ÉVÉQUE DE LIÈGE ET MARTYR

Fort peu d'années après la mort d'Albert, il eut pour historien un clerc qui avait clé attache à sa maison ou à son

service (familiaris et domestktuj. Oulrclcs détails qui concernent la viedu Saint, détails dont l'auteur a une connaissance immédiate et dont il se donne souvent pour témoin oculaire, on lui doit quelques renseignements qui peuvent servir à l'histoire des villes de Liège et de Reims. Il parle d'un tournoi qui eut lieu près de Reims le mardi 24 novembre 1192 et qui attira un très-grand nombre de gentilshommes français. Dans cet endroit et dans quelques autres l'auteur se considère comme étranger à la France. Il nous fait connaître cinq amis particuliers du prélat, savoir l'abbé de Lobbes cl quatre chanoines de Liège, dont l'un, nommé Sigcr, fut témoin de l'assassinat. La manière dont la vie parle de ces cinq personnages ne permet pas de supposer qu'aucun d'eux soit l'auteur de celte narration, à moins qu'elle n'ait été modifiée postérieurement. Ceux qui l'ont attribuée a Gilles d'Orval, qui rédigeait vers 1240 une histoire de Liège, n'ont pas assez observé que ce chroniqueur, en y insérant cet article, anuonec lui-même qu'il l'emprunte d'un commensal du saint martyr, d'un auteur contemporain dont il ne fait que transcrire, abréger ou amplifier lo récit.

Cette vie a été publiée en 1610 par Auberl Mirrcus Vita et marlyrium S. Alberti Cardinale, auctore anonijmo ejus domestico, in historia quant scripsit .Etjidius Leodiensis. Anlverpiœ 1610, in-fol.) Elle se retrouve dans les Gesta Pontijieium Tumjrensium, Trajectentium et Leodiensium de Chapeauvillc, t. III p. 134-164; et parmi lest preuves de V histoire de» Cardinaux jrauçais, de Duchcsne, t. II p. 1 11 M m- Louis d'Attichi l'a aussi fait entrer dans le I. I p. 232 de ses Fleurs de l'histoire des Cardinaux, Paris 1660, In-fol. André Soto en a public une traduction espagnole I le litre suivant : La Vida, etc.; Christophe Be>s en a

(*") La petite ville de Locminé, au diocèse de Vannes, possède quelques reliques de saint Colomban, qu'elle houore comme son patron.

(ie) Les comtes de Douglas, barons de Caslella, originaires d Ecosse et établis en Italie depuis le huitième siècle, ont marqué une grande dévotion pour saint Colomban. Voyez, sur celle dévotion, ainsi que sur le monastère de Dobio et l'église de Sainte Lucide à Placcmta ou Plaisance, Sanso vtno, delta origine de falti ddle Jamilie itlusti i d'Italia. lu Vinetia, 1581.

(i) Ce Godcfroi III porte chez les ailleurs contemporains le titre de duc de Louvain, parce qu'il était duc de la

donné une traduction française, imprimée à Lille en 1613, in 8°. On peut considérer comme une autre version française du même texte le livre intitulé : Le portrait du irai pasteur, ou histoire mémorable de taint Albert, évCque de Liège, par G. IK /I. S* d'Escmcres, Paris 1613, in-8». Voyex aussi Molani M* SS. Belgii, p. 250; Ciacconius, De vitit roman, pontif. et card., 1. 1, col. 1164-1165; Harxi Annales Belg. t. I p. 250,252,235; Bulkcns, Trophées de Brabant, 1. 1 p. 136; Flcury, llist. ecclés. XV, S 38, p. 512, édition in-12; le Propre de Liège, édit. 1803; Baillet, sous le 21 novembre, et Foullon, llist. Leod., 1. 1 p. 287-294. M le prof. David a publié dernièrement en flamand un excellent travail sur la vie de saint Albert (Louvain 1844 in-8°).

L'an nos.

Le saint martyr Albert naquit en i 159 à Louvain, à l'ancien château connu sous le nom de Catlrum Casarit. Il était ûls de Godefroi III, comte de Louvain, et de Marguerite de Limbourg (i). Le jeune Albert se consacra de bonne heure au service do Dieu, dans le clergé de l'église cathédrale de Liège. Sou mérite seul le fil élever jusqu'au rang d'archidiacre de la Campine. L'opinion que tout le monde avait de sa vertu le fit élire d'un consentement général du clergé, de la noblesse et du peuple, pour succéder à l'évcquc Raoul, mort le 5 août 1 191, au retour d'un voyage qu'il avait fait à la Terre sainte. Rien n'était plus canonique que celte élection; elle fut traversée néanmoins par Baudouin, comte de Ilainaut, qui vint à Liège, escorté d'un grand nombre de soldats, pour faire élire Albert de Reyteste ou Rhelel, son cousin, qui était grand prévôt de l'église de Saint-Lambert, homme sans talents et sans mérite, et qui n'avait rien qui le distinguai que sa naissance. Ce rassemblement de iroupes servit bien les projets d'Albert de Reyteste, et accrut tellement son parti, qu'il se vit nommé évéque. Il croyait avoir encore un autre moyen de s'élever audessus de l'évéque légitime; c'était le crédit de l'empereur Henri VI : il s'en flattait à cause que l'impératrice était sa nièce. Dans celte espérance il alla trouver ce prince, avec des lettres de recommandation du comte Baudouin.

