L AN

S. Etienne était Romain de naissance. Ayant été élevé aux ordrei sacrés, il fut fait archidiacre de l'Eglise de Rome, et il exerça les fonctions de cette dignité sous les papes S. Corneille et S. Luce. Lorsque ce dernier allait au martyre, il le recommanda fortement à son clergé, et le demanda pour successeur. Conséquemment à cette demande, il fut élu pape le i3 mai 253, et siégea quatre ans deux mois et vingt et un jours. Peu de temps après son élection les églises d'Espagne et des Gaules furent menacées d'un grand danger.

Marcien, évêque d'Arles, embrassa l'erreur de Novatien, et d'après les principes barbares de cet hérésiarque, refusa de réconcilier plusieurs pénitens à l'article de la mort. Faustin, évêque de Lyon, et quelques autres prélats des Gaules, en écrivirent à S. Etienne et à S. Cyprien : au premier, à cause de la prééminence de son siège, qui lui donnait une inspection générale sur les églises ; au second, à cause de cette réputation qu'il s'était acquise par sa sainteté, par son éloquence, et surtout par son zèle contre les Novatiens. S. Cyprien, qui n'avait aucune juridiction sur l'église d'Arles, se joignit aux évêques catholiques des Gaules, et pria conjointement avec eux le pape Etienne d'employer son autorité, et de ne pas souffrir plus long-temps qu'un hérétique opiniâtre troublât la paix des églises pour la perte des âmes. ■ Il est » nécessaire, lui manda-t-il que vous écriviez d'amples lettres » à nos confrères qui sont dans les Gaules, afin que l'impie Mar- » cien ne continue pas d'insulter notre collège Ecrivez à la

* province et au peuple d'Arles, que Marcien étant excommunié,

* on peut lui donner un successeur...... Daignez nous faire connaî-

» tre qui est évêque d'Arles, à la place de Marcien, pour que nous » sachions à qui nous devons envoyer des lettres de communion » et adresser nos frères. « Quoique les lettres de S. Etienne sur cette affaire ne soient point parvenues jusqu'à nous, on ne peut douter qu'il n'ait fait exécuter tout ce que lui mandait S. Cyprien. En

1 Ep. 67, Pam. 68, Fello. Voyez le P. î.ongueval, Hist. de l'Eglise GmNi Gallta Christ, nova, t. I , p. 522 ; l'Hist. cane ; Du Pin , de Antif. Eccl. &W littéraire de la Fr. t l , p. 306 ; le nlina.

S. ETIENNE, PAPE, MARTYR. [1 août.] 4*$

effet, on ne trouve point le nom de Marcien dans l'ancien catalogue des évêques d'Arles que Mabillon a publié.

En Espagne, Basilide, évêque de Mérida, et Martial, évêque de Léon et d'Astorga, étaient tombés dans le crime des Libellatiques. On donnait ce n©m à ces lâches Chrétiens qui, pour sauver leur vie dans la persécution, recevaient ou donnaient, au moyen d'une somme d'argent, des billets où il était marqué qu'ils avaient sacrifié, quoique cependant ils ne l'eussent pas fait. Martial ayant été convaincu de ce crime et de plusieurs autres, fut déposé dans un concile. Basilide, qui craignait le même sort, quitta volontairement son siège. On fit Sabin évêque de Mérida, et Félix évêque de Léon et d'Astorga. Quelque temps après, Basilide, se repentant de ce qu'il avait fait, alla à Rome, vint à bout d'en imposer à S. Etienne, et se fit recevoir à la communion comme évêque : en quoi il réussit d'autant plus aisément, qu'il n'y avait point eu de sentence de déposition juridiquement publiée. De retour en Espagne, il présenta les lettres que le pape avait écrites en sa faveur, et quelques évêques ne balancèrent point de le recevoir comme un de leurs collègues dans 1 episcopat. Martial, encouragé par le succès qu'il avait eu, prétendit qu'il devait avoir le même privilège.

