DOUZIÈME JOUR D'AOUT

sté claire. Vierge et arbesse.

Tiré d€ sa Vie authentique» écrite par tordre du pape Alexandre IV, qui la canonisa deux ans après sa mort, et qui avait prononcé son oraison funèbre, n'étant encore que cardinal </* Ostie. Voyez les Annales des Franciscains, par fVadding, èt la Vie de la sàinte, en anglais. Voyez encore, sur les premiers mohrtstèrts dè l'ardre de Sainte-Maire, le P. Sbarala, in Bullar. Francis. Rom* 175*.

i/an 1*53.

Ste Claire était fille de Phavorino Sciffo et d'Hortulane, qui tenaient un rang considérable dans leur pays par leur naissance et leurs richesses, niais qui étaient encore plus distingués par eur vertu*. Elle naquit à Assise, ville d'Italie située sur une montagne que Ton nomme Assi. Elle avait deux sœurs, Agnès etBéntrix. Elle marqua dès son enfance une grande charité pour les pauvres, et une piété extraordinaire. Elle s'était assujettie à réciter tous les jours un certain nombre de foisl'Oraison dominicale et la Salutation angélique, et elle comptait ces prières avec de petites pierres qu'elle portait dans son sein,à l'imitation de quelques anciens anachorètes de l'Orient K

Ses parens, qui pensaient à l'établir dans le monde, lui proposèrent un mariage avantageux. Mais elle en ressentit une vive douleur, parce qu'elle ne voulait avoir d'autre époux que Jé>us- Christ. S. François jouissait alors d'une grande réputation, et la

° Hortulane fut accablée de douleur à la mort de son mari ; mais la religion venant à son secours, elle s'écria : « Seigneur, ma tendresse pour mon mari a » été portée trop loin, et a été cause que tous n'avez pas régné souverainement » dans mon cœur. Vous m'ayez donc enlevé celui dans lequel je mettais toute » ma consolation sur la terre : que votre nom soit loué à jamais. Je suis à vous; » je consacre à votre service mon âme, mes affections et tout ce que je possède. » I n sacrifice aussi généreux et aussi parfait attira sur elle les plus grandes grâces. On rapporte la môme chose de Mélanie, dame romaine. Après la mort de son mari, elle se jeta au pied delà croix, en disant : « Je vois, mon Dieu, que » vous demandez tout l'amour de mon coeur, qui avait trop d'attachement » pour mon mari et ma famille. Je me donne à vous sans aucune réserve. »

Hortulane plaça Réatrix, la plus jeune de ses lilles, chez Monaldo, son he.iufrère, qui voulut bien aussi se charger de l'administration des biens de sa nièce. Ses deux tilles ainées avaient déjà quitté le monde. Ayant ensuite distribué aux pauvres ce qu'elle possédait, elle reçut le voile dans le monastère de Saint-Darnien, des mains de S. François. Quoique avancée en âge, elle voulut exercer les plus basses fonctions du noviciat. Elle vécut jusqu'à sa mort dans la pratique la plus exacte du jeûne, des veilles et des autres mortifications de la pénitence. Elle fut enterrée à Saint-Damien : mais on transporta depuis son corps dans l'église de Saint-Georges ; il a été renfermé dans le môme tombeau que ceux de S,e Claire et d'Agnès ses filles.

* Paul de Scété comptait avec de petits cailloux les prières qu'il s'était imï/osec*. et qu'il répétait chaque jour trois cent soixante-six fois. Hist. La usine. 0. 2Ï.

Ste CLAIR*, VIERGE ET ABBESSB. [12 août.] 55 1

ville d'Assise le regardait comme un modèle accompli de toutes les vertus. Claire se fit conduire chez lui par une femme pleine de piété, et lui demanda conseil sur le parti qu'elle avait à prendre. François l'entretint de la vanité du monde, de la brièveté de la vie, de la nécessité d'aimer Dieu et de s'attacher à la poursuite des biens éternels; et il la toucha si vivement par ses discours, qu'elle résolut sur-le-champ de renoncer au siècle. Il lui dit en la quittant de revenir le trouver le dimanche des Rameaux.