L'empereur, ravi d'avoir un tel rival à opposer à

Lorraine. Le litre de duc de Brabant, qu'on ne donnait aux comtes de Louvain qu'en vertu d'un ancien usage, qui datait de Godefroi I", fut employé pour la première fois dans un acte public vers l'an 1 100, par Conrad, évéque de Mayence, qui nomme Godefroi III, et son successeur flenri Itr, ducs de Brabanl. — Godefroi fut marié deux fois. Il eut de son premier mariage avec Marguerite de Limbourg Henri I" cl noire Albert; sa seconde femme Ismène, fille du comte do Lot, lui donna aussi deux fils.Guillauracseigncurdc Pcrwc7, et G««lefroi. — Voyez Origine des durs de Brabant, par De Vaddcre, 2* partie, p. 33*: 340.

SAINT ALBERT. - 21 Novembre.

Albert de Louvaiu, à qui il ne voulait pas de bien, à cause de la haine qu'il portail à son frère Henri I", duc de la Basse-Lorraine, le reçut avec de grands témoignages d'amilié et de bienveillance, dissimulant adroitement l'aversion qu'il avait pour un sujet si indigne de l'épiscopat. fl'un autre coté, il ne reçut point mal les députes que lui avait envoyés Albert de Louvaiu, et promit de terminer le différend au Commencement de février suivant.

Cependant le comte de Hordstad, que ses services rendus à l'empire rendaient tout-puissant auprès de l'empereur, lui persuada que par la nomination d'Albert de Louvaiu la puissaucc de son frère Henri ne ferait que s'agrandir, et que, vu l'incapacité d'Albert de Reylesic, il fallait élire un autre évêque. Le comte lui présenta son frère Lothaire, prévôt de Bonn et chanoine de l'église de Liège. Cet homme, indigne déjà de la prélalurc, s'en rendit plus indigne encore, en donnant à l'empereur trois mille marcs d'argent pour faciliter sa cause. L'empereur n'eut pas honte de recevoir ce prix de sa faveur, et pour surprendre moius le public, il créa d'abord Lotbairc archichancclicr de l'empire en deçà des Alpes, puis le nomma à l'évéché de Liège, et se prépara à lui en donner l'investiture.

Albert de Reylesic ainsi trompé, puis abandonné des siens, se vit obligé de renoncer à sa brigue. Il céda ses prétentions à Albert de Louvain, l' évêque légitimement élu, et se joignit aux principaux de l'église cl de la ville, pour en demander la confirmation à l'empereur. Mais Henri fut sourd à toutes les remontrances, et déclara qu'il prétendait user de son droit sur les églises de l'empire, comme en avait usé son père Frédéric, cl donna en vertu de celle prétention l'investiture de l'évéché de Liège à Lolhaire.

Tout le clergé de Liège y forma opposition. Albert lui-même protesta devant l'empereur contre une si criante injustice, et soutenant toujours que son élection élait canonique, il se mil en devoir de défendre les droils et les libertés de l'Église, par toutes les voies légitimes qui lui seraient ouvertes. Il en appela au Saint-Siège, et par celte action il irrita l'empereur au point que ce prince fit tenir les portes de la ville fermées pendant plusieurs jours. Il usa de tant de violence pour intimider les chauoines, que plusieurs se laissèrent vaincre par la peur. Mais voyant qu'Albert élait inébranlable dans sa résolution, et que ceux qui demeuraient attachés à son parti se moquaient de ses menaces, il se crut obligé de leur rendre la liberté, pour ne pas se rendre plus odieux encore par des voies si tyranni-

ques. Cependant il n'oublia rien pour gagner ceux qui éiaienl demeurés insensibles à ses menaces, et il y réussit de telle sorte, que le duc de Lorraine même parut se relâcher, ou se rebuter des difficultés qu'il y avait à soutenir son frère.

Albert, sans perdre courage, partit pour Rome. Il se déguisa comme un pauvre domestique, parce que les chemins étaient occupés par les soldais de l'empereur. Le pape Céleslin III lui fil un accueil trèsamical, et ayant examiné toute sou affaire conformément aux canons, il le déclara légitimement élu. Appréciant ses rares vertus, il le uomma cardinaldiacre de la sainte Église romaine, et lui donna des lettres de recommandation aux archevêques de Cologne et de Reims, afin qu'il pût être sacré par l'un ou par l'autre.

