeur ;,iL veut renoncer à la dispute, si la rupture de leur amitié doit en être la suite, et s*il doit en résulter des inconvéniens pour leur Stilut^. « Je vous conjure instamment, lui dit-il dans une autre let-. >' tre^, de me relever avec confiance quand vous voyez que je me y* tronq:>e; car, quoique l'office d un évéque soit cle beauconp au- » dessus de celui d'un prêtre, cependant, à bien des (-gartls, Augus- » tin est inférieur à Jérôme. » Il s attribue à lui-ifiême tQiit le blàque de cette dispute, et le rejette principalement, sur ce qu*il nVvaitpas eu l'attention d'observer que la tolérance des cérémo-. nies légales n appartenait qu*au temps où la loi. nosivelle com* meaçaà être promulguée ^ S. Jérôme revint depuis à 1 opinion de S. Augustin % qui est celle qu ont adoptée les théologiens*.

Notre saint fut affligé de la vivacité que S. Jérôme et Rufin mi-, rent dans la dispute qu'ils eurent ensemble. Il les conjura l'un et 1 autre, par les motifs les plus puissans, de s'interdire les invectives. « Si je pouvais vous rencontrer ensemble , leur disait-il, je » me jetterais à vos pieds, je verserais des larmes, je vous prierais. '» selon l'étendue de l'amour que j'ai pour vous; je parlerais tantôt. M à Tuoien j^veur de lui-même, tantôt à lautre en finreur de son. > adversaire, tantôt à tous les deux en faveur de plusieurs autres,^ » surtout des ûdbles, pour lesquels Jésus-Christ est mort^ » II. craignait toujours que la vaine gloire ne se glissât dans les contestiUions littéraires. « Quand Icsbommes, dit-il, aiment une opinion, » non parée qu'elle est vraie, mais parce qu'elle est à eux, on dis- >» pute moins pour la vérité que pour la victoire. »I1 se tenait tellement en garde contre cet écueil, qu'il ne montrait jamais plus de, «^isgrité et d'humilité que dans ces occasions.

Cette même humilité lui fais^t extrêmement craindre cette se-, crête, complaisance pour soi-même que produisent ordinairement, les louanges des hommes. Il parle ainsi de cette tentation dans ses Con&ssîana^ : « Tous les jours, Seigneur, noussonmies exposés à.

» rfd, s. Aug. ep, 71, 72, 73, 74, 75, * Ibid. SI, 82. Hier. /. f , contra Pelag» C. f«

• Ep. 73, oi. 15. • £p. 73 {f>L lô), y>. OC.

' Ep. 83, o/. 19; iater, Op, S, Hier, ' CoAf. L 10, c. 37. ep.J7.

s. AUGUSTIN, DOCT£UIL. [23 aOÙt.] 3 J 7

» ces sortes de tentations Relies ne nous donnent atit^un reUcli(>.

> Les langues des hommes sont eommeune founndse dans laquelle » nous sommes journellement ëprouTës...... Vous connaisse*/ les

» gémissemens que je pousse, et les larmes que je verse en votre

• présence sur ce sujet. Car j'ai bien de la peine à discerner ce que » j*ai de moins de cette maladie contaprieuse, et je crains fort pour

mes péchés secrets que je ne vois pas, mais qui n'échap])eni » point à vos regards. C est que cette sorte de tentation ne fournit » presque aucune lumière pour voir où l'on en est à cet égard , » tandis que les autres nous mettent à peu près au fait de nosprô-

• près dispositions. » Il se plaint amèrement des effets de eette tentation, dans une lettre à Aurelius, archevêque de Garthage. « Je

« vous découvre mes maux, lui dit4l, afin que vous puissiez s'avoir *

• en quoi vous devez prier Dieu pour moi. » De là vient qu'il fait si fréquemment l'aveu de son ignorance, et qu'il en revient toujours à direquV///^?.vrt/y n'en Pour peu que l'on ait de connaissance des hommes, on ne peut ignorer ce que coûte un pareil aveu". S. Augustin déi'érait volontiers au sentiment des autres, leur demandait humblement leurs avis pour se conduire dans le chemin de la vertu, et soumettait avec docilité ses ouvrages à leur 'cen* sure. H souf&ait extraordinairement de se voir estimer pour son savoir*.

