S. GERMAIN, ÉVÉQUB D'AUX ERRE

lire fit sa Fie, écrite par le prêtre Constance, auteur presque contemporain, et touee par S. Sidoine Apollinaire , qui /lotissait dans le même temps; de Bède, et de Nennius, historien breton , qui écrivait en 620. Voyez encore t Itinéraire de Léland, Brown-Willis , Ussérius , Fleury , Tiltemont, t. 15; Rivet, Hîst. lit. de la Fr. t. 2, p. 256, et le Recueil des lettres sur la vérification des reliques de S. Germain d' Auxerre, imprimé en 1753, in-8°.

Germain naquit à Auxerre vers Tan 38o , de parens distingués par leur noblesse. Après avoir fait ses premières études dans les Gaules, il alla étudier à Rome l'éloquence et le droit civil. Les progrès qu'il fit dans ces deux sciences le mirent bientôt en état de plaider avec distinction devant le préfet du Prétoire. Il épousa une femme de grande qualité qui se nommait Eustachia. Son mérite l'ayant fait connaître à l'empereur Honorius, il fut élevé par ce prince à des places fort honorables. Il eut enfin celle de duc ou général des troupes de sa province; ce qui l'obligea de retourner à Auxerre.

A la vérité, on ne remarquait point en lui de vices grossiers; mais toute sa religion se bornait à observer ce que dictent les principes de la probité naturelle. Ses vertus étaient purement humaines. Il ne connaissait point cet esprit d'humilité, de mortification et de prière qui est la base du christianisme. Il aimait passionnément la chasse; et quand il avait tué quelque bête, il en suspendait la tête aux branches d'un grand arbre qui était au milieu de la ville. Cette coutume venait tout au plus d'un fond de vanité; mais comme les païens faisaient par superstition quelque chose de semblable, Germain était pour les fidèles un sujet de scandale. S. Amateur, qui occupait alors le siège d'Auxerre, l'en avertit plusieurs fois. Il ne fut point écouté. Enfin, un jour que le jeune duc était absent, il fit couper l'arjwe. Germain en ayant été instruit entra dans une

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grande colère , et menaça le saint évêque de tirer vengeance de la conduite qu'il avait tenue.

Cependant Dieu fit connaître à S. Amateur qu'il mourrait bientôt, et qu'il destinait Germain lui-même à être son successeur. Le saint alla sur-le-champ trouver Jules, préfet des Gaules, qui résidait à Autun, pour lui demander la permission de mettre Germain au nombre des clercs. Sans cette permission , aucun officier ne pouvait changer d'état. Jules l'ayant accordée, S. Amateur revint à Auxerre. Il assembla chez lui les principaux des fidèles, qui le suivirent à l'église avec le peuple. Germain y vint aussi. Aussitôt les portes du temple furent fermées par l'ordre de l'évêque , qui se saisit de Germain, lui confère la tonsure cléricale, le revêt de l'habit ecclésiastique, et lui apprend qu'il doit être son successeur. Cet exemple prouve qu'immédiatement après les persécutions générales, les clercs étaient distingués des laïques par la tonsure. Germain n'osa faire de résistance, de peur de s'opposer à la volonté de Dieu.

S. Amateur étant mort peu de temps après, le iCT mai 4*8, les vœux du clergé et du peuple se réunirent en faveur de Germain, qui fut sacré le y de juillet par les évêques de la province. Après son sacre il ne fut plus le même homme. Il renonça aux pompes et aux vanités du inonde, vécut avec sa femme comme si elle eût été sa propre sœur, distribua ses biens aux pauvres et à l'Eglise, embrassa les austérités de la pénitence. Pendant les trente années que dura son épiscopat, il s'interdit l'usage du pain de froment, des légumes, du sel, du vin et du vinaigre. Toute sa nourriture consistait dans du pain fait avec de l'orge qu'il avait battue et moulue lui-même : encore mettait-il un peu de cendres dans sa bouche avant d'y toucher. Jamais il ne prenait son repas que le soir; souvent il ne mangeait qu'une fois, ou tout au plus deux, par semaine. Son vêtement était le même en hiver et en été, et il ne le quittait que lorsqu'il tombait en lambeaux. Il portait continuellement le citice. Il dormait sur des planches couvertes de cendres, et ne se servait point d'oreiller. Toujours il avait sur lui quelques reliques de saints, renfermées dans une petite boîte. Il exerçait l'hospitalité envers tout le monde ; il lavait les pieds des pauvres, et les servait à table de ses propres mains, lui-même étant à jeûn.

