S" RADEGONDE, REINE DE FRANCE

Radégonde était fille de Berthaire, roi d'une partie de la Thuringe, dans la Germanie. Ce prince, païen de religion, fut assassiné par Hermenfroi son frère. Thierri, roi d'Austrasie, et Clotaire son frère, roi de Soissons, déclarèrent peu de temps après la guerre à Hermenfroi, dont ils avaient sujet de se plaindre. Ils remportèrent sur lui une victoire complète, et revinrent dans leurs Etats chargés d'un riche butin. Radégonde fut du nombre des prisonniers; elle échut à Clotaire, qui la fit élever dans la religion chrétienne.

Les mystères sublimes de la foi firent sur elle la plus vive impression, et à peine eut-elle reçu le baptême, qu'elle se consacra sans réserve au service de Dieu ; elle se retranchait une partie de sa nourriture pour la donner aux pauvres : la prière, les humiliations et les austérités de la pénitence étaient ses plus chères* délices. Elle se proposait de vivre dans une virginité perpétuelle, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'elle acquiesça au désir qu'avait le roi de l'épouser. Son élévation ne changea rien dans ses premiers sentimens : ennemie de la mollesse, et supérieure aux atteintes de la vanité, elle partageait son temps entre la prière, les devoirs de son état et le soin des pauvres. Ses jeûnes étaient rigoureux, et elle portait en carême un cilice sous ses habits royaux.

Clotaire fut d'abord charmé de la voir dans de semblables dispositions, et il la laissait vaquer en liberté à tous ses exercices; mais diverses passions altérèrent peu à peu ses sentimens ; il conçut de l'aversion pour sa sainte épouse : il en vint jusqu'à lui faire un crime de sa piété. Radégonde était, selon lui, moins une reine qu'une religieuse; elle faisait un cloître de sa cour. Ces plaintes étaient injustes, car la sainte ne manquait ni aux bienséances ni aux devoirs de son état; elle cherchait d'ailleurs, par tous les moyens possibles et légitimes, à gagner le cœur du roi : elle supportait les mauvais traitemens avec patience, et n'opposait aux injures que la douceur et la complaisance. Elle faisait aussi tout )0bien possible à ceux qui s'étaient déclarés ses ennemis, et qui entretenaient les préventions du roi à son égard. Enfin, Clotaire fit assassiner le frère de cette malheureuse princesse, dans le dessein de se rendre maître des Etats qu'il possédait dans la Thitringe. Un tel acte d'inhumanité saisit Radégonde d'indignation et

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d'horreur; elle demanda la permission de quitter la cour, ei elle lui fut aisément accordée. Clotaire l'envoya à Noyon, afin quelle y reçût le voile des mains de S. Médard : c'était ce que la Reine désirait avec beaucoup d'ardeur. Le saint évêque balança quelque temps sur le parti qu'il avait à prendre, parce que Radégonde était mariée ; il se rendit pourtant à ses prières réitérées, et la fit diaconesse *.

Radégonde se retira d'abord dans la terre de Sais, que le roi lui avait donnée en Poitou ; la vie qu'elle y mena fut extrêmement dure. Elle ne mangeait que du pain d'orge ou de seigle, auquel elle joignait un peu de racines et de légumes. Jamais elle ne buvait de vin; un cilice étendu sur la cendre lui servait de lit relie employait tout son revenu en aumônes, aimant les pauvres comme elle eût aimé ses propres enfans. Elle portait une chaîne de fer sur sa chair nue; cet instrument de pénitence lui avait été donné par un saint prêtre du pays, nommé Junien, qu'elle respectait comme son père spirituel, et auquel elle fournissait des habits tissus de ses propres mains.

Quelque temps après, elle se rendit à Poitiers ; étant dans cette ville, elle y bâtit, du consentement du roi, un monastère de religieuses, et en donna la conduite à une vierge remplie de vertu, qui se nommait Agnès. Elle lui obéit comme les autres, ne se réservant pas même le droit de disposer de' la moindre chose; mais bientôt Clotaire se repentit de lui avoir permis de prendre le voile. Il partit pour Tours avec son fils Sigebert, et couvrit son voyage du prétexte de la religion : son dessein était d'aller jusqu'à Poitiers et d'enlever Radégonde pour la ramener à la cour; la sainte, qui en fut avertie, éprouva de vives alarmes ; elle écrivit à S. Germain de Paris, pour lui faire part du malheur qui la menaçait, et le conjurer de mettre tout en œuvre pour l'en délivrer. Le saint évêque alla trouver le roi qui était à Tours ; et s'étant jeté à ses pieds devant le tombeau de S. Martin, il lui fit abandonner, par ses prières et ses larmes, le dessein qu'il avait d'aller à Poitiers; Clotaire, à son tour, se prosterna devant S. Germain, lui demandant d'engager Radégonde à s'intéresser pour lui auprès de Dieu, afin qu'il obtînt le pardon de son péché, ainsi que sa malheureuse facilité à suivre les conseils des méchans.