Au jour marqué, Claire, revêtue de ses plus riches habits, se rendit à l'église pour y entendre l'office, avec sa mère et toute sa maison. Mais à la distribution des rameaux, que chacun allait recevoir au pied de l'autel, elle resta modestement à sa place. L'évêque, qui officiait, s'en étant aperçu, quitta l'autel pour lui porter un rameau. Elle alla à la procession avec les autres fidèles. Le lendemain matin, qui était le 18 mars de l'année 12 12, elle se sauva de la maison paternelle; puis, s'étant réunie à quelques jeunes personnes de son sexe, recommandables par leur piété, elle gagna le couvent de la Portioncule, qui était à un mille de la ville, et où S. François vivait avec ses disciples. Ce saint homme vint la recevoir à la porte de son église; il était accompagné de ses religieux qui tenaient des cierges à la main, et chantaient l'hymne f^eiiï^ Creator Spiri tus y etc. Lorsque Claire fut devant l'autel de la Vierge, elle quitta ses riches vêtemens ; après quoi S. François lui coupa les cheveux, et lui donna un habit de pénitence, qui n'était autre chose qu'une espèce de sac qu'elle attacha autour de son corps avec une corde. La servante de Dieu avait alors dix-huit ans. Gomme S. François n'avait pas encore de religieuses de son ordre, il la mit dans le monastère des Bénédictines de Saint-Paul, où elle fut reçue avec de grandes marques d'affection. Les Pauvres Clarisse* datent de cette époque la fondation de leur ordre.

Le bruit de la retraite de Claire s'étant répandu, on la condamna universellement dans le monde. Ses parens et les amis de sa famille vinrent en corps pour la tirer de sa solitude. On usa même de violence à son égard , et l'on déchira ses habits dans les efforts que l'on faisait pour l'arracher de l'autel qu'elle teuait embrassé. Ayant découvert sa tête pour montrer que ses cheveux étaient coupés , elle leur dit que Jésus-Christ l'avait appelée à son service; qu'elle n'aurait jamais d'autre époux que lui; que plus on la persécuterait, plus elle espérait que Dieu lui donnerait de force et de courage pour résister. On joignit les reproches aux mauvais traitemens; on l'accusa de déshonorer sa famille; on traita de bassesse le sentiment d'humilité qui lui faisait embrasser un semblable genre de vie. Elle souffrit avec patience

f>52 S,e ( r Al n r . VIERGE *T ASSISSE. [12 aoftt.J

toutes les injures dont on 1 accabla, et Dieu triompha dans son âme.

Quelque temps après, S. François la transféra dans le monastère de Saint- Ange de Panso, situé dans le voisinage d'Assise, et qui était aussi de l'ordre de Saint-Benoît. Sa sœur Agnès vint l'y joindre, pour s'assujettir au même genre dévie. Elles furent exposées toutes deux à une nouvelle persécution. Douze hommes maltraitèrent Agnès de paroles et d'action; et comme après l'avoir renversée par terre, ils la traînaient du côté de la porte, elle s'écria • « A mon secours, ma sœur, ne permettez pas que l'on me » sépare de Notre Seigneur Jésus-Christ, ni de votre aimable corn- » pagnie. » Sa constance la rendit victorieuse ; et S. François lui donna aussi l'habit) quoiqu'elle n'eût que quatorze ans. Il mit les deux sœurs dans une petite maison qui était contiguê à l'église de Saint-Damien, et établit Claire supérieure de ce monastère naissant. La sainte eut la consolation de voir sa mère H or tu la ne et plusieurs autres femmes de sa famille venir embrasser avec elle les austérités de la pénitence. Sa communauté fut bientôt composée de seize personnes, dont trois étaient de l'illustre maison des Ubaldini de Florence. Des princesses même trouvèrent plus de gloire dans la pauvreté de Claire que dans la possession des biens, des plaisirs et des honneurs du monde. En peu d'années le nouvel ordre prit desaccroissemens considérables; il eut des monastères à Pérouse, à Arezzo, à Padoue, à Rome, à Venise, à Mantoue, à Bologne, à Spolette, à Milan, à Sienne, à Pise et dam les principales villes d'Allemagne. Agnès, fille du roi de Bohème, en fonda un dans la ville de Prague, et s'y fit elle-même religieuse.

