LA DÉDICACE DE NOTRE-DAME DES NEIGES

Il y a à Rome trois églises patriarcales où le pape officie à certaines fêtes, et auprès de l une desquelles il réside toujours quand il est dans la ville. Ce sont les basiliques de Saint-Jean de Latran, de Saint Pierre du Vatican et de Sainte-Marie-Majeure a. Cette dernière est ainsi appelée parce quelle est, tant pour sa dignité que pour son antiquité, la première des églises dédiées à Rome sous l'invocation de la sainte Vierge. On lui donna le nom de basilique libérienne, parce qu'elle fut fondée sous le pontificat du pape Libère, dans le quatrième siècle. Sixte III la consacra vers l'an 435 sous le titre de la Vierge Marie Elle est encore appelée Notre- Dame des Neiges, d'une tradition populaire qui porte qu'elle fut fondée et dotée sous le pontificat de Libère, par le patrice Jean, qui avait eu une vision où la Mère de Dieu lui était apparue, et auquel le ciel avait désigné le lieu où il fallait la bâtir, eu permettant qu'il se trouvât miraculeusement couvert de neige le 5 d'août.

La même basilique a été aussi nommée quelquefois Sainte-Marie a*l prœsepe, à cause de la crèche ou berceau de Jésus-Christ qu'on dit y avoir été apporté. Ce berceau se garde encore dans une châsse d'argent, et renferme une figure du même métal qui représente -an petit enfant. On l'expose à la vénération publique le jour de Noël. Le reste de l'année, il est déposé dans une magnifique chapelle souterraine. Le berceau du Sauveur se garda long-temps à liéthléem, et l'on sait que S. Jérôme, Sle Paule, etc. avaient beaucoup de vénération pour cette relique

L'église dont nous parlons est, du moins après celle de Lorette, le lieu-tîu monde le plus célèbre par la dévotion des fidèles. On y vient de toutes les parties de la chrétienté pour implorer le secours

a Le pape a trois palais célèbres a Rome, le palais de Latran , celui du Vatican, et celui de Monte-Cavallo. Les deux premiers sont contigus aux deux grandes égides dont ils portent le nom. Le troisième est situé dans le quartier le plus sain de toute la ville. Lorsque le pape y réside, il date ses brefs, ses bulles, etc. de Sainte-Marie-Majeure.

b 11 y a dans la même église la magnifique chapelle Borghèse, où l'on voit un tableau de la samt Vierge, qu'on dit avoir été peint par S. Luc. On voit encore d'autres tableaux représentant le même sujet, et attribués à la même main, en différons endroits, et notamment chez les Dominicaines de Rome. Ce sont sans doute des copies de quelque ancien original, qui peut avoir été peint par S. Luc. Théodore Lecteur, qui florissait à Constant inople en 518, «lit, /. I, p. 551 <, qu'un semblable tableau , fait par le saint évangéliste, fut envové de Jérusalem à l'impératrice Pulchéric dans le cinquième siècle. Les Turcs, s'étant rendus maîtres de Constantinoplc, le dépouillèrent de ses riches ornemens, le traînèrent dans les rues, puis le mirent en pièces.

• Voyez Anastas. in liber. eiSixt. III.

S. OSWALD, ROI, MARTYR, [o août.] 483

de la sainte Vierge, et l'on y a souvent obtenu de Dieu des grâces signalées. Cette dernière circonstance suffit seule pour la rendre singulièrement vénérable à tous les fidèles.

Dès les premiers temps du christianisme, l'Eglise n'a jamais cessé d'exhorter ses enfans à réclamer la protection de la sainte Vierge, et de leur représenter cette dévotion comme un des plus efficaces moyens d'opérer leur salut. Elle veut qu'ils conjurent le Seigneur d'écouter les prières qu'elle leur adresse pour nous, puisque c'est par elle qu'il s'est lui-même donné à nous, que c'est par amour pour nous qu'il a daigné naître d'elle, en lui conservant toujours sa virginité. Elle nous invite à l'appeler mère de grâce et de compassion, et à mettre en elle notre confiance, afin qu'aidés de ses mérites, nous obtenions plus facilement de son fils les secours qui nous sont nécessaires. Un Chrétien est bien ennemi <le lui-même lorsqu'il n'a point de dévotion pour la sainte Vierge, et qu'il néglige de l'invoquer dans ses peines et ses besoins. Mais j>our donner plus d'efficacité à nos prières, nous devons nous unir en esprit aux âmes pénitentes, quand nous invoquons cette avocate des pécheurs, et nous humilier de ne pas montrer une ferveur proportionnée à nos misères.