Ce fut son humilité qui le détermina à publier ses Confessions, n les écrivît vers Tan 897, peu de temps après qu'il eut été fait

évêque, et lorsqu'il était universellement admiré par la sainteté de sa vie. Son dessein, en composant cet ouvrage, était, au rapport de Possidius, de s exercer à l'humiliation, et de tâcher de donner aux autres une idée de sa personne, telle qu'il l'avait luimême. Il divulgua, dans les neuf premiers livres, tous les péchés de sa jeunesse, et fit connaître, dans le dixième, les imperfections auxquelles il était encore sujet, enfin d'engager tous les Chrétiens à prier Dieu pour liii. «Les caresses de ce monde, dit-il au comte «Darius, en lui envoyant ses Confessions, sont beaucoup plus

• dangereuses que les persécutions. Voyez par ce livre ce que jo

• suis : vous devez me croire, quand je rends témoignage de moi- «même, et ne point ajouter foi à ce que les autres en disent....

> Louez avec moi la bonté de Dieu pour la grande miséricorde qu il

* L. de Orig. nnimœ, c.1\ de Cor- ad Oros» coatra PriscUL c. 1 1 ; ep. rept. et Gr. c. S , de Cw. Dei^ /. 20, 143, etc.

e. 19$ L 8t qwut. ad Duieit, qu, 3; ep, * Ep, 143, oL 7, ad Mfareeinn. ep, ad

jéitdacem, etc.

" yoyez ce que dît à ce sujet le P. D. lîonaventure d'Argonc, en parlant de 1 humilité du savant cardinal Hellarniin, dans son cxcellcut traite de la lecture des Pères f dont la tue Heure édition est celle de I0'J2.

«• AFCrSTIW, DOCTEUR. [28 août.]

V a exercée à mon égard , et pri<>z-le d'achevw' ce qu'il a commencë . en moi , et de ne pas permettre que je me perde, « 11 nous apprend lui-même dans le second Uvre de ses R4tnuM((ms qu'il cpmposa l'ouvrage dont nous, parlons pour s'expiter et pow exciter les autres à louer Dieu, toujours juste et toujours bon , ainsi que pour porter les ^dèlesà élever vers lui leur esprit et leurs al fections. Il yains^^ des réflexions aussi solides que sublimes sur la grandeur et la bonté de Dieu, sur la vanité du monde, sur les misères du péché; et des instructions fort utiles pour avancer et ae soutenir dans la vie spirituelle. Aussi a-t-il été, dans tous les siècles, les délices et ladmiratlon des personnes pieuses. Dans les trois derniers livres, le saint parle de son amour pmir l'Ecriture et discute plusieurs difficultés métaphysiques sur letemps, surb création du monde, et sur la première partie dé lliistaire. de la Genèse, pour réfuter les Manîëhéeaa. : ^

Gi^s hérétiques fureiitlespmnierscoi;^ il tourna son

telp après sa eonwjrAm. lorsqu'il eut été lait prêtre à Hippone, U se.sent^ pénétré de douleur en voyant une grande partie des habitans de cette ville infectés de leurs erreurs abominables 11 proposa une conférence à Fortunat, leur chef et leur prêter Cette conférence fut acceptée, et dura deux jours. U dispute rouk principalement sur l'origine du mal; et S.Augustin prouva qu'il venait du bbre arbitre qu'on est forcé dWlmettre, parce que sans cela il ne peut y avoir de loi ni de peines contre oeail qui h transgressent. F ortunat, qui, selon Beausobre , était savant , et i ort versedans lart de la dispute, se trouva si pressé par son adversaire, quil se- vit réduit à dire qu'il voulait conférer avec les pnncipaux de sa secte. La confusion dont il avait été couvert lui fit abandonner Hippone peu de temps après, et son départ fut SUIVI de la conversion d un grand nombre de ceux qu'il séauisait. *

Fauste natif de Milève, « évêqu« d« Manichéeiu. en Afrique , «lau 1 »da^ de son paru dan. cette contrée. Il gagnait le» esprits par son ^oquence, par une modestie et une politesse affectées ains, Tje p«r «n^ «rtàieur arable et ei.gageam. Il se vantai;

^1 ' • » . . dn^ile : mais dans le fond

4 n»Ta,t pu nen «ruuter dans le nionde, puisqu'il „y possérfnic nen; il v,ya.t d ailleurs dans les délices, et menait la vie k plus

voluptueuse'. Vers 1 nn ."^nn ;i r.- i. '

* S. Aug. contra Faust, l. 5, c. 2 et 8.