Les évêques d'Espagne consultèrent S. Cyprien sur la conduite qu'ils devaient tenir à l'égard de Martial et de Basilide. Le saint docteur leur répondit que des personnes aussi coupables que celles dont il s'agissait étaient, selon les canons, indignes de présider dans l'Eglise de Jésus-Christ, et d'offrir des sacrifices à Dieu; que 1 élection et l'ordination de Sabin et de Félix ayant été régulières et valides, elles devaient subsister; que quant aux lettres du pape, qui avaient été obtenues par fraude, et parce que ceux qui osaient s'en prévaloir avaient caché la vérité, on devait les regarder comme non avenues. «Basilide, disait-il, allant à Rome, en a imposé à » Etienne, notre collègue, qui a pu être trompé, parce qu'il n'é- - tait pas sur les lieux, et qu'il ne connaissait pas le véritable état » deft choses, qu'on avait d'ailleurs eu soin de lui cacher. Tout cela, » loin d'effacer le souvenir des crimes de Basilide, ne sert au con- » traire qu'à en augmenter le nombre; puisqu'aux premiers, il en * ajoute un nouveau, celui d'avoir voulu tromper les pasteurs de » l'Eglise » Il fait tomber le blâme, non sur celui auquel on en a imposé, mais sur celui qui frauduleusement s'était ouvert un accès auprès de sa personne. Voilà tout ce que l'on sait de cette affaire. On ne doute cependant point que le pape, dont aucune des parties ne contestait la juridiction, n'ait été dans la suite mieux

• S. Cypr. F.p.CjH, Parti. 67, Fello. Du Pin, de Antiq. Eccles. Disciplina. F oyez Cenni, Antiq. Eccles. Hisp. et

*• KTIBSME, PAPE, MARTYR. [2 août.]

informé, et qu'il n'ait confirmé ce qui avait été fait par les évêques d'Espagne.

La dispute qui s'éleva touchant le baptême donné par les hérétiques donna beaucoup plus d'exercice au zèle de S. Etienne. C'était la doctrine constante de l'Eglise, que les hérétiques mêmes baptisaient validement, pourvu qu'ils conférassent le baptême avec les paroles de l'Evangile, c'est-à-dire au nom des trois personnes de la sainte Trinité. Les Africains pensèrent sur ce point comme le reste des Catholiques, jusqu'à la fin du second siècle. Mais Agrippin, évêque de Carthago, abandonna alors la croyance universelle. Ce fut environ cinquante ans avant S. Cyprien, comme nous l'apprenons de S. Augustin et de Vincent de Lérins. S. Cyprien lui-même ne faisait remonter l'origine de sa prétendue tradition qu'à un concile tenu par Agrippin1. Il assembla trois synodes en Afrique, où, d'après les maximes qu'il avait adoptées, il décida que le baptême donné par un hérétique était toujours nul et invalide. Il fondait principalement sa décision sur ce faux principe, qu'on ne peut recevoir le Saint-Esprit des mains de celui qui ne le possède pas dans son âme. Il suivrait de là que ceux qui sont en péché mortel ne peuvent administrer validement aucun sacrement. Mais cette conséquence est insoutenable; et l'Eglise nous apprend que Jésus-Christ, quoiqu'invisible, est le ministre principal dans l'administration des sacremens: leur validité est indépendante de la foi et de la sainteté de ceux qui les confèrent; et si cette foi et cette sainteté ne se trouvent point dans les ministres, il en résulte seulement qu'ils commettent un sacrilège, et que l'administration est illicite. Tous les raisonnemens dont se servait S. Cyprien pour soutenir la doctrine qu'il avait embrassée se trouvent dans la lettre qu'il écrivit à Jubaïen en s56.

Plusieurs évêques de Cilicie , de Cappadoce et de Phrygie, qui avaient à leur tête Firmilien de Césarée et Hélénus de Tarce, se réunirent aux évêques d'Afrique. Ils soutenaient tous qu'il s'agissait dans ce cas, non de la foi, qui est partout la même, mais d'un simple point de discipline, dans laquelle chaque église a ses règles et ses usages qu elle peut suivre. Il est visible, comme nous l'avons montré, qu'ils étaient dans l'erreur, et que leur doctrine intéressait le dépôt de la foi. S. Cyprien et Firmilien montrèrent trop de vivacité dans cette dispute; le second surtout s'oublia jusqu'à parler de S. Etienne d'une manière tout-à-fait indigna".

1 S. Cypr. Ep. 73 , ad Jubaian. *. 3.

«Quelques modernes ont grossi le nombre de ceux qui, arec S. Cyprien, re-

5 ardaient comme nul le baptême conféré par les hérétiques. C'est une fausseté e dire en général que les Asiatiques favorisèrent cettt erreur, puisqu'elle ne

S. ETIEJNE, l'APE, MAJITTR. I* WÛt.j fa$

Les fautes où la colère et le préjugé entraînèrent tant de grands hommes nous avertissent de veiller sur nous-mêmes , et de nous défier de notre jugement. Le respect dû à leur nom et à leur vertu nous oblige aussi à tirer le voile sur cette circonstance de leur vie. Cest ce que recommande S. Augustin, qui, en parlant de Firmilien, dit qu'il ne peutrapoeler ce que la colère lui fit avancer contre Etienne*.

