S. VICTOR, PAPE

S. Victor, Africain de naissance, fut élu pape après la mort de S. Eleuthère, arrivée l'an i()3 de Jésus-Christ, après celle de l'empereur Commode, dans le temps où, suivant Eusèbe, Pertinax jouissait de l'Empire. Il se montra digne successeur des apôtres, en s'opposant avec vigueur aux hérésies qui s'élevèrent de son temps.

Théodote de Bysance, corroyeur de profession, ayant apostasie pour sauver sa vie dans la dernière persécution , osa dire, pour diminuer l'énormité de sa faute, que Jésus-Christ, qu'il avait renié, n'était point Dieu, que ce n'était qu'un pur homme : en quoi il enchérissait sur les Ariens, qui regardaient aussi Jésus-Christ comme une créature, mais qui avait été avant le monde. Etant venu à Rome, il y publia son erreur et s'y fit plusieurs disciples. Mais S. Victor arrêta les progrès de son hérésie en l'excommuniant avec Ebion, Artémon et un autre Théodote qui enseignait le même blasphème2. Ce Théodote, appelé Trapézite on le Banquier, forma la secte des Melchisédéciens, qui prétendaient que Melchisédec était plus grand que Jésus-Christ.

Vers le même temps on vit un nouveau converti attaquer l'Eglise, après avoir inutilement essayé d'en obtenir les premières

<* Les hymnes de cet office sont du célèbre P. Vanière, Jésuite, auteur du Prœdium rusticum.

* Hom. de S. Gordio. c. 28. Conc. t. 1; Théodoret, Hœr.fa-

a S. Kpiphane, Ilœres. 54 : Eusèbe, /. 5, but. i. 2 , c. 5.

336 S. VICTOR, PAPE. [28 juillet.]

places. Il était né dans la Mysie, sur les confins de la Phrygie, et se nommait Montan. L'ambition et l'orgueil le conduisirent insensiblement à l'enthousiasme, il contrefit l'illuminé. Perdant quelquefois l'usage de ses sens, il se servait d'expressions tout-àfait extraordinaires. Prisque ou Priscille et Maximille, toutes deux femmes de qualité, mais de mauvaise vie, abandonnèrent leurs maris pour suivre ce nouveau prophète; elles imitèrent ses extravagances, prétendant avoir succédé à ceux d'entre les disciples des apôtres qui avaient le don de prophétie. Montan se mit même au-dessus des apôtres, en ce qu'il avait, disait-il, reçu le Saint- Esprit promis par le Sauveur pour donner à la loi évangélique sa dernière perfection. Il ôtait à l'Eglise le pouvoir de remettre les péchés d'idolâtrie, d'homicide et d'impureté; il enseignait, contre la doctrine de S. Paul, que les secondes noces étaient illicites et contraires à la chasteté; il ne voulait point que les Chrétiens prissent la fuite dans les temps de persécution. Un extérieur austère et un prétendu zèle pour la pureté de la morale lui attirèrent beaucoup de disciples, auxquels on donna le nom de leur maître. Ils sont aussi connus sous celui de Cataphryges, à cause de leur pays, et sous celui de Pépuzéniens, à cause de la petite ville de Pépuzium, dont ils avaient fait leur chef-lieu, et qu'ils appelaient Jérusalem1. Ils se vantaient de leurs martyrs, quoiqu'il y en eût peu parmi eux qui eussent souffert pour la religion. Mais qu'est-ce que le martyre sans l'humilité ? On remarquait dans la nouvelle secte un grand fonds d'hypocrisie et des mœurs très -corrompues. Aussi Apollonius, cité par Eusèbe, reprocha-t-il publiquement ces vices aux deux prophétesses de Montan. « Eh quoi, » disait-il, vit-on jamais un prophète se peindre les cheveux et » les sourcils, jouer aux dés et prêter son argent à usure ? Je suis » cependant en état de démontrer qu'elles sont coupables de ces » crimes. » Le savant prêtre Astérius Urbanus confondit ces hérétiques dans une conférence qui se tint à Ancyre en 188. Il convainquit leurs prophéties de fausseté, en ce qu'elles n'avaient point été vérifiées par l'événement , en ce qu'elles étaient proscrites par l'Eglise, en ce que les vrais prophètes n'avaient point été hors d'eux-mêmes en parlant comme les nouveaux enthousiastes. Enfin le montanisme fut condamné comme impie, et l'Eglise retrancha de son sein ceux qui le professaient. Eusèbe, qui rapporte ce qu'on vient de dire, ajoute que Montan et Maximille tombèrent dans le désespoir et se pendirent.