Ste Claire et ses filles pratiquèrent des austérités qui jusque là avaient été presque entièrement inconnues parmi les personnes de leur sexe. Elles allaient nu-pieds, couchaient sur la terre, gardaient une abstinence perpétuelle, et ne rompaient jamais le silence que quand la nécessité ou la charité les y obligeait. Ce silence leur était singulièrement recommandé par leur règle, comme un moyen d'éviter un grand nombre de péchés qui se commettent par la langue, de conserver l'âme toujours recueillie en la présence de Dieu, de se délivrer de la dissipation du monde, qui sans cela pénètre au milieu des cloîtres. Non contente de faire quatre carêmes, et de pratiquer les mortifications générales, Claire portait toujours un cilice fait de crin ; elle jeûnait toutes les veilles de fêtes; elle ne vivait que de pain et d'eau depuis le mercredi des Cendres jusqu'à Pàque, et depuis le 1 1 de novembre jusqu'à Noél ; encore durant tout ce temps-là, ne prenait-elle aucune nourriture

SU CLÀ1RB, VÏERGB ET ÀBBKSSE. [12 août.] 553

les lundis, les mercredis et les vendredis. Quelquefois elle couvrait de branches la terre sur laquelle elle couchait, et n'avait qu'un tronc d'arbre pour oreiller. Elle se donnait encore de rudes disciplines. Tant d'austérités affaiblirent notablement sa santé ; en sorte que S. François et l'évêque d'Assise l'obligèrent de coucher sur un mauvais lit, et de ne passer aucun jour sans prendre au moins un peu de nourriture. Malgré cet amour extraordinaire pour la pénitence, on ne remarquait en elle rien de sombre ni de triste ; elle avait au contraire un visage gai et serein , qui annonçait combien elle trouvait de douceur dans toutes ses mortifications.

Son estime pour la pauvreté avait quelque chose d'admirable. Elle voyait dans cette vertu le retranchement de tous les objets propres à enflammer les passions. Elle la regardait comme l'école de la patience, par les occasions qu'elle fournit de souffrir diverses sortes de privations, et comme le moyen de parvenir à ce parfait détachement du monde , dans lequel consiste l'essence de la véritable piété. Elle aimait à considérer jusqu'à quel point Jésus- Christ l avait pratiquée pour notre salut, à sa naissance et durant l'exercice de son sacré ministère; elle se rappelait sans cesse qu'il n'avait point eu dans ce monde où reposer sa tête, et qu'il n'y avait vécu que de ce qu'on lui donnait volontairement; elle s'appliquait surtout à méditer le dénûment universel qui accompagna sa mort, et désirait ardemment de retracer en elle, du moins en quelque chose, un état auquel le Fils de Dieu s'était assujetti pour remédier à nos maux, et pour guérir la corruption de la nature humaine.

S. François avait voulu que son ordre fût principalement fondé sur la pauvreté; il ordonna que l'on y vécût de ce que l'on recevrait chaque jour de la charité des fidèles, sans permettre que l'on y possédât aucuns revenus fixes. Ste Claire se fit toujours gloire d'être animée de son esprit. Une fortune considérable lui étant échue par la mort de son père, elle distribua tous ses biens aux pauvres, et ne retint rien pour son monastère. Lorsque le pape Grégoire IX voulut apporter quelque mitigation à l'article de sa règle, qui avait la pauvreté pour objet, et qu'il proposa de doter le monastère de Saint-Damien, elle le conjura, de la manière la plus vive et la plus touchante, de ne rien changer a ce qui s'était pratiqué jusqu'alors; et ce qu'elle sollicitait lui fut accordé. Les autres corps religieux demandant à Innocent IV qu'il leur permît de posséder des biens, elle présenta une requête à ce pontife pour le prier de maintenir son ordre dans le privilège singulier de la pauvreté évangélique. Innocent It lit en isi5i, par

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une bulle qu'il écrivit de sa propre main, et qu'il arrosa de ses larmes

L'humilité de Ste Claire ne le cédait en rien à son amour pour la pauvreté. Quoique supérieure, elle ne s'arrogeait aucun privilège; toute son ambition était d'être la servante des servantes de ses sœurs. Elle lavait les pieds des sœurs converses, quand elles revenaient de la quête; elle servait à table, et se chargeait du soin des malades les plus dégoûtans. Lorsque dans ses prières elle demandait à Dieu leur guérison, qu'elle obtint plusieurs fois, elle les envoyait aux autres sœurs, afin qu'on ne lui attribuât point le miracle. Son obéissance la rendait toujours prête à faire ce que lui ordonnait S. François. Elle semblait s'être entièrement dépouillée de sa propre volonté, et disait ordinairement à son bienheureux père : « Disposez de moi connue il vous plaira; je suis à « vous; depuis que j'ai fait à Dieu le sacrifice de ma volonté, je ne » peux plus être à moi. »

