DES MALADES

Tiré de sa Fie, écrite en italien par Cicatello son disciple. Le P. Halloix, Jésuite, en a donné une traduction latine qui a été imprimée à Anvers en 1632. Voyez Uéliot, Hist. des Ordres religieux, /. 4, p 263 ; les Actes de la canonisation du saint qui furent publiés à Rome en 1740, avec ceux de la canonisation de S. Fidèle de Sigmaringen, de S. Pierre Régalati, etc. p. 10, 65 et 529, et Bullar. Rom. /. 16, p. 83.

l'an l6l4.

S. Camille de Lellis naquit en i55o à Bacchianico, petite ville de l'Abruzze, au royaume de Naples. A peine fut-il né, qu'il perdit sa mère. Il n'avait encore que six ans lorsque la mort lui enleva son père, qui avait servi en qualité d'officier dans les guerres d'Italie. Ayant appris à lire et à écrire, il embrassa aussi la profession des armes, à laquelle il renonça pour toujours en 1574. fl avait contracté une violente passion pour le jeu, et il fit des pertes fort considérables. Bientôt il fut ruiné, et réduit à une telle misère, qu'il se vit obligé, pour avoir de quoi subsister, de se mettre au service d'autrui, et de travailler à un bâtiment que faisaient faire les Capucins.

Malgré ses égaremens, Dieu ne l'abandonna point; il le visita même d'une manière spéciale par sa grâce, qui l'invitait intérieurement à la pénitence. Une exhortation touchante que lui fit un jour le gardien des Capucins, acheva sa conversion. Eclairé par la lumière qui venait de briller à ses yeux, il fond en larmes, déteste tous les crimes de sa vie passée, et demande au ciel miséricorde. Cet heureux changement arriva au mois de février de l'année i^fi. Camille avait alors vingt-cinq ans. Il entra successivement au noviciat chez les Capucins et les Cordeliers; mais ces religieux ne voulurent point le recevoir à cause d'un ulcère qu'il avait à la jambe, et que les médecins jugèrent incurable.

Ayant quitté sa patrie, il se rendit à Rome, et y servit, l'espace de quatre ans, les malades renfermés dans l'hôpital de Saint-Jacques. Il portait divers instrumens de pénitence, et veillait nuit et jour auprès des pauvres, s'attachant surtout aux moribonds. Il tâchait de leur procurer tous les secours corporels et spirituels, et de leur suggérer tous les actes de vertu relatifs à leur situation. Sa prière était continuelle. Il choisit pour confesseur S. Philippe de Nérij il communiait tous les dimanches et toutes les fêtes. Sa

s. r.AMiLT.K nE li.t.ms. [ 14 juillet.] 1 45

cl inr ïlé, jointe à une rare prudence, le (it élire directeur de l'hôpital.

Camille était pénétré de douleur à la vue du peu de zèle des domestiques que l'on employait du service des malades. Il forma le projet d'instituer une société de personnes de piété qui se dévouassent avec lui, par le seul motif de la charité, à cette bonne œuvre. Il trouva des compagnons tels qu'il les désirait; mais il rencontra de grands obstacles dans l'exécution de son dessein. Pour se mettre en état d'assister plus utilement les malades, il résolut de se préparer à recevoir les saints ordres. 11 étudia donc la théologie avec une ardeur incroyable, et il ne tarda pas à acquérir le degré de science qui lui était nécessaire. Il fut ordonné par Thomas Goldwell, évêque de Saint-Asaph, suffragantdu cardinal Savelli, évêque vice-gérant à Rome sous le pape Grégoire XIII. Ayant été chargé en i584 de desservir la chapelle de Notre-Dame aux Miracles, il fut obligé de quitter la direction de l'hôpital.

Ce fut dans la même année qu'il institua sa congrégation pour le service des malades. Il fit porter à ceux qui y furent admis un habit noir, avec un manteau de même couleur. Les règles qu'il leur donna étaient en petit nombre. Ils allaient tous les jours à l'hôpital du Saint-Esprit, où ils servaient les pauvres avec autant de zèle et de ferveur que si c'eût été Jésus-Christ en personne. Ils faisaient les lits des malades, et exerçaient, par rapport à eux, les fonctions les plus dégoûtantes. Ils les exhortaient encore par des discours touchans à se bien préparer à la réception des derniers sacremens, pour obtenir de Dieu la grâce d'une bonne mort.

Le saint trouva des adversaires puissans qui voulurent le traverser dans ses bons desseins et qui lui suscitèrent de grandes diflicultés. Mais par sa confiance en Dieu il vint à bout de surmonter tous les obstacles. En i585, ses amis lui procurèrent une maison commode pour loger sa congrégation. Encouragé par ces premiers succès, il porta plus loin ses vues; il voulut que ses frères s'engageassent à servir les pestiférés, les prisonniers, et ceux même qui mouraient dans leurs propres maisons. Leur principal soin était de secourir les âmes, en suggérant aux malades des actes de religion convenables à l'état où ils se trouvaient. Camille procura aux prêtres de son ordre les meilleurs livres de piété qui traitaient de la pénitence et de la passion de Jésus-Christ, et leur recommanda de se faire, d'après les Psaumes, un recueil de ces prières touchantes que l'on appelle jaculatoires, pour qu'ils s'en servissent dans le besoin. Il leur ordonna d'assister surtout les moribonds; de leur faire régler de bonne heure leurs affaires temporelles, afin qu'ils ne s'occupassent plus que de celle de leur salut; de ne point tome v. 10