Tertullien, qui devint Montaniste vers la fin de la vie de

» Eusèbe, /. 5, c. 17; S. Hier Ep. 54, ad Marcel. Tcrtul. l.defuga,de pudicit.

S. VICTOB, PAPE. [28 juillet.] 337

S. Victor, dit 1 que ce pape envoya des lettres de communion aux prétendus prophètes. Il est facile de concevoir comment il put être trompé. Il s'agissait d'un point de fait; il était éloigné des lieux où vivaient les personnes; les Montanistes d'ailleurs cachaient leurs vices et leurs dogmes sous le masque de l'hypocrisie. Mais Praxéas, qui venait de l'Orient, ne l'eut pas plus tôt informé du véritable état des choses, qu'il révoqua ses lettres et condamna les novateurs. La foi de ce Praxéas n'était cependant rien moins qu'orthodoxe. Enflé de l'honneur qu'il avait eu d'être emprisonné pour Jésus-Christ, il devint hérésiarque à Rome même. Il enseignait qu'il n'y avait qu'une personne en Dieu, et que le Père avait été crucifié aussi bien que le Fils, ce qui fit donner à ses sectateurs le nom de Patripassiens. Ses erreurs n'eurent pas plus tôt été connues qu'on le retrancha du corps des fidèles.

Tatien fit aussi naufrage dans la foi sous le pontificat de Victor. Cétait un philosophe platonicien né en Syrie. Il avait enseigné quelque temps à Rome, après la mort de S. Justin, martyr, son maître. Etant retourné en Syrie l'an 171, il publia ses erreurs, qu'il n'avait osé débiter à Rome. Marcion, Valentin et Saturnin furent ses principaux guides. Il enseigna, comme eux, qu'il y avait deux principes, l'un bon et l'autre mauvais, et que le créateur du monde était le mauvais. Il ajouta qu'Adam était damné, et que le mariage n'était pas moins criminel que l'adultère. C'est pour cela que ses disciples furent nommés Encratites ou Continens. On les appela aussi Hydroparas tates ou Aquariens , parce qu'ils n'employaient que de l'eau dans la consécration de l'Eucharistie, conséquetnment à l'horreur qu'ils avaient pour le vin. Ils condamnaient encore l'usage de la viande*. Tatien, selon la remarque des Pères, ne s'écarta des principes de la foi que par une suite de ce prétendu esprit philosophique qui n'est que trop commun. Lorsqu'on s'imagine avoir des lumières supérieures à celles des autres, on dédaigne les routes frayées, on se fait de nouveaux systèmes que l'amour-propre empêche ensuite d'abandonner a.

1 L. adv. Praxeam.

8 S. Epiph. Hœr. 46 ; S. Iren. /. 1, c. 31; Clem. Alex. Strom. L 3, p. 465.

a Nous ayons de Tatien un discours contre les Grecs» où il y a beaucoup d'érudition profane, er où il est démontré que Moïse est plus ancien que les philosophes gentils, qui ont emprunté les sciences des patriarches. Ce discours fut écrit après la mort de S. Justin. L'auteur était encore clans le sein de 1' Kgli.se, nuisqu il y prouve qu'il n'y a qu'un Dieu créateur de toutes choses, et qu'il semble y approuver l'état du mariage. Cet ouvrage manque de méthode ; le style en est assez élégant, mais diffus et sans correction. Il a été souvent imprimé à la suite des œuvres de S. Justin. Guillaume Worth, archidiacre de Worc ester, en donna une bonne édition à Oxford en 1700, avec des notes et des dissertations. Travasa, auteur d'une excellente histoire des Hérésiarques, écrite en italien, et imprimée à Venise en 1760, prouve, contre D. Massuctet quelques autres écrivains,