Radégonde se crut au comble du bonheur lorsqu'elle vit qu'on

a Les canons que l'Eglise fit depuis défendirent à toute personne mariée de recevoir les ordres ou d'entrer en religion, à moins que l'autre partie n'embrassât pareillement l'état ecclésiastique ou l'état religieux, cap. 8, de Ccnvers. Co/tjug: Mais avant cette loi, il suffisait que l'un des deux époux eût le consentement de l'autre. La partie qui restait dans le monde ne pouvait cependant se remarier tant que l'autre vivait.

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ne pensait plus à l'arracher de sa solitude. Comme elle désirait perpétuer l'œuvre de Dieu, elle pria les Pères du concile assemblés à Tours en 566 de confirmer la fondation de son monastère, ce qui fut fait sous les censures les plus sévères. Elle avait déjà enrichi l'église qu'elle avait fait bâtir, des reliques d'un grand nombre de saints; mais elle témoignait un désir ardent d'avoir une portion de la vraie croix; pour se la procurer, elle députa quelques ecclésiastiques vers Justin , empereur de Constantinople ; ce prince seconda les pieuses intentionné Radégonde ; il lui envoya un morceau de la vraie croix enchâssé dans de l'or, et orné de pierres précieuses : il y joignit des reliques de plusieurs saints , et un livre d'Evangiles du plus beau travail. Ces différentes reliques furent déposées dans le monastère de Radégonde : l'archevêque de Tours en fit la translation de la manière la plus solennelle. Ce fut en cette occasion que Vénance Fortunat composa l'hymne V exilla Régis prodeunt. La sainte l'avait fait venir à Poitiers , avec plusieurs autres hommes également recommandables par leur savoir et leur vertu a. Elle était elle-même fort instruite, et en état de lire les Pères grecs et latins dans leur langue.

En 568 elle pria l'abbesse de Saint-Jean d'Arles de lui envoyer une copie de sa règle pour l'établir dans son monastère de Poitiers, dédié sous l'invocation de la croix. Cette abbesse se nommait Césarie , comme la sœur de S. Césaire, à laquelle elle avait succédé, et dont elle fut la parfaite imitatrice. Vénance Fortunat donne de grands éloges à sa sainteté '. Elle possédait surtout cette prudence qui, selon la remarque de S. Ambroise , doit être, pour ainsi dire, l'assaisonnement de toutes les autres vertus. Elle joignit à la copie de sa règle une lettre remplie de conseils salutaires. Nous avons encore cette lettre 2, et la lecture en sera fort utile surtout aux supérieurs; il y est dit que les personnes qui veulent servir Dieu

a Vénance Fortunat, né près de Tréviso en Italie , fit ses études à Ravenne, et excella, pour son siècle, dans la grammaire, la poésie et l'éloquence. 11 alla par dévotion visiter le tombeau de S. Martin de Tours, dont il écrivit la Vie, en reconnaissance de ce qu'il avait été guéri d'un mal d'yeux avec l'huile de la lampe qui brûlait dans le tombeau de ce saint. Ayant été invité par S,p Radégonde à venir à Poitiers, il y fut ordonné prêtre en 565. 11 fut depuis élevé sur le «iége de cette ville, il "joignait à un génie peu commun une grande facilité à écrire; et l'on peut dire qu'il est original dans toutes les matières qu'il traite. Sa prose ne vaut point sa poésie, qui est harmonieuse et pleine de sentiment, quoiqu'il s'y trouve quelquefois des fautes de quantité. On a de lui divers poèmes en rhonneur de plusieurs saints. L'hymne surin croix, qui commence par ces mots, Fange lingua, lui est attribuée par Du Pin et quelques autres auteurs : mais Ccillier, dont le sentiment parait plus probable, la donne au prêtre Claude Mamert. Nous avons encore de Vénance Fortunat les Vies de plusieurs saints, et un nombre considérable de lettres. On a imprimé une partie de ses ouvrages dans la Bibliothèque des Pères des édit. de Lyon et de Cologne. Les savana en verraient avec plaisir une édition complète

1 i. 48, c. 4. * Ap Marttite, Ânecdot. t. I, /j. 3, 6.