Elle trouvait sa consolation et sa iorce dans la prière qu'elle n'interrompait presque jamais. Dans ce saint exercice, elle se prosternait souvent par terre, les yeux baignés de larmes. Elle y consacrait une bonne partie du temps que les autres sœurs donnaient au repos. Toujours la première levée, elle se rendait au chœur afin de préparer ce qui était nécessaire pour l'office. Au sortir de la prière, on remarquait sur son visage je ne sais quoi d'éblouissant; ses discours avaient aussi pour lors une onction et une énergie qui inspiraient l'amour de Dieu et des biens célestes à tous ceux qui avaient le bonheur de l'entendre. Elle recevait très -fréquemment le sacrement de l'Eucharistie, pour lequel elle avait la plus tendre dévotion. Elle faisait, quand la maladie la retenait au lit, des corporaux et autres linges à l'usage de l'autel, qu'elle distribuait aux différentes églises de la ville d'Assise.

Plus d'une fois Dieu témoigna visiblement combien la prière

a Urbain IV permit à plusieurs maisons de cet ordre de posséder des rentes. Les religieuses qui suivent cette mitigation sont appelées Urbanistes, et celles qui ne l'ont point reçue se nomment Pauvres Cla risses. Les Capucines, les Annonciades, les rcligieu>es delà Conception, les Cordelières, les Récollètes, et les religieuses de Yjve- Maria de Paris, sont autant de branches de l'ordre de Sainte-Claire; elles ont pourtant chacune quelques constitutions qui leur sont particulières. Ces différentes religieuses, prises collectivement, ont plus de quatre mille maisons.

Le tiers-ordre fut institue par S. François, en faveur de certaines femmes pieuses qui ne pouvaient pratiquer de si grandes austérités, ni abandonner entièrement le monde. On y reçoit des hommes et des femmes; ils s'y enrôlent les uns et les autres sons les étendards de la pénitence, et s'engagent à suivre les règles de conduite prescrites par S. François, (t'oyez les Annales de Wadding. sous l'an 1221.) Ce ne fut qu'après S François que les personnes qui entraient dans le tiers-ordre firent les vœux de religion et vécurent en communauté.

S CLAIRE, VIERGE ET ABBESSE. 12 août. ] 555

âè sa servante était efficace. L'empereur Frédéric II ravageait la vallée de Spolette , qui appartenait au saint Siège. Il y avait dans son armée un grand nombre de Sarrasins et d'autres infidèles. Il laissa dans le pays vingt mille de ces ennemis de l'Eglise. Ces barbares, qui ne respiraient que le pillage, vinrent assiéger As sise : ils attaquèrent d'abord le couvent de Saint- Damien, qui était hors des murs de la ville; déjà ils en escaladaient les murailles. Ste Claire, quoique malade, se fit portera la porte du monastère, avec un ciboire contenant le saint sacrement, lequel fut placé à la vue des ennemis; s'étant ensuite prosternée devant Jésus- Christ, elle versa un torrent de larmes, et lui adressa cette prière : •< Serait-il possible, ô mon Dieu, que vos servantes que vous avez >» rassemblées ici, et que vous avez nourries dans votre amour, "tombassent entre les mains des infidèles? Sauvez-les, Seigneur, »» et moi avec elles. » Sa prière finie, elle crut entendre une voix qui lui disait avec douceur : « Vous serez toujours sous ma pro- » tection. » Dans le même temps une terreur subite s'empara des assiégeans , et ils prirent la fuite avec une telle précipitation, que plusieurs d'entre eux en furent dangereusement blessés. Une autre fois que Vitalis Aversa, général de Frédéric, assiégeait Assise, la sainte dit à ses religieuses, que, recevant leur subsistance de la ville, elles devaient l'assister autant qu'il serait en elles, dans la triste extrémité où elle se trouvait; ainsi elle leur ordonna de se couvrir la tête de cendres, et de demander instamment à Jésus Christ la délivrance de leurs concitoyens. Elles prièrent avec beau coup de larmes un jour et une nuit, et obtinrent ce qu elles deman daient. Les ennemis changèrent tout-à-coup de résolution, levèrent le siège, et se retirèrent sans causer aucun dommage. Peu de temps après, leur général, qui était un homme orgueilleux et cruel, perdit la vie.

