ÉVÉQUE DE CEUGENTI, EN SICILE

D'après sa vie dans Métaphrasle et dans Surtus, p. 437. Voycs aussi Baillet sous le 33 novembre.

M \ il M I SIÉCLZ.

Grégoire naquit vers la fin du règne de l'empereur Justin 1er, dans une bourgade du territoire d'Agrigcntc, aujourd'hui Gergeuti, ville considérable de la Sicile, sur la côte méridionale. Ses parents, qui étaient aussi charitables que riches et vertueux, le firent instruire avec grand soiu dans les lettres et la piété chrétienne, et le laissèrent, vu les dispositions précoces de son esprit, entrer dans la clcricalurc dès l'âge de douze ans. A peine le germe de la vertu fut-il développé dans ce jeune homme plein d'espérances, qu'il eutreprii uu voyage dans la Terre sainte, afin que, rapproché du berceau de la chrétienté, il pût puiser dans les monastères d'Orient le véritable esprit de la science du salut ei de la perfection. Après s'être exercé quelque temps à la discipline monastique dans une des maisons religieuses de Jérusalem, il fut fait diacre par le patriarche du lieu, que l'on croit èlre Eustache ou Macairc 11. De la Palestine il se rendit à Constanliuople, où il fut témoin de lout ce qui se

SAINT JEAN DE LA CHOIX. - 24 NuvewKC.

passa au cinquième concile œcuménique. On dit même que d'après le commandement des pères de l'assemblée, il y parla, et fut généralement admiré à cause de son laleut oratoire. A son retour en Sirile il se voua au service de l'église de Gergenti, où il fut ordonné prêtre. A la mort de l'évcquc Théodore, sa vertu et ses capacités lui avaient acquis une célébrités! bien fondée, qu'il fut appelé par le clergé et par le peuple à le remplacer. Ce ne fut qu'après bien des violences et une longue résistance de sa part qu'il se laissa imposer les mains. La vigilance et la charité avec laquelle il s'acquitta de toutes ses fonctions de l'épiscopal fit voir que c'était Dieu même qui l'avait appelé à ce haut ministère, et l'avait doué de tant de qualités distinguées, afin de remplir avec éclat, et pour le bien de l'Église de Dieu et de 1'humauité, la charge qui lui avait été confiée. Pour que sa vie ne s'écoulât pas dans une tranquillité et sécurité trop grande, Dieu permit à quelques malintentionnés de mettre sa patience et son humilité à l'épreuve. Nous ne savons quel fut le sujet de leurs accusations; mais nous voyons que le pape Grégoirc-le-Grand s'inierressa à sa cause et qu'il en voulut connaître luimême (i). En 593 le vicaire de Jésus-Christ écrivit à Maximien, évèque de Syracuse, pour lui demander les points d'accusation. Celui-ci cependant traîna l'affaire en longueur cl augmenta par là les souffrances, mais aussi les mérites de l'évcquc de Gcrgeuti. Ce retard obligea le saint pape de récrire à Maximien, pour le presser de lui envoyer toutes les iuformatious de ce procès, afin de le terminer et de faire cesser le scandale qu'il causait dans la province. Si l'on peut se rapporter à ce que dit l'auteur de la vie de notre Saint, une femme de mauvaise vie aurait été insliguée par les ennemis du saint évèque, afin d'accuser celui-ci d'avoir eu des habitudes criminelles avec elle. Ses délateurs étaient Sabin et Cresceuliu qui, fâchés, comme le dit le biographe, de ce que Grégoire leur avait été préféré dans la nomination à l'épiscopal, le firent traduire devant le tribunal de l'exarque de l'Italie ; son jugement fut renvoyé au pape. Cependant le Sainl fut gardé dans une étroite prison, poursuivi par l'outrage et la calomnie, jusqu'à ce que le pape, dans un synode de plusieurs évéques, le déclarât innocent et le renvoyât ahsous. Ses délateurs furcul condamnés au bannissement, mais par l'intercession du saint évèque leur peine leur fut remise. La femme accusatrice se soumit à uue pénitence exemplaire. Baillet, cependant, tient toute cette histoire pour

j Epht. 12, Li*. t.

très-suspccie. Ce qui est certain, c'est que le bienheureux prélat mourut d'une sainte mort. Nous ignorons s'il survécût au saint pape Grégoire. Le martyrologe romain marque sa féte au 23 novembre. Lorsque l'auteur de sa vie parle des monolhélites, il parait confondre notre Saint avec un second Grégoire, qui fut aussi évèque de Gergenti, sous le pape Agathon, et qui assista l'an 080 au concile de Home, qui était de 150 évêques.