A ces vertus, pour ainsi dire domestiques, Germain joignait un zèle ardent pour le culte du Seigneur. Il fonda, vis-à-vis d' Auxerre, de l'autre côté de la rivière d'Yonne, un monastère sous l'invocation de S. Côme et de S. Damien, lequel porte aujourd'hui le nom de S. Marien, l'un de ses premiers abbés. Il découvrit les

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tombeaux de plusieurs martyrs» On lui dut surtout la découverte des reliques d'un grand nombre de saints, qui, sous la persécution d' A ure lien, avaient été mis à mort avec S. Prisque, autrement S. Bry, dans un lieu appelé Coucy. Les corps de ces généreux soldats de Jésus-Christ avaient été jetés dans une citerne. S. Germain les en retira, et fit bâtir en leur honneur une église avec un monastère, qui porte aujourd'hui le nom de Saints en Puy-Saye. 11 se dépouilla de toutes ses possessions pour enrichir les indigens et la maison du Seigneur. Ainsi, devenu pauvre, il perpétua les monumens de sa charité et de son zèle pour la dotation des temples et des monastères a. Ses riches donations et celles de plusieurs prélats prouvent que les grands biens des églises sont venus souvent des évêques qui les ont gouvernées. Cette remarque est du judicieux Fleury.

Pélage, Breton de naissance, avait commencé à dogmatiser à Rome vers 1 an 4o5. Ses erreurs s'étaient principalement répandues dans la Grande-Bretagne. On y comptait parmi ses plus zélés partisans un nommé Agricola, fils de Sévérin, qui était devenu évê~ que, et qui avait fortement travaillé à donner cours à l'hérésie pélagienne. Le diacre Pallade, qui avait été envoyé sur les lieux par le pape Célestin, et qui fut depuis sacré évêque, avec ordre de passer en Ecosse, ne put apporter au mal de remède efficace. Il en écrivit au souverain pontife, et le pria d'avoir pitié de tant d'âmes que le poison de l'erreur mettait en danger de périr. En même temps les Catholiques de la Grande-Bretagne envoyèrent une députation aux évêques des Gaules, pour leur demander des missionnaires capables de défendre la foi et de s'opposer aux progrès de l'hérésie. Le pape nomma S.Germain d'Auxerre pour aller au secours des Bretons, et lui donna le titre de vicaire apostolique. Cette nomination se fit en 429, selon S. Prosper Les évêques des Gaules, s étant assemblés pour le même sujet, prièrent S. Loup de Troyes de se joindre à S. Germain pour l'aider dans l'importante commission dont il était chargé 2.

Les deux saints prélats ne pensèrent plus qu'à partir pour la Grande-Bretagne. Ils passèrent par le village de Nanterre, situé près de Paris. S. Germain y vit Ste Geneviève, lui donna sa béné-

« S. Germain donna à sa cathédrale les terres d'Appoigny , où était l'église de Saint-Jean, dans laquelle son père et sa mère avaient été enterrés, du grand et du petit Varsy , de Toucy, de Poellly, de Marcigny et de Périgni ; celles de Monceaux, de Fontenai et de Morille*, au monastère de Saint-Come et de Saint-Damien; celles de Garchy , de Concou et de Molins, à l'église qu'il avait fait bâtir en l'honneur de S. Maurice Cette église porte aujourd'hui le nom de Saint-Germain.

1 Chron. et l. contra Collai. 0. St. • Bède, Hist. L 1 , c. 17; Constant.

in ri ta S. Germant.