, Le saint pape voyant le danger dont l'Eglise était menacée par ceux même qui se disaient ses défenseurs, et qui témoignaient une grande aversion pour l'hérésie, s'opposa comme un rempart pour la garde de la maison de Dieu. Il ne cessa de répéter que toute innovation était illicite, et qu'on devait s'attacher inviolablement à la tradition de l'Eglise qui venait des apôtres. Il menaça même les partisans de la nouveauté de les retrancher du corps des fidèles. Mais S. Denys d'Alexandrie se fit médiateur, et empêcha par ses lettres que les choses ne fussent portées à la dernière extrémité1. S.Etienne montra beaucoup de patience dans toute cette affaire, et souffrit sans se plaindre qu'on le traitât de fauteur d'hérésie. Insensible aux injures personnelles qu'il recevait, il espérait toujours que ces grands hommes, qu'un zèle peu éclairé entraînait trop loin, ouvriraient enfin les yeux à la lumière, lors-

f ut soutenue que par quelques évéques de la Cappadoce et des contrées voisines. Il n'est pas vrai non plus que la doctrine que réprouvait S. Etienne ait été celle de Denys d'Alexandrie et des évéques d'Egypte. Si Denys d'Alexandrie entêté du rôlé de S. Cyprien , aurait -il fait le personnage de médiateur entre les deux parties? Il faut, sur le nombre des rebaptisans , s'en rapporter à S. Augustin, qui s'eiprime de la sorte : « Devons-nous croire cinquante Orientaux, et tout au » plus soixante-dix Africains, préférablement à tant de milliers? » Voyez D. Petit didier, Remarq. sur la Bibl. de Du Pin; et Tillemont sur S. Cyprien. § 44.

a Quœ in Stephanum irritâtes effudit, retractare nolo. S. Aug. /. 5 de Bapt. c. 25, p. 158. Nous ferons ici deux remarques : 1° Ceux qui étaient pour la doctrine condamnée par S. Etienne, et qu'ils prétendaient ne regarder que la discipline, ne révoquaient point en doute la suprématie du siège apostolique de Rome ; et S. Cyprien la défend lui-même avec force en plusieurs endroits de ses ouvrages. Firmilien, qui, dans le feu de la dispute, était porté à relever les paroles de S. Etienne , l'accuse de vanité sur ce qu'il disait qu'il maintiendrait la prééminence de son siège; mais il ne nie point cette prééminence; ce qu'il n'aurait pas manqué de faire , s'il l'eût pu avec quelque fondement. On conviendra ae ceci , pour peu qu'on réfléchisse sur les dispositions dans lesquelles il écrivait et sur la vivacité de style qu'il a fait paraître. « Etienne , dit-il , se » vante du rang et de l'éminence de son siège , il allègue sa succession , qui, » en remontant , va jusqu'à la chaire de Pierre, sur laquelle portent lesfonde- » mens de l'Eglise. » FirmiL Ep. ad Cypr. inter Cyprin m cas 75.

2° Le Pape ne prononça ni excommunication ni aucune autre sentence contre les évéques rebaptisans; et jamais ces évéques n'auraient méprisé une censure A laquelle toute l'Eglise aurait souscrit. S. Augustin aimait à croire qu'ils avaient depuis renoncé à leurs préjugés, et qu'ils avaient embrassé la vérité. 11 répète souvent que leur faute fut expiée par le mérite de leurs travaux et par leur éminente charité, n dit, en parlant de S. Cyprien, /. 1 de Bapt. c. 19 : « Sa charité » couvrit cette tache dans la beauté de sa sainte âme ; » et ailleurs , ibid. c. 18: « Cette faute fut compensée par l'abondance de sa charité , et fut purifiée par • » le glaive de sa passion. » ' J •

1 Eusèb. Uist. t. 7, c. 5. *: •

4 2$ S. ET1BN1VS, PAPE, MARTYR. ['2 août ]

que le feu de la dispute serait amorti. Ainsi sa fermeté conserva le dépôt de la saine doctrine, tandis que sa douceur et sa patience sauvèrent plusieurs âmes du malheur de faire naufrage dans la foi. « Il pensait, dit S. Augustin à excommunier ceux qui atta- » quaient la validité du baptême conféré par les hérétiques.... Mais » comme U avait les entrailles de la sainte charité, il jugea qu il » valait mieux ne pas rompre l'union.... La paix de Jésus-Christ » l'emporta dans les cœurs a. »

• L. 5 de Bapt. c. 21.