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sincèrement doivent beaucoup aimer la prière, s'appliquera connaître la volonté du ciel pour la suivre en tout, entendre, lire et méditer la parole sainte qui renferme une doctrine infiniment plus précieuse que celle des hommes, et que l'on peut comparer à une mine inépuisable; louer Dieu sans cesse, et le remercier de ses miséricordes; donner l'aumône selon son pouvoir, et pratiquer des austérités, mais toujours avec discrétion et conformément à la règle de l'obéissance. 11 y est recommandé à chaque religieuse d'apprendre le Psautier par cœur, de se rendre capable de lire, et d'éviter les amitiés particulières. Non contente de ces instructions, Radégonde fit le voyage d'Arles avec Agnès, abbesse Je son monastère, afin de s'instruire plus parfaitement des obligations que lui imposait la règle qu'on venait de lui envoyer. De retour à Poitiers, elle s'occupa, conjointement avec l'abhesse, à établir Ja discipline la plus exacte parmi les religieuses de son monastère.

Clotaire, le quatrième des fils de Clovis le Grand, devint en 56o le seul maître de la monarchie française, par la mort de ses frères et de ses neveux. Sur la fin de son règne, il alla visiter le tombeaa de S. Martin à Tours, portant avec lui de riches présens. Il y fit l'aveu des péchés de toute sa vie ; et pénétré d'une vive douleur, il implora la miséricorde divine par l'intercession du saint évêque. 11 fonda depuis à Soissons le monastère de Saint-Médard , et donna de grandes marques d'une sincère pénitence. Durant sa dernière maladie , il était fort troublé par le souvenir de ses crimes. « Que »le roi du ciel est puissant! s'écria-t-il quelque temps avant dex- » pirer; il dispose de la vie des plus grands monarques de la terre. » Il mourut en 56i, dans la cinquantième année de son règne, ayant possédé seul pendant près de trois ans toute la monarchie française. Ses quatre fils , Charibert, Ghilpéric, Gontran et Sigebert, lui succédèrent. Le premier eut le royaume de Paris , qui comprenait Vlle-de-France, l'Anjou, le Maine, la Touraine, le Poitou, la Guienne et le Languedoc. Le second fit sa résidence à Soissons, et régna sur la Picardie, la Normandie et tous les Pays-Bas. Le troisième fut roi d'Orléans ; ses Etats s'étendaient jusqu'à la source de la Loire, et comprenaient de plus la Provence, le Dauphiné et le Savoie. L'Austrasie échut au quatrième, et il eut sous sa puissance la Lorraine, la Champagne, l'Auvergne et quelques provinces de la Germanie. Charibert vécut peu de temps, et toute la France fut déchirée par la fureur des guerres civiles qui s'allumèrent entre Sigebert et Chilpéric, dont l'un avait épousé Brunehaut , et l'autre avait Frédégonde pour concubine. Childebert, fils de Sigebert et de Brunehaut, réunit en sa personne, après la mort de son père

S. MAXIME) CONFESSEUR. [13 août. |

et de ses deux oncles Chilpéric etGontran, les royaumes d'Austrasie, d'Orléans et de Paris.

Il hérita des «entimens d'estime que son pere avait eus pour Ste Radégonde. Il se déclara toujours le protecteur du monastère de Sainte-Croix, où l'on comptait deux cents religieuses, parmi lesquelles il y avait des filles de sénateurs et des princesses du sang royal. La sainte ne perdit point la tranquillité de son âme au milieu des troubles qui agitèrent la France. Elle mourut en 587, le i3 d'août, jour auquel elle est honorée dans l'Eglise. En l'absence de Tévêque de Poitiers, S. Grégoire, évêque de Tours, fit la cérémonie de ses funérailles, durant laquelle un aveugle recouvra la vue. Il s'opéra plusieurs autres miracles à son tombeau. Ses reliques restèrent dans l'église de Notre-Dame, à Poitiers, jusqu'en 1 562, que les Huguenots les dispersèrent avec celles de S. Hilaire.

V oyez sa Vie , écrite par Fortunat, son chapelain, et le second livre ajouté à cette Vie par la religieuse Bandonivia, qui avait été élevée sous la sainte. Voyez aussi S. Grégoire de Tours, Hist. Fr. /. 3, c. 4» 7, etc. et /. de Glor. Conf. c. a3. Hildebert, évêque du Mans, puis archevêque de Tours, lequel mourut en 1 \ 3 \ , donna une nouvelle Vie de Ste Radégonde ; mais elle n'est estimée que pour l'ordre et les agrémens du style. Voyez Mabillon, Annal,