Albert arriva heureusement à Reims, dans la société du comlc de Chàlons-sur-Marne, cl Gt publier sa conûrmation, sans appréhender l'indignation de l'empereur. Il fut ordonné prêtre, aux quatretemps de septembre 1192, par l'archevêque de Reims, cl quelques jours après il fut sacré évêque.

Immédialcmcuiaprèscctlc cérémonie, Guillaume, archevêque de Reims, partit pour le pèlerinage de Saint-Jacques en Galice. Albert perdit ainsi un puissant protecteur, et se vit accablé en même temps de plusieurs autres maux, qu'il supporta néanmoins avec une admirable patience. 11 se vit aussi abandonné du duc Henri, son frère, et de presque tous ses amis; car l'empereur, s'étant rendu à Liège, avait menacé le duc de le faire mourir s'il ne retirait pas sa protection à son frère : ceux qui se montraient disposés eu sa faveur, ou qui voulurent obéir à l'ordre du pape, éprouvèrent de cruelles vexations et furent dépouillés de leurs biens.

Pendant ces conjonctures funestes, Albert se consacrait aux exercices de piélé, attendant avec patience qu'il plût à Dieu de rendre le calme à son église. Mais trois infAmcs gentilshommes, voulant faire leur cour à l'empereur, partirent pour Reims, et étant allés voir Alberl, feiguirenl d'avoir élé bannis par l'empereur, et ajoutèrent qu'ils n'avaient pu s'empêcher de venir rendre leurs devoirs à leur pasteur légitime. 11 leur montra beaucoup d'amilié, sans se doulcr eu rien de leur perfidie. Chaque jour ils assistaient à sa messe, pour mieux s'insinuer dans sa confiance. Le 2-1 novembre 1192, ils l'accompagnèrent pour aller à l'abbaye de Saint-Remi, et saisirent celle occasion pour exécuter leur dessein criminel. Un assassinai atroce termina les jours d'un homme dont les regards n'exprimaient que la douceur, qui portait la charité sur les lèvres et dans

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SAINTE CÉCILE. — 28 HoflOM. 229

son coeur, dont tonte la personne annonçait une pureté d'ange, et dont toute la vie n'était qu'une pratique continuelle de vertus évangéliques. D'après la faveur que l'empereur Henri montra dans la suite aux assassins, on crut pouvoir conclure, que s'il n'avait ordonné le forfait, il avait au moins consenti à l'exécution. Dès que le bruit de cet assassinat fut arrivé à Liège, toute la ville en fut émue. L'évéque intrus se vit obligé de se réfugier, d'abord à Iluy, puis à la cour de l'empereur. Peu de temps après il mourut misérablement. Il en arriva autant, si on en croit l'histoire, aux assassins, sur lesquels s'appesantit la main de Dieu : ils périrent tous d'une mort honteuse.

Le saint corps d'Albert fut rapporté solennellement à Reims et enterré dans la métropole parmi les sépultures des archevêques : son tombeau fut glorilié par plusieurs miracles. Le pape Innocent III, successeur de Célcslin, le qualifia déjà de bienheuretix, en écrivant au duc de Carinthie quelques années après, et Sandcrus (*) rapporte que le pape Clémcul VIII inséra son nom dans le catalogue général des Saints. L'archiduc Albert obtint en IG 12 le corps du saint martyr, et le fit transférer à l'église des Carmélites à Bruxelles, pour lesquelles lui cl 6on épouse avaient fondé un magnilique couvent. Lorsqu'en 1783 ce monastère fut supprimé par Joseph II, les religieuses se retirèrent au couvent des Carmélites de Saint-Denis, près de Paris, et emportèrent avec elles les reliques de saint Albert, qu'à leur retour aux Pays-Bas, en 1790, elles rapportèrent à Bruxelles. Elles reposèrent alors pendant quelque temps sous le matlre-auicl de leur nouveau couvent, qui fut bientôt détruit par les révolutionnaires français. Après cette seconde suppression, les Carmélites se réunirent dans une maison bourgeoise à Bruxelles, et placèrent les reliques de saiut Albert dans leur oratoire. Décemment (en 1822) S. A. C. l'archevêque de Maliues, François-Antoine, prince de Méan, autorisé par un décret du Saiut-Siége du II septembre 1821, accorda des parcelles assez considérables de ces reliques à la cathédrale de Liège et à l'église paroissiale de Saint- Pierre à Louvaiu. A celte occasion il y eut uuc grande solennité dans cette dernière ville.

;») Braliantia illust., II, 347. — Son nom so trouve ainsi marque- dan» le martyrologe romain, son» le 24 novembre : « A Reims, uint Albert, évÂnio do Liège et martyr, qui sou f- » frit pour la défense des libertés de l'Eglise. »