Slc Claire avait, comme S. François, une tendre dévotion aux mystères de la naissance et de la passion de Jésus-Christ; elle reçut plusieurs grâces spéciales en priant le jour de Noël. Jamais elle ne méditait sur les souffrances du Fils de Dieu sans fondre en larmes et sans ressentir les plus vives émotions de l'amour divin ; elle s'en occupait surtout dans les temps de maladies; ce qui arrivait souvent, car elle eut une très-mauvaise santé pendant vingthuit ans. Elle n'en conservait pas moins sa gaîté; et le seul adoucissement qu'elle se permettait, lorsque ses maux redoublaient, était de coucher sur un peu de paille. Réginaldus, cardinal d'Ostie, qui depuis fut pape sous le nom d'Alexandre IV, lui écrivit de la manière la plus humble, et vint la visiter : elle fut aussi visitée quelque temps avant sa mort par Innocent IV. Ce pape fit, uni-

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quement pour la voir, le voyage de Perouse à Assise, et il eut avec elle des entretiens sur des matières spirituelles dont il retira beaucoup de consolation.

Slc Claire montra une patience admirable dans sa dernière maladie : elle ne parlait pas même des vives douleurs qu'elle ressentait. Gomme on l'exhortait à la résignation, elle s'écria: « Quelles actions de grâces n'ai-je pas à rendre à mon Sauveur? » Depuis que par le moyen de son serviteur François j'ai goûté » l'amertume du calice de sa passion, je n'ai rien trouvé dans toute , » ma vie qui ait pu m'afliiger. Rien n'est insupportable à un cœur » qui aime Dieu, au lieu que celui qui ne l'aime point ne peut rien « souffrir. » Agnès, voyant sa sœur toucher à son dernier moment, la priait de lui obtenir la grâce de ne pas lui survivre. Claire la consolait en lui disant que c'était la volonté de Dieu qu'elle restât encore sur la terre ; mais elle lui assura en même temps qu'elle la suivrait bientôt, ce qui arriva effectivement. Elle exhortait tendrement ses religieuses, qui toutes fondaient en larmes, à persévérer dans la pratique de la sainte pauvreté, -après quoi elle leur donna sa bénédiction. Durant son agonie, elle se fît lire la Passion; enfin, elle rendit tranquillement l'esprit le n août ia53, dans la soixantième année de son âge, et la quarante-deuxième de sa profession religieuse. On l'enterra le lendemain, jour auquel l'Eglise a fixé sa fête. Le pape Innocent IV vint à ses funérailles avec un grand nombre de cardinaux. Alexandre IV la canonisa en ia55 : cinq ans après, son corps fut solennellement transféré de Saint- Damien dans le nouveau monastère qu'on avait bâti dans Yenceinte de la ville par l'ordre du pape. En ia65, on y fit construire une église qui porte son nom. Le pape Clément V en consacra le grand autel sous l'invocation de la sainte, et ses reliques s'y gardent encore aujourd'hui a.

L'exemple de Ste Claire, renonçant à toutes les vanités du monde et embrassant un genre de vie aussi austère, est la condamnation de notre sensualité. Nous ne sommes point obligés de nous assujettir à des pratiques aussi rigoureuses; mais nous ne sommes pas pour cela dispensés de l'obligation de nous mortifier, qui nous est prescrite par l'Evangile que nous professons. Notre négligence a remplir ce devoir vient de notre lâcheté, qui nous fait trouver en tout des difficultés imaginaires. Quoique Ste Claire eût pratiqué des austérités extraordinaires et continuelles, qu'elle eût essuvé

« Camdcn remarque que la famille des Syncter, tn Angleterre, tire mi nom *lf S" Claire.

S. EUPLIUS, MARTYR. [12 août.] ffâj

les plus rudes persécutions, et quelle eût souffert les douleurs aiguës d'une longue maladie, elle fut étonnée au lit de la mort d'entendre parler de sa patience; elle dit que depuis qu'elle s'était donnée à Dieu, elle n'avait jamais eu rien à souffrir, et qu'elle n'avait point été dans le cas d'exercer la patience. Cette disposition était l'effet de son ardente charité. On ne doit pas embrasser son institut, à moins que l'on ne se sente assez de ferveur pour en accomplir fidèlement toutes les observances, et que l'on ne soit fortement résolu de faire chaque jour de nouveaux progrès dans l'esprit d'humilité, d'obéissance, de pauvreté, de recueillement, de prière et de charité; c'est par là que les Clarisses se sanctifieront, et qu'elles assureront leur bonheur pour cette vie-ci et pour l'autre.