« Si l'on en croît quelques Protestans , S. Etienne montra en cette occasion beaucoup d'orgueil, de hauteur et d'opiniâtreté. U suffit, pour réfuter cette calomnie , de dire que les Pères de l'Eglise les plus illustres n'ont pas moins loué sa douceur et sa charité que la fermeté de son zèle.

Selon Blondel , Launoy, Du Pin et Basnage, S. Etienne tomba dans Terreur opposée à celle qu'il combattait ; il soutenait que tout baptême conféré par les hérétiques est valide , même quand la forme de ce sacrement est corrompue , et que l'on omet l'invocation des trois personnes de la sainte Trinité. Mais c'est aussi une calomnie. Les monumens les plus authentiques font foi que le saint pape défendit seulement la tradition des apôtres , et la doctrine de l'Eglise qui depuis fut solennellement définie et canonisée par les conciles d'Arles et de Nicée. Voye* Eusèbe, Hist. /. 7, e. 3 ; S. Augustin, /. à de Bapt, c. 23; /. $ contra Crcscon. c. 3, etc. S. Jérôme , Dial. contra Lucif. Vincent de Lérins, Comm. c. 9 ; Facundus d'Henni ane, /. 1 0 , c. 3, etc.

On objecte 1° que Tévêque Jubalen, qui s'était déclaré avec S. Cyprien pour la rebaptisation des hérétiques , trouva une lettre qui reconnaissait la validité du baptême des Marcionites que le concile de Gonstantinople rejeta , parce que la forme de ce sacrement y avait été corrompue. Mais cela ne prouve rien contre S. Etienne. Les Marcionites peuvent avoir employé d'abord une forme valide, qu'ils auront ensuite corrompue. On connaît toutes les variations où Ils tombèrent par rapport à leur discipline et à leur doctrine. D'ailleurs la lettre trouvée par Jubalen était anonyme. N'aurait-elle pas porté le nom de S. Etienne, si elle eût été de lui , et ses adversaires Tau raient-ils laissé ignorer?

Du Pin objecte 2° que S. Cyprien, Kp. 73 et 74, entendait le décret de S. Etienne, du baptême de toutes sortes d'hérétiques, de quelque hérésie qu'ils viennent. Mais s'en est-on jamais rapporté à un adversaire touchant le sentiment de quelqu'un? N'arrivc-t-il pas souvent que Ton impute à celui que Ton combat des conséquences qu'il désavoue ? Vincent de Lérins nous a conservé le décret de S. Etienne, et il ne contenait que ceci : II ne faut rien innover, ■et s'en tenir à l'ancienne tradition. Or ce décret peut-il s'entendre des hérésies où Ton n'observait point la forme usitée dans l'Eglise? Firmilien lui-même lève la difficulté en disant, F. p. ad Cypr. 75 in Cyprian. n. 7, que S. Etienne admettait le baptême des hérétiques, où f on avait invoqué ta Trinité des noms du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Firmilien raconte ensuite une histoire singulière , arrivée en Afrique vingt .ans auparavant. On vit paraître, dit-il, une femme qui tombait souvent dans une espèce d'extase , et qui se donnait pour prophétesse. Elle était tellement sous la puissance du démon , qu'elle trompa long-temps les frères par les choses étonnantes qu'elle faisait. A la fin , elle entreprit de causer un tremblement de terre. C'est que le démon , par la subtilité et la pénétration de son intelligence, peut quelquefois prévoir qu'un tremblement de terre arrivera en tel endroit, et s'en faire passer pour l'auteur. Cette femme marchait aussi nu-pieds en hiver sur la glace et la neige, sans ressentir aucun mal. Le prestige ne fut dissipé que quand un exorciste des Chrétiens , sollicité par quelques-uns des frères . et inspiré d'ailleurs par la grâce de Dieu , eut attaqué le démon , et lui eut fait avouer qui il était. La femme dont il s'agit avait osé célébrer l'Eucharistie, et offrir le sacrifice avec les cérémonies qui s'observaient parmi les Chrétiens. Elle avait aussi baptisé plusieurs personnes , en employant les paroles et les interrogations usitées dans l'Eglise. Firmilien tirait de là un argument qu'il croyait péremptoire. « Etienne , disait-il , approuvera-t-il ce baptême , sous prétexte que p l'invocation ou le symbole de la Trinité , Symbolum Trinitatis , s'v trouve ? » ht» défenseurs du baptême des hérétique» en viendront-ils "jusqu'à assurer